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桑珏漠然直视前方，在丹墀阶下朝新帝跪拜。金穹殿内静得出奇，内侍总管布隆轻微抖动金锦的声音清晰可闻。定了定神，布隆将惊愕的目光自桑珏身上挪回到金锦上，刻意压低了尖细的嗓音宣读诏书：“狻猊将军桑缈智勇神武，平定中穹叛乱，擒拿叛臣穆昆，功德昭昭，威名远扬；其功理应上封大将之名，但其女冒男身，犯有欺君之罪。今帝念其一片赤胆忠心，汗马功劳，遂将其功过相抵，削去将军之职，还为女儿之身，归家尽孝！”
桑珏轻轻抬眸看向金穹宝座之上的桐青悒，神情淡漠：“谢新帝恩典！”语毕，俯身叩首行三遍大礼，后将其随身所带的赤金虎符与金丝虎纹军袍恭敬交予布隆。那轻轻抬眸的一瞥令丹墀座上的拉珍和桐紫儿都惊震了心神。身为女子也不禁要为那样的一抹绝世风华而惊叹！
起身抬首，桑珏的目光与父亲桑吉重合。一切尘埃落定，十余年的将军梦终于宣告落幕，她又回到了最初。数百双目光的注视下，她微微昂首，唇角带着一丝笑容，步履轻快地走出了金穹殿。
马车载着她缓缓向宫门方向行驶，车轮在积雪深厚的甬道上留下了两条长长的轧痕。透过车帘被风卷起的一角，她看到金穹殿在纷纷扬扬的雪花中越来越远，最后变成她视线中一片模糊的影子。未至宫门，马车却突然停了下来。“怎么了？”桑珏在车内轻轻开口，嗅到空气中一些异样的气息。
车夫沉默不语。半晌，闻得车外一阵沉重靴声踏雪而来。“卑职特地在此等候将军，望能亲自护送将军一程！”桑珏一惊，伸手掀开车帘。只见漫天风雪之中，贝叶领着一众禁卫跪候在甬道两旁，银甲银盔落满了积雪。只是一眼，她便认出那一众侍卫正是当日跟随她辗转征战中穹的人马。
“桑珏只是一介庶民，受不起各位如此礼数！”她步下马车，伸手将贝叶扶起：“各位的心意，桑珏感激不尽，还是请回吧！”“将军，卑职自入禁军便跟随在您左右……”贝叶抬首看向她，脸颊涨得通红，语气却异常坚定：“所以，请您成全卑职这个小小的愿望，让卑职亲自护送将军这最后一程！”“请狻猊将军成全！”众禁卫齐声请求。
桑珏怔住，漠然的脸上浮现一丝动容。看着那一双双诚挚的眼睛，她喉头哽咽，竟发不出声音。漫天雪花飞舞，落在脸颊上冰冰凉凉的，她缓缓侧转过身拂去脸颊上的一抹湿痕，轻轻点头。马车在两列银甲禁卫的护送之下重新驶向宫门。禁军副统领贝叶亲自护送，沿途岗哨莫不肃然而立，一路畅通无阻。及至宫门，所有禁卫齐身下马，扶剑行礼！隔着车帘，桑珏听到贝叶低沉恭敬的声音：“多谢将军成全！”
那一股暖流哽在喉间令她迟迟开不了口，直至宫门开启的沉闷声传来，她才终于自喉间挤出一丝艰涩的声音：“有劳各位了！”马车在数十双热血目光中缓缓驶向宫外。宫门落下，一切繁华纠葛皆被抛在了身后。
从此以后，她便只是桑珏，一个想要过着平静生活的女子！
第三卷完
第四卷 爱恨情仇
九十四、难言隐痛
象雄帝国刚刚经历了战乱，百姓还未从烽火硝烟留下的伤痕中恢复过来，便又步入了新的一年。二月，甬帝桐格在昏迷中迎来了他七十二岁的生辰。
这一年的圣寿节少了往昔的热闹。穹隆银城披着厚厚的雪衣，所有的大型市集庙会均被取消。圣寿日当天，百官齐聚贤泽寺为桐格祈福。晚间，甬后与新帝桐青悒在宫中设宴款待官员，一应贺寿礼节从简。
三月，新帝桐青悒登基，改年号列危结，成为象雄第十七代甬帝。史载，新帝登基之日天显异象，日月同辉，东方天际一片火红。新帝登基后正式颁下诏书，册封亭葛氏后人亭葛枭为下穹王，统领下穹六部三十族。中穹六部四十五族统一划入上穹区域，取消中穹王之位，各城郡守由甬帝直属管辖。
四月，冰雪消融，春暖花开。人们对采花节的期待为象雄带来了久违的生机。穹隆银城郊外，五颜六色的花儿开得烂漫缤纷。成片成片的花儿织成一张巨大的彩锦铺陈在山坡上。云朵飘浮在珠玛神山顶上不时地变幻形态，天空蓝得仿佛一块透明的水晶。白狮伽蓝懒懒地眯着眼，躺在草地上晒太阳，浑身雪白的皮毛远远地看起来像一大团蓬松的棉花。桑珠捧着一大束五颜六色的花朵自山坡上走来，“哗啦”将所有的花束塞入伽蓝怀中。
伽蓝倏地睁开吊目，一脸茫然地瞅着笑眯眯的桑珠。一声轻微的咕噜声自伽蓝怀里冒出来。半晌，桑珏的头颅终于从花束中挣扎出来，睡眼惺忪地看着面前的绿衣人儿：“姐……”“起来，咱们做花环！”桑珠伸手一把将埋在花束里的桑珏拉起来，好笑地看着她一头花瓣，满脸不情愿的样子：“成天都在睡，再这么下去，都快变成猪啰！”
“难得现在整天清闲，怎么也得把我十余年的觉补回来吧！”桑珏依然靠在伽蓝软软的肚皮上，笑得没心没肺。“懒猪！”桑珠眯了眯眼，一把揪住她的脸，笑道：“你还真挺能适应‘大小姐’的日子啊！”
桑珏也不动，闭着眼，任凭桑珠的手在脸上揪得不痛不痒的：“是啊，现在才知道原来做‘大小姐’比做‘大将军’好，不用提心吊胆地过日子，不用起早贪黑，不用看人眼色，饭来张口、衣来伸手，真好……”桑珠笑着笑着，突然安静下来。
桑珏奇怪地睁开眼，看到桑珠一脸若有所思地瞅着她。“珏儿……”桑珠揪着她脸颊的手忽然变成了轻轻的抚摸，眼神温柔带着心疼。桑珏脸上那没心没肺的笑容渐渐变得有些不自然，在桑珠双眼的注视下有些心虚地瞥开眼坐了起来：“你不是要做花环么，看咱们谁做得快！”她刻意提高声音，显得很兴奋的样子，抢先抓起花束：“输的人今天要替赢的人洗脚哦！”
“好啊，我等着你替我洗第十次脚哦！”桑珠收敛住处心底的那一丝感伤，重绽笑容。她很清楚，虽然桑珏每天都笑得很开心，好像很享受现在平静的生活，但并不是真实的。桑珏神色里不经意间流露出的丝丝落寞和茫然，逃不过她的眼睛。她心疼，却又无能为力。
蓝天白云下，两个女孩子笑闹着抢花束，像两个顽童一般。伽蓝无奈地瞅了两人一眼，缓缓起身抖了抖脖子上的鬃毛，走远了几步继续眯眼晒太阳。桑珏抬眼看向伽蓝，忽然瞥见远处的山坡上缓缓起来一行人马。她停下手中的动作，迅速拉起了面纱。伽蓝亦昂起了头看向远方。
桑珠顺着桑珏的方向看过去，瞄了一眼后，淡淡说道：“天气暖和了，来帝都的客商又多了起来。”说罢，她从桑珏手中抢过一朵蓝色的花儿笑道：“我快做好啰！”“好啊，你耍赖！”桑珏回过神来，放下手中做到一半的花环，把手指掰得“噼啪”作响，佯装恶狠狠地说道：“嘿嘿，让你尝尝我的厉害！”
桑珠动作灵敏地闪开了她的“抓痒手”，终于把最后一朵花串联在一起：“你今天又要给我洗脚了，哈哈哈！”她晃着手中的花环，边跑边笑得合不拢嘴。“你耍赖，不算，不算……”桑珏跳起来去追桑珠，两个人又闹做了一团。
马蹄声临近，桑珏下意识地凝定心神，警惕地看向那一队缓缓自山坡下走过的人马。一列二十五人左右的商队，马背上驼着大大小小的货箱。每个人衣衫都风尘仆仆的，深色的头巾遮掩着口鼻，只露出一双双冷冽的眼睛。桑珏眼神微凛，眼前这边看似普通的客商身上隐隐透着一丝不寻常的沉凝气息。她将目光扫向那些客商握缰的手，眼底倏地掠过一道敏锐光芒。那不是普通人的手！
她下意识地绷紧了身体，抚向腰间的右手却握了个空。空荡荡的腰侧，“霜月”已不再随身而带。怔忡的一瞬，一道异于他人的明媚目光自商队中射向她。那是一双琥珀色的眸子，清透明媚，仿佛浸着阳光一般。桑珏一怔，这双眸子似曾相识。
桑珠只是好奇看了一眼那些异族客商，并未觉得有什么不寻常。待那队人马走过之后，她将花环套在伽蓝的脖子上对桑珏说道：“天色不早了，咱们也回家吧！”“嗯！”桑珏点点头，将目光自那队远去的人马身上收回。
夕阳将穹隆银城郊外的原野染成了金红色，袅袅炊烟自远处的村舍升起，孩童嬉闹的身影被斜阳拉得长长的，如此景象犹如一幅温暖宁静的画卷。这样的美好和宁静能持续多久？褪去了所有光环的镇国公府少了往日的喧嚣与热闹，门庭外不再有重重侍卫把守。空荡荡的门扉在旁人看来是无比的冷清，然而这一切对于桑氏一家却是求之不易的安宁。
桑珠与桑珏携手走至门外，老管家福伯便迎了出来。脸上难掩一丝焦急之色：“两位小姐可回来了，夫人在前厅等候多时了。”“今儿个这么早就开饭了？”桑珠奇怪地看了眼晚霞未尽的天空：“洛大哥今天早回来了么？”自从桑珏还归女儿身、桑吉告老归家后，镇国公府每日只等着洛卡莫回家便开晚饭。
“表少爷还没回来！”福伯边关门边说道：“两个时辰前，宫里突然派人来将老爷接进宫了，到现在也没消息，夫人正担心着呢！”“宫里？”桑珏微惊，神色间多了一丝不安，忙加快脚步走向前厅。桑珏与桑珠还未走入前厅，便见洛云端着茶杯一脸心神不宁的模样坐在椅子上发呆。
“夫人！”福伯先一步踏入厅内，正欲通报两位小姐回来了，便见洛云惊怔起身开口问道：“老爷回来了？”“娘！”桑珏与桑珠双双步入厅内。“你们回来了……”洛云愣了愣，失神的一瞬将手中的茶杯摔到地上。
“啊！”桑珠忙上前搀扶，却惊觉母亲手心的冰凉：“娘，到底出什么事了？”相较于桑珠的惊慌，桑珏显得镇定得多。她重新替洛云倒了杯热茶，然后扶洛云坐下，轻声开口道：“有什么事您慢慢说，别急！”洛云呷了口热茶，缓了缓，终于定下神来开口道：“今日午后你们俩刚出门，宫里就来了一辆马车。内侍总管布隆亲自来传太上皇口谕，急诏你爹入宫。”
“太上皇？”桑珠惊讶出声。“嗯！”洛云点了点头，却是看向一脸镇定的桑珏清清楚楚地说道：“太上皇从昏迷中醒来了，第一时间便急召你爹和你义父入宫！”听到桐柏也被召入宫，桑珏的脸色不禁凝重起来。心底隐隐有个声音：十年前那声扑朔迷离的灭族惨案如今终于要揭开全部的面纱了……
似看穿桑珏心中所想，洛云眼神一黯，沉沉叹了口气：“因果轮回，善恶有报。人起善心，吉神随之；人起恶心，凶神随之。一切罪孽劫数已定，终究是躲不过啊！”
“娘，您在说什么？”桑珠一脸困惑，不知情地安慰道：“爹是老臣，太上皇急召爹进宫也是正常的，您不要多心了。好好的，说什么因果报应啊！”洛云看了眼不知情的桑珠沉默下来，望着茶杯发呆。桑珏轻握了下母亲的手，转而对桑珠说道：“瞧这天色，表哥也差不多快回来了。姐，你先去饭厅打点一下吧，我在这儿陪娘坐会儿！”
福伯会意地接过话茬儿，连忙说道：“老奴这就去东厨通知胖婶准备开饭了！”“嗯！”桑珠点了点头，又安慰了洛云几句便随福伯一同退出了前厅。待二人脚步声远去，洛云忽然一把握住了桑珏的手，神色间满是惶恐不安：“珏儿，娘真的好怕……若是你爹有个三长两短，我……”
“娘……”桑珏伸手反握住洛云冰凉的手，声色沉稳地说道：“您放心，爹不会有事的！”“你爹一辈子做人正大光明、胸怀坦荡，是铁骨铮铮的英雄好汉，却唯独那一件事令他一生耿耿于怀，始终摆脱不了内心的谴责！虽然身为人臣，他那么做也是身不由己，但是……那么多条人命，活生生的人命啊……”洛云眼底涌起一缕哀伤：“若老天真有报应，我希望全都落在我身上，不要伤害你爹也不要伤害你们！”
桑珏心头一紧，神色微颤道：“若是老天真的有眼，自然会分得清好坏。爹和娘都是好人，好人会有好报！”洛云脸上浮出一丝欣慰，眼底却隐藏着一丝难言的隐痛。
九十五、残酷真相
入夜，天空下起雨来。绵绵细雨落在屋檐上“沙沙”作响，令屋内焦急等待的人越发心头焦虑。近两更天时，夜色里终于传来马蹄和车轮声。福伯披着蓑衣小跑着忙去开门。
桑珏和桑珠左右搀扶着洛云走至前厅门外，昂首望着门外冒雨走进来的两抹人影。“你们怎么都还没睡？”桑吉看着洛云和一双女儿，疲惫的眼底露出一丝暖意。“娘一直担心着！”桑珠体贴地为桑吉和洛卡莫递上热茶说道：“您没回来，表哥也不见人影儿，您说娘哪能睡得着啊！”
洛卡莫闻言，脸上露出一丝歉意：“都怪我不好，忙得忘记派人捎口信回来，害得姨母担心了！”“回来就好！回来就好！”洛云一个劲地点着头，阴云重锁的眉头终于舒展开来：“饿了么？我去给你们弄点吃的……”“很晚了，你就不要忙活了。”桑吉放下茶杯，拉住洛云说道：“让大家都去休息吧！”洛云收住脚步退坐回椅子上，终是不放心地问了句：“宫里没什么事吧？”
“太上皇醒了，宫里上下忙着呢！”桑吉轻描淡写地说着，看了眼洛卡莫笑道：“咱们的洛常医一整日连喝口水的时间都没有！呵呵！”“表哥医术高超，看来离高升不远了！”桑珠天真地笑着，未曾察觉其他人神色间的异常。
洛云沉默看着桑吉，一副欲言又止的模样。“娘！”桑珏适时出声，对洛云说道：“有什么话明日天亮了再说吧，父亲和表哥也累了一天了！”她抬眸正好迎上父亲桑吉和洛卡莫的目光。“好了，大家都去休息吧！”桑吉一句话，众人各自散去。
福伯送桑珠回院落，桑珏则与洛卡莫同行。一路上，两人各自沉默。雨绵绵密密地下着，仿佛一张无形的网笼罩在空气中，有些沉闷。走到各自的院落门外，洛卡莫看了眼桑珏，终还是没开口，眼看着她的背影转向门内。他暗自叹息一声，转身推开自己的院落的门板。
“那幅画是亭葛释画的吧！”洛卡莫一怔，缓缓转过身去，看到桑珏的身影笼罩在院门下的阴影里，辨不清脸上的神情。沉默过后，他轻声开口：“是或不是重要么？”“以前或许不重要，现在呢？”沙哑的声音轻轻划过，没有一丝温度。
他一瞬不瞬地看着黑暗中那双清冷的眸子，雨水飘入眼睛，冷冷的有些刺痛。“以前的我和现在的我，在你心里又是什么样子？”这一句轻问带着几许失落、几许哀伤，一如飘落天空的细雨，婉转凄迷。许久，夜色里只听得雨声“沙沙”。院门阴影里的那抹人影仿佛只是一个幻影，就那么无声无息地消失在黑暗中。
次日清晨，雨歇。地上湿意未消，院子里的草木仍留有昨夜的雨露。看着对面院落里打扫过的痕迹，桑珏停驻了片刻，耳边依稀回响起昨夜细雨中的那句话。“重要么……”她喃喃自语，眼神有些迷惑。“二小姐！”福伯不如何时出现在院外，轻声对她说道：“老爷请您到花厅去用早饭！”
她愣了一下，走了两步问道：“我娘呢？”福伯回道：“夫人和大小姐一早去贤泽寺上香了！”“哦！”桑珏点了点头，转出院落往花厅走去。八角桌上�