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林嬷嬷频频应是：“邓小姐那般出身，确是配得上二爷的。只是老太太先前答应过二奶奶，说要给她抬举身份，如今若是突然反悔，只怕她闹起来……二、二爷又会有好一桩罪受……”
老太太吧嗒着烟斗，嗓门扬起来：“闹？肚子都那么大了她还能怎样闹！…你没看她多宝贝那两团小肉儿？夜里头连砚青都不肯伺候了，只怕男人一运动，把孩子顶着了。哪里舍得不要？…再者说，之前我也没说过究竟要给她抬举多高，正妻是抬举，那平妻也是抬举，怎么抬那是我老太太说了算！”
李氏暗暗讽弄，好个精明算计的老太太，早先老二瘫着的时候，巴巴地哄着诱着鸾枝，就怕她忽然跑了，怕自个孙子再娶不到合意的女人；如今翅膀硬了，家权夺了，一翻身倒准备把人踢开了……只怕又是贪上那邓小姐四成的股权吧，呵呵。
心里头好笑，巴不得他们闹将起来，便假意关切地试探道：“那邓老板倒委实是个女子中的精品，听说整个县城的夫人太太都与她交际得甚好。昨儿个外院办事的买办还同我说呢，多少庄子的老板想要挖走她。这一挖走，可不是得分去咱们布庄的半边天嚒？砚青也真是，当初就不该跟一个女人做生意，平白给自己添不踏实。”
不说这个还好，一说老太太就来气了，胸中一腔愠火迸出来：“当初？当初咱沈家被某些人掏空了多少银子？…借了恁多的外债，谁不晓得我们沈家快要耗干了，谁敢和我们沈家合作？若不是正好遇到这么个有技术、有工人、还不收钱的，布庄去哪里筹积翻身的本钱？……那邓小姐，我瞅着她对咱们砚青也不是一点意思也没有。等明天老三把荣若接回来，后天晚上一起吃个饭，我试探下意思。左右不能白白把生意分出去……那白眼狼，我们沈家也不能养第二回！”
祈裕就是李氏的伤。
一袭话听得李氏脸色顿然一黑，紧着帕子道：“都是过去的事情了，母亲也不要回回都提起来噎人……早先砚青还瘫痪在床的时候，也确实是祈裕帮衬了家里好多年，不然如今生意怕是也早就塌了。”
“那我们家也没白养他。”老太太横了一眼。
李氏便站起来告辞。心里头默默寻思着，以鸾枝那个女人的性子，只怕也不是那么好哄呢，老太太被眼前的钱财迷花了眼，却忘了她背后可是顶着老太后的赏赐。
却不提醒，只幸灾乐祸地等着看好戏。
老太太又着人第三回去请鸾枝。
婆子应着“诶诶”，踩着满院子的水潭子颠颠而去。
已是夜里酉时，天空又断断续续地落起了雨。
竹岚院里静悄悄的，主子爷与二奶奶还没回来，正厢房里没有点灯，只屋檐下一只灯笼在风中发散着红蒙的光晕，摇曳来摇曳去的。忽然一道闪电划过，那红影被拉得老长，灯笼竟‘吧嗒’一声落下地来。
四方小院内顷刻黑漆漆一片。
大不吉利。
把院子里扫水的陈妈吓得“哇呀”一声大叫，连忙扫帚一扔，也不管主子回没回来，就要把院门关起。
沈砚青着一袭鸦青色夏绸长裳从巷子里大步而来，遥遥见到陈妈探头探脑，不由笑问道：“那中元节还没到，你没做甚么亏心事，怕甚么鬼敲门？”
见窗内光影灰蒙，屋门轻掩，以为女人又半掩红纱斜倚香榻，故意装睡哄自己诱逗她……身体某处忍不住异动起来，热血上涌，就要推门进去：“二奶奶几时回来的，怎么今夜睡得这样早？”
啊，当、当真闹鬼了！
陈妈不听还好，一听浑身将将打了个激灵，惊诧地张圆了嘴巴：“二、二奶奶……二奶奶不是和爷在一块儿吗？老太太都让人过来请了三回呢，怎、怎么……二奶奶几时回来过？！”
沈砚青眉峰一凛，眼前蓦地浮现出中午二人在街上分开的那一幕……萋萋冷风，阴阴黑云，那红裙翻飞，背影飘飘袅袅……此刻想起来，多么虚浮啊，好像一眨眼便要消失不见。
不由把陈妈肩头一按：“你说什么？一下午都不曾回来？…那春画呢，可有回来递过消息？”
“也、也没…”陈妈紧张极了，一边说，一边看着地上散裂的灯笼。那红布萋艳，沾水起皱，无端生出几许鬼气。
人命如盏灯，命去灯灭，太不吉利！
话还没说完，一道青衣翩然，沈砚青已经大步走开。下午老太太叫自己过去，其实根本无甚么要紧之事，匆匆扒了两口饭，就去富春酒楼里寻鸾枝。那酒楼老板却道鸾枝根本没去。还以为是她不高兴，早早的就回了家……竟然连家也没有回！
时间过去了这么长，她会去了哪里？
北院上房里，老太太正在碎叨叨：“四趟了，四趟都不过来……枉我好心给她带了酸梅干儿，白瞎，扔了吧！”见沈砚青进来询问前因后果，顿地慌乱起身：“怕不是藏起来，等着你去哄她呢……那个女人，从前也不是没有跑过！”
嘴上念叨，却惦记鸾枝肚子里的两个骨肉，连忙命人出去找寻。
那大雨淅淅沥沥，大街上却无有人影。找来找去，只角落一把花布油纸伞，孤零零，萧萧晃荡。
老太太心一沉，沈家灯火通明，一夜未眠。
☆、第82章 求阴卜
就那么愣愣地坐到天亮；老太太不肯去睡，所有人都不敢闭眼睛。都知道她盼这一对小曾孙盼了有多久，如今生产在即；母子却突然失踪……天塌下来的大事！
卯时刚过，天刚蒙蒙亮；只听见三两只早起的鸟儿在庭院里啾啾孤鸣。
一场暴雨断断续续；到了三更才算停下；厅堂里显得尤其的阴冷。姨娘们昨夜听说上房出了大事，还以为是老太太突然呼过去了，一个个心急火燎地赶过来，都没带什么厚衣裳。年轻些的还好，那老的扛不住冻，早已经黑了一整圈的眼眶儿。却不敢打哈欠，一个个强睁着眼睛，就怕被老太太逮着了发泄。
秀芸撅着臀儿站在人堆里，一双细眼把两排青红白绿的姨娘们扫量，这会儿才信了那外头的传闻，只道沈家老宅里的女人果然个个都不一般，啧，瞧这气场，随便拉个老的出去，都比那妓院里的花魁来得更有味道。
老太太瞥了她肚子一眼，吧嗒着烟斗不说话。
林嬷嬷擅察言观色，便把秀芸拉到角落，给她找了一张凳子坐下。
秀芸不安分，又趁着别人不注意，把凳子挪到老三的八仙椅背后，悄悄勾他的手指头玩。
老太太看见了，满脸恨铁不成钢的厌恶。
京城的二老爷思想开明通透，并不计较什么月份阴阳，沈蔚萱姐妹俩前两天成亲办酒，老太太便让三老爷一家替自己上京城恭喜去了。
男座上只有三个少爷辈，四少爷沈砚琪正是睡不够的年纪，一只手腕托着下巴，脑袋磕得如同小鸡啄米；三少爷沈砚邵满面烟容泛滥，频频打着哈欠流眼泪；只沈砚青一个人笔挺孤坐，那如玉面庞上表情从未有过的冷肃，无端让人记起昔日轮椅上的清奇少年……没个人帮衬，没个人出主意。
老太太看了，不免有些心酸和无奈——这就是子嗣不丰的下场。自己与李氏手段都太狠，不能再让砚青这一辈再继续悲哀了。越发觉得那正房奶奶，首先必须得能够容人。
叹气道：“既然是在街边巷子里没掉的，怎么就没有一个路人看见么？”
“吓！昨儿个……”沈砚邵浑身一个激灵。正待要开口，手心却被秀芸狠狠地掐了一把——别忘了你二哥对你有多狠心、多抠门，你还帮他？
连忙就势打了个哈欠：“昨儿个恁大的雨，哪里还有人在街上蹦跶！”
李氏也怪自个儿子多事，巴不得他老二房里乱呢，便假意皱着眉头道：“可不是？母亲真是急糊涂了，既是绑人，必然是趁着没人的时候才绑，那绑票的又不是傻子。”
老太太不说话：哼，就她说的轻巧，就她不急！早先鸾枝才怀孕的时候，闹得砚青躲在外头连家都不敢回了，她李氏倒好，整日个吃香喝辣，一句也不出来劝劝……只怕巴不得鸾枝丢在外头呢！
魏五从院外头急匆匆地跑进来，裤管上沾满了泥点子，浑身阴湿阴湿的，气喘吁吁道：“爷，哥几个把城里城外都翻了多少遍，什么影儿也没有。只怕那贼人把二奶奶藏起来了，找也是白找！”
是个忠厚的奴才，尽心尽力，满面都是疲倦。
沈砚青暗自感激，沉着嗓音道：“小翠前些日子才生产，家里头事儿多，早些回去休息吧。辛苦你一夜，今日不用过来了。”
“无妨无妨！小翠听说二奶奶不见了，可不知道有多着急。我这就回去看看我家栓柱儿，眯个觉中午就过来。”魏五皱着眉头，难得不贫嘴。他最是知道鸾枝在沈砚青心中的分量，那可是陪着爷一步一步从低霾走向成功的女人呐，不免替自家少爷心急火燎，打了个哈欠，转身出了院子。
姜姨娘咋着舌：“不是听说有个老相好吗？前阵子二爷被山石砸伤，那个男人还来过一回宅子，啧，长得那叫一个俊，听说把二奶奶伤心得当场就昏了过去。该不会是旧情复燃，一对儿淫…奔了吧？天南地北的，她要存心藏起来，只怕是也不好找。”
一边说，一边低头剔着指甲，怕看到老太太剜人的目光。
老太太这才知道，原来鸾枝的身世果然已经传得人尽皆知了。还好没有太早把她扶正，不然这会儿后悔可就来不及了……配不上自个孙子的身家啊！
脸色很难看，吐着青烟道：“今后谁人胆敢再提这些，别怪我老太太一钳子拔掉她烂舌头！”
姜姨娘脊背凉了凉，不服气地嘀咕：“好心提醒，又白瞎……嘴上不让人说，又不代表别人不知道。”
老太太可没工夫搭理她，见沈砚青容色疏离，晓得是自己理亏，若不是没事找事把他叫回去，非要他陪着自己和邓佩雯用饭，想观察二人来不来感觉，只怕也不会出这档子事儿。
却不敢承认，只软声措辞道：“不然派个人去山头上问问，看看那萧哥儿还在不在？……我说怎么一整天心里头都不踏实……早上就不该心软带她出门，瞧瞧，一出门就出事儿了。”
她说的无意，却等于默认了鸾枝真有一个相好，一众丫鬟婆子不由暗暗腹诽。
沈砚青却知道不是凤萧，如果他存心带走鸾枝，当初自己被山石砸伤，他大可不必出手相救，只须随便一箭，如今女人就是他的了。
那是条真汉子。尽管很危险。
“不用去，不是他。”沈砚青冷冷的说。
柳氏小声建议道：“不如报官吧……”
老太太头一回被孙子冷落，不免把一腔的苦闷冲柳氏发泄：“报官？报官就等于撕票，你这是存心要鸾枝死呢！她出事倒是没什么，肚子里的孩子经不起折腾！……但愿那绑票的开价便宜些，铺子里头生意才踏实，实在经不起什么折腾。”
正说着，才出门的魏五又急将将地跑了回来，肩膀上扛着一个大麻袋，身后跟着门房老汉，边跑边嚷嚷：“爷，爷，大门口来动静了！”
以为鸾枝回来，一众人等连忙齐刷刷围拢了过去。
魏五把麻袋放下，门房几下解开了绳子。
那袋子里露出的却是春画一张迷糊昏睡的脸蛋，胸口掖着一张白条，上书几个血淋漓鲜红大字：“若要母子平安，十万两银子送至城外小沟头。几时筹全，几时放人。报官撕票！”
天爷……十万两？！
老太太瞬间两眼发黑，一杆铜黄烟斗吧嗒一松，整个儿软软地栽坐在地上。
要孙子，还是要钱？……都是割心割肝！
李氏不高兴了，只怕要挪动自个儿子的那份财产呢，不阴不阳道：“十万？莫说是个妾，就是一个正经的奶奶，怎么着也不值十万俩银子呐！捞家底都不够他凑齐，这还让不让人活了！”
那字字刻薄，只听得沈砚青愠怒地蹙起眉头。
然而略一思量，心中却涌起新的计较。正如李氏所言，倘若是陌生绑匪，定然不至对一个妾室漫天要价……只怕那绑票之人，分明熟知鸾枝在自己心中的分量。
默了默，便沉声道：“事关三条人命，莫说十万两，便是二十万也在所不惜！…母亲不要忘了，如今生意上的所有进项，都是出自砚青一人经营。今日即便是借，也借的有底气！”
李氏被他生生一噎，顿时说不出话来。果然这小子是个狠冽心肠，从前瘫在床上幽居，看不出多少锋芒，如今一翻身却恁的咄咄逼人，只怕自己和儿子今后也没有什么好下场。
……还不如那个吃里扒外的祈裕，起码如今还知道时不时给自己送点花销。
沈砚青大步往门外走，边走边吩咐魏五：“即刻派人去查查宝德县所有的同行，看看最近都有谁生出甚么异动。五日内先且不要付款。人要救，却不能救得窝囊！”
面上虽沉静，心中却如刀绞，倘若查出来那绑票之人是谁，他日定要他万劫不复！
“是！”魏五领命而去。
老太太瞅着自个孙子清瘦魁伟的背影，心疼道：“这才回来半个多时辰，一宿都没睡了，怎么又要跑出去？身体要紧呐，如今全家就指望你了……一个女人，若是实在没有了，那也是命……”
当初把鸾枝强买进门来，逼着十五岁的她服侍自己，那时候也说是命呢。沈砚青精致嘴角勾出一抹冷笑。
然而可知自己有多爱她嚒？那般温婉柔顺的一个女人，是她伴着自己一步步从无到有，亦是自己把她一点点从青涩耕耘为熟稔。他们一次次交融为一体，一次次阴阳合一，早已经刻入了彼此的骨髓，谁也休想将她从自己身旁剥夺。
“祖母累了，早些回去休息吧……今后这些事情，只须交由孙儿自己处理便是。”沈砚青步履微微一滞，一道颀长身影很快便消失在幽幽窄巷深处。
…竟然为着一个女人，用这般冷漠的口气同自己说话。瞧这，有了媳妇就忘了祖宗！
老太太瞅着沈砚青的背影，第一次发现了他的狠绝与魄力，终于明白孙子已经足够强大了，强大到再也不需要自己的荫护。
她又顿时生出危机感。怕因为这件事情，让沈砚青和自己疏离。一杆铜黄烟斗吧嗒吧嗒，越想越觉得不安心，只想要赶紧重新抓住一样东西，好让那惶惶然的心绪能够踏实下来。
一夜未眠，思想多了终于开始困倦。眯着眼睛将众人扫量，见姨娘们个个眼圈发黑，便挥挥手，放她们回去睡觉。
姜姨娘打了个哈欠，懒懒地站起来：“你新来的？”
秀芸点着头：“嗯。是大夫人房里的小管事。”
嘁，都是同道中人，装什么装？姜姨娘便嗤嗤发笑，说有空过去打牌。
一整座宅子都在眼巴巴地等着消息。
第一天，没动静。
第二天，没风声。
第三天……
第四天……
老太太坐不住了。
一间灰蒙的阴旮旯小屋，终年不见光影，红黄蓝的斑驳帷幕从陈旧老木上横下来，看到那帷幕中间坐着一个长胡子的女瞎子。
睁着眼睛，那眼眶中却无目无珠，脸面灰灰白白的，不死不活，看得吓人。
打两个鸭蛋在碗里，口中念念叨叨，一会儿便开了天眼，浑身抽搐起来。
老太太连忙问她鸾枝有没有事？
昏着呢，只怕是凶多吉少什