�
鹅卵石铺砌的水池里，莲花如雪映入眼底。她轻呼了一口带着缕缕幽得的空气，抬脚跨过了记忆的门槛。“谁？”青石屋里传来桑珠柔软的声音。桑珏站在屋外的石桌旁，等待着那细碎的脚步从屋子里走出来。门帘掀起，一身喜红嫁衣的桑珠怔愣在门口。
“姐姐！”桑珏眨了眨眼睛，微笑看着桑珠。“你的眼睛……”桑珠走出屋子，惊喜地看着她：“你看得见了么？”“嗯！”桑珏点了点头。桑珠欣喜地伸手抚摸着桑珏清澈明亮的眼睛，笑容如阳光般明媚。“姐……”桑珏沉默盯着桑珠脸上的笑容许久，忽然开口说道：“你能告诉我那个‘懂你的人’是谁么？”
桑珠一愣，笑容渐渐暗淡：“为什么……突然问这个？”桑珏将目光落在她一身醒目的红色嫁衣上，缓缓说道：“上一次你穿上嫁衣却不是要嫁给你喜欢的那个人，这一次……我不愿你再因为我而牺牲你的幸福！”“珏儿，你真傻……”桑珠怔怔看着她，感动而又心疼：“我从来就没有为你牺牲过什么。上一次是我一厢情愿、自作多情，这一次我是……”
蓦地，一道白影从天而降。桑珏倏地转身，将桑珠护在身后，看向莲花池边——“伽蓝！”桑珏惊呼出声，莲花池边，身形健硕的雄狮那一身胜似白雪的毛发在阳光下耀眼夺目。随后，一道侍卫模样的人影自院门外闪了进来，上前数步突然屈膝跪道：“将军！”
“你是谁？”桑珏怔怔看着面前身着罗刹军服的侍卫。“卑职奉甬帝密令，前来解救狻猊将军！”那个话落，倏地摘下了头盔，露出真面目来。桑珏一惊：“贝叶？”“将军！”贝叶双目炯炯望着桑珏，神情难掩激动之色。桑珠看清来人，慌忙将院门关上，回头紧张说道：“你是一个人来的么？”
贝叶点头，然后看向桑珏，压低声音说道：“自从将军失踪之后，甬帝便派人四处寻找将军。数月前，甬帝收到消息得知将军出现在苏毗王府，于是带着卑职与数名贴身禁卫连夜快马赶来苏毗城，可惜还是来晚了一步。甬帝无奈返回帝都，镇国公则留在了下穹，继续寻找将军的下落。”
桑珏脸上掠过一抹惊讶之色，父亲桑吉不曾对她提起桐青悒曾冒险来到下穹。“那今日你又怎会和伽蓝一起出现在这里？”“甬帝一直有派人潜伏在下穹，监视着亭葛枭的动静。五天前，探子传回消息，亭葛枭手下大将楚离将要迎娶妙音郡主，于是甬帝便命卑职秘密潜入苏毗城，等待时机。至于伽蓝……”贝叶笑了笑，说道：“若不是它，卑职恐怕到现在还不知道将军身在何处！”
伽蓝走到桑珏身边，抬头蹭了蹭她的手，睁着一双充满灵性的眼睛望着她。桑珏蹲下来搂住它的脖子，将脸贴着它的脸仿佛拥着一个许久未见的亲人：“谢谢你，伽蓝！”贝叶将伽蓝身上的包袱打开，取出了两套与他身上所穿一样的军服：“事不宜迟，请将军和郡主速将衣服换上，乔装出府。”桑珠一惊：“逃出王府？”
“嗯！”贝叶点头，然后说道：“郡主放心，卑职已打点好一切，只要出了城便会有咱们的人接应。”“那爹娘怎么办？”桑珠犹豫不决。“依目前的形势，亭葛枭暂时不会伤害镇国公及夫人。”贝叶将军服分别递给桑珠与桑珏，说道：“当务之急是先将二位救出，只要二位安全了，甬帝自会再派人来解救镇国公和夫人。”
“可是……”桑珠仍觉不妥：“如果亭葛枭发现我和珏儿都逃走了……”桑珏忽然开口：“姐，你先随贝叶离开！”桑珠一愣：“那你呢？”“我留下来替你拖延时间！”桑珏说着，动手解桑珠身上的嫁衣：“迎亲的人很快就要来了，这里不能没有新娘。”
“不行！”桑珠一把抓住桑珏的手，看了看贝叶说道：“你和贝大人走才是最好的选择！”“姐，难道你真的想一辈子都被困在鬼盟么？”桑珏不觉提高了声音，激动道：“无论如何，这一次我决不能再眼睁睁看着你葬送一生的幸福！”
桑珠忽然沉默下来，神色间有一丝挣扎。“珏儿，这一次我是心甘情愿的！”话落，桑珏蓦地僵住。“那个人……”桑珠望着桑珏惊愕的双眼，缓缓说道：“就是楚离！”桑珏一瞬不瞬地盯着桑珠的眼睛，想要从她眼中找出一丝破绽：“真的么？”
桑珠坦然地面对桑珏的目光，一字一句坚定说道：“这是我这辈子唯一一次忠于自己的选择，无怨无悔！”那一瞬间，桑珏看到桑珠的眼睛里绽放出从未有过的光华，绚丽、耀眼。她终于相信，桑珠是真的遇到了她的幸福！
“珏儿，不要犹豫了。”桑珠微笑望着她，将右手轻轻搭在她左手腕上的玉镯上：“你的‘那个人’一直在等你！”
一百二十二、死亡阴影
镇国公之女与下穹王爱将的婚礼隆重而张扬。下穹王亭葛枭亲自主持婚礼，下穹大小官员齐聚苏毗王府观礼，平民百姓奔走相告。苏毗城内锣鼓喧天，喜乐欢腾。烟花爆竹在苏毗城上空整整燃放了一天一夜。
然而谁也不曾料到，次日，婚礼的美丽烟火还未完全散去，下穹王亭葛枭却突然麾军南下，起兵前往昌都城！一夕之隔，苏毗王府瞬间自热闹喜庆之中陷入了阴沉死寂。
洛云久久地站在苏毗城头，直至黑水般的军队彻底地消失在灰色的雾霾之中。她是那般的平静，望着远方的目光带着浓浓的眷恋和一丝诀别的悲凉。洛卡莫叹息一声，走到她身旁轻声说道：“姨娘，回去吧！”“嗯！”洛云轻轻应了声，最后看了一眼雾霾笼罩的天际，缓缓转身走下了城楼。
马车载着洛云和洛卡莫一路沉默地回到了苏毗王府。及至进门前，洛云忽然开口说道：“莫儿，你也要走了吧！”洛卡莫沉默，只是伸手扶洛云步上台阶。“姨娘知道，让你留下是难为你。”洛云自顾说着：“你什么时候走，记得跟姨娘说一声，姨娘想亲自为你做一顿饭……以后怕是再也没有机会了！”
“姨娘……”洛卡莫的身体一颤，眼中溢满痛楚。洛云摇了摇头，慈爱地看着他说道：“姨娘知道莫儿心地善良，不忍伤害任何一个人，姨娘知道莫儿的好。”她说完，轻轻伸手抚摸了一下他的脸，然后独自踏入冰冷死寂的王府。
日夜马不停蹄，桑珏终于在贝叶等一众侍卫的掩护下逃出了下穹。一路上竟奇迹般的顺利，身后没有追兵亦不曾遇上鬼士。傍晚时分，一行人到达了那曲城，在那曲城驿馆落下脚。
草草用过晚饭后，桑珏便与伽蓝一同回到屋子里休息。躺在床上，她越想越觉得不对劲。凭亭葛枭手下那帮鬼士的能耐，除非他根本没有派人追捕，否则她与贝叶一行人不可能如此顺利地逃脱！她倏地从床上坐了起来，突然觉得这一切似乎是亭葛枭早已酝酿好的阴谋。
惊疑不定间，躺在地板上闭目养神的伽蓝突然起身看向门口。她立刻警觉起来，霜月已紧握在手。一阵急促的脚步声自楼下传来，桑珏悄悄走到窗边，只见一名驿吏神色匆忙地跑过走廊，笔直朝贝叶的房间奔去。
她心下一惊，轻手轻脚地闪出门外，跟了过去。驿吏站在贝叶房间外敲了敲门，声音有一丝喘息：“统领大人！”“什么事？”贝叶开门走了出来。“刚收到下穹传回的重要消息！”驿吏压低声音说着，神色间有一丝凝重。
贝叶一惊，忙将驿吏让进屋内，将门关上：“快说！”驿吏喘了口气，说道：“亭葛枭于今晨麾军南下，起兵前往昌都城了！”“什么？”贝叶一脸震惊，难以置信道：“这……怎么可能？”“千真万确！”驿吏自怀中掏出一只小巧的竹筒递到他面前：“这是刚收到的从下穹传回的飞鸽传书。”
贝叶将竹筒里的小纸条拿出来仔细看了一遍，顿时一脸凝重。驿吏谨慎建议道：“大人，卑职以为此事非同小可，是否要通知中部各城郡守加强戒备？”贝叶沉吟半晌，点了点头：“事不宜迟，你赶紧去办吧！”“卑职遵命！”驿吏领命行礼，便要开门离去。
“等一下！”贝叶忽然开口唤住他，补充道：“此事不要让狻猊将军知道！”驿吏微愣了一下，点头道：“卑职明白！”驿吏匆忙的身影消失在走廊尽头后，桑珏缓缓自屋顶上直起身，望着远处阴沉的天空沉默了一会儿，然后悄无声息地没入暮色中。
约摸一盏茶的功夫后，一名禁卫突然出现在贝叶门外。“不好了，大人，狻猊将军出城去了！”贝叶闻言脸色大变，厉声说道：“赶紧派人去追！”
午夜子时，五万罗刹铁骑挟裹着黑夜阴森的影子，鬼魅般无声无息地抵达了昌都城外。昌都城郡守收到消息，匆匆穿好衣袍出门，下穹王已率领两千亲卫铁骑入城。“下官迎驾来迟，请王爷恕罪！”昌都城郡守一脸惶惶，领着一众奴仆跪候府外。
“哼！”亭葛枭冷笑一声，瞥了眼战战兢兢的昌都城郡守，径直走入了郡守府。郡守暗自抹了把冷汗，忙起身跟随在后。抬首间，忽地瞥见一抹熟悉的身影，顿时愣住。桑吉翻身下马，朝怔愕的郡守微微点了下头，然后随楚离一同进入了郡守府。
当夜，亭葛枭紧急召集昌都城驻军将领于郡守府内，当众宣布征伐卓仓的决定，并连夜派使者送出战书。昌都城郡守与驻军将领内心无不错愕震惊，却无人敢出声质疑。这一夜，郡守府上下彻夜无眠。天明时分，传送战书的使者返回昌都城，并带回一名卓仓部派遣的使者。郡守府议事厅内众人默然而立。
“卓仓王妃穆兰嫣拜见王爷！”黑色斗篷揭开，女子妖娆妩媚的面容落入众人眼中。亭葛枭斜倚在座椅内，手指轻轻叩着椅把手，笑望着来人：“面色红润，体态丰腴，可见兰嫣妹子在异乡的生活过得还不错！”穆兰嫣轻扯唇角，微微笑道：“不过是苟且偷生罢了，怎比得上王爷春风得意！”
“‘苟且偷生’？这话倒真让本王听得心痛啊！”亭葛枭皱了皱眉，轻叹一声：“莫不是兰嫣妹子对本王为你挑选的如意郎君不满意？”“王爷真会说笑。”穆兰嫣抬眸望向亭葛枭，眼神冰冷中透着一丝凄楚：“您的一番精心安排，谁敢说个不字？”
亭葛枭眯了眯眼，笑而不语。“穆兰嫣今日是代表卓仓王前来请求王爷收回战书。”穆兰嫣直接切入正题，说明来意：“卓仓部愿向下穹纳贡称臣！”“哈哈哈哈……”亭葛枭忽然大笑起来，微仰起头斜睇着穆兰嫣说道：“卓仓王妃也真会说笑啊，本王发出的战帖何时曾收回过？”
穆兰嫣脸色僵了僵，她十分清楚“罗刹帖”一发，必将血流成河，绝无回转余地。可是她却仍然抱着一丝希望——她倏地跪下去，楚楚说道：“求你看在昔日的情份上，放卓仓部一条生路！”
厅内鸦雀无声，所有人都如石雕一般，唯有亭葛枭的影子在烛光下无声地跳动。亭葛枭缓缓走到穆兰嫣面前，盯着她许久，忽然说道：“我可以给你两个选择！”穆兰嫣的身体猛地一颤，仰头看向他。
烛火的光影下，亭葛枭的脸忽明忽暗，透着阴森诡魅的气息。他缓缓俯身，在她耳畔轻声说道：“活着从这里离开，或者死了从这里出去！”话落，他笑着瞥了眼穆兰嫣惨白的脸，转身离去。
一百二十三、父死沙场
天空阴云密布似一块灰色的幕布笼罩着大地。翻过了最后一座山岗，昌都城灰色的城墙出现在桑珏的视野之中。
伽蓝喘息着，昼夜狂奔了数百里令它疲惫不堪。桑珏伸手搂了搂它的脖子心疼道：“辛苦你了伽蓝，剩下的路我自己走就好了。”她说着，将满满一包袱的肉干摊开在伽蓝面前：“快吃吧，吃饱了找个地方好好休息！”
伽蓝低低呜咽了一声，抬头望着她。“放心，我很快就会回来的，在这里等我！”她摸了摸伽蓝的头，然后握紧霜月独自朝昌都城走去。昌都城楼下，守城侍卫们设置了关卡，检察着过往之人的身份名符。无风，空气闷热得令人窒息。城门外，人们皆无精打采地排着队焦急地等候进城。
桑珏抬起袖子擦了擦脸上的细汗，然后走向城门。“喂，你是干什么的？”一名侍卫突然走到桑珏身旁，警惕地盯着她手中的弯刀。“寻人。”她轻声开口。“寻什么人？”侍卫握紧了手中的长矛，指着她说道：“把身份名符拿出来！”桑珏沉默不动，侍卫不觉紧张起来，大声喝道：“没听到么？”
侍卫的大声喝斥立刻引来了其他侍卫们的警觉，很快侍卫长便领着一小队人赶了过来：“出什么事了？”侍卫连忙说道：“这个人身份可疑！”侍卫长狐疑地盯着桑珏看了一眼，说道：“把斗笠摘了！”“喂，听见没！叫你把斗笠……”侍卫话到一半突然见她将手中的弯刀举了起来。所有侍卫刷地将长矛齐齐指向桑珏。
桑珏缓缓将手中的霜月举至侍卫长的眼前，开口道：“我要见亭葛枭！”“这是……”侍卫长倏地一惊，瞪大眼仔细看着她手中的弯刀，脸色惊疑不定：“您是狻猊将军？”话落，侍卫们全都一惊。半晌，侍卫长忽然说道：“王爷吩咐，若将军到来直接去南门，自然会有人带您去见他！”
“南门？”桑珏微惊，瞥了眼侍卫长说道：“那我现在可以进城了么？”“将军请！”侍卫长转身亲自引她入城。沿着笔直的大街走到尽头，一抹熟悉的黑衣身影静立于城南门楼之下。桑珏神色复杂地盯着面前的人影，冷冷开口道：“我是该称呼您为楚总管还是该喊你一声姐夫？”
楚离沉默片刻，然后面无表情地说道：“在下奉命在此等候狻猊将军，请将军更衣披甲！”话落，两名鬼士分别捧着战袍盔甲出现在她面前。“这是何意？”桑珏面上不动声色，心底却猛然一沉。“镇国公在战场等您！”楚离平板的声音如尖刃划过她的胸口。
一路向南急驰，天色渐暗。持续了一天的闷热渐渐被带着湿气的凉风吹散，黑云在天际翻滚似要压向地面。隆隆闷雷声中，天空被闪电扯开数道狰狞的裂痕，雪亮的光芒映在众人脸上，鬼一般惨白。
下穹与卓仓部交界处的荒原上，旌旗如云，金鼓震天。阴森的罗刹铁骑如一片静止的黑水横亘在荒原以北。南边，卓仓部头人查扎德仓亲率十五万大军严阵以待。风卷狂沙，漫天烟尘如雾。
查扎德仓一脸绝然，他明白此战将会是一声惨烈的屠杀。他亦早就预料到卓仓部将会步上嘉朗部的后尘，只是未曾料到死神的脚步会来得如此突然。既然亭葛枭不屑接受他的求合，那么他与他的族人们唯一能做的便是拼死捍卫卓仓部的最后一丝尊严。
雷鸣与鼓声交合，天地同震。天际最后一抹光亮被黑云吞没，唯有闪电森白的光芒时时划过黑幕般的天空。风突然停止了，天地间没有一丝声响，空气都仿佛凝固了一般。黑云笼罩着大地，天光晦暗，似是末日来临！
亭葛枭缓缓抬首望向北边的山坡。此时又一道闪电裂出云层，雪亮的白光落入他阴沉的黑眸，激起两簇幽森的火花。一抹冰冷的笑容缓缓自他唇际漫延开来。“杀！”那一字轻浅如羽毛飘过，却在瞬间激起了惊天动地的冲杀声。五万罗刹铁骑如突然掀起的黑色巨浪一字排开扑向卓仓十五万大军阵营。
金鼓震动，雷鸣炸响，空旷的荒野顷刻间变成了一片黑色的海洋。刀光血影之下，人相喧嚷，马尽嘶鸣。天地间一片沸腾。
眼前的景象如黑色的烈火灼入桑珏的眼睛。她�