曹寅另有信给曹颙，让他带人打开这边府库，在李氏陪嫁之物中挑选华美之物为曹颜添嫁妆。因这两年又要还部分亏空，又派人去各地置办茶厂，曹家账面上并不富裕。曹颙知道，曹寅定是手头办嫁妆的钱不宽裕，才会出此下策。
曹颙检查了下自己的小金库，林下斋三年的红利，除去分给各人的和这几年的开销，大概还有十七万两。他拿出十三万两的银票，十万两装了一个信封，三万两装了另一个信封。装好后，曹颙去找庄常，请他派可靠的人将银票带到京中给曹寅。十万两那份是给父母用来操办嫁妆与婚礼的，三万两那份是他这个做弟弟的送姐姐的礼金。曹颙早看出来，这庄常绝非是简单的幕僚。织造府里曹寅的书房，连曹颙这个嫡子都不能随意出入，对庄常却不限制。这些年，但凡曹寅离开江宁的时候，织造府衙门的事就由庄常全权料理，这岂是寻常幕僚所能够掌握的权利。曹家是皇帝在江南耳目之事，对这里的人来说算是秘密，但对几百年后来的曹雍来说，却是早已心知肚明之事。因此，他推测这庄常可能是那监测机构的主力，是曹寅的左右手，所才会得到这样大的信任与器重。
十三万两，搁在谁眼中都不是小数目，若是托别人曹颙还真不放心。至于庄常嘛，那就是心里的直觉加上对曹寅用人眼光的信任。
九月底，曹寅的第二封家书送抵江宁，提到曹颜的婚期已定在十月二十六日。老太君心里听了欢喜，叫人开了箱子，翻出好些宝贝来，打发管事的送上京去。当天晚上，老太君叫儿子媳妇带着几个孙子过来，加上曹颙、曹颐，凑成一桌家宴，算是热闹热闹。老人家一时贪嘴，多喝了两杯酒，夜里不知怎么受了风，次日身子就开始不爽利起来。
大家并没当成大事，反正府里有皇帝派来侍奉老太君的两位御医，开始只说是着凉，喝两副药发发汗就好。可是，三五日过去，老太君病情渐重。曹荃与曹颙要派人往京里送信，却被老太君拦下，只说是不碍事，不愿意因自己的缘故耽搁孙女的嫁期。曹荃与曹颙想着等两天，看看情形再说。
红白事（3）
到十月中旬，老太君看起来精神渐好，众人心中才算松了口气。
十月十八日下午，老太君喝了一碗小米粥，吃了小半盘拌鲜笋，看起来精神恢复得差不多了。老太君派人将儿子媳妇孙子孙女都叫到了床前，这其中也包括曹颐，就连将满一周岁的曹顺也让琉璃抱了来。
老太君的视线在众人脸上转了一圈，道：“前些日子，我躺在床上，迷迷糊糊的，总觉得有大事未办。这两日想清楚了，就叫你们过来交代交代身后事！”
曹颙听老太君出语不祥，心里难受。曹荃与兆佳氏夫妇更是连声说：“老太君定会长命百岁，眼下身子又大好了，说这些言之过早。”
老太君笑了笑，道：“只是交代交代，安安我这老婆子的心，也安安你们的心罢了！”
曹颙眼圈已经红了，低下头，不愿意让人看到自己失态。不管是小曹颙记忆中的溺爱，还是自己附身后的无尽宠爱，在曹颙面前，老太君给予了他一个祖母能够给予的全部呵护与关爱。当年初临异世的惶恐之心，就是因老太君的溺爱而平静下来。
“我的那些个头面首饰与衣服料子，就由两个媳妇平分，赏人也好，自己用也罢，都随你们；古董字画把玩之物则由两个儿子平分。”说着，看了看曹荃，“这两年，你哥哥瞒着我变卖府中之物，定是为了偿还历次迎驾的亏空吧？”
叹了口气后，老太君又道：“迎驾虽是咱们曹家的体面，但也太靡费了些，你们兄弟两个又不是善于经营的。我这里还有银票十四万两，银子两万三千两，金子五千两。银票留下三万两，其余十一万加上金子都归到公里，让你哥哥去还咱们曹家的亏空。国法无情，虽说万岁爷待咱们曹家恩重，但咱们更应谨慎行事，以不辜负皇恩。留下的那三万两银票，眼前这几个未婚嫁的孙儿孙女，除了颙儿外，其他每人分五千两做婚嫁之资。那两万三千两现银，三千分给我院子里这些丫头们做嫁妆。珍珠与紫晶几个，每人五百两，八个二等的，每人一百两。其余的就分了剩下的二百两。多少是我老婆子的一点心意，总不叫她们白侍候我一场。那两万两，除了料理我的后事，剩下的就作为扶灵北上之资。”
房间里一片寂静，只偶尔传来两声略带压抑的抽噎声。
老太君安排得差不多了，才对曹颙道：“你十岁就弄出林下斋，每月收入上千两的银钱，所以祖母没有留银子给你。你长大后按照规矩要进京当差的，当年我嫁到曹家时，曾陪嫁了一处昌平的庄子，虽然地不多，却算我的一个念想，如今我就将庄子留给你，你到京城后也好帮着祖母照看。我院子里的这些个丫头也都托付给你，愿意回家的，你安排脱籍；愿意嫁人的，你帮着准备嫁妆；愿意留在府里的，你给安排妥当的差事。”
“是，祖母，孙儿领命！”曹颙在老太君床前跪下，低着头应道。
修行（1）
十月二十八，已为人妻的曹颜与夫君平郡王回到京城曹家老宅，完成回门之礼。送走女儿女婿后，曹寅收到通过驿站百里加急送来的家书：十月二十日未时，老太君去世。
曹寅怔怔的，那页家书从他手中滑落，慢悠悠地飘落到地上。
此时，千里之外的江宁，一身孝衣的曹颙跪在灵堂前，面如沉水，不知在想些什么。
十二月初九，老太君在织造府停灵七七后，出殡。曹寅与曹颙父子作为长子嫡孙，扶灵北上，十二月二十七到达直隶丰润。
安葬老太君灵柩后，曹寅打发随从先退下，自己与儿子在老太君墓前展开了一次谈话。
“我将送你去清凉寺修行，也是给老太君守孝祈福，也可以磨练你的心性！”曹寅带着不容置疑的口气说道。
“清凉寺，修行，守孝？”曹颙很是意外，他设想过自己长大后的各种际遇，却从来没想过出家这种可能，“让我出家做和尚吗？”曹颙心里觉得好笑，自己这个人又懒散、又贪嘴，六根不净，哪里有半点出家人的资质。
曹寅摇了摇头道：“不是出家，是到寺庙里修行二十七个月。”
曹颙的神情郑重起来道：“修行，父亲要儿修行什么？与人为善吗？”
曹寅望着曹颙的眼睛：“修行内容，要看颙儿的志向为何。若颙儿志向是从文，那儒家礼仪、先贤著作就是你的修行；若颙儿的志向是从武，那《孙子兵法》、《武穆阵法》就是你的修行。”
曹颙睁大眼睛，看来曹寅是要加强对他的教育，只是单是这样的话，有必要非在寺院里进行吗？
曹颙看着曹寅，不知为何想要一吐为快，道：“儿的志愿就是想要活到九十九岁，逍遥自在地活到九十九岁。前提是不做奴才，永远不把自己的性命放在别人手中。”
曹寅对曹颙的回答并不意外，叹了口气，喃喃道：“雏鹰震翅向天阙，时也，命也！”
曹颙听曹寅嘴里“时也、命也”的，不解其意，看向他。
曹寅苦笑道：“你这还是那年被绑架留下的心病，说起来还是我对不住你，不能护你周全！你吃了那么多苦头才回到府里，却不再像过去那样虚度光阴。读书习武，再不用人提点半分。四年如一日，雨雪不断，其心性何其坚韧。”
按照丧仪，孙氏老太君去世后，作为儿子的曹寅与曹荃都应该丁忧二十七个月。曹荃还好，按例报了丁忧。曹寅被夺情，居丧九九八十一天后起复。曹寅为尽孝心，送嫡子曹颙入清凉寺，为亡故的老太君祈福。
清凉寺里，曹颙开始了略显漫长的修行生活。
曹颙的修行内容不是先贤著作，也不是兵书阵法，而是从各朝各代史料中摘抄出来的《佞臣传》。通读三遍后，曹寅又叫人送来了《名臣传》。曹颙暗暗思量，难道父亲是想将自己培养成权臣的苗子不成，从《佞臣传》里洞悉阴谋，从《名臣传》中学习阳谋。
曹颙想了想自己了解的清史，康熙幼年即位，最忌讳权臣。康熙朝数得上来的几个权臣，鳌拜、明珠、索额图，没一个下场好。雍正是寡恩薄幸之君，最是好猜疑臣下，所以才设下粘杆处来暗中监视百官。到乾隆朝还好些，但乾隆前期一直在打仗，后期自己都七老八十了，能不能活着还是回事。
在清凉寺，住处简陋，无人侍候还好说，毕竟曹颙以前读书时住过宿舍，自理能力还可以；最让他无法忍受的是，这里用的是斋饭，半点油星都没有。曹颙不知道自己算不算肉食主义者，但肯定不是素食主义者。因早已与曹寅有约在前，不修行完毕，就不离开清凉寺。曹颙不愿失言，但也不愿太委屈自己，这样清凉寺后山上的动物就算倒了霉。
修行（2）
带着自制弓箭和从厨房偷来的一小包盐，到后山抓只野兔或山鸡，烤了后打个牙祭，成为曹颙隔三差五的必修课。
织造府，书房。
曹寅看着密探报上来的曹颙每日起居记录，脸上多了几分笑意：
卯时差一刻起床，用一刻钟的时间洗漱后到佛堂与寺院众人一起上早课。卯时四刻早课完毕后，回到院子里练半个时辰的剑。辰时用早饭，辰时二刻开始读书。午时去后山，射了一只山鸡，一只野兔，与上山打柴的小和尚智然分食之。
庄常看了曹寅的笑容，捋着胡子，略点着几分促狭道：“楝亭兄，为了不让大公子受外物干扰，送到清凉寺修行，这其中安排也算妥当。只是让大公子茹素这点，楝亭兄似乎目的不纯啊！”
曹寅见庄常识破，笑道：“这颙儿心思重，少年老成，一味地授之权谋，性子难免走向阴郁。若是不这样安排，怎会逼得他天性流露。”
康熙四十六年四月，西湖龙井被收为贡茶。顿时，龙井茶的价格上升了百倍不止。
康熙四十七年五月，江宁织造府曹寅贡献两种新茶，其中福建茶被康熙赐名为“铁观音”，苏州茶则被赐名为“银针”。
康熙四十七年十二月十五日，太湖那边送来第一批母蚌所育珍珠。共有珍珠八百七十九颗，其中金色珠五十五颗，黑色珠一百三十六颗，粉红珍珠二百九十一颗，余下为白色珠宝。若是按照成色分，一等珠十六颗，二等珠五十二颗，三等珠一百七十七颗，其余为散珠。
每色珍珠先是按照颜色分装小盒，然后又按等级分装在不同的格子里。
珍珠数量不多，但是曹寅与庄常都感慨万千。
“真真没想到，这大公子所说人工养珠竟然小成。不瞒楝亭，当初我听了，都觉得匪夷所思。”庄常拈了一颗珍珠，放在眼前细看道。
曹寅看着眼前的几个装珍珠的匣子，心中却已惊涛骇浪。送曹颙去清凉寺后，曹寅曾将书房里的书籍逐册翻阅，虽偶尔几本书提及海外，不过是三两句话，根本就没有任何一本书上提过养育珍珠的法子或者典故。
清凉寺，后山山坡。
树丛后，两个小脑袋瓜子凑在一起，远远地盯着不远处的空地。空地上，支起一个圆笸箩，下面散落着金黄的小米，半空中，几只鸟雀盘旋。
时值寒冬腊月，又下了两场大雪，后山的野兔、山鸡几乎绝迹。曹颙连吃了七八顿斋饭，开始打起麻雀的主意。就按照以前所知的，做起这简单陷阱。在清凉寺两年，曹颙的性子更加沉着，若不是隔三差五地到后山捕兔抓鸡，他都要以为自己的心境七老八十。
没有锦衣玉食，没有人际往来，清凉寺的日子是单调而乏味的。若不是偶然结识了小和尚智然，曹颙都怀疑自己的语言功能是否退化。有时夜晚，他躺在床上陷入沉思，回想自己来清朝这几年的生活，总是在努力着，却不得其所；总是想要掌控自己的命运，但是却又不得不依附曹家。曹寅已经告诫过他，进京就代表着离开曹家的保护，京城与江宁是完全不同的两个世界。
“曹施主，雀儿着地了，一共五只！”智然压低声音，略带兴奋地道。
曹颙看了看，还有几只麻雀没落地低声道：“再等等！”
等那几只雀也落在地上，吃起地上的小米时，曹颙动了动手中的麻绳，那边支撑笸箩的小树枝倒下，除了边上一只飞跑外，其他的麻雀尽被扣在笸箩里。
智然虽吃荤，却是打死也不肯杀生的，这料理麻雀的差事就落到曹颙身上。智然扭过头，闭上眼睛，嘴里念着：
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……”
等过了片刻，曹颙按照叫花鸡的做法，炮制完成九只麻雀。悠悠的香味逗得智然睁开了眼睛，亮晶晶地望着他：“曹施主，能够吃了？”
曹颙笑问：“这麻雀成九之单数，小和尚少犯些戒律，少吃一个可好？”
智然脸色肃穆，双手合十道：“阿弥陀佛，佛曰，我不入地狱，谁入地狱！”说着，已经捡起一个麻雀，双手开动起来。
曹颙忍不住笑出声，活了两世，出家的朋友就交了这么一个，年纪不大，却不是凡人。
康熙四十八年一月二十，曹颙守孝期满，离开了清凉寺，回到织造府。
求己居中，蕙心与暗香两个前两年放出去嫁人，如今是紫晶带了两个小丫鬟看房子。紫晶在老太君生前就曾立誓不嫁，老太君去世后曹颙见她不愿意出嫁，府外又没有亲人，就安排她到求己居。对于蕙心愿意嫁人，嫁的还是府里门房的儿子，曹颙心里有些不舒服，虽没有三妻四妾的想法，但贴身丫鬟的芳心竟然不在自己这小主子身上，多少有些伤自尊。
二月初八，曹寅独自在书房，抬笔写道：
“江宁织造、通政使司通政使臣曹寅谨奏：
恭请圣安。
臣伏闻圣体全安，下慰亿万苍生之望，凡属臣民，无不欢欣舞蹈，庆祝无疆。
再，梁九功传旨，伏蒙圣谕谆切，臣钦此钦遵。
臣有一子，今年即令上京当差。兴言及此，皆蒙主恩浩荡所至，不胜感仰涕零。但臣系奉差，不敢脱身，泥首阙下，惟有翘望天云，抚心激切，叩谢皇恩而已。
目下江南、扬州各处雨水调匀，蔬麦大长，百姓俱安生乐业，惟米价新年稍贵，每石一两二三钱不等，将来春水积聚，各处客商船只运行，价或可平。谨将江宁、扬州正月晴雨录恭呈御览，伏乞睿鉴。”
偶遇（1）
康熙四十八年三月十六日，经过将近半月的行程后，装载着江宁织造第一批春季贡品的货船抵达京城西南的长辛店码头。同期抵达的，还有江宁织造曹寅嫡长子曹颙。
到码头验收这批贡品的，是内务府广储司郎中马连道。他是正黄旗包衣，年轻时做过曹颙祖父的下属，与曹家关系较好。其实，像这种验收贡品的差事，不需要他这个五品郎中亲往，只因早已得了消息，知道曹家公子进京，特意赶过来的。
曹家在京城的宅子，本由老管家曹武带人照看。这曹武曾是曹颙曾祖父的亲兵，后来从战场上退下来后就做了管家。当年曹玺去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看护，就留了曹武在老宅这边。转眼四十多年过去，曹武老爷子都八十多岁了，十年前跟曹寅禀告后，让他的儿子接替了他的职位。
如今，来码头迎接小主子的就是曹武的儿子曹忠。曹忠身