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“前方便是达瓦河！”亭葛枭的声音忽然自头顶传来，细细地对她描述着周围的景象：“在我们面前的是大片被雪覆盖的芦苇地，厚厚的如毛毯一般铺呈至远方。等到积雪消融，秋时苍黄的芦苇丛便会露出飘逸的枝叶，一层层如潮水一般随风而动。”桑珏心底一颤，却只是轻描淡写道：“你似乎对这里很熟悉！”
亭葛枭未做回答，翻身下马，沉默牵起她的手往前走去。宽大粗糙的厚实手掌将她的冰凉手掌紧紧包裹，契合得没有一丝缝隙。而他自然而然的动作，仿佛他曾这样牵过她无数次，令她有一种莫名的熟悉感。
亭葛枭拨开被雪覆盖的芦苇丛，牵着她缓缓前行。厚实的皮靴踩在芦苇地里的积雪上，一步一个深深的脚印，芦苇上的碎雪“簌簌”掉落下来，沾湿了她的睫毛、脸颊、还有衣裳。走了不远，前方亭葛枭的脚步倏地停了下来，随即松开了她的手。
她一愣，连忙将手缩到身后。困惑间，忽地一阵暖意裹上肩头，宽大的披风夹着亭葛枭身上邪魅浓重的男子气息将她包围。她的呼吸一窒，心口忽地漏跳一拍。之后，他重又牵起她的手，继续在积雪重重的芦苇丛中前行。
淙淙流水声越来越近，空气中的湿气更浓。“今天的阳光很清澈，蓝色的天空倒映在河面上镜子一般。达瓦河就如一条蓝色的带子漂浮在雪原之上，连接着天空的尽头。”亭葛枭站在河畔，仰头望着天空，任金色的阳光洒在脸上，唇角含着淡淡微笑。
桑珏沉默站在他身旁，眼前缓缓浮现出他所描述的景象，唇角亦不自觉地微微扬起。今日的亭葛枭似乎换了个人，少了平日的阴沉，就连声音都变得明媚了许多。
“这片河畔，是我十余年的记忆中，唯一有着明亮色彩的景象！”他的声音自风中飘来，感觉有些不真实：“那一朵艳丽的曼珠沙华在灰白的天空中和苍黄的大地之间经年盛放，从不曾凋零褪色……”
“这里……对你有特殊的意义么？”桑珏不觉困惑，亭葛枭的前半生一直是与静雪城的仇恨和达郭城的黑暗残酷纠结在一起的。亭葛枭独自举步朝前走去，临近河床的雪地凝结了一层薄冰，被皮靴踩出轻微的碎裂声。他忽然蹲下身去，伸手掬起了一捧冰凉刺骨的河水泼洒到脸上，然后转身看向站在芦苇丛中的桑珏，黑眸中的阴鸷之色渐渐散去，清晰地倒映出一抹艳丽的红色身影。
寒冽的空气中，那一道直射而来的灼灼目光令桑珏略微感到一阵紧张，更多的是惊疑。莫名的，她脑海中浮出了十余年前达瓦河畔的那一幕。那段记忆一直存在在她的梦境中，只是时光流逝，那个少年在记忆中变得越来越模糊，因为她从来就不曾清晰地看见过那个少年的脸，只是依稀记得，少年有双清澈的黑色眸子！
“十四岁那年，我带着仇恨和满身伤痕逃到了这里。昏迷中，我依然看见那些在火光与血色中挣扎倒下的族人，我愤怒、痛苦，甚至绝望。我曾想放弃，想就那么静静地死在这片芦苇地里。然后我看见了一抹红色的影子缓缓而来，我想是曼珠沙华来引渡的我灵魂，来带我脱离苦海了……可是，当我睁开眼，看到的却是一个穿着红衣的小女孩！”
亭葛枭的声音徐徐传来，每一字、每一句都如雪花一般，极轻极轻，带着细细的冰凉，渐渐融化成水：“我在惊恐愤怒的梦魇中咬伤了小女孩的手腕，在她手腕上留下了一圈带血的齿痕，而那个小女孩却给了我满满一袋金黄色的蜜枣和一抹比阳光更灿烂耀眼的笑容……给了我生的勇气和希望！”
他回到她身旁，将她的身体缓缓转向那片嘈杂声传来的方向，缓缓说道：“我要在这里为她建一座塔，永远守护这片宁静美丽的河畔！”桑珏的心脏剧烈颤抖着，全身的血液仿佛都凝固了一般，只觉得身体僵硬如石，脑中一片空白。
一百零九、下穹寻珏
黎明时分，一阵急促的脚步声划破了皇宫的宁静。甬帝身旁的贴身锦衣内侍脸色苍白，神情慌张地奔走在通往太和宫的甬道上。
内侍总管布隆站在太和宫的宫门外，皱着眉头看着慌张而来的年轻内侍，正待开口斥责，便见年轻的内侍扑咚一声跪在了他面前，上气不接下气地说不出话来，只是将手中紧紧拽着的一纸书信递到了他面前。
布隆抖开书信看了一眼，蓦地脸色大变，顾不上跪在宫门外的年轻内侍，转身奔入了太和宫。“胡闹！”太上皇桐格看完书信，怫然而怒：“到现在他还没意识到什么才是最重要的，简直要气死孤王了！”“太上皇息怒，身子要紧啊！”布隆面色忧忧，一边安抚着桐格，一边建议道：“老奴以为，此刻最紧要的是赶紧派人去把甬帝追回来！”
桐格沉吟片刻，忽然说道：“即刻传镇国公桑吉入宫！”布隆一怔，小心问道：“太上皇是想让镇国公……”话到一半，他倏地噤声，在桐格冷峻的目光中，匆匆退了出去。寂静的雪原在夜色中泛着微光，一行五人冒着深寒在夜色中策马急驰，深色的厚绒披风将每个人都裹得严实，远远看去只觉着是五团模糊的黑影掠过雪原。
早饭过后，楚离准时出现在王府后院。拉则细心地替桑珏将斗篷上的风帽戴上，然后扶着桑珏走出房间。王府门外等候的还是那辆全封闭的马车，只是这一次不同的是车内四壁都铺挂了一层厚厚的羊绒毯，座垫也加厚了几层，另外还有一只装满糕点的八角木盒和一只包裹在羊绒套里的水囊。
拉则好奇地摸了摸那只水囊，居然是热的，她不禁叹道：“看来这次准备得挺周全的！”桑珏笑了笑，逗弄道：“这次你不害怕了么？”“没什么好怕的呀！”拉则一边清理着车内的软垫，一边轻松地说道：“跟小姐在一起，拉则根本就不用担心什么！”
“为什么？”桑珏倒是一脸好奇，她还记得上次拉则一路上多么地不安。拉则想都没想，脱口而出：“因为奴婢知道，无论是在鬼盟，还是在王府，小姐都是很重要的人，没有人会伤害小姐。”
拉则的回答令桑珏忽地愣住，半晌她才开口道：“我告诉过你，我只是‘囚犯’，并不是什么很重要的人，我甚至不知道每一个今天过后，我自己还能不能呼吸到明天的空气。”
“小姐，奴婢虽然不知道您到底是谁，也不知道您为什么要说自己是‘囚犯’，但是奴婢却看得出来，盟主也就是下穹王……”拉则犹豫着，缓缓说道：“他对您和其他人是不一样的，您难道没有感觉到么？”
桑珏的脸色微变，怔了怔却没有说话。封闭的车厢里一时陷入了沉默。马车离去不久，苏毗王府外来了一行风尘仆仆的人马。其中一人翻身下马后径直走向府外守卫，什么也没说，直接亮出一枚黄金牌符。守卫们瞥了眼那枚黄金牌符，立刻露出肃然之色。待骑白马的男子翻身下马，其余四人尾随其后毫无阻挡地进入王府。
一行人未至前厅，亭葛枭便迎了出来：“不知甬帝突然驾临，臣有失远迎！”话落，府中奴仆、侍从跪了一地，唯亭葛枭一人昂首而立。桐青悒拉开斗篷风帽，清俊脸庞挂着一抹淡淡笑容，缓缓开口道：“朕只是路过此地，一时兴起顺道过来看看，没有惊扰到王爷吧？”
“甬帝光临寒府，是微臣的荣幸，臣欣喜不及何来惊扰？”亭葛枭一脸从容笑容，随即引领桐青悒一行步入前厅，命奴仆奉上茶水。“不知甬帝此行所为何事？”亭葛枭随口问着，面对一国之君未有丝毫卑恭之态，倒像是与普通访客叙话一般。
桐青悒不紧不慢地啜了口茶，赞道：“嗯，这茶味道很是特别啊！”“不过一般粗茶罢了，甬帝见笑了！”“亭葛王爷过谦了，依朕看，王爷应该是对茶颇有研究，光这茶具的做工就极是讲究，绝非凡品啊！”
“呵呵！”亭葛枭笑着随手拨弄了一下茶盖，说道：“其实甬帝才是茶中高人，微臣不过是附庸风雅的一介粗人罢了。”桐青悒笑着瞥了眼亭葛枭，话锋一转，说道：“朕听说静雪城里最近出了一桩大案，不知王爷处理得如何了？”
“呵呵！”亭葛枭笑道：“原来甬帝是为了朗刚财主一案而来啊！”“朗刚财主的父亲曾救过太上皇的命，是吾皇室的恩人，如今其后惨遭灭门，此事非同小可！”桐青悒微拢着眉头，缓缓说道：“而且据朕所知，朗刚财主的父亲亦是当年亭葛王爷父亲的近卫侍从。”
亭葛枭忽地挑眉看向桐青悒，眼神锋芒微露，唇角笑意不减：“微臣斗胆，敢问甬帝对此案有何高见？”桐青悒兀自欣赏着茶盏上的暗纹，一边品茶一边赞叹：“这工艺果然精巧绝妙，只怕是出自某位隐鳞藏彩的高人之手。”
许久，他将茶盏放下，抬眸迎向亭葛枭的目光：“亭葛王爷能谋善断，身边卧虎藏龙，不乏俊茂之士，朕完全相信王爷能妥善处理此案！”话落，两人各自唇角含笑，相视不语。
“朕许久未来苏毗王府了，不知王爷可否带朕四处走走，看看有些什么变化？”桐青悒打破微妙的沉默气氛，一脸爽朗笑意，显得极有兴致。亭葛枭笑了笑，语带关切道：“甬帝一路风尘仆仆恐生劳顿，不如先休息一下，沐浴用膳之后再参观也不迟啊！”
“呵呵，朕精神好得很，四处走走再用膳也无妨啊！”桐青悒说着，起身朝厅内走去。亭葛枭随即笑道：“难得甬帝有此兴致，臣自当奉陪。”
贝叶与另外三名禁卫随侍在桐青悒身后，一行人在亭葛枭的陪伴下依次参观苏毗王府的各个院落、花园。其间，桐青悒与亭葛枭有说有笑，相谈甚欢，旁人看来此君臣二人似乎有关系极好。贝叶一路将亭葛枭的每一抹神情都纳入眼底。其余禁卫亦不动声色地察捕四周的动静，不放过一丝可疑之处。
一行人及至一处白墙青瓦，松柏掩映的庭院前时，桐青悒忽然停了下来，盯着院门上的大锁微微皱眉道：“此处为何锁起来了？”亭葛枭回头瞥了眼始终跟随在后的侍卫，不紧不慢地说道：“臣以为，这座院落应当是甬帝当年的旧居！”
桐青悒转眸看向他，静待下方。“既是甬帝的旧居，臣不敢随便开放，所以从入驻王府那天起，便命人将此院落封锁起来，任何人都不得靠近。”
“王爷真是有心！”贝叶上前一步，看了看紧锁的院门说道：“今日甬帝亲临，这院门应该可以打开了吧！”亭葛枭看了看贝叶，唇角泛起一丝诡谲笑意：“甬帝若要进去，自然是要开门的，只是此处久无人来，亦无人打扫，只怕有些脏乱，不如待臣命人先来打扫一番再进去参观？”
“不用了！”桐悒忽然开口：“今天就逛到这儿吧，朕有些饿了！”贝叶怔了怔，眼底闪过一丝疑惑，然后默然退至桐青悒身后。午膳过后，桐青悒婉拒了亭葛枭一番盛情相留，匆匆离开了苏毗城。
出了城门，桐青悒终于开口解答了贝叶心中疑惑：“亭葛枭是故意的，她早就不在苏毗城里了，我们来晚了一步。”一行人马行至达瓦河畔，忽然看见一人一马披着风尘急驰而来。“镇国公？”贝叶惊讶看着来人，未料到镇国公桑吉竟然会连夜追赶而来。
看到甬帝一行平安无事，桑吉不觉松了口气，翻身下马，行礼。桐青悒神色复杂地看向须发斑驳的桑吉，忽然问道：“是太上皇的意思吧！”桑吉沉默半晌，缓缓说道：“甬帝对珏儿的情意，老臣感激涕零，只是请甬帝以国家大局为重，速回帝都主持朝政，其余的事情就交由老臣去办吧！”
“如今你只身一人来到下穹，不是等同于送死么？”桐青悒声色俱厉，命道：“你还是随朕一同回上穹吧！”“多谢甬帝怜爱，只是老臣心意已决。”桑吉半跪于地，沉声说道：“一切冤孽就由老臣一人承担。”
桐青悒怔怔不语，脑海中渐渐浮现出父亲桐格深沉冷厉的面容和冷酷无情的声音——“成帝王业者，没有什么不可以牺牲！”
一百一十、静雪隐踪
马车连赶了一整天的路，其间在郊外偶有停留休息，天色将黑，目的地仍然未知。每至一处停留，拉则都会对桑珏描述周遭的景物，只是大雪覆盖了群山，分不清究竟身在何处，放眼所及皆是茫茫白色。此次路途遥远，此次路途遥远，似乎并非前往鬼盟的方向。
马车在深夜里急驰，狼嚎之声远远近近。破晓时分，车外偶尔传来人畜之声，似乎到达了游牧民区。马车继续前行，近正午方才有喧嚣人声传来，马车行得平稳缓慢，应是进入城内。
昏昏沉沉间，车终于停了下来。刺目的光线突然自打开的车门外射入，令拉则有些不适应地眯了眯眼，她下意识地替桑珏遮挡光线，抬起手后才想起来桑珏的眼睛是看不见光的。下了车，稀薄寒冷的空气呼入肺腑有一丝刺痛。桑珏微蹙了眉轻声问道：“这里是静雪城？”
“是！”楚离忽然回身，看向桑珏的眼中闪过一丝钦佩：“小姐果然聪明！”拉则看了看桑珏，又看向楚离，一脸茫然。马车是直接停在一座大宅院的后院的，四下极是安静，除了两名守门的侍卫外再无其他人。
拉则扶着桑珏缓缓跟随在楚离身后沿着堆满积雪的小径而行。小径两旁的树木上挂满了晶莹的冰棱花，阳光照射下闪烁着水晶般的光泽。拉则一路惊奇地睁大双眼，不时发出低低的惊叹。
不久，他们便到达了一座空旷幽静的院落。一位身着华服的老者领着一众奴仆、婢女站在院门处，似乎等候多时。楚离大步走上前去，那名华服老者恭敬地倾身行了礼，然后命奴仆引领楚离进入院内。待拉则扶着桑珏走近，华服老者蓦地怔住，双目盯着桑珏许久，神情惊愕甚至有丝骇然。
拉则瞥了眼身着华服的老者，扶着桑珏走入院内。她早就习惯了旁人见到桑珏时的惊艳，但还是第一次看到如华服老者这般古怪的神情。院落里的积雪都清除得干干净净，青砖地面上仅有些湿意。奴仆、婢女候立两排听众调遣。
楚离冷眼扫了一圈众人，开口说道：“把这些人都打发走！”华服老者一愣，趋步上前说道：“这些都是下官精挑细选的奴仆，个个伶俐乖巧……”
“全都打发走！”楚离冷冷打断他的话，头也不回地走进主屋。“是是是！”华服老者连连点头，忙挥手示意一众奴仆、婢女们退下。楚离检视了一圈屋子，方才示意拉则扶着桑珏进去，然后对跟随在侧的华服老者说道：“日后小姐有何需要，都由你亲自打点，除了小姐的贴身丫头，闲杂人等不得接近这里！”
“下官明白！”老者一脸恭敬，笑容显得有些僵硬。在马车上颠簸了一天一夜，桑珏有些疲惫，午饭也没吃便躺下休息了。醒来时，已是暮色时分，屋外隐约传来拉则的低语声。身处陌生的环境，双目不便，没有方向感，桑珏在走出内室时不小心碰倒了摆在角落的花瓶。
突来的碎裂声响惊动了屋外的人。拉则很快冲进屋里，看了眼地上破碎的花瓶忙奔至桑珏身边，紧张道：“小姐，你有没有伤到哪？”桑珏脸上掠过一丝尴尬的潮红，摇了摇头：“我没事，只是口渴想喝水，没想到……”
“您要喝水叫奴婢一声就好了！”拉则小心地将她扶到桌旁坐下，一边倒水一边说道：“这里您又不熟悉，万一碰伤到了哪儿可不得了。”
“都是老夫没有安排妥当。”一直站在屋外的华服老者忽然走了进来�