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“哈哈哈哈……”穆枭突然仰天大笑：“依镇国公所言，桐格为明主了？”桑吉脸色为之一僵，冷喝道：“大胆！甬帝名讳岂容你叫出口！”“哼！”穆枭握了握马缰，神色间更显几分阴沉，不屑道：“桐格那种无耻、无能之人，何来帝王之威，让他替我提鞋都不配！”
话落，桑吉脸色铁青，是震惊亦是愤怒，穆枭竟猖狂至此！“既然如此，老夫于你也无再半句话可言！”“是吗？”穆枭挑了挑眉轻笑道：“真巧！”
桑吉倏地举剑，冷喝道：“老夫今日定要取下你这狂妄之徒的狗头！”“好啊！”他冷笑一声，倏地横握住手中短戟。只见他的手指轻巧一转，手中墨黑的玄铁短戟倏地自中间向两端伸长，眨眼间化作一柄通体赤红的双刃长戟。
桑吉的心脏猛一震，瞪大眼望向那柄通体赤红的双刃长戟，神色大变。
“我等这一天，等了十年！”那双阴鸷仇恨的眼中闪动着嗜血光芒，誓要毁灭一切！
七十六、空宅秘影
自甬帝赴下穹追剿穆枭之后，三十万大军在普兰猛虎城郡守的带领下苦战两天一夜，攻下班戈城。全军休整一日后，直奔中穹王城达郭，然达郭城天然地理位置险要，工事坚固，易守难攻，三十万大军连续数日攻城未果，损兵折将，粮草已渐不足，将士们身心疲惫，斗志萎靡。
傍晚时分，天空下起雨来。军营中静悄悄的，除了忙着烧火煮饭的炊事兵和当值巡守的士兵，所有人都在帐蓬里休息。淅淅沥沥的小雨如烟雾一般飘荡在天空，令苦战多日无果的将士们凭添了几分惆怅和黯然。
当营地里的篝火燃起时，暮色中，一队人马朝着营地缓缓而来。哨塔上的士兵立即吹响了警告的号角，低沉的号角之声令气氛沉闷的军营顿时紧张了起来。巡守的将领带着一群士兵出营去探查那一队人马的来历，军营上下全都处于警戒状态，随时应对突发状况。
很快，将领便领着那一队人马回来了。普兰猛虎城郡守闻讯步出营帐，一眼便认出为首那人的衣着乃是上穹禁军的服饰。他心下一惊，忙迎上前去。贝叶自马背上下来，看了眼大步迎来的魁梧男子，微颔首道：“阁下便是普兰猛虎城郡守大人吧！”“正是！”普兰猛虎城郡守点头。
“郡守大人请过目！”贝叶自怀中掏出一封密函递到他手中。看过密函后，普兰猛虎城郡守立即将密函递交给其他将领，然后一脸惊疑不定地打量眼前一身禁军服饰的年轻男子：“您是……”“在下禁军副统领贝叶，奉命护卫狻猊将军左右！”话落，普兰猛虎城郡守身旁一众将领皆面露惊讶之色。
普兰猛虎城郡守愣了一下，随即看向他身后的一队人马说道：“不知……狻猊将军现在何处？”虽然从未亲眼见过狻猊将军，但那一副罕见的玄铁面具和传闻中的雪山神狮却是无人不知。
“狻猊将军已在达郭城东北方二十里处等候，在下特来传将军指令，命大军连夜撤离，不得有误！”“什么？”众将领面面相觑，对那从未蒙面的狻猊将军表示怀疑：“咱们已在此围攻数日，如今说撤就撤，岂不是前功尽弃？”
普兰猛虎城郡守也一脸不敢苟同：“狻猊将军既是奉命前来讨伐中穹叛逆，就该先了解情势，如今人影都没见到，即贸然要求咱们撤军，实在不能令将士们信服！”
贝叶面无表情地扫了一众愤愤不平的将领，冷冷开口道：“五日前，我上穹三十万大军抵达达郭城外，次日派出使者劝降，未果。第三日清晨，三十万大军举兵攻城，直至傍晚，未果，而我军损失五万人马。第四日，我军再次攻城，叛军在我军的密集攻势之下死伤三万，而我军损失却是叛军的三倍……”
听着贝叶准确无误地历数大军连日来的战况，普兰猛虎城郡守的脸色越来越苍白，额上冷汗涔涔。“敢问大人，如此战绩又何以令人信服？”贝叶话落，众将领皆噤若寒蝉，面有愧色。
达郭城王府。饭后，探子自达郭城外传回消息：“上穹大军开始拔营整顿兵马，似有撤离迹象。”“再探！”穆昆站在沙盘旁一脸神情莫测。半个时辰之后，探子陆续回报，上穹大军已经全军撤离，赶往下穹方向。
隆格尔城郡守与班戈城郡守顿时喜形于色：“恭喜王爷，贺喜王爷！”上穹大军撤离的消息令一众守城的将领们也松了口气，之前沉重的气氛也变得轻松起来。然而，穆昆却只始终沉默盯着沙盘不发一语。
隆格尔城郡守趋前说道：“王爷，您不必担心，罗刹将军定是不会负您所托的！”“是啊，罗刹将军神勇盖世，此番定是控制了下穹局势，所以上穹大军才急于撤军赶往下穹！”班戈城郡守也连忙开口，生怕落了人后：“王爷神术妙计，实在是英明！”
穆昆扫了两人一眼，拂袖走向王座，问道：“今日可有下穹传回的情报？”达郭城驻军将领连忙回道：“启禀王爷，暂时还未有情报传回！”“在未收到罗刹将军传回的准确情报之前，谁都不可以掉以轻心！”穆昆冷哼一声，冲着一众将领说道：“传令下去，全城高度警戒，不得有一丝松懈，若有怠岗渎职者，一律军法处治！”
“末将遵命！”一众将领们匆匆领命而去，只剩下隆格尔城郡守和班戈城郡守两人面色讪讪地站在大厅里不知所措。
隆格尔城与班戈城已失，两城的郡守亦失去了价值，没有任何利用价值的人，留着又有何用？穆昆冷冷看了二人一眼，起身对身旁的一众侍卫说道：“送两位大人离开！”班戈城郡守一惊，还未反应过来，人已被侍卫架住。“王爷……”隆格尔城郡守脸色惨白，下意识地挣扎着，骇然惊呼：“饶命啊，王爷……”
穆昆面色冷然地看着两人被侍卫拖出大厅，直到两声凄厉的惨叫传来，他才终于露出了一丝舒心的笑意，转身往内院走去。
直到穆昆的身影没入夜色中，穆兰嫣才悄悄自回廊转角走出来，披上黑色的斗蓬溜出了王府。轻车熟路地穿过几条偏僻的巷子，很快便绕到了罗刹将军府的后门。
罗刹将军穆枭出征在外，府邸里十分冷清，除了前院主要廊道之外，四下一片漆黑。微弱的月光半掩在厚厚的云层之中，林木掩映的后院黑影重重，更显阴森，仿佛荒原。她努力压下心中那一丝恐惧，在巨大的好奇心驱使下一步步往那座熟悉的院落走去。
夜，没有一丝多余的声响，仿佛那座院落是所有生命的禁区。然而，就在那一片死一般的黑暗和沉寂之中，忽然有一丝光亮如细丝般划过她的视线。穆兰嫣忽然心跳加速，睁大眼努力抓住那一丝从门缝渗出的细微光线。
傍晚，她经过穆枭府外时看到一名黑衣掩面的男子进入府中，门外守卫似乎对那名男子颇为恭敬，任其畅通无阻。待她好奇上前询问，守卫居然都禁口不语。
她屏住呼吸，轻手轻脚一步步挪向那扇紧闭的院门。院门是从内部锁上的，如此更令人生疑。她将脸贴在门板上，透过那一丝小小的门缝窥探院内的情形。
空旷旷的院子里冷冷清清的，院落正中的屋门也紧闭着，一片漆黑，一切就如穆枭离开时一样，并未有可疑之处。而那一抹微弱的灯光却是自院落左侧投射而来。门缝太小，她无法看到左面的屋子，只能看到一片淡淡的光影斜斜洒在院落中间的空地上。究竟那名神秘的黑衣男子是什么人？为何会在此时悄悄隐匿在穆枭的府中？
就在她心头疑惑重重之时，突然，一抹纤巧的影子自那片光影中一晃而过。她猛然怔住，双手僵硬地撑在门板上，仿佛被雷电击中一般。那光影中一闪而逝的影子，分明是一抹女子的形态！
七十八、血染圣湖
桑珏将不足二十万的人马分成三部分，一部分佯装往下穹方向撤离，另外两部分人马则兵分两路悄悄绕道达郭城前往郭瓦琼果城。为了固守王城达郭，穆昆将中穹大部分兵力都调往了达郭城，而其他城池的守兵皆不足两万。当桑珏带领区区五万人马出现在郭瓦琼果城外时，城内守军不免惊慌失措，似乎并未想到上穹的军队会放弃王城而转战来此。
第一日，桑珏下令军队扎营休息，并不急于攻城，派出使者劝郭瓦琼果城郡守投降。郭瓦琼果城郡守婉转地回复需要考虑数日。当日夜，桑珏下令五万人马轮番上阵，每隔一刻钟对郭瓦琼果城发动一次袭击，只以箭矢、石块远攻，令郭瓦琼果城守军疲惫不堪，郡守及各级官员彻夜难安。
次日天明，郭瓦琼果城守军全神警戒，桑珏则下令将士们休养生息，在疲惫的郭瓦琼果城守军眼皮底下吃喝大睡。入夜之后，上穹军队故伎重施。战鼓隆隆，伴着飞来巨石和呼啸箭矢，郭瓦琼果城内人心惶惶，饱受心理折磨。
远远望着郭瓦琼果城楼上来回奔忙的守军，桑珏抬头看了看天色，对身边的贝叶说：“再过一个时辰，命将士们收队拔营，我们要准备‘逃跑’了！”贝叶犹豫了一下，开口说道：“穆昆真会出后援救郭瓦琼果城么？”
“我也不知道！”桑珏说着，忽然转头冲他露出一丝笑意：“赌一把啰！”那一丝笑容令贝叶错愕愣在原地，半晌回过神来，才发现桑珏已经走进了帐篷。
四更天时，将士们依令收拾好行囊，整装列队待命，未料得到的指令竟是原地休息！将士们面面相觑，对于狻猊将军古怪的行事作风大惑不解。看着将士们疑惑的眼神，桑珏只是轻描淡写地说道：“抓紧时间养足精神，天亮之后可没时间给你们休息了！”
时间缓慢地流走，如此宁静的夜反倒令人有些不习惯。一连数日，都未曾真正地打过一场仗，将士们多半都在休息，精力充足饱满。天亮之后，所有人都睡不着了，睁着眼静静等待着主帅下达命令。好不容易等到天空泛起鱼肚白，可是主帅的帐篷却迟迟未见动静。
“贝大人，这天都大亮了，狻猊将军到底到等到什么时候呀？”一名将领忍不住低声询问一直守在主帅帐篷外的贝叶，实在弄不明白桑珏葫芦里装的是什么药。贝叶看着远处越来越亮的地平线，沉默了半晌说道：“等该来的时候，时候就到了！”
将领对他的回答一知半解，皱眉望着远处的地平线思索了一会儿，没再开口。半个时辰后，太阳跃出了地平线。将士们都有些坐不住了，私下小声讨论着，已经第三天了，莫不是又要这么无所事事地等过去？
随着太阳越升越高，贝叶心底也开始有些不安起来。正犹豫着要不要进帐请示，便见主帅帐篷的门帘掀开了。“将军！”几位将领见桑珏出帐，立即趋上前去。
桑珏看了看满脸期待的将士们，兀自走到一方空地前蹲下身去，将手掌抚在地上。她奇怪的举动令几位将领莫名其妙，倒是其中一位模样憨厚的将领似乎会过意来，也走上前去，同她一样将手掌抚在地上，凝神不动。片刻，手掌下隐隐传来一些震颤。时间越久，那震颤感越明显。
桑珏侧目看了眼那名年轻的副将，随后起身对众将士下令道：“列队上马，准备迎战！”众将士愣了一下，很快便利落地上马整队。不过半刻功夫，训练有素的士兵们便列好了战斗阵型，个个蓄势待发，精神抖擞。
桑珏唤来白狮伽蓝，拍了拍它戴着铁盔的头，然后跃上狮背。伽蓝倏地弹身而起，跃到了军队的正前方，迎着初升的红日仰头厉吼一声，万兽之王的吼声令所有人马心胸激荡。
隆隆的马蹄渐渐自天际传来。红日下，一列玄色旌旗逆着光飘扬，七八万左右的人马列成三个方阵，奔腾而来。桑珏回身扫视了一周身后的众将士，倏地拔出“霜月”指向前方奔腾而来的玄色方阵。
“杀！”厉喝声落，身后五万人马将连日来积蓄已久的斗志全部释放出来，勇猛骠悍地冲向敌阵。红日下，两方人马顷刻冲杀在一起，中穹王穆昆派来的援军连夜马不停蹄，尽管士气昂扬，但精力不足。桑珏的军队明显占了上风，将中穹的军队杀得节节后退。此时，郭瓦琼果城楼上突然传来号角声，一直闭城不出的守军终于趁势冲出城门，欲与援军共同退敌。
眼见守军冲出城门，桑珏立即下令全军撤退。中穹援军与郭瓦琼果城守军仗着人多马众趁势追击上穹军队，将桑珏五万人马逼入地势低洼的圣湖盆地。
圣湖为南北走向，形如鞋底的大湖泊，三面环山。唯南岸达尔果山东侧有一缺口。达尔果山一列七峰，山体黝黑，顶覆白雪，形状酷似七座整齐排列的金字塔。眼见上穹军队已入绝境，中穹援军与郭瓦琼果城守军毫不犹豫地涌入湖盆。
桑珏带着军队一路直奔至褚红色山壁连绵不断，屏风般矗立的圣湖东岸。五万人马在跨过了一条河畔裂出来的长约五丈宽两丈的水沟之后突然停了下来，背后不足十丈便是浩渺的湖水。尾随追至的中穹军队见状放缓了速度，十万有余的人马将并不宽阔的湖畔堵得严严实实。
“啧，什么狻猊将军，不过是个乳臭未干的小子。用兵之术比你父亲桑吉可差太远了，实在不敢恭维！”中穹援军主帅年近不惑，一脸鄙夷的笑容策马上前：“这湖光山色可非一般的美景啊，作为葬生之地也确实不错。不过……若是你肯求饶投降的话，本帅倒是可以考虑放你一条生路。”
上穹五万将士如今被逼无路可退，将士们心中也有郁气，适才若是坚持拼杀到底，以全军高昂的士气和勇猛的拼杀，击败中穹军队亦不是难事。然而主帅狻猊将军却在士气正高时下令撤退，以至于陷入如今的绝境之地。“将军，将士们既然追随于您，无论生死都无怨言，只是咱们宁可战死，也绝不苟且偷生！”
桑珏看向五万血气方刚、忠义无畏的脸，唇边缓缓浮起一丝欣慰的笑容：“我‘桑缈’自会与各位兄弟同生共死！”话落，她突然自腰间摸出一枚烟火。烟火“砰”的一声冲向天空，绽放出一抹绚丽的红色光芒。
中穹主帅脸色倏变。抬头望去，只见连绵不断的褚红色山壁上方突然布满了弓箭手。隐隐约约似乎可闻号角之声自远方传来。贝叶循声望向湖盆的入口处，眼底一亮：“普兰猛虎城郡守来了！”双方情势在顷刻间逆转。
桑珏似笑非笑地睇着面色惊变的中穹主帅道：“前辈如此欣赏此地的湖光山色，也不枉晚辈的一番苦心！”话落，她倏地自马背上操起弓箭，搭箭上弦。中穹主帅忙举剑做阻挡之势，那枚离弦的箭矢却是“咻”的一声，擦着他的头顶直飞向山壁上悬挂的一只陶罐。
随着一声清脆的裂响，浓烈的松油味在空气中弥散开来。无数只装满松油的陶罐与燃烧的火箭从天而降。宁静安详的圣湖湖畔火光如血，浓烟熏天……
郭瓦琼果城一战，狻猊将军的威名深入军心。将士们对于这位年轻主帅迷雾一般的行军策略再无半点置疑，反而越发兴奋期待。
当日晚饭后，桑珏命普兰猛虎城郡守率领两万人马连夜进入达尔果山深处。八万上穹大军则于次日天明时分大张旗鼓经过达郭城西部边界前往那木丁城。
七十九、意外之计
“王爷，刚收到消息，狻猊将军已进入达郭境内！”穆昆闻言一僵，蹙眉看向身旁与之共商军事策略的驻军将领，眼中倏地闪过一丝阴郁之色：“上穹军队不是往那木丁城去了吗？”
驻军将领亦是十分惊诧，望见穆昆�