马大隆很讲究饮撰，用手制的风鸡、鱼干、松子、腌菜之类，佐以亲自配方炮制的药酒；与张永且饮且谈，先打听江彬手下的谋士是什么人。
“他手下的谋士不多，有一个是不第的举人，小有才具、牢骚甚大；再一个也是我们内官，本来在谷大用手下，不知道怎么投靠过去了？此人名叫冯泽，能言善道，跟各部的官员很熟；倘或江彬要想勾结什么人，大致会叫冯泽去活动。”
“那个不第的举人叫什么名字？”
“叫赵之静。”
“此人是不第举人而有牢骚，当然是因为功名不遂之故。我在想，如果能够弄个关节给他，让他考上举人，牢骚自然就没有了，也不会帮江彬造反了。”
“话是不错！可是今年不是大比之年。”
“那就给他官做。”马大隆说，“张公公不妨找他来，问他要做什么官，想法子如他的愿；这一来，赵之静不就归入你门下了？”
“啊！啊！不错。准定照此行事。”张永又问：“冯泽呢？”
“冯泽不足为忧，既是内官，如何逃得出你的掌握？”马大隆说，“倒是有一条以防万一的救急之计，宜乎从速布置，愈快愈好！”
“是啊！”张永很兴奋的说，“我就是要有这么一条锦囊妙计，才能安心。马先生，请你快说。”
马大隆却不肯直截了当地指点，先问：“江彬家眷可在京里？”
“在。”
“他家有些什么人？”
“老娘、老婆、妾、四个女儿、一个独生儿子。”
“那好！”马大隆将声音压得极低，“张公公，你千万须挑机警干练而又妥当可靠的人，拿江彬全家看守住。平时丝毫形踪不可露；紧要当口，一下就能把他全家弄到手。这是以毒攻毒，劫持对劫持的一条救急之计。”
“啊！啊！好个以毒攻毒！此计妙得好。”张永凝神想了一下，觉得不妥，“不过，到了那时候，江彬只说吓唬他的，不信这回事，又待如何？”
“那时候，你就拿朱谕给他看，显然我们早就看出他心怀叵测，预先已埋下伏兵。如果他敢动万岁爷一根汗毛，问他：他的老娘和他的独生儿子还想不想活？”
“办不到，万岁爷决不肯下这么一道朱谕。”
“不要紧！张公公，反正这道朱谕备而不用，平时又不拿出来，无人识得真假。”
“可是江彬认得御笔。”
“这也不要紧，我自有法子。”
什么法子？张永想了一会才明白，“马先生，”他问，“你的意思是仿照万岁爷的笔迹，假造一张朱谕？”
“是！这件事，我也还在行。你弄几张万岁爷的手谕来，等我看一看，保管乱真，不能让江彬识破。”
“可又有一件。要用到这张朱谕，万岁爷已经在他手里了；他如不信，去问万岁爷，戏法不是拆穿了？”
“不碍！万岁爷不知其事，也可以看作万岁爷不肯承认，这也是情理之常。”马大隆的花样很多；这时又想到一着棋，“还有个取信于江彬的法子，要所派监视江家的人，十日一报江家的动静，譬如哪天有江彬的家书、江彬送了些什么南方珍物孝敬他母亲之类，臣细不遗，越多越妙。这一下，江彬难道还不肯承认，他一家大小的性命，在你张公公手里？”
“是，是！”张永很欣慰地，“这样做法就万无一失了，万岁爷的手谕，我那还有四件，回头派人送来。明天下午，我再亲自来承教。”
当天晚上，张永派一名贴身亲信，送来一个上了封条的紫檀拜盒，当面将拜盒及钥匙交了给马大隆；还带来一句话：“张公公说：拜盒中的东西，只能马先生一个人看。”
“我知道，我知道。请你上复张公公，我一定遵办。”
伪造上谕，是灭族的罪名，马大隆丝毫不敢轻忽，连由一部瞒着。直到夜静更深，道童都熟睡了，方始关上房门，打开拜盒，内中有皇帝的十来道给张永的手谕，有朱笔、有墨笔；另外是五张上用的笺纸；。一支旧朱笔；一锭朱砂特制的墨，想来亦都是皇帝惯用之物。这样伪造成功的朱谕，便越发逼真了。
于是马大隆潜心玩索，既要学皇帝的笔迹，又要学皇帝的语气。体味有得，试着拟写；一遍两遍，直到上十遍，自己方始满意。收拾拜盒上床，已是曙色将透；一觉醒来，时已过午，正在盥洗之际，张永已经悄然来到。
“怎么？刚起身？”
“是的。”马大隆答说：“三更天起来‘修炼’，直到天亮才‘功德圆满’。故而起得迟了。”
这是隐语，张永很欣慰地说：“好，好！今天我没事，可以多谈谈。”
马大隆匆匆盥洗，将张永延入内寝；取出拜盒，拿他所拟的朱谕递给张永。只见上面写的是：“江彬居心不善，伪称仙缘，诳朕入牛首山，迹近戏侮，实为可恶。今江彬窃弄兵权，朕躬在外，不能不隐忍自重。唯其居心叵测，不能不防；着即密派妥人回京将江彬家小暗中看住。倘若江彬有何不轨道谋；可即便宜行事，将其家小先诛后奏。事关切要，毋得丝毫怠忽。切记，切记！”另外一行是“右谕张永”；再一行由顶格写起“正德十五年二月十一日御笔”。
“好极了！”张永笑道：“如果我不知有这回事，有人拿这东西给我，我亦会当是真的。”
“张公公，这可真是‘事关切要’，丝毫疏忽不得，请你仔细看，尽量挑毛病；有不妥之处，趁早可以改正。”
张永果然又仔细看了一遍，摇摇头说：“没有毛病，字像话也像。万岁爷就不称家眷而称‘家小’”。
“那么请张公公也仔细收好！”
“是的。我不会疏忽。”张永亲自将伪造的朱谕，收入拜匣。
“张公公，”马大隆问道：“保护圣躬，责任甚重；果然到了要保护的那一刻，得有个得力帮手，才能铺排得开。这一层，不知道想过没有？”
“怎么没有想过？奉烦足下，不就是在找得力帮手？”
“我只能未雨绸缎，替张公公在幕后出出主意，到了紧要关头，帮不上忙。”
这句话又勾起了张永的心事，沉思了好一会说：“马先生，你的见解很高！我仔细想了一下，帮手虽多，但诚如所云，紧要关头帮不上忙。譬如说，梁阁老，哪怕是宰相，到了那时候，有权发挥不出，亦就等于无权。如今我倒又要请教，照尊意，我还该找哪些帮手？”
马大隆点点头。对于这一问，他一时亦无从回答，得要从头思量。心里在想，有权而忠忱不足，能力不高，无足为恃；可恃者又往往没有充分的权力。张永要找帮手，就得既有权而又足诚干练的人。
照这个条件，他一个一个去衡量；终于想到了一个人，欣然说道：“张公公，有位大臣，你必得倾心结纳3是南京兵部乔尚书。”
“嗯，嗯！我亦听说乔尚书很行，不过，他对我辈似乎有成见，所以我不敢贸然去自讨没趣。”
“不然！”马大隆说，“此是乔尚书对张公公尚未深知。以诚相感，木石尚且不能无情，何况是乔尚书这样的恺悌君子？”
“好！马先生既如此说，我今天就去拜访他。”。
张永倒真是很诚恳，说到做到，辞别马大隆；立即去拜访乔宇……明朝的官制，有一点与前朝不同的特色，六部尚书，共是两套，这因为南京本是太祖高皇所定的都城；当年燕王起兵“靖难”，百战艰难，破了南京的金川门，逼得他侄儿建文帝去做了和尚，即位为帝，年号“永乐”，却仍喜欢住在燕京，称为“行在”。因此，南京仍旧保持了六部，当然，在南的尚书，比不上在北的尚书，但亦不可一概而论；如南京兵部尚书，总制江南的兵马，又为守卫南京城的最高长官，权力还是不可轻视的。
这乔宇，忠直清刚，对宦官从不假以词色；所以一听张永来拜，关照门房挡驾。
张永由于有马大隆的话在先，明知乔宇故意不见，却不以为忤，平静地问道：“乔大人是不是因为我便衣拜访，认为我失礼。果真如此，等我回家换了公服再来。”
“言重，言重！”门房赶紧答说，“敝上决无此意。”
“既然如此，请你再回一声看，说我有事面告。”
门上如言再度去陈报主人，乔宇大为惊奇！他没有想到有权势的太监，亦有像张永这样谦诚的！
其实，乔宇亦未尝不知，张永在宦官中与众不同。他是杨一清的门生，当年杨一清与张永如何定计诛刘瑾，他听他老师细细谈到，对张永是相当的佩服；但此时却有不便接见的苦衷。
原来南部兵部尚书，另有两个头衔，一个称为“参预机密”；一个名叫“南京守备”，职责权力都很不小。尤其是皇帝亲征，驻驾在南京，这两个头衔所发生的作用更大，他很了解自己的地位，此时此地，连宰相的权力都不及他；有江彬、张忠这批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的祸福，都系于他一人之手。这样沉重的责任，自明朝开国以来，任何人都不曾有过；而复行这许多责任，最伤脑筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、张忠之流的护符。因此，他觉得自己必须掌握住两个宗旨。第一、只知祖训，不知其他；第二、极力抑制宦官与边将。
只知祖训，则皇帝的话，如果不符定制，亦可不听；抑制宦官与边将，当然先从疏远开始。而张永偏偏便衣来访，如果接见，即是破坏了自己的宗旨。为此深感踌躇。
那门房颇有些见识，见此光景，心里很替主人着急；怕他无缘无故得罪了张永，人家记恨在心，以后会有很多麻烦，便想了一句话来打动他。
“张太监这么客气，一定是有道理；我看他穿便衣来拜老爷，一定也有缘故。说不定是紧要公事，耽误了不好！”
这一下，倒让乔宇想到了一个处置的办法，“好！”他说，“你去问他，如果是公事，我可以会他；倘或是什么联络感情之类的应酬，你告诉他，我忙得很，谢谢他就是。”
“是！”
门房心想，谈公事要紧，联络感情又有什么不好？人总有见面之情，到那时即使不是谈公事，莫非又撵他出去不成？这样一想，定了主意，出来打个转，回进去报告，张永是有公事要谈。
这一来，乔宇不能不接见。因为张永是便衣，他亦就是随身的衣着；既都是便衣，亦就只好在书房接见。
宾主相见，乔宇的态度相当冷漠；张永却很殷勤，问起现时已经告老、在镇江家乡闲住的杨一清，可常有书信往还？
提到老师，乔宇起身答道：“是的，常有书信。”
“我与今师，曾经共过一番事。回想当年，令人感慨！”张永故意叹口气：“唉！今日之下，如果仍能跟令师在一起就好了！”
这是感慨于继起无人。乔宇又惊又喜！心里在想，张永帮阳明先生的忙，只道是扶持善类；谁知他把江彬、张忠之流，看得如刘瑾一般。而特来相访，发此感慨，亦显然有着激将之意。不过，俗语道得好，“逢人只说三分活，未可全抛一片心”，兹事体大，冒失不得！
话虽如此。乔宇却并没有全然装糊涂的意思，只觉得张永是在试探，自己亦不妨还以试探。
定了主意，便即说道：“张公公这话，窃所未喻。不知谁是刘瑾？”
“若有杨一清，自然知道谁是刘瑾。”
话锋更逼近了。乔宇沉吟着，有意无意地看一看张永的脸色，是一脸的正气，眼中又有殷盼的神色，断定他此来确很诚恳，决定亦报以诚恳。
“某虽不才，亦知见贤思齐，不辱师门之教！”
听得这话，张永喜上眉梢，离座长揖，同时说道：“我为苍生向乔大人致意。”
“岂敢，岂敢！”乔宇避到一边，手指着一道小门说：“张公公，请里面坐。”
里面是间密室，储藏着沿长江各省的兵马册籍，以及各种机密文书，等闲之人不得到此；能够到此，自然可以无话不谈了。
“牛首山之事，乔大人有所闻否？”
“是！”乔宇凛然答说，“那一夜，我通宵警戒，不敢合眼。”
“眼前幸喜无事，而来日隐忧方深。”张永略停一下说：“我已定下两条密计，亦是高人指点……”
“高人”是指马大隆，张永将收买赵之静以及派人监视江彬在京家属的计划，为乔宇细细说了一遍。
“防患未然，足见张公公保护圣躬的苦心。然而，”乔宇很谨慎地说：“江彬的情形，与刘瑾不同；诛除之计，只怕要等大驾回京之后，才能相机而行。”
“是的。”张永答说：“刘瑾本不握兵权，又在京里；江彬手握重兵，扈驾在外，当然不能急切从事，以致激出事故，危及乘舆。我的意思是请乔大人在缓急之间，能助我一臂。”
“自然，自然！请张公公吩咐。”
“吩咐二字不敢当。说实话，我亦不知江彬还有什么鬼蛾伎俩。只觉得缓急之间，外面接应有人。”
“是！”乔宇慨然答说：“我为张公公打接应。不过，须有一个紧急联络的法子才好。”
张永心想如果是预知江彬有何异图，事先便可预防；所须乔宇紧急支援的，即在逆谋突发，乘舆陷入非常危险的处境之中，而在那种情况之下，可能自己亦被困在内，消息隔绝，又如何得以通知乔宇？
一时想不出紧急通讯的善策，张永只得将自己所感到的为难，据实相告。乔宇沉吟了好一会，点点头说：“张公公，你的意思，我完全明白；而且也提醒了我。我想，第一，你我二人，不必同时扈驾，尽可能分开，有尊驾的地方没有我，有我的地方没有尊驾，免得‘一锅煮’。”
“是，是！一点不错。”张永深表同意，“宸濠逆谋窃发之时，幸亏阳明先生不在场，否则，大势去矣！乔大人，请教第二。”
“第二，我们各遣亲信一人，逐日定时联络，哪怕没有话也不要紧，只要见了面就表示彼此平静无事。倘遇紧急情况，亦由这两个人，随时通知。”
“嗯，嗯！”张永一面想，一面说，“这两个人，不能跟在我们身边，要守在外面什么安全的地方，一有消息，自动通知才好。”
“正是！”乔宇又说：“第三，我这里有个匠人，潮州人，善制烟火。我想请他研究，特制几枝力量特强的号炮，请张公公交给贴身随从，密密藏好，真到没奈何之时，放起号炮，作个求救的信息。”
张永将乔宇的三点办法想了一遍，觉得还有疏漏。便从腰间解下一件珍玩，是寸把长的两条玉鱼，一红一黄，雕楼极精；他解下一条红的，交到乔宇手里。
“以此为信物，若有关系重大之事，譬如调兵救驾之类，来人如果有此信物，你我就如面谈一般。再者，一时寻不着指定联络的人，现派一个来通信，亦以此为凭信。”
“好极！这样就万无一失了！”
于是，彼此指定了一名亲信，约定每日中午在兵部衙门联络。得此结果，张永与乔宇都很高兴；一直谈到黄昏，方始分手。
第六部分（1）
春去夏来，皇帝犹无回京的意思。在江彬看，道是皇帝不爱惜宝位的表示，因此他的篡夺之心越发热了。
要夺位就得有足够的兵力，无奈城内除了宿卫的禁军以外，不准驻兵；他的部队都在四郊，怎么才能在必要时调进城是个大大的难题。几番盘算，法子很多，却都不好。
首先想到的一个办法是，借操演为名，将大批部队调进城来。但逗留的时间不能太久，否则不但会引起