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伍德先生只能点头，虽然他勇敢地吞了几口口水。
「喂，侍者！」萨姆又对餐厅对面的领班大声吼。领班抬起正在研究菜单的脑袋，有些惊讶。「你，过来！」
领班挺了挺身子，他不以为然地打量巡官，然后慢慢地踱步过来，好像大的蜡嘴鸟。
「什么事？」他的声音有些音乐性。
「仔细看看这群人。」领班晃着优雅的头有些无聊地依言行事。「这是所有的人吗？」
「Maisoui，m』sieu．」（法文：是的，先生。）「说美国话！」巡官大不以为然，「十七个，对吗？」
「M』sieu，十七是正确的数字。」
「他们住进来后就是十七个人吗？」
「哈。」领班挑了挑光溜的眉毛。「Ungendarme．（法文：一个兵团）我想我应该找经理来。」
「回答我的问题，你这白痴！」
「十七个。」领班口气坚决。他回头看到已经不再美丽的在餐桌旁发抖的女士们和男士们。「Mesdames，别慌乱。我保证这是芝麻小事，根本没事；一定是个错误。」
Mesdames和Mesaieurs都谨慎地发出松一口气的轻呼。他像活着不耐烦的牧羊人，觉得身负重任，勇敢而尊贵地看着巡官。
「M』sieu，请你长话短说。这真是非常失礼。我们不能让客人——」「听清楚了，法国佬！」萨姆被怒气冲昏了头，吼叫着。他抓住领班烫得平整无痕的翻领，「这些人在这里住了多久？」
领班的身体扭了一下，然后被吓得冻结了。在场的女士们脸色发白，男士们紧张地站起来，彼此喃喃低语。连佩辛斯活泼的小脸也历经一连串的扭曲。
「自——自从星期五。」领班喘着气说。
「这还差不多。」巡官咬着牙，放掉抓皱的翻领，「滚！」领班落荒而逃。
「好，现在我们好好谈一谈。」萨姆继续说，一屁股坐在发言人空出的椅子。「佩蒂，坐下来，这看起来要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有没有清点人数？」
发言人难逃劫数，匆忙地说，「没有，先生，我没有。真抱歉——你知道，我们没想到——我不懂——」「好吧，好吧。」巡官的口气温和些了，「我不会咬你们。我只想打听一些消息。我告诉你们我想知道些什么。你们说你们这群人共有十七人。你们离开波汉克斯，或随便你们从哪里来，你们共有十七人；你们抵达纽约时，共有十七人；住进这个垃圾堆时，共有十七人；坐车逛城时也是十七人。到目前为止都没错，对吗？」
大家一致点头同意，动作飞快。
萨姆想了想：「一直到昨天中午为止都没错。你们包了巴士带你们去游览。你们到四十四街和百老汇的礼沃利巴士总站，你们坐上巴士。你们去总站时，是不是也是十七个人？」
发言人无助地说：「我——我不知道。我真的不知道。」
「好，但是有一件事是可以确定的。巴士出发时，车上共有十九个人。你们怎么解释这件事呢？」
「十九！」一位戴着夹界眼镜、壮硕的中年女人叫出声。「哦，我注意到——我还想说那个人在那儿做什么呢？」
「什么人？」巡官马上反问。佩辛斯把手上玩的汤匙掉在地上，但她仍很安静地坐着，看着壮女人脸上交织着胜利和迷惑的光辉。
「卢笛小姐，什么人呢？」发言人皱着眉跟着问。
「啊，就是那个戴着刺眼的蓝帽子的人！你们没有人注意到他吗？玛莎，我想我在巴士发车前，向你提过他的。你不记得了吗？」
瘦骨鳞峋的小姐玛莎喘气说，「对啊！没错！」
佩辛斯和巡官交换一下眼色。这是真的了。乔治·费雪的故事是有事实根据的。
「你记不记得，卢——卢笛小姐——」佩辛斯堆了一脸讨好的笑容，「这个人外表其他的细节？」
卢笛小姐一下子脸上发光：「我当然记得！他是中年人，八字胡子很大，好像电影里的小丑。」她脸红起来：「就是喜剧演员，只是他的胡子是灰色的。」
「还有——卢笛小姐指给我看的时候——」排骨小姐玛莎兴奋地接着说下去。「我看出他很高也很瘦。」
「还有其他人注意到他吗？」巡官问。
大家个个神情茫然。
「你们女士们难道没有想到——」萨姆语带讥讽，「一个你们不认识的人没有权利坐上你们自己包租的巴士？」
卢笛小姐结巴地说，「有啊，可是我不知道该怎么办埃我以为他和巴士公司有什么关系呀。」
巡官把眼球转向天花板：「你们回程时，有没有注意到这家伙？」
「没有。」卢笛小姐的声音发抖，「没有，我特别看了一下，他没和我们一起走。」
「很好，现在我们开始有头绪了。可是——」巡官阴沉着脸说，「那还是只有十八个人。我们都知道昨天你们的巴土上有十九个人。各位，认真想一想。我相信你们一定有人注意到那第十九个人。」
佩辛斯缓缓地说，「我想桌子尾端那位迷人的小姐记得一些事情。两分钟前，我看见她嘴里颤抖着好像说了一些话。」
那位迷人的小姐咳了一声。「我——我只是想说——」她的声音颤抖，「我的确注意到别个——不属于我们的人，不是戴蓝帽子的人。是不同的人——」「哦，一个男人吗？」巡官快嘴地说，「小姐，他是什么长相？」
「他——他……」她停住了，「我想他很高。」
「喔！」一个鼻子长瘤而且魁梧的女人气急败坏地说，「史巴克小姐，你说错了！」
迷人的小姐吸吸鼻子，「也许吧，可是我真看见他了，他——」「怎么？我也注意到他了！」魁梧小姐大着嗓门喊道，「我确定他块头相当大！」
许多双眼睛顿时都燃起亮光。一位秃头的胖男士主动抱着说：「我记起来了。没错，我确信他很瘦很矮歇—四十来岁。」
「胡说！」魁梧小姐尖声说，「史考特先生，你的记忆力一向出名地坏。我明明记得——」「现在我回想一下——」一位小老太婆也自动发言了，「我相信我也看见他了。他是个高大强壮的年轻人——」「等一等。」巡官不耐烦了，「这样子我们什么事也办不成。显然你们没有人知道第十九个家伙长得什么德性。可是你们有人记得他回程和你们一起回到巴士总站吗？」
「我记得。」史巴克小姐立刻回答，「我确信他和我们一起回来。他就在我前面下车。后来我再也没见到他了。」这位迷人小姐杏眼圆睁，盯着魁梧小姐，看她敢不敢反驳。可是没有人反驳她。萨姆巡官烦躁地搔着下巴，苦苦思索。他终于开口：「好。至少我们知道事情发展到哪里了。如果我派你——你叫什么名字来着——」「伍德。路瑟·伍德。」发言人语带热切。
「伍德先生，如果——万一有什么事情，我就请你负责和我保持联络。例如，如果你们有人看见昨天巴士上的那两个人，就告诉伍德先生，他会打电话到我办公室。」他把名片放在桌上，发言人小心翼翼地收起来。「你们都要睁大眼睛。」
佩辛斯打气地说：「你们都在当侦探，我相信这会是你们纽约之行最兴奋的事。」
十七位印第安纳来的学校老师喜于形色，好像同一张脸。
「是啊，不过别瞎搞。」巡官说，「只要乖乖坐好，睁大眼睛看。你们还要在城里呆多久？」
伍德先生抱歉地轻咳一声说：「我们预定星期五回家。」
「一周之旅吗？好，你们离开旅馆前，记得打通电话给我。」
「萨姆巡官，我一定照办。」伍德先生的语气依然恳切，「我一定会打电话的。」
巡官大步走出公园山的餐厅，佩辛斯顺从地跟随在后。巡官狠狠瞪一眼站在走廊中缩着头的领班，穿出大厅走到广场上。
佩辛斯顺从的神气也消失了：「爸，我觉得你好可恶——这样吓唬那些人。可怜的家伙们被吓得半死，他们好像一群小孩子。」
巡官突如其来地咯咯笑起来。他朝着街角一辆老旧不堪的车子上面打瞌睡的老司机眨眼：「技巧，孩子，技巧嘛！对一个女人，只要咧开大嘴傻笑。可是一个男人要得到东西时，一定要扯大嗓门叫更大声，摆出比下一个家伙更凶恶的嘴脸，否则门儿都没有。其实，我向来都替身材瘦小的家伙难过。」
「那拿破仑怎么办？」佩辛斯说着，把手臂插进父亲的臂弯里。
「别说他不是大嗓门！听着，小甜甜，我不是把那些可怜的老师兜得团团转吗？」
「有一天你会得到报应的。」佩辛斯神色黠淡地卜卦未来。
巡官只管笑笑，「嘿，计程车！」
第三章 第十九个人
计程车小心地把他们载到百老汇附近四十四街南边的行人道旁，那儿挤满一列列巨无霸的巴士。这些巴士都是金光闪闪、硕大的机器，幽默地漆上粉红和蓝色，它们的主人都是一身光鲜蓝制服，身强体健的年轻人，光溜溜的小腿，神气焕发，聚在一个粉红蓝三色小亭子外面闲着，抽烟聊天。
佩辛斯站在亭子边的行人道上等候巡官付钱给计程车司机，她并非没有察觉穿制服的年轻人坦白赞赏的眼光。显然她令他们非常愉快，一个金发巨人推推眼睛上面的帽子，漫步走过来，愉快地说，「你好，宝贝。怎么样？」
佩辛斯微笑说，「这个时候不太舒服。」
他瞪大眼。一个年轻红发的家伙朝她快步走来，然后愤怒地瞪着金发巨人。「你，滚开。」他生气地说，「不然我就捶你。这位小姐——」「喔，费雪先生！」佩辛斯大声说，「真美妙！我想你的朋友没有——冒犯的意思。你有吗？阿波罗。」她的眼睛眨了眨。
巨人的嘴巴合不拢，一会儿就面红耳赤了：「小姐，当然没有。」他退回一群司机那里，引来一阵哄笑。
费雪摘下帽子：「萨姆小姐，别在意这些家伙，他们只是一群自以为是的大猩猩。……你好，巡官。」
「你好。」巡官温和地说。他精明的眼睛扫射着那群年轻人。「这里怎么回事？嘿，佩蒂？哪个家伙皮痒了是吗？」
一伙年轻人变得非常安静。
佩辛斯忙道，「没事。费雪先生，真高兴这么快又看到你了。」
「是啊！」费雪笑着说，「等我的班。我——哦——」「哦！」巡官说，「孩子，有新的消息吗？」
「没有，巡官，什么都没有听说。我离开你的办公室后，就一直打电话到唐纳修租房子的地方和博物馆，就是没有那个老家伙的踪影！」
巡官喃喃说，「好像那些博物馆的人应该有点担心了。费雪，他们听起来怎么样？」
费雪耸耸肩。「巡官，我只和看门的说话。」
萨姆点点头。他从胸前的口袋拿出一支雪茄，不经意地把头咬掉，眼睛一边巡视眼前的每张脸孔。司机都一样小心地不敢喘喘大气；金发巨人已经隐身在众人后面。他们看起来是一群老实人。萨姆把一撇烟草吐在行人道上，眼光刚好遇上亭子里抓着电话筒的人的眼睛。那人的眼睛很快回避。他一头白发，糙红着脸，和其他人穿一样的制服，只是鸭舌帽上的徽章字样不同，除了「礼沃利巴士公司」，还有「发车员」。
「也许我们能发现什么。」巡官忽然分外和气，「费雪，继续打听。姑娘，我们走吧！」
他们走过安静的一群，走到时代广场附近充塞的不可恭维的老建筑，进了走廊，登上咿呀作响的黑楼梯。楼梯顶端有个玻璃门，门上写着：礼沃利巴士公司经理提欧弗巡官敲了敲门，一个男人回答，「进来！」他们走进一个到处灰尘的小办公室，纽约典型微弱的阳光透过装置铁架的窗户照明房间。
提欧弗显然是个老气横秋的年轻人，脸上满是皱纹。
「什么事？」他的眼光从一张圆表移开，声音有些尖锐，眼睛先停在佩辛斯身上，然后才看巡官。
巡官粗声粗气地说，「我姓萨姆。这是萨姆小姐。我就是今天早上打电话问你费雪的人。」
「喔。」提欧弗慢吞吞地把身子往后靠。「萨姆小姐，请坐。巡官，到底有什么麻烦？今天早上我好像在电话上没搞清楚。」
「没麻烦。也不是什么大不了的事。」萨姆瞪大眼，「你怎么知道我是巡官？」
提欧弗咧嘴笑了笑，「我的年纪其实比外表要更老些。我记得有一阵子，你的照片每天都上报。」
萨姆说，「喔。来根雪茄吧？」提欧弗摇摇头。萨姆巡官继续说，「嗯，我们只是在调查一些看起来不太干净的事情。提欧弗先生，请告诉我，是谁替印第安纳州来的那群老师安排租车的事宜？」
经理眼睛问了问。「我想——等等，我查一下。」他站起身，翻阅一个膨胀的档案夹，挑出一张记录。「我是这么想的。一位叫伍德的先生订的，他好像是那群人的经理。他两个礼拜前写信给我们，礼拜五又从公园山饭店打电话给我。」
「安排昨天的游览？」佩辛斯问，皱着眉。
「萨姆小姐，不尽然，那只是其中的一部分。他说他们的人整个星期在城里，希望我们提供交通服务。」
萨姆向：「所以他们星期六和星期日也出去喽？」
「噢，是埃他们今天和明天，还有这星期余下的几天都要出去。行程很紧，其实有点不寻常。我们当然给了他们特别的折扣。」
「嗯，一开始就有十七人，对吗？」
「十七人？没错。」
「星期六和星期日出去的，没超过十七人？」
提欧弗瞪着他，然后冷冷地说：「不应该有多余的人数，如果你想说的就是这个的话。等一下。」他从桌上几部电话中拿起一部，显然是不用经过总机的专用线，因为他立刻说：「巴比，叫襄雷和布朗上来。」他慢慢放下话筒。
「巴比。」巡官说，「发车员？」
「对。」
「我懂了。」巡官擦亮火柴点雪茄。
门开了，两个穿制服的健壮的家伙走进来。
「布朗。」提欧弗不苟言笑地对第一个人说，「你星期六带公园山那群老师出去，你算过人数没？」
布朗有些惊讶，「当然，提欧弗先生，共十七人。」
经理严厉地看了他一眼，然后对着他的同伴，「你呢？襄雷。」
「老板，十七人。」
「你们两人都确定？」
两人信心十足地点点头。
「好了，各位。」
他们回身要走，巡官客气地说：「等一下。你们下楼时，请发车员巴比上来。」
经理面对两人询问的脸色，点点头。门在两个人背后关上后，他烦躁地说。
巡官笑笑。「我知道。提欧弗先生，你让我来料理他吧。这是我的本领。」他搓搓手，斜眼看看佩辛斯，她又在皱眉了。萨姆还没完全明白父爱排山倒海而来的特点。他的女儿留着两条辫子时就出国了，回国时都已经是年轻姑娘了，父亲的角色对他来说是在他晚年才降临的。可是这个场合，他沉默的哀求却得不到理睬；佩辛斯正在思考千种事情的千种可能，而满足父亲的虚荣心绝不包括在内。
门打开了，楼下亭子里那个白头发的人出现了。他的嘴唇闭得相当紧，他故意忽略萨姆父女的存在。
他清着喉咙说：「提欧弗先生，找我吗？」
巡官用职业警官冷静权威的口吻说：「巴比，说实话吧！」
那人的头不情愿地转过来，他看了一下萨姆，立刻把眼光移开：「什么——先生，我不明白。」
「巡官对你说话。」萨姆把大拇指挂在背心的臂口上。「得了，巴比。我知道你得了好处，拖拖拉拉对你没有什么帮助。」
巴比很快看了一圈，舔舔嘴唇，支支吾吾说：「我看我�