太和宫内药香弥漫，新帝桐青悒入住朝阳宫后，晋身为太上皇和太后的桐格与拉珍便迁居至此。宫外艳阳高照，和风送暖。宫女早已将软榻安置在花园的凉亭内。备足了水果、糕点。侍奴小心扶着太上皇桐格走出太和宫，太后拉珍则拿了件披风，细心地为桐格披上。
桐紫儿端着药侍煎好的汤药走来，正好看到父母恩爱相扶的画面。那份相濡以沫的温情令人羡慕感动。“父王，母后！”桐紫儿微微倾身行礼，步入凉亭。自桐格从昏迷中苏醒以来，桐紫儿必每日亲自喂其服药，公主孝行为宫人传颂。
待桐格喝完药，拉珍便送上蜜饯，母女二人将桐格照顾得无微不至。帝王之家，难得如此熙熙融融的景象。宫女收拾好空药碗后，拉珍唤桐紫儿在身边坐下，一双慈目细细端详着越来越成熟美丽的女儿：“这些日子辛苦你了，若不是你细心照料，你父皇也不会恢复得这么快！”
“这些都是孩儿该做的！”桐紫儿温婉笑着，经过了许多事故，她眼中的天真早已褪去，再不是昔日那个无忧无虑的小女孩。“不知不觉，咱们的紫儿都长这么大了。”桐格靠在软榻上慈爱地笑着：“真是越来越像你母后了，呵呵！”拉珍宠爱地抚着桐紫儿的发丝，感叹道：“时间过得真快啊，那个被我抱在怀里的小小女娃，转眼就到了要嫁人的年纪了。”
“母后！”桐紫儿脸上泛起一抹羞涩，将头靠在拉珍肩上撒娇道：“紫儿要一直陪着您，不要嫁人！”拉珍宠爱的目光中夹杂着丝丝不舍，温柔笑道：“傻孩子，女儿家长大了总要嫁人的，要为人妻、为人母！”
桐格看着相拥的母女，眼中略有一丝挣扎。此时，花园入口处传来了侍奴的通报声。桐紫儿自拉珍怀里抬起头来，远远望见一身紫锦帝袍的二哥桐青悒只身朝凉亭走来。“儿臣给父皇、母后请安！”“呵呵，难得青悒今日有空过来啊！”桐格笑着，示意桐青悒在他身旁坐下。
桐紫儿起身朝身为帝王的二哥桐青悒行了礼，而后重新坐回拉珍身边，神色间少了之前的小女儿娇态，只是显得格外安静。桐青悒看着桐格一脸笑意，好奇问道：“你们在聊什么这么高兴？”
“呵呵，你来得正好！”桐格微支起身，一脸神秘笑道：“听说那日采花节宫宴上，有人送了一支紫鸢尾给紫儿，可有此事？”桐青悒看向安静坐在拉珍身旁的桐紫儿，微笑点了点头：“送花的是山南王之子，赫连羽！”“哦？”桐格挑了挑眉，满眼笑意瞅着桐紫儿说道：“那赫连羽可称得上是一表人才呢！”
桐紫儿微红了脸，轻声说道：“父皇就不要取笑紫儿了。”“呵呵，孤王是高兴！”桐格开心笑着，抚了抚胡须说道：“孤王一直在头疼，找不到能配得上咱们紫儿的人哪！”桐青悒笑了笑，接口道：“赫连羽年纪与紫儿相仿，论人品相貌都是无可挑剔的。”
“山南王唯有一子，他日赫连羽必将继承王位，论身份地位也是上上之选，只是……”拉珍虽然对赫连羽相当满意，却终是有些犹豫：“山南遥远……”
“父皇、母后为何不先问问紫儿的意愿？”桐青悒一语惊醒众人。桐紫儿倏地抬眸看向桐青悒，眼神透着一丝冷澹。“嗯，山南王与孤王交识甚好，若然能结成姻亲对象雄和山南雅隆部落联盟都是一桩利好的美事。”桐格啜了口茶水，说道：“但若紫儿不喜欢……也不能强求啊！”
蓦地，凉亭内忽然沉默下来。拉珍拉着桐紫儿的手，看了看桐格又看看桐青悒，神情矛盾：“我看还是让紫儿好好考虑考虑……”桐紫儿蓦地起身，抬眸说道：“父皇、母后替女儿作主便好！”
“紫儿？”拉珍一脸惊讶，未料她会作如此回答。桐紫儿看了眼一脸若有所思的桐青悒，继而说道：“只是紫儿有一个要求！”“你说！”桐格点头，对于掌上明珠的要求自当是有求必应。“紫儿想要‘狻猊将军’送嫁！”话落，亭内三人全都怔住。
语愕半晌，桐格忽然笑道：“公主的婚事非同小可，具体事宜，待孤王与山南王商量商量再做定夺吧！”桐紫儿乖顺点头，福了福身说道：“孩儿先行告退，明日再来看望父皇、母后！”
“嗯，桐青悒也回去吧！孤王知道如今朝政繁忙，只怕还有许多事等着你处理呢！”桐格笑着摆了摆手，示意自己的一双儿女可以离开了：“孤王现在终于有时间好好陪着你们的母后了，呵呵！”
“那儿臣就不打扰父皇、母后了。”桐青悒行了礼便与桐紫儿双双退下，二人先后走出了太和宫花园。望着远去的那抹紫色人影，拉珍脸上浮现出几许忧伤：“希望紫儿不要怨恨我们！”“我也舍不得啊！”桐格叹息一声，伸手抚了抚拉珍的手说道：“可如今，我们也没有选择……至少以赫连羽的条件还不至于委屈了紫儿！”
候在花园入口处的锦衣侍奴见甬帝出来忙迎上前，低声询问：“甬帝现在是回朝阳宫还是……”桐青悒看了眼身后的桐紫儿说道：“朕还有话要和公主聊会儿！”“是，那奴才在宫外等候。”锦衣侍奴行了礼，便与桐紫儿的随行宫女一起退下。
待侍奴、宫女走远，桐青悒开口问道：“你真的愿意嫁给赫连羽么？”桐紫儿沉默盯着他半晌，忽然说道：“愿不愿意，结果会有所不同么？”他略微迟疑，缓缓开口道：“若是你开口拒绝……没有人会勉强你！”
“呵呵！”桐紫儿忽然笑起来，看他的眼神有些讽刺：“自古以来，以公主与外族联姻来确保江山社稷的稳固不是很平常么，所有的帝王都会如此！”桐青悒脸上掠过一丝愧色，她所说的事实令他无可辩驳。
“二哥应该比紫儿更明白，在帝王的权势面前，谁都没有拒绝的余地！”她冷冷地看着他，唇边的那抹笑意如芒刺一般扎入他的眼底。“我没有，桑珏也没有！”
三日后。甬帝诏告天下，格来公主赐嫁山南雅隆部落联盟首领之子赫连羽，婚期定于七月初七。特赐桑氏之女桑珏“狻猊将军”之衔，担负公主送嫁之责。镇国公府再一次成为众目之焦。帝都上下还在揣测何时甬帝会正式诏告天下，册立桑珏为“甬后”，不料等来的却是重新赐封“狻猊将军”之衔的皇榜。
“准甬后”将以将军之名护送公主出嫁，这还真是史无前例！看着重新换上绣金虎纹绛袍的，一身将帅打扮的桑珏，洛云心头久久难以平复。她一心希望一家人能过上平平静静的日子，却不想，意外接二连三。
“真不明白，那么多的将士为何偏偏要珏儿送嫁，珏儿好不容易恢复了女儿身，如今又要……”“娘！”桑珠打断洛云的话，看了眼府外等候的禁卫队伍低声说道：“您要抱怨也要等咱们关起门来啊！难不成你想让珏儿抗旨？”
“我心里难受嘛！”洛云伸手抹了抹眼角的泪痕，神色间笼着一抹散不去的担忧，拉住桑珏的手叮嘱道：“珏儿，你一定要小心啊！”桑珏反握住母亲的手笑道：“我又不是第一天进做侍卫，您担心什么？”身为送嫁将军要在公主出嫁前一直随护在公主身边，直至公主顺利出嫁。
“我是怕送嫁途中会发生……”洛云的话刚要出口便被桑吉喝断：“别乱说话！”看着父亲一脸凝重的脸色，桑珏拍着洛云的手宽慰道：“娘，我只是送嫁，又不是打仗，不会有危险的，您就放心吧！”
禁卫队伍已在府外等候多时，桑珏便不再多耽搁，与父亲点头道别后便随禁卫们一同离去。看着渐渐远去的人马，洛云心头始终不安。莫名地，她总觉得会有什么不好的事情发生。
一百、公主出嫁
七月初七，帝都穹隆银城礼花扑天盖地，锣鼓喧天。短短一个月，甬帝为格来公主准备了满满九百九十九车的嫁妆，其丰盛程度空前绝后。红毯从皇宫一路铺下亚丁高原，长长的嫁妆车队以红锦装点，宛如红色的长龙蜿蜒在山道之间。
纯金打造的公主嫁辇披挂着重重的紫色纱幔，在一片红色的海洋中独显尊贵飘逸，仿佛飘浮在红色海洋中的神舟。太上皇、太后、甬帝一直将公主的嫁辇送至亚丁高原下的栈道，沿途无数百姓围观送别。
最后九十九注礼花齐放，甬帝骑着白马上前，亲手将皇氏金册交予送嫁将军，嘱其一路确保公主安全。桑珏单膝跪地，双手接过金册。一身绛袍盔甲，乍然看去那挺拔身姿确是一位英姿飒爽的少年武将，很难想见那隐匿在头盔下的是怎样一张绝尘惊世的美丽容颜。
号角长鸣，公主嫁辇起驾。桑珏翻身上马，领两万送嫁铁骑为公主嫁辇开道。洛卡莫混在人群中，默默为那送嫁之人祈祷，希望上天保佑此行一路平安。
绵延数里的红色车队渐渐消失在视线之中，人群开始散去。他亦转身跟随人群移动，走了一小段后，他蓦地停下，微微惊讶地看着站在人群中的那抹柔静的身影。愣了一下，他露出惯有的笑容，缓缓朝站在人群中的金花走去：“你也是来看热闹的吧！”
“嗯！”金花轻轻点了点头，有些不好意思地冲他笑了笑说道：“没想到能在这儿碰到表少爷！”“我也是来看热闹的！”洛卡莫说得清淡，仿佛他和其他人一样，真的只是来看热闹罢了。
金花洞悉的目光在他脸上停留片刻，却只是关切问道：“表少爷好久都没回家了，梅里阁里近来事务特别繁重吧？”“嗯！”洛卡莫有些不自然地笑笑，下意识地移开目光：“是挺忙的。”“那……表少爷什么时候回家呢？”金花小声询问着，脸颊有些微红。洛卡莫愣了愣，目光看向她，神情有丝恍惚。
“嗯，这些日子，夫人一直惦念着您，所以……”金花有些慌乱地急忙解释，脸颊却越发潮红。洛卡莫抬眸看向远方，喃喃重复着：“回家……”“表少爷？”金花小声唤他，眼中有丝担忧。
半晌，他忽然叹息一声，再看向她，神色恢复如常，笑道：“等忙完了这阵子吧！”“哦！”金花愣了下，跟上他的脚步往亚丁高原上走去。
由于队伍过长，路途颠簸，格来公主的送嫁队伍走得极为缓慢，天黑前未来得及赶到帝都管辖边境的客栈。察探了周围的地势之后，桑珏下令队伍在靠近官道旁的树林边过夜。
从未曾出过远门的桐紫儿在嫁辇内颠簸了一整日，厚重繁复的嫁衣更是令她喘不过气来。车一停稳，她就有些迫不及待地掀开车帘想要下车透口气。陪嫁的侍女小心地搀扶着她，谁知她脚还未抬出嫁辇，便被随行的护卫拦住：“将军有令，请公主暂时不要下车！”
“公主都在车内闷了一天了，出来透透气还不行么！”侍女有些不满地瞪着护卫，执意要扶公主下车。护卫倏地上前一步挡在嫁辇旁，面无表情地重复道：“将军有令，请公主暂时不要下车！”
“你……”侍女气得瞪圆了眼。“算了！”桐紫儿抬眸看了眼正在不远处安排人手扎营的桑珏，淡淡说道：“我就在车内再呆会儿吧！”侍女一脸不满地瞪了护卫一眼，重新扶公主进入车内。
不一会儿，一名士兵小跑着对守候在车旁的护卫交待了几句又匆匆离开。侍女好奇地掀开车帘，看到护卫手中多了一捧野果。护卫将水果从车帘下递了进去，说道：“这是将军为公主摘来的，公主先解解渴！”
“这是什么果子，通吃么？”侍女挑剔地看着那些长得形似鸡爪的红褐色野果，一脸怀疑。桐紫儿只是看了一眼，说道：“是枳棋，又叫拐枣！”侍女一愣，未料到金枝玉叶的公主居然认识这种不起眼的野果。桐紫儿轻轻剥开果柄上的皮，将果肉放进嘴里，然后对侍女说道：“尝尝，很甜的！”
侍女将信将疑，也拿了一个吃进嘴里，果肉入口立刻惊讶地瞪大了眼：“真的好甜！”“呵呵！”桐紫儿笑着，又递了一个给侍女：“枳棋的果柄粉碎后加水可以熬制果粮、饴膏，发酵酿酒；若制成果脯，比葡萄干还甜，比枺牢丁！�
“公主，您怎么知道这么多的，这种野果，奴婢都没见过呢！”侍女望着她，一脸敬佩。桐紫儿脸上的笑容微滞，沉默了一会儿，缓缓说道：“我小时候曾经吃过一次……那已经是很久很久以前了。”
侍女看了她一眼，没再说什么，挑出几个肥厚的果柄剥了皮递给她。约摸半刻钟后，车外再次传来护卫的声音：“公主，您现在可以下车了！”侍女掀起车帘将桐紫儿扶下嫁辇，发现之前还空空如也的营地正中多出了一顶帐篷，四周的野草也被除得干干净净。
“公主请！”护卫将桐紫儿送至帐篷外后，退守在一旁。待侍女扶着桐紫儿走进帐篷，不觉又是一惊。厚软的毛毡铺满了帐篷内的地面，软榻、矮桌一应俱全，甚至角落里还摆放了一只点燃的香炉。空气中隐隐飘浮着清醇的檀香。
“想不到‘狻猊将军’还挺有心的，连公主最喜欢的檀香都准备了。”侍女刚扶着桐紫儿在软榻上坐下，帐篷外便又传来护卫的声音。门帘拉开，三名士兵分别端着一盆清水、一盘肉干、一份热粥走了进来。
看着桌上的清水和食物，侍女愣了愣，感慨道：“原来‘狻猊将军’一直在为公主忙着呀，我还以为……”想到之前还在心里埋怨“狻猊将军”不讲理，侍女心底顿生出许多愧疚。
郊外的夜格外寂静，虫鸣声清晰可闻。待大部分人都睡去后，桐紫儿披了件厚厚的披风轻轻走出帐篷。营地正中的篝火熊熊燃烧着，夜巡士兵的身影不时经过，长长的影子倒映在帐篷上。听到身后传来细碎的脚步声，桑珏并未回头，手中继续着添柴的动作。
桐紫儿犹豫了一下，缓缓走到她身边，与她并肩坐下。“公主不习惯野外的生活吧！”桑珏轻声开口，拿了根粗壮的树枝挑动着堆积的柴火，让火能烧得更旺一些。“只是睡不着！”
桐紫儿亦拿起一根树枝伸进火里，待树枝燃着，忽然说道：“知道我为什么要求让你做送嫁将军么？”桑珏默然不语，只是轻轻挑动着柴堆。
“因为……我一直都希望能和‘阿缈’有一段特别的回忆。”桐紫儿看着跳动的篝火微笑说着，火光映照在她甜美的脸上勾勒出一抹柔和的光影：“我想，还有什么比在‘阿缈’生日的那天，让‘阿缈’送我出嫁更刻骨铭心的呢？”
桑珏挑动着柴火的手蓦地一僵，一团火星自篝火中窜了起来，稍纵即逝。“这么做，是惩罚别人还是伤害你自己呢？”“呵呵！”桐紫儿笑着，那笑容一如当年纯真：“无所谓，至少这样能让‘阿缈’一辈子都记得我！”
火光跳跃着，将两道并肩而坐的影子拉得很近，却又始终隔着一道细微的缝隙。桑珏轻叹一声，转头看向桐紫儿，淡淡说道：“其实，所有人都希望你幸福！”话落，她起身叮嘱桐紫儿早点休息，然后转身离去。
夜色中，桐紫儿独自坐在火堆旁，脸上的笑容渐渐消失在火光中凝结成一滴晶莹的泪水滑过脸颊。
一百零一、鬼士劫亲
格来公主的嫁队在经过整整二十四天之后，穿越了大半个象雄的图版，终于到达了送嫁队伍的终点，唐古拉山口。过了山口，便是山南雅隆部落联盟的领地——雅隆河谷。要塞官员派使者送去消息，公主的嫁队已到达，休整一日，为双方的嫁娶仪式作准备。
一路风尘仆仆，将士、随从都十分疲惫。安顿好公主后，桑珏便下令队伍解散，让将士、随从们各自休息。她则与要