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有个小湾，半边是石岸、半边是泥滩，离霖江最大的码头要有半哩地，一样是霖江水，引到这里的，就静下来，任其他同伴们继续滔滔南流而去，它们呆在这里，养着半湾芦草，静得连泡泡都不吐一个，除非大风的日子，江浪越过石头湾口，把重重惊涛如白鹅般哗啦啦直赶进来，芦草们才会惊诧莫名的摇摆起来，很久之前的陈水陈泥，也便才有希望得到一次洗盘。
今天没有风，天蓝得恍惚，一大堆芦草刚被人收割下来没多久，堆在水边，那水也有丈多深，被芦根芦叶遮了，一眼望不到底。二老爷指挥着人，把银子扛到了这里。这就是那纸头上指定的交钱地点。
为防人耳目，银子全伪装成了石头。五万两白银，五千斤呢！那家伙怕惹麻烦，不肯要银票，只要现银！那也得他神通广大搬得走呀！他打算怎么搬？二老爷想着，他要敢带几个苦力，蒙着脸挑扁担来提钱，非把他们按下问个明白不可！别看二老爷带的人少，都是精兵！按倒一窝毛贼是没什么问题。他四面看看，那毛贼打算从哪儿来呢？
时辰到了，没人来。远处憧憧的帆色船影，日脚悠悠的走。
湾里的水也走了起来。一条绳子，像烂麻绳似的浸在水里。没人注意它，如今它被莫名的力道牵引着，动起来，却没烂，还挺结实的，一拉，把芦草堆拉散了。里头露出只小船来。
独舱的小船。深舷，船板往舱底倾斜，舱里没人。小船跟着绳子往前走了点儿。顺着水势，很自然的泊在石岸边，可以看见船板上灰粉抹的一大字：“装！”
二老爷掐着下巴上的胡须缕儿，明白了：贼子先把船藏在草堆里。到点了，拉出来装银子！
有想得这么美的贼人吗？
兵丁们都眼巴巴的瞅二老爷：“装不装？”
二老爷咬咬牙。黑着脸：“装！”毕竟这是他父亲谢小横的意思。不过呢，二老爷悄悄下个命令，一半的兵丁留下来装银子，另一半匍匐在石岸上。借枯草掩藏身形，顺着绳子往前摸，想看看前头是谁在拉绳子。绳子却出乎他们意料的长，总也到不了头。
装银子的兵丁们。脸色也越来越怪异：五千斤重物，那么大一堆呢！他们本以为这小小独舱舟，装不下这么多东西，就算装上了，只怕也会压沉。结果装了又装，小船始终没满，也没沉。而且，还没装完呢，绳子又动了，还是往前拉，于是船也往湾外走去。
二老爷腮帮子抽搐了。谢小横是命他“照给”，他要是没装完，就让船走了，这是没完成父命。没完成父命会有什么后果……他还是别想后果了，快想想怎么完成任务吧！
于是另一半兵丁也被叫了回来，追着船，拼命往里头丢银子，总算全丢完了，小船也快出湾了。
接下去怎么办呢？兵丁们还是眼巴巴瞅着二老爷。二老爷喝令：“追！”兵丁们再在岸上就追不着了，只好推举出几个会水的，扒下衣裳泅水追赶，其他的在岸上挥臂晃脑，权壮声势。
小船不紧不慢，竟漂近了霖江大码头，会水的也终于找出绳子的那一头是谁拉着了——三桅四帆的楼广船，舱里一口气能装上万吨的货，还能在船楼那儿接待几百名贵客，是南蛮子造的精品船，专走南海、中原、西戎一带商路。它早订下这个时辰出海。独舱小船的绳子，就远远联在它船舷底下。它早订下这个时辰要走，一动，小船就动了，启动后，船主查查各方面运作没问题，就离岸了，于是小船也跟着走了。
可是光走没用。这小船里的银子总得有人拿吧？半路被二老爷的能干兵丁截破了，大船船主满口喊冤枉，没跟任何贼人串通拉这小船，那贼人怎么拿银子呢？
扰嚷当儿，有个老成兵丁觉得小船漂在水面上，实在太轻了些，扒着船舷往里看看，脸白了：船里跟猫舔似的干净，什么东西也没了。二老爷他们再回湾边，也没找到银子、或者什么取走了银子的痕迹。
二老爷垂头丧气回去跟老太太报信：银子“照给”了，什么尾巴也没抓到。老太太也无可奈何，想了半天，还是找最亲信的智囊商议。
明珠、碧玉，还有谢云舟。
云舟沉吟着，且不发言，先听别人的。碧玉则抢先道：“船底下有个人把银子都拿走了！”
“那个人是躲在船板上还是水底下？”明珠便问。
“躲船板上？”碧玉试探道。
“那么小的船，船板他们看得见，没有人。”老太太回答。
“那就是船底下，水里！”碧玉开始脸红了。
“他怎么透过船板拿银子？”明珠为难道，“他是妖怪？！”
“他可以在船板上开个秘洞，伸手进去拿。”碧玉拍手道。
“船漏水呢？”云舟此时问。
“底下拿料子堵住！”碧玉自己没这本事，但不妨碍她相信别人会有。
云舟信服了这点，可又有其他问题：“他能在水里呆多久？那么多银子是他一个人拿吗？拿了搬到哪里？”
“这个……”碧玉和明珠只好眼巴巴一起去看老太太。
“从开始装银子，到发现银子丢了，足有三、四刻钟。”老太太叹道，“再加上——送银子的人提早到了水边，小船还没从草堆里出来的时候，那有半个多时辰，江上没听说有谁能憋这么久，要有，只在传说中了。”
云舟在此时问道：“奶奶，那边都是芦苇？”
老太太道：“是。”
云舟又道：“芦管是中空的罢？”
老太太眼中浮现欣赏：“是啊。”L
☆、第十六章 楼船拖银包
“那末，奶奶您看，”云舟道，“有没有可能那人咬着芦管，藏在水底下呼吸？那想呆多久都成了。”
“那些送银子的说，没注意到有芦管，”老奶奶道，“可是不排除他们粗心。假设解决了呼吸问题，你想他们是怎么把银子运走的呢？岸上可没有搬走重物的痕迹，送银子的也完全没见到任何人迹。”
“他拿了银子，就从水底搬走了！”碧玉又抢答。
事情似乎是只能如此解释了。但老太太道：“那么多银子，一个人是绝对搬不动的。就算从水里，那么一群人在水底，送银子的也一定会发现的。他们没有粗心到这个地步。”
所以船底开洞、咬芦管什么的，还是太烦难、太危险了，这么巧妙的一个局，想必有一个更简单的关键，那关键的一步，说不定能解开所有疑难。
碧玉灵光一闪，拍手笑道：“或者，水底下也有一根绳子。那银子从船底掏出去后，都包在一张大网里，只要有一个人把网结系在绳头上，就可以拉了。独舱船在上头被拖着走，下头却有人拖银子哪。”
明珠也笑道：“那拖银子的绳头，一定结在另一条船上。趁大伙儿注意那条楼船时，他们就把银子运走了。”
云舟咬了咬嘴唇。
老太太立刻问：“舟儿，你有什么想法？”
云舟摇头道：“舟儿只是不明白。”
“不明白什么？”老太太追问，“照说无妨！”
云舟道：“银子在水里，一两个人驮不动，想必是沉到水底的了？不知当时水面上是否还有一只楼船，能否拖得动它？”
碧玉急着插话道：“何必楼船？只要中等以上的船儿。就可以载起万斤货了，怎么——”
明珠瞟了碧玉一眼。
碧玉立刻将腔调转为谦柔：“怎么五千斤该载得起罢！”
云舟问道：“不知一件重物，是沉到水底，拉起来容易，还是载在水面时，拉起来容易？”
明珠“哎呀”了一声。
老太太把目光转向碧玉。明珠连忙回禀道：“船只浮在水上，或许十几个纤夫就能拉动。若船底搭到水底。那用了上百个人也未必拖得起它，这叫‘搭底’，是水上大忌。银包若是沉了底。那普通的船可能真是……”她来自市井的知识已经走到了尽头，不敢铁口直断，但也确实觉得搭了底的银包，恐怕只有楼船才拖得起。
可当时水面上只有一艘楼船。跟着独舱船追踪过去的兵丁，看得清清楚楚。后来也把楼船当作重点怀疑对象，详细检查过，它当然没有再拖出一根绳子，拉一包银子。
“哎。把当时在场的船都搜一遍好了嘛！”碧玉奋然道。
二老爷果然干了这事。他当时实在太吃惊了，好奇杀死猫，百爪挠心之下竟然发令把江面和码头一起封了。幸好当时正查禁私盐。二老爷就打出查缉这个的名头，把水上陆上都扫过一遍。
人手和时间有限。没法儿扫得特别细，可五千斤的重物呢！也不用扫得特别细。没扫出来就是没扫出来。它们能上哪儿去呢？
帐中忽有个童稚声音拍手笑道：“我知道了！”
原来是云岭正在老太太帐子里睡觉，不知何时醒来，听得大家讨论，就踊跃发言。
众人都吃惊地看着她：莫非她一鸣惊人？
“妖精在水上，有洞，偷银子了！”云岭昂首挺胸，汇报答案。
众皆莞尔。老太太点头赞许道：“很是很是。我讲得这个，可不就是一条鳗鱼精的故事！”便把这一节揭过，又嘱她：“这个故事别往外头说。”
“什么故事？”云岭茫然道，竟已把先前的事忘却。她也从来没有复述一个故事的能力。于是老太太放心。
云舟则向老太太耳语道：“为今之计，不如把独舱船全拆开，也许能找到里头的秘密，也未可知？”
老太太点头称是。
独舱船就这样被敲打一番，卸得一片一片的，果然发现船底板含着一个相当精巧的弹簧机关，类似捉耗子用的，不过大了数倍，当压在上头的重量达到一定份量时，机关被压开，移去半块船底板，露出一个大洞，等上头重量消失了，弹簧机关复位。会水的人潜到水底仔细查看，果见一条长长拖带痕迹，延伸至码头尾部狭浅水带，中断了。莫不是贼人将银两拖至码头，转从旱路运走？旱路却怎生避过了二老爷的检查？这便叫人茫然无知了。
这一日烦扰下来，人困马烦，当夜各各休憩。好在是谢小横有话：那敲诈者，既然这么聪明，必定晓得厉害，拿了银子去，绝不会再回来。
老太太心头稍定：破财消灾。破了财，能消灾，倒也算好的。
那日谢府中的更鼓巡逻，却比往日稍稍松懈了些。大约是这个缘故，方三姨娘到了老太太院门口，谁都没有发现。
云舟连夜拜见老太太时，似乎也没有看见方三姨娘。筱筱叩门，明珠醒觉，出来应门，非常诧异，问是何事？
若非紧急的事情，云舟也不会半夜三更来打扰老太太了。明珠自己也知道，待听得云舟说的话，仍然大惊，问：“果真？”
向四小姐云舟质证果真与否，大失规矩。明珠实在也是慌急当中顾不得了。
云舟苦笑：“我的好姐姐！我哪知道真不真？只是不怕一万，只怕万一。万一……”
明珠下了决心：“四小姐恕罪，且等上一等，婢子请老太太起床。”
请老太太起床，是有技巧的。原来老太太年纪大了，睡眠不好。要是在她睡得正香时去叫她，医生有过话，那对身体是极有损的，莫怪她要生气。不过，她一觉都不会太长。在她微微醒转时，再慢慢唤她，那是最好没有的了。
她何时醒转，也没有个定准，若半个更次不醒，难道叫四小姐坐等半个更次不成？明珠有法子，便叫后头的乐声停了。
老太太自上了年纪之后，爱听大鼓大锣声，因为开始耳背了，太纤细的听不出来。L
☆、第十七章 野狗来放火
听戏虽然是大锣大鼓的好，但是平常休息时，大鼓大锣又太闹心了。这种时候，还是用细乐，一管笛、或者一张琴，隔了水隔了花，切切的吹抚。老太太听是听不太清的，迷迷糊糊的听着就盹着了。大家都知道，这乐声，与其说是伺候老太太听的，不如说是伺候老太太睡觉用的。好在家里养的就有乐师、歌女，轮着班，每班只要一两个人，能换老太太好睡，极为便当。
乐声一停，老太太就从梦中醒过来了，朦朦胧胧的，眼皮动一动，还没有非常清醒。明珠已经烹了茶。
极好的玫瑰露点的茶，其香扑鼻，老太太觉得口渴，道：“拿来我饮。”这才算真正醒过来了。
明珠伺候老太太喝茶，尽量委婉的转答了云舟的担心。老太太寿眉一跳，道：“四姑娘呢？”
“还在外头候着老太太。”
“糊涂！还不请来见我！”
“是。”
于是灯烛点亮，香茶奉上，老太太看向云舟：“舟儿——”
话到一半，忽然脸色大变，先发白、再发青，膝盖发软，往地下倒，明珠与碧玉两边都搀不住。
举目往老太太视线的方向一看，丫头也都腿软了。
云舟还愕然：“你们……”
碧玉斗胆举手，指着窗外。明珠则唤人：“先划下帘子！”
原来因为天热，窗口原来没放帘子，只用绿纱蒙着，好取风。也没点灯，只怕招虫子。外头树影黑乎乎的。看不见什么。如今灯一点，才看见了：怎么有人在那儿打着秋千吧？惨白脸，伸长舌头——哦哟，是个吊死鬼！
明珠急要把老太太搀回去，老太太倒真不愧是见过大场面的，竟然稳住了，喝问：“看那是谁？”
原来是方三姨娘。一索子自尽。已经无救了。
老太太又问云舟：“你是为何事来见我？”
云舟跪地：“孙女斗胆，求老太太看看五弟还在不在！”
云柯、青翘、安大姨娘、卓二姨娘，还没溜到外院。已听外头追逐喧哗，叫关门查禁。看来已经事发。
“方三告了秘？”卓二姨娘五雷轰顶。
安大姨娘总觉得不至于，但也慌了，自责就不该心软。给方三姨娘那儿多此一举。
几人就先把金银细软丢了，好逃得更轻快些。眼看还是逃不出去。青翘哭求把她丢下吧。云柯咬着牙只是不许。卓二姨娘又不能丢下云柯。安大姨娘正在没办法时候，只见火举。
并非方三姨娘放火，乃是外头有一些野狗，尾巴上绑着布条。布条上浇着油，油一遇火，“轰”的烧起来。狗受燎不过。从狗洞蹿进墙内，没头没脑只管乱钻乱奔。家丁们抓狗的抓狗、救火的救火，手忙脚乱，顾此失彼。
卓二姨娘以为安大姨娘布置的、安大姨娘以为云柯布置的、云柯以为安大姨娘布置的，各各埋怨：“怎么也不先说一声！”
埋怨完了，相顾愕然，毕竟不知道是谁来拔刀相助，也顾不得了，趁着火乱，就逃出了墙外。
有黑衣蒙面人等着接应他们。这伙人不知来历，对云柯他们的动向倒好像了如指掌。好不骇异。女人们心惊肉跳。云柯上前问：“你们是谁？怎么知道我们——”
黑衣蒙面人早知他要问这个，已经七嘴八舌道：“你别管了！”“来就是了！”“包你好的就是！”
流里流气，颇为匪气。云柯道：“我们可没有金银了，都丢在里头了。不信，你们搜。”
他是怕这些人来劫财的，所以先说清楚。
那些人笑起来：“没了钱，你还有哪里好去？快跟我们走。”就上来半劝半抢，动起手来了！
目标竟是云柯这行人，而不是他们原本携带的金银。
说时迟，那时快，但听平地一声焦雷：“谁说五公子没别处去？！”
乃是邱慧天领着两三个家丁来救驾。
黑衣蒙面人在人数上仍然占优势，而且能打，但吃亏在宵小之辈，没动手已经胆怯三分。邱慧天理直气壮，�