「说得好！巡官。」雷思喃喃说，「你正中要害。你一定要收集从5月20日——他没按时打电话来的那天，一直到几天前，所有谋杀、绑架或失踪的警方报告。」
巡官低吼说：「我知道，我知道。你知道那有多少工作吗？」
「实际上没那么可怕，巡官。你要找的东西很清楚，佩辛斯已经说出来了。」
「好吧！」萨姆忧郁地说，「我去办。天啊！可是这对我有什么好处呢？我也得生活呀，对吗？我立刻叫葛瑞森和卓罕去查……我猜你们两个孩子要去哪边混吧？」
哲瑞·雷恩先生把萨姆巡官送回办公室，把萨姆·佩辛斯小姐和高登·罗威先生送到绿树成荫的中央公园后，他沉默地示意德罗米欧，然后坐在车里，满脸思绪。现在没有人看着他，他静静地坐在后座，紧抓着手杖头，眼睛盯着德罗米欧的后脑勺，脸上的表情宛如风起云涌，变化瞬息。不像大多数老人，他不习惯大声自言自语，可能因为他失聪的耳朵使得他无理由培养这种习惯。他完全用图像思考事情，有些实在太离奇，他不得不闭上眼睛，好看得更清楚。
林肯轿车轻捷地开往上城，朝威彻斯特去。
过了好久，老人睁开眼睛，眼前青翠的树木和弯曲的车道通往车库。他往前一倾，轻拍德罗米欧的肩膀。
「德罗米欧，我不是说过要先去马提尼医生家吗？」
德罗米欧这个忠实的司机半转过头，好让主人可以看见他的嘴唇。「哲瑞先生，有要紧的事吗？你又觉得不舒服了？」
老绅士微笑说，「没事，我觉得很好，这次探访纯粹是为了科学兴趣。」
「喔。」德罗米欧搔搔左耳，耸耸肩，用力踩下加速器。
他把车停在靠近俄文敦附近的一座房舍。屋子半掩在树林间，外面纠缠着藤蔓和6月最后的玫瑰。一个头发银白、身材魁伟的人坐在门前抽着烟斗。
「啊，马提尼。」雷恩伸伸腿，「我真好运，你这个时候在家。」
魁伟的男士瞪大眼睛：「雷恩先生，你到这儿来做什么？请进，请进。」
雷恩呵呵笑，把门拉到背后：「别这么吃惊，你这老家伙。我身体好得很。」他们握过手。马提尼医生疲倦的眼睛依然带着职业的犀利打量他。「看起来不错，对吗？」
「好得不得了。心脏怎么样？」
「跳得很愉快。我就不能这样恭维我的胃了。」他们走进医生的房子。一只毛茸茸的狗嗅嗅雷恩的脚踝，然后不在乎地走开，「我不了解，我这把年纪，为什么还……」「亲爱的伟大的先生，一辈子戏院的菜单对后来几年的消化可没什么帮助。坐下。我今天想办法从医院开溜几个小时，医院的事一样疯狂。我碰不到一件有趣的病例。」
雷恩微笑，「我倒有一件给你。」
医生把嘴里的烟斗拿出来：「啊，我大概知道，不是你自己？」
「不是，不是。」
「很麻烦的事。」马提尼似笑非笑地说，「我就放弃今天下午的乡村好时光吧。」
「不需要。」老人身子往前挪，「这个案子——我相信——可以坐在椅子上诊断出来。」他忽然四下张望，「马提尼，我想你最好把门关上。」
医生迷惑不解，然后站起来，把阳光关在屋外。
「你真是神秘兮兮的。」他说着，坐回椅子里，烟斗挂在嘴上。「保密吗？我猜是犯罪案件，可是这里没有人来听碍…」雷恩的目光严厉：「马提尼，当一个人聋了以后，连墙壁也有耳朵。老朋友，我卷入这个最不可思议的事件里，每一个点都有许多岔路……」在方向盘前打吨的德罗米欧，把领子上的蜜蜂赶走，有些惊异。玫瑰浓郁的香味熏得他陶陶然。马提尼家的门已经关上半个小时，现在打开了，他的主人高大的身影出现在门前。德罗米欧听到马提尼轻松地说：「恐怕那是唯一的办法，雷恩先生。我一定得先看看纸，才能给你意见。可是即使那样，就像我说的……」「你们这些科学家！」德罗米欧听出雷恩的口气有些不耐烦，「我以前希望这问题会清楚些。可是……」他耸耸肩，伸出手，「谢谢你表示有兴趣，我想应该有我的功劳吧。我今天晚上把纸拿给你。」
「嗯，好，我今天晚上来哈姆雷特山庄。」
「呃，胡说！那样就真得给你添太多麻烦了。我再过来这里……」「别这么说。开开车对我好，而且我想看看老奎西。上次看见他时，我不喜欢他动脉的情况。」
德罗米欧弄不清楚怎么回事，把车门打开。他的老板很快地走下小径，停下脚步。他的白眉毛忽然一挑，厉声说，「你有没有看见谁在这里探头探脑的？」
德罗米欧吓了一跳：「探头探脑？哲瑞先生。」
「对，有没有看见别人？」
德罗米欧抓耳朵：「我大概眯了一下眼，大概一两分钟，先生，可是我想没有……」「唉，德罗米欧。」老绅士叹一口气，爬进车子，「你什么时候才学得会警觉些……我看无所谓了。」他愉快地向马提尼医生挥手，「在俄文敦停车，德罗米欧，到电报局。」
他们开走了。到了俄文敦，德罗米欧找到电报局，哲瑞·雷恩走进去。他忖度地看着墙上的钟，然后坐在一张小桌子旁，伸手拿一叠黄色的纸和拴着链子的铅笔。有几秒钟的时间，他看着铅笔尖。铅笔削得很尖，可是他没看见，他的眼睛看的不是眼前的实物。
他用铅笔慢慢地在白纸上写字，用力记下脑筋里的想法。
消息是发给萨姆巡官的：
今晚带有符号的纸来吃晚餐。紧急。
雷恩
他付了电报钱，回到车上。德罗米欧在等候，爱尔兰人的眼睛有些兴奋。
「德罗米欧，现在我们可以回家了。」老绅士叹了口气，轻松感激地靠在舒服的软垫上。
长形林肯轿车消失在泰里镇，朝北方去，一个身着暗色风衣的高个子，衣领翻到耳边——尽管太阳炽热——离开停在对街黑色卡迪拉克大轿车的阴影，静静地张望四下，然后快步走向电报局。他又再一次看看四周，他的手扭动门把，然后走了进去。
他直接走到雷恩坐下来写电报的桌子，坐下来。眼角瞟着柜台后面，两个职员在桌前忙碌。他把注意力拉回到一叠黄纸。最上一页有浅浅的字痕，这是雷恩用力写给萨姆巡官的讯息，他不经意留下的。高个子犹豫了一下；然后抓起上着链子的铅笔，铅笔斜躺几乎和纸平行，接着轻轻地、均匀地从一端画线到另一端。慢慢的，在灰线底下，雷恩的电报内容开始清楚地变成黄色的笔划……过了一会儿，高个子站起来，撕下有字痕的纸，揉成一团，放进口袋，悄悄地走出电报局。一个职员目送他的背影，一脸迷惑。
他直接走向对街的大卡迪拉克，坐进车，放掉紧急刹车，轰隆轰隆地换档，直往南去……直往纽约市。
第十五章 警讯和查探
佩辛斯·萨姆小姐回到萨姆侦探社时，已经是傍晚了。她的购物之行虽然买得不多，不过很满意。一回来却发现白朗黛小姐坐立不安，濒临崩溃的边缘。
「噢，萨姆小姐！」她大叫一声，害得佩辛斯把手上的大包小包全丢在地上，「我难过得不得了！真高兴你回来了！我差点儿要发疯！」
「白朗黛，冷静一下。」佩辛斯语气坚定，「出了什么事？为什么这样歇斯底里的？」
白朗黛小姐说不出话，夸张地指着巡官的房间。佩辛斯冲了过去。办公室是空的，巡官的桌上摆着一个黄色信封。
「我爸爸呢？」
「有人拿了一个案子来，萨姆小姐。珠宝抢劫或什么的，巡官要我告诉你，他不知道什么时候回来。可是这电报……」「白朗黛。」佩辛斯叹了口气，「你像中产阶级一样恐惧电报，这可能只是个广告。」然而当她撕开信封口时，还是皱着眉头。她睁着大眼看哲瑞·雷恩简洁的信息。白朗黛小姐徘徊在门边，绞着肥短的手指，好像以送葬为业的人。
「饶了我吧！白朗黛。」佩辛斯心不在焉，「你好像悲剧里的哭旦。出去，让人好好吻一下或——或做什么的。」然后又对自己说：「不知道现在又发生了什么事情，会有什么事呢？才过了几个钟头……」「出，出了事吗？」白朗黛小姐害怕地问。
「不知道。反正坐在这里胡思乱想没有用。别紧张，小姐，我留一张字条给爸爸。放轻松，好不好？」她用力拍了一下白朗黛小姐的屁股。白朗黛小姐满脸通红，回到前厅的桌子去放轻松些。
佩辛斯坐在巡官的椅子上，抓起一张纸，用舌头儒湿铅笔尖，开始从事文学创作的工作：亲爱的粗脖子先生：我们亲爱的朋友雷恩智叟打电报来，要你今晚立即把天大谜语带到哈姆雷特山庄。好像有什么事情，可是他没说是什么。可怜的白朗黛下午被电报搞得歇斯底里，她不敢打开来看，又不知道我们人在哪里。她说你现在去办案赚钱给我花；真的，罗威先生带我到公园散步后，遗憾的——我希望——回去不列颠工作，我就到梅西百货调查最新流行服饰（好爸爸，帮你买了裤子）；所以你看我很合作，努力开销你赚的钱。你不在期间，我将奋发图强，维护萨姆侦探的名誉。我现在要去拿我的风火轮，我一定会好好照顾天大谜语。你回来时，请打电话到哈姆雷特山庄给我。亲爱的老哲瑞还要请吃晚饭，最坏的打算就是——我想他不会介意我把他老床上的床单弄皱。小心点，亲亲。
又：千山独行颇寂寞，我要请罗威先生陪伴。这样你是不是安心一点了？
她把信叠得漂漂亮亮，装入信封，把信封塞在巡官桌上的档案夹。然后哼着小曲，走到保险箱，转了一下号码锁，打开沉重的门，寻寻觅觅一番，拿出拆封的牛皮信封，关上保险箱。仍然哼着小曲，检查信封内的东西确实无误；打开亚麻布手提袋——里面神秘地塞满女性各种用品——把信封安全地放在里面。
她拨了一个号码：「乔特博士？噢，知道了。没关系。我其实是要找罗威先生说话……喂，高登！这么快又打搅你，真不好意思。你介意吗？」
「我的天使！打搅我？我——我简直感激涕零。」
「工作得怎么样了？」
「有进步。」
「你介不介意今天放慢进步的脚步呢？先生。」
「佩蒂！你知道我什么都愿意为你做的。」
「我急着要到哈姆雷特山在去，要带——要带些东西去。高登，你一起来，好吗？」
「姑娘，你阻止我看看好了。」
「好极了。大概十分钟后在不列颠前面见！」佩辛斯放好电话，把散乱的头发顺到耳后，走到前厅，宣布说，「白朗黛，我要走了。」
「走了？萨姆小姐。」白朗黛小姐有些紧张，「去哪儿？」
「去威彻斯特雷恩先生家。」佩辛斯站在白朗黛小姐桌子后面的镜子前，非常挑剔地检查自己。她在小鼻子上扑点粉，拿口红涂嘴唇，再从头到脚调查一次。「喔，天啊！」她叹了口气，整平白亚麻套装，「我没时间换衣服。亚麻好容易皱啊！」
「可不是吗？」白朗黛小姐有些亲近的语气，「去年我有一套亚麻布做的衣服，我清洗的时间超过……」她忽然打住话题，「萨姆小姐，我要怎么向巡官交代？」
佩辛斯调整一下头上蓝点的小发带，把蝴蝶结扶正，喃喃说：「我在他桌上留了张字条，还有电报。你会留下，对吗？」
「是啊！可是巡官会气死。」
佩辛斯叹息说，「这事情非常重要，白朗黛。我明天来拿包包。乖乖听话。」
对自己的检查很满意，她对白朗黛笑笑，对方挥了一下悲伤无力的手。佩辛斯紧紧地夹住亚麻布袋，离开办公室。
楼下人行道旁，一辆蓝色小车正在等候。佩辛斯焦急地打量天空，可是天空比眼睛还要蓝。她决定不把车子顶篷盖上。跳进车，她把手提包谨慎地放在座椅中间，启动车子，放开刹车板，把车子交给一档，慢慢开向百老汇。街角亮起红灯，车子轻轻地滑动。
然后发生了一件奇怪的事。佩辛斯满脑子女性的想法，难得一次粗心大意。这本身是件小事，不值得大惊小怪。可是随着一分一秒消逝，事情变得越来越有含义，也越危险。
一辆黑色卡迪拉克大轿车停在对面的街上，佩辛斯一踏上她的蓝跑车，卡迪拉克就呜呜作响。佩辛斯上路后，黑车也悄悄地开动，像阴森的黑影跟随着她。在红灯前，不偏不倚地跟在她的后面；绿灯亮时，它的鼻子就在她的尾巴；她转入百老汇，它也转入百老汇，随着她右转到第六大道，到第五大道……丝毫没有放松这场轻而易举的追逐。
佩辛斯忽然把车靠在六十一街的人行道旁，黑色卡迪拉克举止犹豫，往前冲，慢下来，最后在六十五街上非常缓慢地移动，此时高登·罗威神采飞扬，快乐地坐进佩辛斯旁边的位子。卡迪拉克迟滞不进，一直等蓝跑车超前，然后又开始追逐。
佩辛斯毫无疑问兴高采烈。她整个人非常可爱，发带突出精巧的五官；跑车也分外服从，阳光温暖，凉风袭人；更重要的是隔壁坐的人年轻、男性、特别兴奋。她让罗威看提袋里的信封，告诉他雷恩的电报，然后随便聊聊；年轻人的手臂放在她椅背上缘，静静地看着她的侧影……经过拥挤的曼哈顿，卡迪拉克亦步亦趋跟在跑车后面。
佩辛斯和她的护花使者丝毫没有察觉。他们把城市抛在脑后，它溜到后面；尽管佩辛斯开车速度加快，卡迪拉克也不须费力地跟进。
远离市界后，年轻的罗威先生眯起眼，回头看一眼背后，佩辛斯依然叽叽喳喳。
「佩蒂，加油。」他随意地说，「我们看看这小铁盒能够挤出多少速度。」
「噢，你要速度，是吗？」佩辛斯冷冷一笑，「记住，你付罚金，好小子。」她用力踩加速器，跑车往前冲。
罗威回头看，卡迪拉克大气不喘地保持先前的距离。
佩辛斯得意忘形地开着车，双唇紧闭，一心要满足罗威先生的速度感。可是罗威先生另有心事，无法欣赏。他的下巴有些坚定，浅褐色的眼睛眯成直线，就是这样，没有别的反应。
他忽然说，「我看见那儿有一条岔路。佩蒂，开进去。」
「什么？什么？」
「我说开进那条岔路！」
她被惹火了，生气地瞪他。他的脸半后转。她缓缓地看着后照镜。
「喔。」她说着，脸上的血色开始消褪。
「我们被跟踪了。」罗威先生安静地说，他的语气没有一丝轻福「上那条路，佩蒂。看看能不能甩掉那只苍蝇。」
「好，高登。」佩辛斯声音微弱，方向盘一转，跑车离开主要的公路，驶进一条窄路。
卡迪拉克追上来，停下来，快速转弯，轰隆地开上狭路追赶他们。
「我想……」佩辛斯低声说，她的嘴唇微微颤抖，「我们错了。这里没有出口，高登。」
「继续开车，佩蒂。眼睛看路。」
这果然是条没有出口的狭路，她也没有时间掉头，逃往刚才驶来的方向。佩辛斯粗暴地踩着加速器，小机器往前冲，好像受伤的动物。罗威专心看着背后的路。卡迪拉克往前匍匐，可是还无意超前。也许是太阳仍然太大，或者车里的人担心攻击得太早了。
佩辛斯的心脏扑通扑通直跳，好像腿在打鼓。一阵昏眩之间，她谢谢所有的大小神明，让她冲动地请高登·罗威陪她同行。他人在旁边，温暖高大的身体安定了她的神经；她咬一咬牙，低身握紧方向盘，睁大眼睛，稳定地驶在破烂的窄路上。这不是平坦的公路，而是饱经摧残的碎石路，他们坐在椅子上又颠又簸的。卡迪拉克继续跟来。
路面越来越烂、�