义军们手执兵器挡住他的去处喝令：“站住！休要大声嚷嚷！”
庙祝不听，偏更大声嚷嚷，而且手舞足蹈起来。“我要见李大将军，我非见他不可！”
听到外边的喧闹声，李渊率建成、世民、裴寂出来，朗声说道：“我就是李渊，这位老先生是……？”
庙祝急向李渊施礼，拱拱手说：“我是霍太山山神庙的庙祝，是霍山神派我来见李大将军的。”
李渊不信任地把脸一沉，说道：“神明莫测，你怎能看得见山神？我看你也是一个凡人，又如何能够与山神交谈？”
庙祝理直气壮指着李渊，大声说：“是由神托梦给我的，他告诉我说：派你传话给大唐皇帝，若要攻打霍邑，应从东南方山径进军，必能一举而破宋老生，事成之后，请为我修缮增广庙宇。这些句句是实话，务请大将军切记！”说完，庙祝就像来时一样，旁若无人地飘然而去。
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李渊开怀大笑道：“山神下示，可谓是老天助我成功！战国时，山神会诚信对待赵襄子；这次显灵，应该也不会辜负于我。”
在场的义军们听了，见了，一个比一个兴奋起来，欢声雷动，坚信一定能攻克霍邑。
第二天，义军个个精神抖擞，井然有序地沿着羊肠山径向霍邑进军。山上红白旗迎风飘扬，李渊偕同建成、世民欣喜地站在高处巡视着。
李建成对昨天的事有些不解，感慨道：“没想到那个庙祝一番话，竟然鼓舞起了弟兄们这么大的士气。”
世民忍不住笑了，说：“大哥，那个庙祝是父亲叫裴寂找人扮的。”
建成似有不信地看着父亲。李渊只是一笑，神色又转严肃，说：“如果能一举攻下霍邑，我一定要备足三牲，好好酬谢霍太山山神。”
建成闻言，这才信服。不过，在此又输给了世民，实在难以甘心。他偷眼窥视世民，见他脸上有春风得意之色，心中不由有些失意。
霍邑城内。宋老生一听李渊大军已至，大惊失色地霍然站起吼道：“什么？李渊那叛贼已经兵临城下了？他们是怎么来的？怎么我们竟没有发现？快随我去看看！”
在副将与谋士的簇拥下，宋老生登上了城墙放眼望去，义军的前锋业已抵达。只见红白旗帜迎风飘扬，义军军容整肃，马壮兵强。宋老生眉头紧皱，下令：“闭门守城！”
宋老生紧闭城门，不肯应战。李渊派建成与世民整日在城外挑战。被逼无奈的宋老生终于忍不住出城迎战。两军相交，杀声震天，尘埃蔽日，隋军大败，四散逃命。宋老生拼命突围，终因寡不敌众，被义军所杀。
隋军丧失主帅，军心动摇。李渊立即下令攻城，不到两个时辰，霍邑就被义军拿下了。第一仗便大获全胜，鼓起了士气，全军上下一片欢腾。李渊又按世民的建议，论功行赏，优待俘虏，归附者重赏。
三管齐下的结果，来自四方归附的人马如潮水般地涌来，不但壮大了义军的阵容，更造成了势如破竹、所向披靡的声势。
不久，李渊大军进逼黄河岸边的河东郡城，与屯城守将屈突通对峙。
屈突通紧闭城门，任义军百般叫骂，他只是在城楼上冷眼观望，并不出战。几位副将都按捺不住，要出城拼命，被他劝住了。他对部下说：“我等一定要记取宋老生人死城亡的教训，无十足的把握，决不出城与其作战！”
几名副将俯首听命。屈突通又道：“目前李渊叛军进驻龙门，我们扼守河东，一方面要阻止叛军渡河入关，另一方面要防止他们突破潼关，东向洛阳推进。”他又扫了属下一眼，严厉地说：“如有任何人违抗命令，即使是我的至亲至友，也一律按军法严办。”
正在此时，一名副将匆匆来报：“将军，李渊的叛军开始攻城。”
屈突通一阵冷笑，沉静如常。
在刘弘基的率领下，大批义军前仆后继，勇猛攻城，然守城隋军早有准备，城上箭如密雨般射下，义军中不少人中箭，伤亡极多。
刘弘基也受了轻伤，他见局势并不很妙，不得不下令攻城的义军后撤。
城上，亲自在督战的屈突通得意地笑了。
就这样，刘弘基率领义军三次攻城，三次不能得手。屈突通不管义军如何叫阵，坚不出战。
黄河边上，心情沉重的世民正在苦苦思索讨敌之计。这时，不远处有两个农家打扮的男女孩童在追逐嬉笑，这不禁使世民想到了吉儿……
晋阳城世民府中，无垢忧心忡忡地在房中踱来踱去。这时窦姨娘从门外进来，无垢急忙迎上去，施礼后问：“姨娘，找我有事吗？”
姨娘笑了笑，拉过无垢的手，亲切地说：“无垢，我听说你为公主失踪的事一直在自责，是吗？”
无垢低下头满含歉意地说：“是我不好，没尽到照顾之责。”
“现在自责也于事无补，最重要的是设法找到公主。”
无垢诚恳地说：“我已经派人去找了。”
“那就好，不过呢，有些事应该找个帮手才好。”
“以姨娘看，这件事应找谁帮忙呢？”
姨娘以目示意无垢，神秘地说：“元吉的媳妇，她不是很辣吗？她应该是个不错的帮手。”无垢愣了一下，马上省悟过来，冲姨娘会心一笑道：“我这就去找她。”
元吉的妻子何似兰正在房中与丫环说笑，看到无垢来了，热情地站起相迎：“二嫂，快进来，是什么风把你给吹来了？”无垢微微一笑说：“我是来找弟妹帮忙的。”
何似兰颇感意外，随即又爽快地说：“二嫂，你说吧，只要是我做得到的，我一定做。”
无垢看着何似兰，一板一眼地说：“出云公主失踪了。”
何似兰不相信地盯着无垢：“出云公主？好端端的怎么会失踪呢？”
无垢叹口气：“看样子公主是被人强掳去的。”
“这事我怎么一点都不知道啊？”
无垢轻声说道：“老爷不让说，怕传扬出去不好。”
何似兰点点头，若有所思。无垢看在眼里，心里想这个帮手是找对了。
鸟笼里，美丽的鸟儿想飞出去，但仍被鸟笼所困。鸟笼前，吉儿木然地伫立着，看着笼内的鸟。想到自己像这些鸟儿一样被囚禁在这里，吉儿伤心地长叹一声，过去把所有的鸟笼统统打开。鸟儿飞出了鸟笼，但是飞来飞去，仍然困在地穴里。
荷香忍不住叹气道：“公主姐姐，你把鸟儿放出来，但它们还不是被囚禁在一个更大的笼子里么？”
吉儿不禁颓然坐下，伤心地流下泪来。
黄昏时分，李元吉衣冠楚楚地正要出门。何似兰猛冲上去，挡在门口说：“你不能出去！我今天绝对不让你出去！”
元吉冷笑道：“笑话！别挡我的路。”
似兰有点歇斯底里地大吼大叫：“我偏要挡，我知道你做的好事，是你把公主掳走了！”
元吉吃了一惊，随即把脸一沉，挥起手一巴掌打向妻子，并吼道：“不准你胡说！”
何似兰摔倒在地，哭了起来，拦住元吉叫道：“我就是不让你走！你每天晚上都出去，天快亮才回来……你一定把公主藏在外边，对不对？”
元吉火了，猛力推开她道：“我告诉你，要是再跟我乱说的话，我就打死你！”说完大步跨门而出。
何似兰挣扎着爬了起来，双眼冒火，追出门外。
李元吉快马急驶过郊道，根本没有想到自己的妻子远远尾随。他快马加鞭赶到木屋外，总管急忙迎了上去。
“我的宝贝……平安无恙吧？”元吉关心地问。
“公子，当然，当然，一切都平安无事。”总管一脸的谄笑。下了马，元吉正要步入木屋，远处一名家丁骑马奔来，大声喊：“四公子！四公子！”
李元吉听见喊声，不禁皱起了眉头。
家丁快马赶到，翻身下马，奔到元杏面前气喘吁吁道：“四公子，大将军派专人回来，请立即到行辕处理一桩十万火急、有关后援的事情。”
元吉满脸不悦，交代总管道：“办完事我再来，千万别出什么差错。”
说完，元吉带着满脸的不悦上马离去，家丁也随同离去。
这一切，被匿身暗处的何似兰尽收眼里，她的脸上满是妒恨。
何似兰的神秘出现，使匿身另一腊处的李青惊讶不已，也使他决定再观望一下，等待更佳时机。
漆黑的夜空，一轮残月被一大片乌云所吞噬。家丁们在屋周围架起几堆篝火，总管放心地回屋休息去了。见总管离去，几名家丁懒散了起来，拿出般子，围蹲在一角赌了起来。
何似兰躲躲闪闪、轻手轻脚地挨近了木屋。她偷眼观望，不见木屋里有人；低头又看到脚边有些柴草，便计上心来，冷笑一下，抱过柴草堆在木屋墙边上，将火引燃。浓烟过后，火苗很快窜了起来。
发现起火的家了们乱成一片，不断大叫。
准备见机行事的李青乘机潜入木屋。
总管大惊失色地正要奔出木屋，被藏在暗处的李青用木棍击昏在地。
李青从昏倒的总管身上找到了一串钥匙。烟雾中，李青想找地穴的入口处，但情急之间怎么也找不到。
地穴里，吉儿和荷香也闯到了空气中的浓烟所散发的焦味，二人呛得直咳嗽。正在这时，李青终于打开暗门，冲了进来。吉儿、荷香惊喜万分，不知该说什么。
“失火了，公主……你们快跟我走！”李青说罢，引着吉儿、荷香急忙奔上阶梯。从地穴入口出来时，火势越来越大了，已经无法从正门冲出去。
李青折身向木屋里奔去，边招呼吉儿和荷香：“快跟我走！”
三人从木屋后的窗子里冲了出来，脱离了险境，向屋外的小树林跑去。昏倒的总管被烟呛醒，看见浓烈的大火，急忙挣扎起想从正门冲出去，这时，梁柱塌下，总管惨叫着被大火吞噬。
屋外，已经赶到的大批家丁正拼尽全力在救火。大火渐渐平息，但木屋已被烧毁。
狂乱焦急的元吉又气又急，跺脚大骂着：“快救火！快！快！你们再不快把火扑灾，我……我就会把你们全杀了！”
匿于暗处的何似兰见到了，不禁得意地笑了起来，转身离去。
火终于被扑灭了，公主与荷香全无踪迹。元吉见状既喜且忧：喜的是公主没死，忧的是公主不知被谁救走。想到公主会被人救走，元吉大恼，下令：“这一带我常狩猎，地形很熟，我们分头去找，一定要把公主找到。”说完带众家丁分头追去。
李青领着吉儿和荷香逃到一条浅河边，疲惫不堪的吉儿险些摔倒，荷香眼明手快一把搀住。李青见状只好停下来，吉儿、荷香坐在石头上大口喘气。
远处传来急促的马蹄声。李青焦急地向远处望去，黑漆漆什么也看不见。吉儿挣扎起身对李青道：“李青，咱们还是马上赶路吧！”
三人沿着河岸没走多远，后边的马蹄声赶了上来，李元吉大笑着对吉儿喊道：“宝贝，你逃不掉，快跟我回去吧！”
吉儿怒视着李元吉，李青抽出剑挡住吉儿与荷香。李元吉刚想扑向吉儿，又一阵马蹄声踏着河水哗啦哗啦过来。他惊愕地回头望去。只见突利王子、阿史那燕公主偕同刘文静等率突厥兵马涉水而来。元吉心虚恐惧，急忙掉头，率众家丁落荒而逃。
惊喜交加的吉儿，再也支持不住了，昏厥倒地。突利赶至吉儿身边，翻身下马，关切地望着吉儿。阿史那燕见状，调皮地冲突利做了个鬼脸。
刘文静听着李青低声叙说着吉儿失踪、他救险的前后经过，双眉皱起，心情不由沉重起来……
到第二天黄昏，吉儿仍昏迷不醒。突利守在床边，焦急地等待着。那燕进来，看见突利全神贯注，就拉了拉他的胳膊，说：“阿哥，如果我没猜错，这位小姐就是那位名叫吉儿的公主喽？”
“没错！”突利头也不回地说。
“瞧你这副心疼关切的样子，当然错不了。”那燕调皮地说。
“突利……是……是你？”吉儿终于醒来，看到眼前的突利，挣扎着要起来。
突利急忙劝阻道：“公主，还是躺着吧！”
吉儿看着突利，有些疑惑地问：“到底发生了什么事？”
“我奉父王之命，率了五百轻骑，准备支援李大将军，路过附近，见到……听说那个想掳你的人，是世民的四弟？”
吉儿叹口气：“对，说来话长……”
“那就暂时别说嘛！”那燕插话道。
吉儿闻言抬头，见那燕走了过来。“我的意思是说，公主身体还没恢复，说多了话不好，反正……来日方长嘛！”那燕接着说。
“这位是……？”吉儿看着突利问。
“她是我阿妹，名叫阿史那燕，是我三叔的女儿，能文能武，是位女中豪杰。”
“看得出来。”吉儿轻声说。
“我才看得出我阿哥对你的一番情意呢！”那燕恳切地对吉儿说。
突利尴尬地拉了那燕一把：“阿妹，别乱说……”
那燕不以为然地说：“我才没有乱说呢！在突厥，阿哥天天嘴上总挂着公主的名字，他明知道公主的心上人是李世民，只好把那份情意深深埋在心底。阿哥，你说，对不对？”
听了那燕的话，吉儿羞涩地低下头。突利竟尴尬地张嘴结舌：“阿妹，你……你就别再说……说了好不好？”
“害臊了，是不是？不过嘛……我对那个李世民倒蛮好奇的，阿哥已经相当不错了，可是公主真心喜欢的不是阿哥，而是李世民。我恨不得能见到李世民，看他是不是长了三头六臂？”那燕还想再说，一看吉儿不自在的样子，便走近吉儿，孩子气地说：“嗳，我这个人的毛病就是有话不能藏在心里。公主，如果我冒犯了你，你一定得原谅我才是，好不好？”
吉儿见她并无恶意，也释然一笑道：“好……当然好……”
突利拉那燕到一边，悄声说：“公主刚醒过来，你就让她安静一下。”
那燕促狭地笑了：“瞧你这么关心公主，岂不是不打自招吗？对不起，我又说错话了，我还是识相点为好。”
吉儿与突利更显尴尬，两人都不知说什么才好。
突利告别吉儿后，来到了刘文静的帐内：“刘将军，你找我？”刘文静忙走过来说：“我想和你商量一件事，眼下最好不要让公主去见世民。”突利惊讶地问：“为什么？”刘文静道：“大敌当前，多有不便。”
“怎么说？”
刘文静分析道：“囚禁公主、而且仍想掳走公主的不是别人，正是世民的四弟元吉。如今起义反隋刚起步不久，倘若世民知道了这件事，必然会对元吉大大不满。这样一来，岂不会造成两人对立，互结怨仇？”
突利沉重地转过身去，思忖半晌，回过身来说：“我想应该问问吉儿。”刘文静一听，不便再说什么。
第二天清晨，突利端了一盘水果去探望吉儿。吉儿正在荷香服侍下梳洗，见突利进来，神情变得颇不自在。突利关切地请她吃些水果，吉儿摇摇头，却说：“我想去江都。”
突利闻言大吃一惊：“去江都？难道……你不想去见世民了？”
吉儿主意已定，恳切地说：“去江都一是不愿造成世民兄弟之间的冲突不和，其二是因我父皇最疼爱我。现在父皇有难，也就更需要我在他身边。我怎能弃他不顾，反而去找要消灭他的敌人呢？”
突利感到很为难，但仍想规劝吉儿：“公主说的固然有理，但……你能否再考虑一下？”
吉儿断然道：“我已反复考虑好了，不管路途有多么远，危险有多大，我都一定要去江都。”
突利见劝也无用，便只好由她了。
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第十三章
太阳快要落山了，一切景物都披上了一层暗红色。野外的秋风已有了一些凉意，突利不由打了个寒噤。他双手抱在胸前，踱步沉思着。吉儿要去江都，路途迢迢，万一有什么好歹，自己如何向世民交待？可是如果去护送吉儿，那燕妹一人带五百名突厥兄弟能行�