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难道附近的人都传言：湖底出怪物了！
一位居民先是在湖面上嬉戏，觉得腿上有什么东西拂过。他第一反应是：也许是水草……
但死湖里哪来的水草！他一激灵反应过来。
也许是谁遗落的衣带？
可死湖里浮力这么大，人都会浮起来，衣带怎么可能反而沉在水中？
那居民想，也许是谁在跟他开玩笑吧？他低头看去：
水不清，很难看透，但里面确实没有人。居民似乎看见一道水漩在底下，缓缓远去。
就像什么大物离去，在身后留下的痕迹。
影影绰绰。这居民看见那大物的身影，形状无以名状，总之不是人。
这居民当时就嚎一声，昏过去。若非死湖浮力大。他当场就要溺死在水里了。
其他人七手八脚把他救上岸。
救人的过程中，有人忽然道：“咦？气泡！”
就像金鱼闲着没事玩儿，从水面翻身到水下，尾一甩，口一张，嘟噜吐个水泡。
但死湖里本来是没有鱼的。别说金鱼，银鱼石鱼纸鱼都不会有。
鱼儿吐泡也本该是水上含了口空气，到下面吐出来，闹着玩儿。死湖里这种气泡的冒法，却像是有人在下面呼吸。
附近居民都是深谙水性、更懂得水生物常识的。当下不寒而栗。
他们把那昏倒的居民抬回去，那居民悠悠醒转，说出水底有怪物，众人听了已是惊慌胆寒。外头又听见丧事唢呐。
原来前天有人去死湖玩，回来就生病。精神恍惚，满嘴胡话，说什么神鬼妖孽，很快就死了。天热，怕尸体容易坏，丧家略停了一天，这就出殡下土呢！
顿时邑民哄传：死湖出怪物了。这都害死人了！
顿时再没人敢往死湖。害得那本来游人如蚁的湖面上，如今冷冷清清。
一子艺高人胆大，单是冲着这怪物来。先游了一圈，不见异样，如今见气泡涌上来，正是传说中的方位。
这湖底怪物也真是奇了。大约天性懒得要命，总趴在一个地方，所以气泡上来，总离不开湖心朝西这块儿方圆数丈之地。
这次它大概趴得久了，想大喘气。第一口气泡上来之后。很快又接了另一口。
两口气泡相隔六尺。
这可乖乖不得了！若说那怪物呼了一口气，游出去，再呼第二口。弹指间，能游出六尺？多快的速度！照理说应激起大水流，水上却只微见涟漪波动而已。
难道它根本不必游，身上有几个出气孔，孔与孔之间相隔几尺？
这种构造也未免太怪异。
不管怎么说，眼见为实。一子谨慎地朝气泡处摸去。
她的水性也不是太好。死湖这里想浮着倒不太需要水性，想沉下去倒难了。一子前往那块水域还好说，要想沉到水里看怪物、或者要跟怪物在水里打，那才危险。
“我没有把握。你们都不要跟来了。”一子对兼思和宝刀道。
正是她这样说，兼思才更要过去。
迎难而退，让女性去冲锋陷阵，兼思做不出来。
于是只有宝刀一人留在岸上。兼思与一子把臂游去。游到目标区域，一子深吸一口气，把头扎进水里看端倪。兼思忽然想到一个问题。
与此同时，宝刀也挥手喊道：“不对，不对！”
人确实会呼吸，但总要保证吸气，才能有呼出来的气。水底下那怪物，只向外喷气泡，却不见从水面吸气，哪有这样的道理？
一子在浑浊的水下什么动物也看不见，隐隐约约只见些光影水纹闪烁波动。她随着兼思回到湖边，听兼思和宝刀说明疑点，也觉不可思议：“如你们所说，只有呼气，没有吸气，那是什么动物呢？”
“不一定是动物啊！”
“有可能是自然现象。”
“就好像我们想腌菜结果弄坏了搞得菜烂了，那个菜缸里，或者路边水沟烂泥里啊，腌久了烂久了，一搅，就会有些臭气泡冒上来嘛！”
“可死湖含盐量极高，上百年了在这里，又没人搅动，照理不会突然有大面积腐烂、冒出气泡。”
“所以会不会有其他什么变化发生，搞得下头嘟噜嘟噜，冒起气泡呢？”
宝刀和兼思你一言我一语，说明了情况。
一子问：“可是有人目击了怪物，这做何解释？”
兼思道：“气泡上升时，带动水流。水里盐份多，水比较重，流拂在人腿上，就像是薄薄的水藻拂过。也有可能。水下可见度差，光影纷繁，心急看错，也有可能。”
“那还有游湖而死的呢？”一子问到这里。自己想起来，“我曾听人讲过一个笑话。有客人去赴宴吃河豚，忽的口吐白沫，一席人以为河豚没收拾干净，有毒，吓得都去喝……解毒药。到末了，原来是那客人恰好羊癫风发。无非‘赶巧’二字而已，便引起无知者集体恐慌。如今时交初夏，水边本就容易起恶疾。这周遭数邑人口众多，一年到头也总有过世的。或许这次死者是碰巧了。被人附会为被怪物所杀，也未可知。”说到这里，苦笑，“若不能彻查湖底，猜测终归是猜测。也算不得准。”
宝刀跃跃欲试：“对了！我们就试验一下！”
“如何试验？湖底可不容易下去。”
“不必。直接下湖底也太危险。我们最好能把湖底捅一捅、刮一刮，如果有大量气泡涌出，就知道肯定不是什么怪物在呼吸了。”兼思道，“水底自然变故而产生气泡的话，我猜暂时无法全部涌出，只有最松软的湖底允许气泡冒出来，还有一些气体被压在湖底下。如果用什么尖硬的东西。譬如木杆，去捅上一捅，估计会有气体随之冒出。”
一子大赞：“阁下言之成理——可哪儿去找那么长的杆子？”
死湖并不浅。尤其冒气泡的那一带，接近湖心，深难目测，至少在一丈以上。这么长的杆子。恐怕要进邑里慢慢儿求访了。
宝刀别了手在旁边走，越走越远，双脚一跳，开心对这边扬声笑道：“不必找杆子了！”
宝刀找到一堆大石头。
只要拿绳子系住石头，放到湖底。一路拖过去，石头刮着湖底，自然能把气泡碾刮出来。
要找几丈长的绳子，可比找几丈长的杆子容易多了。
“所以我们现在买绳子就好。”宝刀拍手笑。
一子大悦：“连绳子都不用再买，这里现成就有。”她打开她搁在岸上的背囊。
那背囊是鱼皮所制，也是沧浪之洋里产物的特殊鱼种，其皮经鞣制后，格外轻便结实，打开之后，里头大格小格、大袋小袋，巧手缝制，琳琳琅琅放了极多东西，一时竟数不清名目。
这背囊外表看起来灰扑扑的毫不打眼，竟是专门为出门所用的百宝囊，里头要带什么东西、多大、什么形状，都事先计划好，每一囊格都是量着尺寸打造，以求一点空间都不浪费、一点重量都不多余。
一子探手进去，打开一个小格子，取出一卷东西，乃是缠绕成一团的鱼线。
这鱼线乃是华城特产“雪筋”所制，透明晶莹，看着一细缕，承重力实在比钢铁都无愧色。
“姐姐你随身带鱼线，好钓鱼吃么？”宝刀高兴头上来了，以为遇到了吃客同行。
一子答道：“缺食物时，就地捕鱼烤食诚然不错……留着这团线，我也好拿它当兵器用的。”
宝刀除了好吃之外，就是好武，见这姐姐两样都拿手，大是钦羡，相见恨晚，一边绑石头，一边就问长问短，说些江湖故事。一子人沉稳，听她说多、答她话少，几乎没透露什么*，偏还让宝刀觉得她温柔亲切、怪她不得。
兼思心头模模糊糊动了一下，有个什么想法，一时说不出。
石头已经绑定。
三人合力，拖着雪筋鱼线，将那石头拖过问题水域，果然见些气泡，应声腾起，虽不算多，却也足资证明：水底气泡是自己冒上来的，不是什么怪物吐息。
一子刹那间的表情，有点失落，很快便缓过来，笑道：“那么我们可以去跟附近邑民们说了，没有怪物，不必害怕！”
兼思沉吟不语。
一子忙问：“还有什么不妥吗？”
宝刀眼望兼思。兼思陪笑：“倒也说不出什么来。就觉得，虽然不是怪物，到底没查明原理，能躲远些也好。谨慎些总是没错的。”
一子沉吟。宝刀笑道：“姐姐你别理他！要都照他的，最好一步路都别踏歪，一句话都别多说，那才保险。”
兼思讪讪的。一子替他解围：“千金之子，坐不垂堂，这才是大家风范。”
说到这里，一子心头一动，往兼思瞅去。兼思视线与她一接，两个人都避开，各往湖水，心底怀着个狐疑，真想直接问出口：“你是否像我一样，别有隐伤，离家在外？”
只因两人都顾虑太多、修养又太好，毕竟没有问出来。
☆、第十二章 好大鸟蛋
雪筋鱼线都洗净、重新理好，太阳也西斜了，靠着山，并没有完全落下，树梢头的月亮已经忙不迭的露脸。
等兼思他们走近离死湖最近的琼波邑心，太阳已完全落下。青神岭现在已经在他们的西边，仍然高耸。太阳一接近青神岭，就像被它吸了过去似的，忙不迭消失。琼波邑的黄昏来得比其他地方都早。太阳下去之后，光线仍然很明亮。月亮如银盘般灿然挂在空中。今日乃是月中，满月的日子。海边的月亮，不知为什么比安南的看起来更大些，或许是天空更为广旷明净的关系，于是连月色也舒展了。
宝刀一路走，一路拿指甲剔身上的盐壳。
死湖里盐份浓，泡的时候固然好玩，泡完了出来，水渐渐干了，盐凝在身上，似个壳子，怪不舒服的，甚至有点儿发痒难受。宝刀想把它们都剥掉。
一子阻止她：“这么剥容易伤皮肤。我们进客栈再洗去罢！”
宝刀难受得紧：“其他人在死湖玩儿的时候呢？都坚持回家再洗？”
那倒不至于。平常时候，有人将一车一车的水推在湖边，卖给游客出湖清洗。现如今不是谣传湖中出怪嘛！游客绝迹，卖水的自然也跑了。
一子好言安慰宝刀：“也不是很远，权且忍耐一会儿。”
宝刀感慨：“还是姐姐撑得住！”
兼思忍不住教育宝刀：“瞧人家，一样从死湖里出来，人家就走有走相，站有站相，你好好跟人家学学哪！”
宝刀扁嘴。
一子脸微热，掩饰着拖起宝刀的手：“妹妹——”忽一惊：“你受伤了！”
有的盐壳子粘得紧，宝刀剥扯，不小心把皮肤弄破，充其量也就是猫抓一般的小口子。她不知一子为何大惊小怪。
“你不怕疼？”一子真的骇然。
身上全是盐，皮肤一破，腌着会剧痛才对。
兼思抿紧嘴，拉过宝刀的手。看了看，还好，伤口很小，没出血。
她如果出血的话，就很难停下来。她说过的。他记着。
她血液比常人难凝结，她没有什么痛觉，她手脚很冷，据悟宁说，这都是胎里受毒的关系。
那种毒，世上罕见。安城君府中备有。
一子朦胧记起。某种疾病、某种毒、或者某种特殊伤害，会让人神经出现反常的现象，譬如置身雪地不觉得冷、或者挨刀都不觉疼。
她问：“宝妹妹受过什么伤吗？”
“胎里带来的病。”宝刀回答。因为她爹白顶天就是这么跟她说的。
兼思异口同声跟她回答了同样的六个字。因为他发现这六个字的借口最方便。
一子想了一下，她觉得回答来得太迅速整齐，背后就有猫溺。不过算了。萍水相逢，也不能强求人家一定跟她交心。她道：“死湖泡一会儿，据说是养肤的，但盐壳凝久了，又伤皮肤了。好在海边城市传下来一个法儿，用蛋清洗肤，效果不错。等到了前头。妹妹，我多买些蛋予我们洗。”
宝刀骇笑：“那得用多少只鸡蛋？”
一子还真的一五一十计算：“我记得当时架子上拿蛋搭个方塔，用到最底层还余几只。塔底每边好像是五、六只，塔高也就四层……”
正说到这里，三人爬上个小坡。小坡那边有个脑袋晃晃悠悠的上来，露出下头的扁担、担头挑的箩筐。兼思个子高。目力也好，先望见了，祝贺两位姑娘运气好：“真真的巧事——那边来的可不就是卖蛋的！”
那是个海民，吭哧吭哧埋头挑担，从琼波邑方向过来。担里一个个圆滚滚的白花花脑袋。正是一个个的蛋。
宝刀也看见了，脱口道：“好大的蛋！”
那些原来不是鸡蛋，乃是海鸟生的蛋。那些鸟儿双翼张开有八尺宽，立起来有半丈高，初夏正是繁殖的时候。沙滩边白花花一片，不知几千上万只鸟儿，整个集团军交配生产。每窝至少能生七到九只。却是雄鸟多、雌鸟少。雄鸟中又有鸟王、鸟霸。每逢交配期起，鸟王先霸占了一半的雌鸟，剩下的又被鸟霸们争夺，不许那些羸弱的雄鸟染指。
雄鸟既少，最后有交配权的也不过那么几十只，纵然身体强健，哪儿布得那么多精去！雌鸟们有的沾了一星半点雨露、有的分外恩泽都未有，也只好委委屈屈生蛋。生下蛋来，是有希望孵小鸟的、还是一点胚胎气都无的，雌鸟们天生就知道。产下有胚卵的，自然喜出望外，蹲下来抱窝。那些未受精而产蛋的，看着蛋儿鸣叫一会，也就走了，不再守着。附近的海民就来拣蛋。
前后两个来月的繁殖期，每家海民不说所获千斤，至少也能得个九百斤。拣回来之后，当时就挑到邻近无这海鸟的邑、岛去卖掉一部分，又腌留一部分，还有一部分，用海藻厚厚包裹了，免它破碎，拿破网裹好，找到海中冷流，其上有礁石的，顺着礁石沉下去，倘若没有大风大浪，便不会破碎，在冷流中储着，可储半年新鲜咧！
海上城邑，养鸡饲鸭都不便，要吃蛋，也就靠鸟蛋、龟蛋。不同的海域，海鸟海龟的种类和数量不同，收获的方式、收多收少也不同，但大理如此：趁繁殖季节尽量多收下来，卖掉一些、想尽各种办法储存起另一些，以便非繁殖期时所用。
那海民挑了蛋来，一子见了也喜欢，有心要请客，所以抢在宝刀和兼思头里唤他，要问他买蛋。
那海民不知为何满脸晦怒之色，耳朵又听多了海上怒涛，听人话有点不灵便。一子要问他做生意，他怒冲冲回道：“啊？我赶路！”
宝刀不高兴了：“你这人，想不想卖东西？”
卖东西和气生财，安南地区的商业道德深入人心，哪怕是瘸子秦那么狠、张大佬那么狂的商人，面对买主都客客气气的。宝刀没见过这么讨厌的卖主！
海民这次听清了，搔搔头皮，还是满脸不痛快：“我不零卖。”
“我们多买呀。”宝刀已经快步跑到他身边。弯腰看他的扁担里。
一蓬一蓬晒干的海藻，轻且蓬松，把蛋一个个的包着。那蛋有鸭蛋的一倍半大，白壳上有一点点的灰星纹。煞是好看，且洁净。
宝刀见过的鸡蛋，多多少少总是沾着些鸡屎、或者尘灰草梗，就算什么都不沾，也好像浸染着安南大地的泥土气息。而这鸟蛋，清洁得就像海风吹过的礁石，灰都灰得爽朗，白刚白得耀目。
“不知觉城的鱼网是不是像他们的鸟蛋这么干净。”宝刀掠出这个想法。
她但愿如此。毕竟这才是她远来觉城的目的。
她抬起头，看坡地的那一边。
那边便是琼波邑心。宝刀可以见到点点灯光，还有一大片森林。树木很孤傲，光秃秃朝天举着，略牵些细枝。林中有一些很大的白物，太大了，不像叶子或花。却也不知是什么。
那森林好像在微微摇荡，宝刀以为是自己眼花。
森林后面，是一片无垠的、幽郁的草原。草原上也有几点灯光，大概是牧人点的火——
等一下，没听说觉城还有畜牧业啊？
宝刀一时摸不着头脑。
月亮笑着，照得更低了些、也更明了些。星星�