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“民女……恋慕沈将军！”穆荑选择继续撒谎。当时情况她只能选择沈择青。因为晋王与贺兰睿之她必须选择其一，否则薄氏必让她死，她若想活着且摆脱晋王和贺兰睿之，唯有嫁与旁人，只要了断晋王与贺兰睿之的念头她才可能有出路。然而她能嫁给谁，连贺兰睿之如此采花贼尚且嫌弃她年龄，更何况宴会上一闹她已成了烫手山芋，谁人敢娶？思前想后，她只能选定沈择青。
她深知她选择沈择青，沈择青不论多么艰难也会答应，说到底，她也不过利用了沈择青的重情重义和对她的朦胧的情感。
也许，她真不是什么善良女子，在生死面前，为求保命也会利用和牺牲别人！这些年因生活所迫，她到底还是对人格底线做了些许调整。
她不主动害人，但旁人若害她她也会以牙还牙，当濒临生死抉择、山穷水尽再别无他法之时，她会使出手段，在最小牺牲旁人的情况下以求自保，因为……她舍不得伤害自己，她不想死！
如此心理转变已与幼时的她有差异了吧，但在这险象环生的牢笼中，唯有自己长出刺，学会自我保护自己，才不至于如同娇柔的花朵轻易香消玉损。因为，没有人可以保护她。
“哼，你只与沈择青接触几次，便心慕沈择青？”皇帝不信，甚至不屑。
穆荑诚恳道：“沈将军英俊伟岸，品行出众，无需多接触，光听闻赫赫威名便足以令人心生仰慕。”
“你还真是……你还真是……朕真替晋王不值，亏他还为你千辛万苦杀了闫炳良，与薄氏闹得不可开交，你却这般待他？若朕真的赐你与沈择青成亲，你让晋王怎么办？”皇帝声音极大，气势震天。
穆荑仍是冷冷清清地道：“民女……与晋王毫无瓜葛，民女只想嫁与沈将军！”
“你信不信朕可以替晋王杀了你！”
穆荑嘴唇动了动，仍是恭谨内敛地道：“皇上贵为明君，您不会。”
“你们就是吃准了朕不会肆意杀生是么？敢以此威胁朕？”皇帝手拍书案，震得茶盏跳跃，发出很大的声响，若是旁人在场早已吓坏了，可穆荑仍是一动不动地低头跪着，面无表情。
皇帝终于心烦了，摆手道：“下去吧！”
穆荑深深一叩首，起身后退三步，便转身毫不留恋地走出去。
皇帝反而被她这番平静无波的模样给气坏了，气得肝疼！
穆荑出宫之时已是日斜西山，晚霞满天，白云飘渺，一眼望去，永安城覆压几百余里宽阔而平坦。
永安城占据龙首平原，三面环山，南有大河，地理位置得天独厚易守难攻，十分安逸。城坊中寻常百姓家炊烟袅袅，几座孤塔高耸入天，偶尔传来几声肃穆的钟响，宁静得像一幅画。
穆荑便静静地望着，而忽视了宫门口等候她的马车。但，那辆马车是晋王府的车驾，她也不打算上去。
身后传来几声颤巍的关门声响，穆荑回头，见禁卫军监门卫士兵正推动笨重的朱漆大门关合朱雀门。
那些士兵身着甲衣，面容严肃，一丝不苟，令她想起了父亲，父亲曾对她讲解禁卫军编制……
“静女，我朝禁卫军分为北衙、南衙两种。北衙沿用前朝旧制，分为十六卫，由各地折冲府兵五年轮番上京而成，每一卫皆领京中职责，但主要统领京外、边疆战事……南衙才是真正负责京城及皇宫守卫的禁军，分为羽林军、羽翊军、羽卫军三军，他们的将领主要由皇子、皇戚及陛下亲信大臣担任……”
“那阿鱼哥长大后也要担任禁卫军南衙将领么？”
“这……得看皇上如何安排了，人各有命，也许三皇子未必适合禁卫军将领之职，他有更广阔的的天空呢，呵呵……”
“还是像阿爹一样担任禁卫军将领比较好！”她靠在父亲怀里，撅着嘴，手中把玩狗尾巴草心不在焉地说道。
那时候父亲在她眼里便是天神，她不知父亲简简单单的一句话隐藏了君臣相处之道——信任与否，且看皇帝给你什么职位。父亲总是这般温和，即便讲起往事也会忽略掉许多尔虞我诈的成分，而留下最真最美好的东西给她。
如今这份最真最美好的东西竟也快被她磨掉了。想起父亲，穆荑倍觉心酸，眼眶湿润，十分伤感。
“穆姑娘。”身后忽然有声响，穆荑回头，见沈择青腰配长剑脚蹬长靴铿锵走来，他的不远处也停着一辆马车。
他道：“我来接你回宅院。”
穆荑欲言又止，关于宫宴上她利用了他的事，如今面对他她还有几分尴尬，但最终没说什么，点点头，便随他上车了。与其回晋王府，她宁可跟着沈择青离开。
马车轱辘辘前进，滚过树影婆娑的巷子，日已坠西山，暮色苍凉如美人的面纱，遮住了明亮的苍穹，也盖住了房屋错落、街巷纵横、原本清晰的景象，所见之处朦朦胧胧，好像她的前景一片黑暗。
随着暮色/降临，穆荑的心情越灰暗，忆起父亲，忆起这些年的种种，没忍住，眼泪吧嗒吧嗒滚落。
临近家宅的最后一道转弯，穆荑终于没忍住哭出声。
沈择青坐在车头，隐约听到哭声，十分吃惊，赶紧令车夫把车停下，回身问她：“穆姑娘，您怎么了？”
穆荑没说话，虽然想忍住哭声，可还是没忍住，仍旧传出一阵阵压抑的哭声，而且显然是用力捂着嘴巴发出的。
沈择青只得命车夫下去，将欲掀起车帘，但又及时止住了，紧张问：“穆姑娘，我可否进去？”
穆荑没回答，仍是一直哭着，他心急如焚，便道：“穆姑娘，沈某失礼了，沈某将上车确定您怎么了！”而后静候瞬息，便掀起车帘走进去。
他见穆荑抖着身子哭着，泪水沿着指缝流淌，哭得十分动情，显然是伤到心坎。
沈择青心疼，却也只敢小心翼翼地问她，“穆姑娘，您怎么了？”
穆荑摇摇头，她想起父亲，想起这些年的自己……不知为何，今日看到禁卫军便触犯她的泪点，让她崩溃。隐忍几年的情感仿佛找到一个缺口决堤而出，拦也拦不住。
她从来没有这么崩溃大哭过，即便困难当前，只要有人在她便忍着，她极善于伪装自己，任何人见了她皆认可她定力非凡，却不知她内心十分脆弱，越是隐忍伪装，越是不堪一击。
她愧对父亲，愧对沈择青，深觉这几年肮脏虚伪，倘若父亲泉下有知，看到她这般活着，当年还会不会鼓励她一定要活着！活着，如此忍辱偷生地活着？
沈择青手忙脚乱，急欲掏手绢，却找不到任何一块零散的布，穆荑又哭得厉害，情急之下，他举起自己的衣袖，小心翼翼地问她：“穆姑娘，这是新换的，你要不要擦擦……？”
穆荑摇头，仍是难受，哽咽道：“沈将军，我对不住你……今日宫宴上……我只是利用你，我愧对父亲，倘若他泉下有知，定不喜看到我这般，我不知为何活着，活得这般狼狈……”
沈择青见她摇摇欲坠，心慌了，伸手欲扶住她，犹豫了一下，最终轻轻拍她的背，“穆姑娘，沈某并不介意你是否利用了沈某，你不必想太多，令尊心善，为人父母者也不可能怪罪子女，穆将军泉下有知也定不怪你！”
穆荑仍是痛哭难受，看着晃在眼前的衣袖，真的没忍住便抓过来抹。
沈择青也只是心疼地安慰她，尽量说些好话。
“沈将军，你真是太好……太好……”
沈择青很想抱住她，给予她安慰，他心疼得厉害，但还是忍住没动。
穆荑心里十分难受，靠到马车上，仰着头任由眼泪流淌。她只觉得胸闷得慌，在这狭小的马车里无法排浊，却也不知如何是好。
“穆姑娘？”沈择青担忧地唤她。
怅然呆坐许久，也不知穆荑是不是有什么打算，眼神忽然闪烁出几分坚毅的光芒，她轻声道：“沈将军，你真的愿意娶我么？”她问得小心翼翼，犹如蜻蜓点水而过却仍怕起太大的波澜，语气却不再这么激动，比刚才恸哭失控的模样好上许多，也许她已经缓过来了。
沈择青心跳得厉害，虽然难以启齿，但既已承认的事实他便不再掩藏，“若穆姑娘不弃，沈某欣然愿意。”
“好……”穆荑淡淡地答，而后在沈择青出乎意料之时，忽然抱住了他。
27、许以今生
“好……”穆荑淡淡地答；而后在沈择青出乎意料之时，忽然抱住了他。
沈择青愣然；双手下意识地抬起；却不知该是推开她还是抱住她，停滞在空中，他心跳得很厉害，喉间似乎被噎住了，发不出言语也十分干渴，咽了一下虚无的口水，许久才艰难开口：“穆姑娘？”
穆荑不为所动，也不回应；她仍是安静地；固执地抱住他，好像凭此才能得到一点点安慰。
这些年，她心荒芜如沙漠，她孤独地在沙中行走，渴望寻到一片绿洲，然而一次次地失望，她学会了淡定。可是宫宴上沈择青一席话却让她意思到绿洲就在眼前。曾经她不知所措，担心在荒漠中生存许久已经不能适应绿洲的荫凉，然而当情绪崩溃，急需靠山之时她才明白，她需要一片绿洲，哪怕不做什么只让她安静地歇息，内心便有如神柱撑着，不会轻易倒下，沈择青便是那一片绿洲！
她只是……极力地想要抓住一些东西，不想再失掉有可能的温暖，而一再茕茕孑立。
“穆姑娘？”沈择青轻唤，以为她需要安慰，双手轻轻地，轻轻地就要抱住她。
然而穆荑忽然松手了，离开他的怀抱低下头，双手交握着压在腿上，掩映的长睫浓密似羽扇，面容娇羞如白莲，又或者，她只是在尴尬。
须臾，她抬起头，眼波潋滟泛红，却已十分理智，连声音也平静如水，一如往常内敛从容的她，不再有起伏的情绪，“不知沈将军宫宴上那番话是否是真心的，也许你只是感恩，也许只是被逼无奈，但，却给了民女无限的希望。”
“穆姑娘，那番话不是沈某随口说的，乃发自沈某肺腑之言……”沈择青急于解释，甚至身子都不由自主往前探了探，然而说出来他才意识到唐突，他太着急了，也许吓着了她，便又止住话，小心翼翼地看着她。
穆荑勾唇笑了笑，也对沈择青坦白：“您是正人君子，所思所想皆令人钦佩，民女相信您那番话乃发自肺腑之言，只是您愿意娶民女，是出于感恩，还是……”顿了一下，提起男/女之情她还是尴尬没经验，但迟疑了片刻，她仍是决定坦白说出，“还是……因别的情感答应娶民女？民女担心的是……民女已不符合你心中所想，毕竟，您见我是在七年前，七年后我已改变了许多……”
穆荑低头，绞着手指，十分难为情地组织语言，“您回京以后，见到民女不过三两次，每一次皆短暂相处，又匆忙告别，因此民女以为，你心中的民女不过停留在七年前的穆大小姐身上，却不知这几年我在王府中为奴，早已经摆脱当年的影子，而学会了……顺应变化，审时度势……”她或许该说“世俗、势力”等字眼，可用词太激烈未免唐突了他，便改了更婉约的词语。然而她心中以为，自己的确比以前更玲珑婉转、更懂得识时务和明哲自保了。
“民女已不再是天真活泼的大小姐，如今只是一个俗人，或许民女身上已无你曾经期待的东西……这样的民女，你还肯收下，许以山盟海誓么？”穆荑的眼神并不激烈，但称得上灼亮，静静地望着他，如温柔的水面，明澈却没有伤害。
她并不想欺骗他，因为欺骗来的感情终有一天会破灭，她受过一次伤害，不想再经历撕心裂肺的痛苦，因此即便沈择青的话令她感动了，她仍是小心翼翼地试探着，确定着，直至认可这是她可以倚靠的人，她才肯付出真心。
沈择青终于顾太多矜持上前抓住她的手：“穆姑娘……”因为他感受到穆荑的紧张、不安、小心翼翼地试探和些许期待，于他而言，只要她有些许期待他便十分激动，十分想要争取了，而且她的自我贬低也令他心疼，不由得抓住了她的手。
穆荑心惊，想抽回手。可沈择青这一次是铁了心握住她的。他并不是轻浮莽撞，而是沉稳坦荡，这是他认定的事他便诚恳去做了，哪怕唐突僭越禁忌，他也坚定而行不再退缩。他只是想郑重地告诉她以下这番话：
“你在沈某心中，便是那一位高洁若云的穆大小姐，不论你怎么变化，你始终如一。倘若沈某认定了一个人，却因为岁月、心态、脾气、容貌等种种原因而轻易改变，那沈某喜欢的不过是画板上的人物，而非活生生的人。沈某一直都十分明白，人活于世，时过境迁总有许多改变，不光是你，沈某都有些许变化，但既然认定了，便永远地认定了，不论她怎么变，她还是沈某心中最初的那一个人，否则何来‘执手偕老’、‘不离不弃’之说？因此你不必妄自菲薄，更何况穆姑娘比起从前丝毫不差，甚至越发睿智成熟了！”
穆荑眸光闪烁，如果当初她看待沈择青，只是人们口中优秀的将领，如今，沈择青忽然活了，活生生地站在她眼前，有血有肉，有情绪有原则，但也更令人钦佩。
这一位皮肤黝黑，眉眼俊俏却目光坚毅的男子，这一位薄唇冷峭，时常凛冽严肃，却对她露出温柔浅笑的男儿，好像真与父亲、阿鱼哥等其他男子不同，他是独一无二的沈择青，他只是他自己，他活了，不再重叠别人的影子，他在她心里另有一席之地。
穆荑只是静静地望着，揣测着，感动着。而沈择青亦握着她的手静静地回望，她需要安抚，他给予，她需要宁静陪伴，他守护，她只是想要静静地望着他，他便温暖回视，无论她想做什么，他都跟随、坦诚且真诚地相陪。
穆荑朱唇微动，最后轻轻道：“沈择青，我……答应嫁给你。”
轻不可闻的话语，如彩蝶煽动翅膀破茧而出，在阳光下划动漂亮的羽翼，这一幕美得惊心动魄，也刻骨铭心印到沈择青心里。
“穆姑娘，你说什么？”他不可置信地皱眉，轻声问，他小心翼翼，生怕吓跑了蝴蝶。
穆荑轻叹一声，主当靠到他怀里，静静偎依温柔呢喃：“我答应嫁给你，不是被逼无奈，不是审时度势，更不是怀有目的，我只是……真心地想要嫁给你，愿你对我不离不弃，白首相携。”
沈择青惊讶，又有些不敢确定。内心有一道清泉冲破了防线灌溉心田，来得太快又太甘冽，让他欢欣鼓舞，却也措手不及。“穆姑娘，你……你真的确定……要嫁给沈某么？”
穆荑抽出了手，轻轻抱住他，悠悠叹息：“你为何不自称阿木呢，我初见你的时候，你说你叫阿木。”
沈择青笑了，迟疑了一下，最终也缓缓抱住了她，语气喟叹而满足，“好吧，我叫阿木。”顿了一下，他轻轻地唤，“静