“魏五替主子谢过表少爷。”魏五拱了拱手，冷冷凝了一眼小桃红微肿的嘴角，末了却只道：“少奶奶请。”
语气少见的生分。
“驾——”长鞭儿一挥，兀自驾着马车蹬蹬而去。
原邵看着马车的背影，很是不解：“如今南边的女子最是吃香，主子既然都把她领到了门口，如何又白白地放了她走？左右一个不得宠的新妾，便是当真走丢了，也无甚么人来寻。”
祈裕撇了撇膝盖上的雪水，薄唇勾出一抹讽弄：“当真没有人来寻倒好。那魏五一路领着狗在后头跟着，哪里是这么容易送进去？怕不是还要泄露了爷自个的生意……只想不到沈家老二倒是对她上心，呵，那便送与他乱乱心绪罢。左右如今既有把柄在我手上，料她也翻不出爷的手心。”
因见那厢墙角里的少女已经瘫软在地上，便长袖一拂：“今日这丫头是哪里来的，好生猖狂。老鸨儿倒是越来越不中用了。”
说着，二人跳下马车，一路直往天香楼进去。
作者有话要说： 终于替换成功。。发现最近只要过了12点，抽风的JJ基本上就很难更新了=_=
小桃红对凤萧执念甚深，毕竟不甘心一下子把他忘干净，so需要一个过渡，马上就会转折滴^_^
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☆、第17章 交易谋
沈府。
北院上房地火龙烧得暖热，老太太慵懒靠坐在软榻上，长长吐出一口青烟：“这么说，新娘子果然心中有了人？…你先前怎么不早说？”
那尾音低沉，听得林嬷嬷心尖儿一颤，暗暗与张二婶子对视了一眼。
张二婶子只得讪讪回答道：“是有个发小的，两个人想要私奔，被半道上截住了……怕是、怕是一时半会还不肯死心罢……”
竟然还有私奔一出。
老太太闻言脸色顿地一沉，烟筒往桌沿上重重一磕：“哼，好一群胆大的奴才！老太婆我还没到老眼昏花的地步，这样大的事，你们一个个就敢拿来糊弄我！”
“老太太息怒！”吓得张二婶子与林嬷嬷赶紧刷地跪在地上：“原、原是二少爷八字偏僻，那相合的实在少之又少……小的们也是实在没有法子，眼瞅着马上就要过年了，怕又要白白耽误上一趟……”
一劲地磕头。
老太太抿着烟嘴不说话，后半句的意思她听得明白，年关一过，明年就是寡妇年，砚青再要娶亲可就得等到后年了。然而李氏那边正紧巴巴催着砚邵媳妇呢，她一个老婆子倒是无所谓，砚青却等不起。
当下一双眼睛只在二人的脸蛋上打量，见两人已被唬得够呛，这才沉声道：“你二人再不要隐瞒，我最后再问你一句…这丫头，她身子可还干净？”
张二婶子暗自庆幸刚才略过了妓院的那一段，只把脑袋如捣蒜一般点着：“干净，干净！身子是绝对干净的，我与林嬷嬷两个当场验看过。若是有半句假话，天打五雷轰！”
老太太的脸色这才稍霁，因想到昨天下午楼月的告状，便又叱道：“可是那个叫什么‘凤萧’的小子？”
妈呀，这都能被她晓得。
张二婶子暗暗吓了一大跳，这会儿可是什么也不敢含糊了，赶紧道：“是是，什么都瞒不过老太太。”
“哼，知道就好。”老太太冷哼了一声，命二人站起来，又长长吸了一筒子的烟：“我瞅着这丫头也是大胆，怕是强逼她不行。强逼她，她越发不肯和我们砚青一条心，末了早晚还得惹出事儿……得想个办法，断了她念想。”
林嬷嬷兜着袖子，支吾着道：“奴才早也想过办法，先头怕老太太怪罪，便一直瞒着没有说。那穷小子走的时候，我和张二婶曾给过差官一笔银子打点，那差官们心狠手辣，他就是算逃，怕是也逃不出多远，这会儿多半是活不成了的。”
老太太凝着眉头久久不说话，末了磕了磕烟管：“你办的不错，那小子是该死。只是若让她晓得人已经死了，她怕是更加不肯安生……我琢磨着，不如派个口信去南边老家，叫那边厢发封信过来给她。狠是狠了点，终归是叫她自己死了心，倒不至于反过来恨我们。这事就交给张二婶去办……今日的话谁也不许说出去，倘若出一点儿纰漏，不怪我割了她舌头！”
老太太的手段一家子上下无人不晓，张二婶子拭着额头上的汗珠，惴惴点着头道：“明白、明白。小的即刻亲自去办，一定做得密不透风。”
正说着，桂婆子领着小桃红进来谢罪。
一袭宽长的半旧灰袄，双手揪着衣角孤零零立在青砖地上，星星点点的雪花儿落在那瘦削肩头，人是苍白的，眼神是沉静的，空落落……呵，她倒是连命都豁得出去。
老太太眼梢一抬，吧嗒着烟嘴不说话。
一众的丫头们顿时噤声，连呼吸都紧促了。
“卑妾……罪该万死。”小桃红心中一狠，低着头，屈下双膝跪在地上。
一路上心思百转千回，那爱恨交加，那入地无门，到了此刻反而看开了。饶不过祈裕对她的羞辱，这宅子既然逃不出，那便受下吧。
“抬起头来~~”老太太的声音拖得老长。
“是。”小桃红抬起下颌，半垂下眼帘。
那肤色净白，红唇微肿，分明是落魄，然而潋滟双眸里却好似包着一汪水儿，不用言语便已经勾住人心肠……自古红颜祸国的可不都是这一番长相？
老太太心中火气，然而此刻后悔也没有用，自个的孙子已经中了她的毒，便不再说话，只冲林嬷嬷努了努嘴。
“老太太……”张二婶子有些慌。
“咳。”怕她又要多嘴求情，林嬷嬷赶紧压低嗓子咳了咳。
小丫鬟送上“铁牛筋”。那是内宅的家法，软而韧的长条状物，打在身上不破皮、不伤肤，却能够让你痛得销魂噬骨，痛得连牙根儿都咯咯打颤。
一众的仆人们纷纷吸了一口冷气，有胆小的暗暗捂住眼睛。
“去吧。”老太太青着脸，尖长的金色指甲套剔了剔烟灰。
“得令。”林嬷嬷手臂抬起，“啪——”一鞭子重重煽了下去。
“……嗯！”小桃红浑身一颤，嘴角顿时溢出一缕鲜红。
那铁牛筋轧在皮肤上，脊背便像是被活生生骨肉剥离开一般，剥却又剥得不彻底，藕断丝连，肉沾着丝的痛，痛得牙关都咬不紧。
双手紧紧扣住膝盖，只是低着头：“鸾枝…甘愿受罚！”
“……”老太太吸着烟嘴不说话。
林嬷嬷手腕一顿，一鞭子顿时便又挥了下去。
“啪——”
“啪——”
“啪、啪——”
……
自古人性里的恶最是贪婪，那恶一旦从意念里被纵容，倘若不加以制衡，渐渐便失了控制。
妇人结实的臂膀挥得久了，速度与力道反倒越发稳实，那一鞭子下去没有哪次是虚。
“嘤……”角落里的小丫头咬住帕子，开始憋不住声儿。
作孽啊，张一句嘴又怎么了？张二婶子眼睛一红，忙颠着帕子自去办事。
“……唔。”小桃红只是咬着嘴唇，将指甲狠狠抠进地缝里。
瞅着那苍白手背上的纤秀青筋，老太太的眼神不由沉敛下来。竟料不到这丫头有这般硬骨，倘若不慎被旁人利用，怕是九头牛也牵不回来……她心中不由生出一丝新的计较。
便抬起手臂挥了一挥。
“呼——”林嬷嬷一鞭子收将不住，整个人差点晃倒在地上。
老太太见了便有些不高兴，低头凝了小桃红一眼，拖长语气道：“我们沈家是方圆几百里有名的规矩人家，那外头只有想进来的，还没有肯出去的。换做是旁人，只怕今日便要将你卖到那窑子里去，一辈子让你翻身不得。我念你初来乍到，不晓得我们北面人家的规矩，这次便饶你一回，你如今是服还是不服？”
“……鸾枝、知错。”小桃红指甲掐进肉里，用力咬住下唇。身体早已经没有半丝力气，只是紧紧扣住膝盖，支撑着自己不倒下。
“你们都下去吧，去外头等着。”晓得这是个吃软不吃硬的，老太太便将众人挥退。
偌大个屋子顿时只剩下她一老一少两个人。
一双细眸老眼将面前的十五新妇上下打量，那胸儿是翘的，臀儿是饱…满的；配自己的孙子，年纪亦是恰恰好的……她还指望她给沈家添丁生子呢。
怪林嬷嬷不识脸色。
末了长叹一口气：“你晓得我的苦心就好。我本也不愿看到这些，然而家法那是祖宗定的，不能到了我这一辈就乱了章法。下人们的眼睛都看着呢，我不好独独就包庇你一个人。”
“是。”小桃红不动声色，只是木木然听着。
老太太看在眼里，知道她心中其实还是在恨，凝眉思忖了片刻，忽然挑明了道：“也怪张二婶子，来之前没有与你说清砚青的腿疾……然而你即便看不上他，他已经做了你的丈夫。我们沈家也不是平白的滥好心，你爹上千两外债我们替你还了，屋子也替你修了，也给你的娘亲请了上好的大夫，这些你不是没看到。即便是一场寻常的交易，也断没有一方倒贴的道理。你便是想走，也须得将你乙方的义务偿清了才能自由。”
小桃红手心微微一颤，料不到老太太竟然与自己这样赤白白的算账……这是什么意思，一场交易吗？那交易的条件又是什么？
更或是套着自己的话儿？
面上便只是逼迫自己敛藏，低着声儿装作听不懂：“伺候少爷是卑妾的本分，不会再给大人们添堵。”
老太太本是孤注一掷，这会儿便明白自己这一招原是走对了。
当下又道：“怕是你也听说，我们砚青先前已经娶过两房妻室。他身体不好，旁人能做的他做不得，两个女人都没能够留得住。然而他亦是个坎坷的，一生下来便没有见过一回亲娘，我怜他刻苦坚毅，不忍心他一辈子孤单凄凉……那算命的说，你与他八字最为相合，两人好上几年，那夫妻间阴阳互补，身子骨渐渐就能够好全。我也不要求你更多，付出的那些银子便算是佣金，你几时替我照顾好他，我便几时放你离开，另外再平添你安置的行当，你看是如何？”
她问她如何？
然而这哪里是个有选择的答案？倘若不答应，也是要伺候那个男人，一辈子依然出不得宅子；倘若答应了，反倒还生出一丝希望。
眼前不由浮起祈裕一张桃花潋滟的笑脸，还有他掂在手心里的那枚翡翠耳环：“哦呀，不如就将我当做你心上的那个男人，何如？”
小桃红默了默，将头一低：“一切但听老太太安排……不过，空口无凭，请恕鸾枝冒昧，斗胆讨一份契约。”
老太太眼神一黯，呵，果然是个不好糊弄的狠角色。
心中生冷，面上却笑道：“契约自会让人捎去给你，你先回去。该怎么做你应该晓得。女人呢，那一步总是得迈出去，第一回不喜欢，久了自然就习惯……做妾就得有做妾的本分，你但凡伺候好了我们砚青，我们沈家自是不会亏待于你。”
作者有话要说： 矮油，收到胖球儿、苏紫酱还有小海豚滴打赏，小心肝软软滴好羞涩。还有adudu亲的章章补分，辛苦啦^_^
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☆、第18章 两厢寒
雪后初停，连鸟儿都藏得不见了踪影。竹岚院里白皑皑一片，只角落的晾衣杆上一抹女人红袄在风中摇曳，倒平添了一抹色彩。
四少爷沈砚琪沿着院门口方向迈出五步，蹲下…身挖了个小圆洞，叉着腰道：“好了，就这么远，看二哥你还能不能勾进来！”
沈砚青清隽眉峰一挑，作一副为难模样：“哦，若是不能又如何？”
“若是不能的话……”沈砚琪看了看角落的红袄。
一旁的沈蔚玲便抢着插嘴道：“若是不能，二哥便去叫狐狸嫂子回来把歌唱完！”
“对，就是这样。”沈砚琪一劲地点头附和。
沈砚青闻言笑容一冷，晨间女人幽幽空灵的唱腔儿顿时又浮上耳畔——她唱，“杯酒续不了愁断肠，空燃一夜香……”那神情落寞，可是唱着她心中的怨念？怨不能与心上的人儿锦瑟和鸣，怨为何屈嫁给自己这样一个‘瘫子’？
嘴角不由勾出一抹冷屑：“哼，那上不得台面的吴侬软语有甚么好听，改日带你们去戏院听个够就是。”修长手指握紧手中的铁杆儿，眯起眼睛大意估略了方向。
“咕咚——”
一枚拳头大小的皮球正正落进那雪洞里，不偏不移，恰恰好的距离。
“哇，百发百中，太棒了！二哥你真厉害！”沈砚琪兄妹蹦跳起来，拍着手，满目的崇拜。
“顽皮，不好好读书，整日个就知道玩。”晓得一双弟妹最是亲近自己，沈砚青清隽面容上晕出一抹温和浅笑，拨着椅子过去捡球。
“嘻，读书有甚么用？我已经和姨娘说了，满十五岁就去边关参军！”沈砚琪吐了吐舌头，他姨娘不争不抢，他虽年纪小，却已经晓得这家中的一切都与自己无份，便也无心贪图。
因见二哥弯腰困难，赶紧抢着把球捡了起来：“二哥你快把秘诀教教我，昨日‘滚球洞’让张小盛赢去了一只蛐蛐，明日我定要把它给赢回来！”
沈砚青烦闷稍解，好笑着叹了口气：“傻小子，便是参军，也依然要熟知兵法，不读书如何当得了好将领？”口中教训，却又爱他的单纯直率，手上已经在教他。
那骨节分明的手掌握住沈砚琪的双手：“这样，莫要用力甩它，只瞄准了一臂挥出即可。你试试。”
“好！”沈砚琪踌躇满志地握了握铁杆。
沈蔚玲忽然冲院门口大声嚷嚷道：“看，女骗子回来了！”
“噗——”沈砚琪只觉得二哥握着自己的手心微微一敛，手中的铁勾儿一瞬脱离出轨迹。
那小皮球“咕噜噜”滚到了一双红面绣花小鞋旁。
抬头看，院门下果然是那撒谎骗他兄妹两个的可恶女人，好端端站着呢，也不知道跑去哪里躲着了，脸颊苍白苍白的。气得他俊秀面容顿时通红一片：“不缠脚的狐狸精，你可是第一次骗了爷的女人！”
想不到这刻薄嘴刁的小子倒是个直肠子。
小桃红忍着痛，抿嘴笑了笑：“我可有逼你？还不是你一厢情愿。”
“哼。”
只才笑着，对面却传来一声微不可闻的冷哼。
她眉梢微抬，便看到那轮椅上的男人正眯着丹凤眸子轻扫过来，着一袭靛青色镶毛领圆襟长袍，那清奇脸庞上冷清清的，一抹冷蔑将她看进骨头深处……必然是在嘲讽她的吧，笑她的去了又回。
小桃红的笑容便微微一滞，抬手拭了拭鬓间几缕碎发，低下头迈步进屋。
可恶的女人，竟然这样忽视自己！从前的贞慧嫂子可从没这样大胆。
沈砚琪很受伤，顿地将小桃红一堵：“哼，你可是就会唱那两句词儿，心虚躲起来不敢见人了？”
也不知他是有心还是无意，小桃红便被恰恰好的拦在