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他在医院门口站了一阵，思索自己现在该上哪里去寻找艾里。从昨天的所见来看，他是不可能在城镇大厅那儿了……推测着其他可能的场所，克里维迈步前行。
他先是潜入艾里住处附近，发现艾里并不在家。又到市集中查问那里的商贩，今天也没人看到他来过这里。克里维想想只靠自己漫无目标地满城找一个人，未免太浪费力气，便装作圣剑士的崇拜者，不露痕迹地向附近的商贩探听艾里的生活习惯，藉以推测他的去向。
艾里毕竟是黑旗军中最特出的人物之一，城中的人们相当注意他，克里维算是用对了方法，不多时便有一个热心的店老板告诉他：「我听说艾里如果出门，经常会躲到城外清静一些的林子里去偷……呃，思考。」
店老板及时改口，在新成员面前暂且为首领保住些许颜面。不过克里维已经得到了他想要的消息，快步出城找寻。
第八章 命运之重聚
黑旗军都是在城外宽阔的地方练兵。克里维才刚出城门，就听见响亮震耳的军号声。他望向前方一片空阔处，见是数百战士在操练。这些战士都身材高大，深陷的轮廓是典型的挞阔族人特征，在一个尤为高壮冷峻男子的号令下操练。克里维记得自己入城时曾见过那指挥的男子，他是跟随在圣剑士身后的挞阔族战士首领，汉瑞团长。
黑旗军似乎没有严密的军制，称呼往往沿袭加入黑旗军之前的身份，挞阔族的汉瑞团长便一直被大家继续叫做汉瑞团长——这又是黑旗军不在乎融合内部各势力的表现之一。
而在训练场周边的平地上，辟有许多田地。南方气候温暖湿润，虽是冬季，田地里也栽有菜蔬。昨日克里维入城时，注意力都集中在黑旗军的首领们和城内的情形上，没怎么留意城外的景象，现在他才注意到在校场上操练的是黑旗军人，而在周围农田间除草施肥的，几乎也都是军人。
黑旗军的基地还真是每天都给人新震撼啊！克里维以前在其他地方从未见过这样的景象，惊讶地一时停下了脚步。看到本应是骁勇豪强的战士，却和一般农民无异地弯着腰在田间劳作，那份感觉真是说不出的怪异。
妖精城中只有那些不擅战斗的妖精族人和投奔基地的农民不是战斗人员，数目不到总人数的一成。基地要耗用的大量粮食和其他生活用品，不可能全部依赖这些人来生产制造。而黑旗军在妖精领域外占有的领地范围不大，又不想在实力尚弱的时候和凯曼等其他敌人硬拚，只把从巴兰占下的领地看得可有可无，随时准备好跑路，也不能指望从这些地方征纳到多少物资供养军队。
好在妖精领域地方广大，足以负担十多万人的生活。这里气候宜人，土地肥沃，只要大家都去耕耘劳动，养活自己并不困难。所以黑旗军的战士们受命在训练之外的空闲时间，同时看顾自己负责的田地生产生活必需品，以尽量减少对基地外物资的依赖性。于是克里维便看到了战士兼差农夫的黑旗军基地。
黑旗军，果然和别的军队大不一样。
「小兄弟，有什么不一样？」
一句男声响起，克里维发现自己不知不觉把心中的想法说了出来。他转头看去，先前看到的在不远处指挥部下操练的汉瑞团长已经走到近前，向自己露出友善的笑容。看来是自己站在附近看了这一阵，引起了他的注意。
克里维也有心和这黑旗军的重将谈谈，也许能一解胸中疑问，便坦然答话：「我是昨天才入城，原属凯曼辛斯莱将军旗下的骑士团。过去在凯曼军中所见的军队都只专注于战斗，种田生产一向被武人视为低贱耻辱的事。不过我看在田里工作的大家好像没什么不满之色，一时有所感叹。黑旗军果然与众不同，战士们也很服从指挥啊！」
「这或许该叫做穷酸相吧！」汉瑞团长忍俊道：「来到这里什么都得靠自己，不动手生产的话就得饿死，再傲气的人也只有学着乖乖下田了。而且艾里，也就是圣剑士，他并不认为生产劳动是低贱的事，只是分工不同而已。一开始他也是亲自下田，大家受他薰陶，渐渐地就放开以前那些无谓的傲气了。」
倒是很符合那个人的作风……克里维心中暗嘲。
而他看汉瑞团长强悍而不失精明，着实是个厉害角色，可听汉瑞的口气，似是发自内心地对艾里万分信服，克里维心中更是嘀咕。艾里究竟有何特殊之处，能获得他的效忠呢？
看向不远处改由副官指挥继续操练的挞阔战士，动作整齐有力，显是训练有素。他也不明白这支具有不俗战斗力的队伍，为何会效忠那见面不如闻名的圣剑士。只因为圣剑士的名声和当初蒙他救援的恩情？
看着挞阔族队伍，他同时又发现了一个事实。操练场上的战士全是挞阔族人，指挥统管的也全是挞阔族人。黑旗军似乎完全没有拆散吞并他们的打算，也没有派人介入监视控制，这支队伍仍是如加入黑旗军之前一样由挞阔族人控制的。
「汉瑞团长，你们是去年十一月间就来这里的吧？」
「是啊。你们也听说过？」
「嗯……」克里维犹豫着问道：「从你们来这里到现在，挞阔族队伍一直是这样吗？」
黑旗军初露锋芒的第一战，便是夜袭洛桑，营救反叛巴兰的挞阔军队。克里维是知道这个的。之后挞阔叛军便加入了黑旗军，算来是黑旗军最早吸纳的队伍了。既然连它都没有被黑旗军侵吞控制的迹象，可见黑旗军是真的放任加入的势力各行其是，维持相当高程度的主控权。
自克里维知道大家住处的分派方法就生出的疑惑，再次攀升到顶点。艾里这样安排，难道就不怕底下的人各成派系，夺他的位子吗？
克里维语义含糊，汉瑞一时没听明白，见他神色复杂才醒悟到他的意思，朗笑道：「艾里头领他从没有直接号令过我的部下或是设法削弱分化我们。有什么行动，他都是征求过我们的同意才进行的。不只是我带领的挞阔族人，黑旗军中其他队伍也是如此。」
「我不明白……」克里维实在无法理解圣剑士这么做是什么道理。
「小兄弟，你是在奇怪圣剑士为什么这么放心让军权分散在我们手中吗？」
见克里维点头，汉瑞终于确定这位新伙伴在迷惑什么。老实说，他也不是第一个对黑旗军暂时性适应不良的人。身为前辈，就当照顾后进者，为他答疑解惑吧！
他略为整理一下想法，便开口道：「我刚和圣剑士他们接触的时候，黑旗军还算是支比较正常的军队。应该是因为圣剑士的个性比较诡异，才让发展起来的黑旗军演变得越来越古怪。」
「他究竟是什么样的人？」想不到还可以同时打探圣剑士的情报，克里维已经在脑中准备好纸笔，准备巨细靡遗地全部记下。
「第一，他是个很懒散的人。能交给别人管的事，他会赶紧撒手。虽然是首领，权力欲却相当淡薄。」
「嗯，可以想像。」克里维点头赞同。昨日艾里的表现，可以充分证明汉瑞说的这一点。
「另外一点，他是个很散漫的人，不愿意勉强自己，也不想勉强别人。对待黑旗军中的伙伴也一样。谁掌管队伍，只看谁的能力适合，他不会做无故强行削减别人职权的事。」
汉瑞歇了口气，继续道：「留在黑旗军中的人，都是有相近的想法，或是与大家有着某种共同利益，愿意同舟共济而走到一起的。当然，这里也会有想争权夺势的人，不过大家都认为由圣剑士他们担任首领才是最合适的，才能压制住这些人的妄动。如果是太危险的家伙，就会将他们拒之门外。你应该知道，这里的结界足以阻挡住任何我们不欢迎的人。」
……基本上吧！魔王罗炎算是唯一例外。艾里知道如果凯曼王知道罗炎能破解结界的后果，所以他把这件事作为绝顶机密，控制在极少数知道内情的人之间，严禁外传。知道基地曾受袭的人们，几乎都只以为是结界一时失常，并不知是罗炎的能力造成的。
克里维并没有想到那些细节，汉瑞团长所描述的黑旗军内部的真正情形，已经令他惊讶莫名。大陆上几乎所有的国家，用来约束军队的，都是王者至高无上的地位，要求所有的将士对国王付出绝对的忠诚。而按汉瑞团长的说法，维系黑旗军的不是忠诚，而像是一种类似于同盟的关系？
……但这可能吗？
对出于对凯曼王忠诚，怀着必死觉悟来执行任务的克里维来说，这简直是无法想像的事。
看克里维似乎无法理解，汉瑞团长决定用实例来说明，或许会比较容易懂些。于是他问了一个似乎无关的问题。
「你认为我们这些挞阔族人，为什么会加入黑旗军的？」
「当然是因为黑旗军救了你们，为了报恩？」克里维不大明白汉瑞的用意，但还是按着听说此事时理所当然的认定回答道。
「可是我们挞阔族人本是自由生活在山林间的民族。正是因为不想再为了那些不相干的国家纷争而让族人的性命白白牺牲，我们才反叛巴兰。如果离开了巴兰就又加入黑旗军，同样是为了与我族无关的人卖命，二者有什么区别？」
「这么说……好像也对……」可克里维再想不出什么别的理由了。
「逃出洛桑城后，圣剑士便带我们躲进基地。为了避开还在外头搜寻的追兵，我们必须在这里躲藏一段时间。那时候族里许多人，包括我，对黑旗军会怎么对待我们都很忧虑。老实说，我们不想被他们藉机要胁加入他们，那等于是从狼坑跳入虎穴。当时被困在洛桑城时，也是别无生路才会答应和艾里他们合作，根本不晓得他们究竟是出于什么居心来帮我们。」
克里维亦被撩起好奇心，追问道：「那他们究竟是什么态度？」
「不理我们。确切地说，他们是放任我们在妖精领域中自行寻找一个地方生活，除了定时资助我们一些粮食药物之类的物品外，没有打扰我们，也不提出任何要求。」
「啊？」
克里维愣然张口，发出无意义的单音节。
汉瑞继续道：「他们不逼迫我们加入，这固然是我们希望的，但这样的状况实在有点古怪，让人难以安心。过了一段时间，我忍耐不住，找到艾里，问他们究竟是什么打算……」
问出这句话前，挞阔人们私下猜测了许多艾里可能的回答，却没有一个猜对。艾里只是有些赧然地搔着头道：「老实说，我们现在没什么打算。」
没什么打算，会冒险与巴兰开战，营救挞阔族人？汉瑞和同行的族人交换了视线，都不怎么相信他的说辞。这样的乱世，任谁都得为自己一方的利益考虑。仅仅处于正义感而牺牲自己部下的生命，贸然进行一次对己方全无益处的行动，这样的傻子就算有，也很快会被其他强者吞没。
艾里望见他们神色，猜得到他们的想法，解释道：「其实一开始，我们是想解救你们后，让你们加入我军，壮大黑旗军的实力。不过后来才发现，这样做的话，我们和强掳你们的巴兰军岂不是一丘之貉？」
叹口气，又无奈道：「虽然不喜欢做白工，但事情既然已经做下，就这样算了。一来我们还不想堕落成和巴兰一路的货色；二来，我组建这基地，是想创造一个可以令我们随自己心意自在生活的区域。如果为了这个目的而组建的黑旗军中，本身便有人被牺牲，无法按着自己的心意生活，未免本末倒置了。所以我们便放弃了让你们加入黑旗军的企图。」
看得出艾里等人确是语出真诚，这一刻汉瑞团长发现自己被感动了。压抑着起伏的情绪，他问道：「那你们的意思是？」
「你们自行决定去留。如果外头危险的话，你们可以在这里爱留多久就留多久；如果想回你们南部山地去，只消说一声，我们也会打开结界让你们走。」
听到圣剑士的承诺，挞阔族战士们爆发出又惊又喜的欢呼。而艾里所说的创立黑旗军的信念，也给汉瑞留下了深刻印象。从这个时候起，他不时会思索起这件事。
不过这种状况并没有持续太久。留在妖精领域的挞阔族人自是希望能回到亲人所在的山林，然而多次派人随黑旗军的人到外头探查，他们发现很难突破混乱交战中的各国安然返回南部山林，贸然尝试的话，多半会重蹈覆辙，在半路上又被人强拉去当兵。
无法安然返乡，令挞阔族人们十分沮丧和愤懑。性格强韧骁勇的挞阔族人本就不是甘心忍气吞声的民族。终于有一天，这股悲愤令挞阔族决定不再龟缩在黑旗军荫蔽下无所作为。
他们想通了。令他们无法在故乡与世无争生活的原因不仅仅是巴兰，归根究底在于这乱世。就算这次侥幸能回到南部，只要这战火一日不熄，族人们就一日有被战火牵连的可能！他们愿意为了恢复南部一带的和平，让族人们可以过上真正安宁的生活而战斗！
如艾里所说的，这就是他们希望得到的生活。
「……于是我认为，就这一点来说我们和黑旗军的想法是一致的，便和族人商讨，大家都同意加入黑旗军，与他们并肩战斗。」
汉瑞说完当时的经过，终于把话题转回克里维先前的问题。
「所以，基地中的各个队伍在同为黑旗军的一份子在战斗的同时，其实也都是在为了自己的目标而战。我们不需要靠所谓的忠义来维系各支队伍的关系，为了共同的利益和目标，大家都会竭尽全力，相互配合。我觉得像这样除了调动有才能的人外，各支队伍基本由最具有统御力的原首领指挥，反而能让黑旗军发挥更大的战斗力。艾里自然也不需要搞什么分权、融合这一套了。」
克里维从没有想过还可以有这样的军队。不是为了维护国王而战，而是为了按自己的心意自由生活而战。
只为了自己。
而这样一支军队，却能发挥更胜许多为国王而战的军队的战斗力！这样说来，为了自己而战，会比忠于主君更正确吗？
克里维十分难以接受。或许自己需要好好思考一下。
汉瑞看克里维的神色有些呆滞，探问道：「你明白了吗？」
这话让克里维回过神来。想起现在不是慢慢质疑过去信念的时候，他忙应道：「呃……我还要多想想……」
汉瑞笑道：「一时想不明白也没关系。在这里待久了，多观察一些艾里的想法，你大概就会开窍了！」听说凯曼是个重视骑士传统的国家，在那样的国家长大，脑袋上套了层僵硬的铁壳也不奇怪，大概要多花点时间才能敲开这铁壳。
听汉瑞提到艾里，克里维趁势问道：「那艾里先生现在会在哪里呢？」
汉瑞不疑有他，答道：「今天上午会有一批物资运送进来，艾里带了一些人到城北去接他们了。」
克里维恍然。妖精领域内毕竟只有妖精城一个城，很多东西比如武器、医药等，是不可能完全依靠自己生产的。而且在黑旗军扩充迅速的初始阶段，生产也不可能立刻跟上人员增长的速度，果然是有资助者为他们提供物资援助的。快步向城北方赶去，走了不久便见艾里与圣女，还有另外二十多个黑旗军士兵在路上候着。
终于找到了艾里本尊，克里维小心隐藏在附近，片刻不离地观察他的行动。监察艾里的行动，从现在正式开始。
「阳光真好啊……」
「汪！」
「风儿也很柔和呢……」
「汪！」
「空气也很新鲜哪……」
「汪！」
「埃夏弄的点心也很好吃呀……」
艾里和萝纱仰头满足地感叹，一唱一和极有默