沈力对着棋盘研究了半天，直到子时一刻，才回了院子。
王喜跟在后头，一路叨咕。
沈力停下脚步，冷冷的看了他两眼，终是叹了口气，往正房走去。
与此同时，萧府东院某一处卧房里，正传来让人面红耳赤的娇喘声，隐隐还夹杂着女子的低低的求饶声，许久，随着一声男人的低吼，一切终是归于平静……
老太太六十大寿后的第五天清晨，沈力一袭粗衣，一匹黑马，悄无声息的离开了京城。
也正是这一日，一向和睦的蒋家，闹了个天翻地覆。
……
事情还得从老太太寿辰那日晚上说起。
七月十九，蒋家大开宴席，宾客如云，又请了京城最有名的戏班子助兴，热闹了整整一天。
等送走最后一拨客人后，忙碌了几天的众人，总算是喘了一口气。
丫鬟婆子们忙着收拾东西，清理宅院，两位太太则把老太太的贺礼一一造册，让人挪到库房，一切都显得井然有绪。老太太把两个儿子叫到跟前，说了会话，就早早的歇下了。
蒋宏建，蒋宏生兄弟俩见寿辰办得风风光光，顺顺当当，心下高兴，便又在前院弄了十来个下酒菜，把叔父蒋兴，侄儿蒋元博，及蒋元青，蒋元航叫到一起，凑了一桌喝酒聊天。
月上中稍，蒋家几位爷才由各自的小厮扶进内院休息。
话说这蒋元青因多喝了几杯酒，有些个上头，就想到园子里走一圈散了酒气才回房，省得给老婆嫌弃，随手就把蒋元航拉上了。
蒋元航刚刚对经营铺子起了点兴趣，酒桌上听大哥轻描淡写的说了几句，觉得忒不过瘾，正想找个机会听大哥好好聊聊，这一拉，正中下怀。
园子里灯笼尚未取下，隐隐绰绰的倒别有一番景致。兄弟俩把小厮打发在园子门口，边聊边走，不知不觉就到了心湖。
心湖的一池荷花开得正盛，两人吹了会冷风，就准备打道回府。刚走出几步，却见心湖边一块大石上站着一绿衣女子正嘤嘤啼哭，两人惊了一跳，对视一眼，便走了上前。
女子听得有人来，赶忙止了哭回头，你道是谁？原来正是那周家二房嫡出的小孙女，刚满十五的周晓丽。
周家两朵小花按理说今日应该跟着家人回了周府，偏老太太多了句嘴说今日乱糟糟的，等明日收拾妥当再走不迟，就这样，两位姑娘便多留了一晚。
侯府出来的姑娘，容色自然出众，女子眼中含泪的模样让素来惜花爱花的蒋元航心下一软，忍不住软语相慰。
哪晓得悲伤中的子女，最经不得别人的劝慰，竟幽咽不止，真真是玉容寂寞泪澜干，梨花一枝春带雨啊！
只把那蒋元航哭得有些手足无措，是哄也不好，不哄也不好。
蒋元青这人最不耐烦女子哭啊，闹的，心下烦躁，皱了皱眉头便欲离去。更何况深更半夜，被人看到，也不大好。
他拍了拍蒋元航的肩膀，轻道：“咱们走吧。”
蒋元航见美人落泪哪还有迈得开步子的道理？哪下便道：“哥哥先走，弟弟我稍后就来！”
蒋元青也知道这个弟弟在女色上向来不能自持，也就随他去了。
蒋元航见大哥隐入夜色中，心下一喜。他见女子站在大石上，临水而立，很是危险，忙上前一步，想把周晓丽扶下来。
哪料到，光顾着看人，忘了脚下，一个滑溜，身子朝石头扑去。那周晓丽惊慌失措，本能的往后退，一脚踏空，噗通跌入湖中。
蒋元航吓得脸煞白，顾不得手在石头上蹭破了皮痛得钻心，大叫救命。
蒋元青不过是走出数米远，听得救命声，赶紧往回跑。一见这情形，只得咬了咬牙，跳进湖里救人。好在湖水并不深，蒋元青在水里扑腾十几下，总算是把人救了上来。
蒋家诸人闻讯赶来，挑起灯笼一看。
蒋元航一屁股坐在地上，一脸懊恼，而边上，浑身湿透，曲线毕现的周晓丽被蒋元青抱在怀里，已经奄奄一息。
沈英被丫鬟扶着从人群中挤上前，一看这情形，气血攻心，两眼几欲喷出火来，双唇紧紧咬着，一言不发。
ps：
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☆、第八十回 以贵妾纳之（二更）
上回书说到蒋大爷勇救周家姑娘，沈英见此情形，看了个倒仰。
顾氏忙令婆子把周家姑娘抬到房里，一边派人请了大夫过来，一边使人给老太太报讯。
此时，老太太早已睡下，闻此消息，不得不重新束了发，穿了衣裳，问个究竟。
事情也不复杂，大爷，二爷这么一说，众人也就明白了个大概，又听得下人来回话说周姑娘醒了，并无大碍，只着了些凉，众人这才松了口气。
老太太想着侄孙女既无什么大碍，明日赏下些东西，安慰一番，就能把此事揭过去，也就不甚在意，打发众人回房休息。
谁知当天晚上，那周晓丽幽幽醒来，想着自己清清白白的身子众目睽睽被男人抱在怀里，羞愤欲死；又想到原本富贵荣华的周家一夜间凋零至此，了无生念，于是遣走了丫鬟，一床床单欲结果了自己。
幸好被前来探望的周晓菁救起，于是又是一番折腾。旁人倒还罢了，只苦了蒋家的两位太太，往归云堂左一趟，右一趟的跑。
第二日，周晓丽父亲周栋亮，母亲卢氏闻讯而来，母女俩个抱头痛哭。
周栋亮一见这情形，稳稳当当的往老太太堂屋里一跪，请姑母大人作主。
老太太把事情的来龙去脉又说了一回，命顾氏在库房里找了些上好的药材及首饰，又包了一千两银子的红包，递到侄子跟前。哪料到那周栋亮既不要东西，又不要银子，只要姑母给个说法。
老太太这下，可就为了难，忙把儿子，媳妇叫到跟前商量事宜。众人心里都咯噔一下，当即明白了周栋亮讨要说法背后的动机。
蒋宏建因着周家三天两头到府里打秋风，蒋家辛辛苦苦赚来的银子倒成了周家的小金库。只恨不得与周家撇得干干净净才好，哪里还会同意。
蒋宏生有了周姨娘的前车之鉴，也是一口反对，只说多花些银子也就罢了。
于是老太太把一千两红包又添了几张。变成了三千两，亲手送到侄儿跟前。
三千两银子若换了从前，周栋梁眼皮子都不会抬一抬，周家随随便便一场宴席，也不止这个数。只是今时不同往日，如今的三千俩对他来说，已是巨款，当下就喜滋滋的拿了银俩，心照不宣，带着老婆。女儿回了府里，同行的自然还有周青菁。
如果事情到了这里嘎然而止，也算是皆大欢喜。哪晓得不过是短短几天，京城便流出蒋家大爷与周府姑娘在花园幽会，被大奶奶拿住。周家姑娘羞愤之下投湖自尽的传言。
这一下，蒋，周两府可就炸开了锅。
周晓丽一日三回闹上吊，弄得全家人仰马翻。周家二房的陆氏与二老爷一商量，带着媳妇卢氏亲自登门，逼着老太太拿出个主意来。
老太太也是憋了一肚子的火。
这两个姑娘，原本是打算给元晨预备下的。周家到底是她的娘家。大房有娘娘在宫中，日后总有复起的时候。二房，三房形势差些，若能与蒋家亲上加亲，日后有蒋家周济，帮衬着。日子也不会过不下去。
只因当初她答应顾氏，两个孩子的婚事须得她点头，迫不得已才把姑娘请进府，希望孙儿早晚来归云堂请安时，彼此能看对眼。
老太太气得七窍生烟。强压着怒火，冷冷的道了一句：“主意？如今还有什么好主意？既然你周家的姑娘这么想进我蒋家的门，那就让大孙子纳了她吧！”
一个纳字，让陆氏老脸涨得通红，恼羞成怒道：“世上哪有那么简单的事？我周家清清白白的姑娘家，虽说落魄了，也绝不会沦落到给人做妾的地步，再怎么样也得是个贵妾。”
老太太心底骂了句蠢货，看都未看她一眼，冷笑道：“可以，你只把前两日我给你儿子的三千俩银子还回来，我保证以贵妾纳之！”
陆氏何时听过三千两银子的事情，不由的朝卢氏看去。卢氏吓得赶忙在其耳边低语几声，陆氏顿时软了下来。
原来这周栋梁早在外头打了饥荒，三千俩银子拿到手，立马就还了一千两银子的外债，还有两千两放在卢氏那里。
陆氏气得老泪纵横，指着卢氏的鼻子当下就骂了起来。
老太太一瞧，既痛快，又心酸。娘家真真是落魄了，当初老侯爷在时，周府的姑娘何等的娇生惯养，何等的金尊玉贵，别说是做妾，就是做正房奶奶，也得左挑右拣才行。
卢氏眼角把姑母的脸色看得分明，顾不得陆氏，跪倒在地上，泣声道：“老太太，按理说，侄媳妇今儿个没脸上门，既拿了银子，事情也就了了，可哪晓得，不知道哪个黑了心的下作小人，背后里一通乱嚼，坏了两府的名声，这是要往死里逼我女儿啊。”
卢氏见老太太脸上有了一丝松动，越发的嚎了起来：“姑母啊，晓丽今年才十五岁，被人说成这样，以后还能嫁给谁去？这一辈子就算是毁了，做母亲的，难不成真看了她去死，又或者绞了头发做姑子去。姑母，她可是你嫡嫡亲的侄孙女啊。这孩子最是个知书达礼的，从小也是锦衣玉食的捧在手心里娇养到现在，连句重话也没听过，若不是到了这一步，我怎么舍得她给人做小啊。姑母啊，您可怜可怜这孩子吧！”
老太太一听，可不是她嫡嫡亲的侄孙女吗，当下眼角挤出几滴泪来。
她思虑良久，终长叹一声，道：“罢了，罢了，那银子我也不要了，你们且回去准备准备，挑个好日子按贵妾纳进门吧。”
陆氏婆媳见老太太松了口，又是按贵妾进的门，总算脸上又有了点喜色，可一想到养了十几年的嫡孙女到头来却是给人做妾，又愁上心来。在老太太跟前哭诉了半天。
老太太实在是被闹得头疼，只得让钱嬷嬷拿出五百两银子的私房，让卢氏给孩子置两身新衣裳，这才把人请走。
……
老太太这头刚应下来，那头沈英便得了消息。
好一个贵妾，当初周姨娘就是以贵妾纳进的门，结果是弄得府里鸡飞狗跳不说，十几年来硬是压了二婶婶一头。她可不是顾氏，打落了牙和着血往肚子里咽。她如今三子傍身，又有娘家兄弟，怕什么？
沈英未及细想，当下便冷笑一声，收拾包袱，带着三个孩子回了沈家。
沈英拖儿带女的回了沈府，惊动了沈老爷子。
老爷子皱着眉头细细听完孙女的哭诉，半晌才心平气和道：“哭什么哭？安安稳稳在府里住着，把三个孩子照看好，凡事有祖父为你撑腰。老大家的，收拾个干净院子让阿英住下，多派些丫鬟婆子侍候着，不许待慢。”
说罢便背了个手，去了书房。
荀氏听公公发话，赶紧忙着张罗，两个媳妇叶氏，张氏则在一旁好生劝慰。
张馨玉一听蒋家闹得这一出，一扫前几日的郁闷，碍着叶氏在场，虚怀假意的劝了几句，便端着个茶盏，一边看好戏，一这喝茶。
沈英这一回娘家，反倒把老太太气了个倒仰，不过是纳个贵妾，大奶奶就敢甩了脸子给她看，反了她不成？都说长者赐，不敢辞，这府里众人眼里还有没有她这个老祖宗？
夜间她把两个儿子，媳妇叫到跟前一阵敲打。夫妻四人跪在地上垂着头，你眼角看看我，我眼角看看你，都不敢出声。
最后蒋宏建愁眉苦脸道：“老太太，要我说给元青纳个妾也算不得什么，只是老太太以贵妾纳之，有些不妥。再者说，沈家那头，必不会答应。这事，我看还是同舅舅，舅母再商量商量！”
话音刚落，老太太恶狠狠的瞧了大儿子一眼。蒋宏建默默的低下了头，心里暗暗盘算着。
老太太拔高了音量，怒道：“你也知道那是你亲舅舅，亲舅母啊，我还以为大老爷翅膀硬了，眼睛里就看不见人了呢。蒋家有今日，二老爷能进京做官，靠的是周家，只不过如今周家落魄了，要不然，换了一年前，周家堂堂嫡出的姑娘到蒋府做正房奶奶，也是咱们蒋府高攀。”
老太太见地上四人默不作声，气得重重的拍了两下桌子。
“别打量我不知道你们的心思，我娘家兄弟上门借几个银子，割了你们的肉了，喝了你们的血了。蒋家这份家产，是我挣下的，你们父亲就是到死，也没给你们留下一个子，想分家，也得看看我死了没有。”
地上四人听得心惊胆颤，磕头陪罪不已，灰溜溜的出了归云堂。
兄弟俩对视一眼，去了书房商议事情，剩下顾氏与陈氏妯娌两个面面相觑。
顾氏忍了几忍，终是叹道：“大嫂，事已至此，回头还是打听一下这姑娘的品性，如果是个老实的，就算以贵妾纳进门，也无防；若是个厉害的，西北角的那位，可是前车之鉴。”
陈氏岂有不明之理？忙追问道：“弟妹，依你看，这周晓丽品性如何？”
☆、第八十一回 老爷子教孙女（三更）
陈氏问顾氏，周家姑娘的品性如何？
顾氏摇摇头，若有所思道：“时间太短，哪里分得清好坏。不过我总觉得这事有几分蹊跷，那流言怎么出来的，大嫂得好好查查。按理说，以周姑娘的心气，是不屑给人做小的，那头又是得了银子的，也不会把这事添油加醋的往外说，毕竟姑娘家的，还要嫁人不是。咱们这头，更做不出这种事情来。那么谁在背后煽风点火？”
陈氏忙道：“这事咱们妇道人家，如何查得？京城不比苏州府。”
“打听打听也是好的。”
顾氏接话道：“还有，大嫂还是快些把大奶奶劝回来，老太太先头为什么要花三千两银子把这了干净，想必心里是不愿意的，原本理在她这儿，可她这样不管不顾的一走了之，可就占不得理了。”
陈氏一听，只觉得醍醐灌顶，赶忙回了院，把正在房里和元晨喝闷酒的儿子叫到了跟前。
其实蒋家最郁闷的人，当数蒋大爷。
好好的散个酒气，却散出一场风波来，这下倒好，老太太大动干戈不说，老婆孩子回了娘家，那头姑娘寻死觅活，外头还有他的风言风语，他不郁闷，谁郁闷。
陈氏心疼的看着儿子，半晌才道：“儿啊，母亲问你句话，这事，你是怎么打算的？”
蒋元晨叹了口气，如实道：“母亲，原本我也没多想，不过是救个人而已。只是如今传说这样的流言来，我也没料想到。儿子倒还罢了，人家好好的姑娘……哎，沈氏这边，我也是为难。”
陈氏冷笑道：“她这一走，是给我们为难。不过是纳个妾，要不是那姑娘是周家的。你母亲我头一个赞成。”
“母亲？”
“得了，你也别垂头丧气，明儿个我托人打听一下这姑娘的为人，如果品性是个好的。我看就依老太太的话，日后你自个有些分寸就行了。沈氏回来，好好哄着。沈家到底官宦人家，家底比周家厚着呢！明儿个，你去把沈氏和三个孩子接回来。”
蒋元晨向来孝顺，自然不会违了母亲的意，点头应下。
……
这厢边陈氏与儿子一阵密语。那厢边，沈平让人把沈英叫到了床前。
老爷子一双鹰眼直直的看着跪倒在地的孙女，也不叫起，半晌才道：“今日这事。你觉得，你可做对了？”
沈英冷静下来，细想一番，心中早有悔意，便道：“祖父。孙女这事做得鲁莽。”
“你且说来听听。”
沈英黯然神伤道：“祖父，我这一走，就占不得半分理了。”
老爷子平心静气道：“你走，既对，又不对。你能想着回娘家，就说明你心里头有沈家，知道父母兄弟可依靠。这是好事。错就错在你走的时机不对。”
沈英忍住泪意道：“请祖父教诲！”
老爷子垂头沉默片刻，便道：“事情还没弄个水落石出，你�
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