不动不说话的看了半柱香的功夫。叶杏绷不住，扑哧一声笑道：“你一个大男人，这么看贞节牌坊干什么？”
李响悠然道：“我也想立一个牌坊。”
叶杏一愣，低下头来，道：“给谁。”
李响也低下头，把发酸的脖子乱扭，皱鼻子道：“给我。”
叶杏惊得说不出话，挑起眉毛来看他。李响道：“我对你忠心耿耿，多么的从一而终啊。”用的词不伦不类，可是神情严肃，“可是我不想在这么空耗下去了。混江湖太累了，道理说了一万遍还是没有人听，恶人好像韭菜，割了一茬又一茬。我要和你退出江湖，小两口子种地织布，过普通人的生活。”
叶杏听得有趣，歪着头等他说下去。
李响深吸一口气，回想起今天下午在英嫂的田里，叶杏准备干活的样子。她的袖子捋到肘上，露出两条纤细而有力的手臂。她鬓角的头发飞起来，掩着她粉色面颊——如蓬云鬓原来说的就是这个样子。这一切发生，虽只一刻，他已经再次认定，他能够想象的妻子，自始至终，仍然是、越发是，叶杏的模样——当然，他不会忍心让她平日如此辛劳。
……李响荷锄回来，推开院门，黄狗摇头摆尾的过来扑他的脚。李响翘起脚尖，把它挑得一跳一跳的。李响叫道：“叶杏，我回来啦！饭呢？”
屋中却没有人答。李响放下锄头往屋里走，黄狗呜呜的仍拖着他玩。李响拖拖拉拉，叱道：“唐妈！不乖哦！”这只黄狗本是叫“阿黄”的，后来被夫妻二人想到“唐黄”，于是落实成了这么个名字，实为狗类之耻，一向颇为自惭。这时被李响一羞，呜呜咽咽的跑了。
李响又叫：“叶杏！叶杏！”
“咣当”一声，房门洞开，叶杏慌慌张张的跑出来，手里拿笔，唇边有墨，大叫道：“你已经回来了？你怎么就回来了？我还没有做饭！”李响看他这样子，哭笑不得，道，“让你写写咱们的过往经历而已，你至于这么不顾家么？”
叶杏哧道：“当然啦！哪有那么容易？”把笔一放，冲进厨房。锅碗瓢盆一时乱响。李响来到屋中，只见一张书桌上，乱放几张白纸，上边密密麻麻，拿起一看，原来叶杏已经写到义贞村那一节。坐下来，一张一张翻阅，过往的人和事一幕幕重现。只觉心旌荡漾，一阵激动，叫道：“叶杏！叶杏啊！”
叶杏在厨房里应道：“忙着呢，干嘛？”
李响也不说，只叫：“叶杏！叶杏！”
“啪”的一声，叶杏丢下锅铲，风风火火的跑到门前，叉腰道：“干嘛？”
李响伸开两手，动情道：“抱抱。”
叶杏大怒，骂道：“无聊！”
李响锲而不舍，拍拍手撒娇道：“来嘛。”
叶杏跺跺脚，恨道：“你怎么就长不大呢？”还是走过来，给李响环住了腰。停了一会儿，道，“行了吧？”
李响却不撒手，臂上微微使力，将她拖得坐在自己膝上，柔声道：“呆一会儿。”
叶杏拿他没办法，便只好任他抱着，别扭了一会儿，也放软了身子扶着他的手靠坐在他的怀里。门前日影疏斜，灰尘扭动。黄狗跑到屋里看看，见两个主人肉麻，早习以为常，懒得捧场，又跳出去赶鸡。两人也不说话，可是胸背相抵，交颈缠绵，呼吸相闻，万般情意尽在无语。
良久叶杏道：“李响……”
李响道：“嗯？”
叶杏道：“锅是铁定烧坏了，你明天再买一口来。”
……
叶杏羞得面红过耳，啐道：“没事干，净发白日梦么？”
李响笑道：“不是很温馨么？”
叶杏怒道：“谁要和你温馨。”转身便走，李响一把将她拉住，以酒壮胆，道：“你说一句话，咱们今晚上就找个地方成亲——甚至你若是喜欢，咱们这就退隐山林！”
叶杏低下头来，微微笑着。过一会轻轻扳开他的手道：“你知道你说这话多么可笑么？就像一只螃蟹，非要学人家竖着走路。”她把眼睛迎向李响，道，“你说的话，我很感动。可是第一，我不相信你真的能变成那样；第二，我不喜欢你最后变成那样。”
她轻轻握住李响的手道：“别为了我，或者别的什么人去改变你自己，李响不应该是那么没有骨气的人——你不知道你现在有多帅么？”
李响皱起眉来，想看出来她在说的到底是实话还是借口。叶杏眨眨眼，嘴角微扬，任他看着。
两人便这般执手相看笑脸，竟无语承接。
忽然从远处脚步声响，两个人踏月从村中走来。叶杏把手一缩，放开了李响。李响回过头来，只见一大一小两个人影，到了近处，乍见二人，不觉停住了脚步。
那两人正是英嫂和她的小姑，瞧来正要出村。见了李响叶杏，姑嫂两个顿时慌张。英嫂低下头来，推着小姑又往回走。
李响却不放过她，拱手道：“英嫂，白天是我们莽撞了。多有冒犯，＇。 ＇你不要介意。”
他不说这话还好，他一说，那小姑子咬牙切齿，道：“说得好听！要不是你，我们怎么……”
却被英嫂掩住了口，强拉着回村了。那小姑娘拎着把雪亮的镰刀，走出好几步还气鼓鼓的回头，好像李响烧了她们家房子，非得扑上来砍上两刀才解恨。
李响拿她没辙，装看不见。忽有联想，问道：“这牌坊……就是给英嫂立的么？”
叶杏微微摇头，道：“那倒不是。我傍晚时曾跟店家打听，此地原本叫做卜家村。二十年前，本村卜柳氏丧夫，守节三年，济南路知府感念她的气节，特赐此牌坊。从此之后，本村便改名为义贞村。”
李响吐舌道：“原来是官批的，怪不得这样大——所以你就来瞻仰了？”
叶杏叹道：“女子守节，固然荣耀。可是一个女人家，这么晚了，还要出工，真是辛苦。”惋惜道，“英嫂虽然憔悴，但还挺漂亮的。”
李响无耻道：“比你差远了。”
叶杏白他一眼，不屑道，“我先回去了。”便往来路上走。李响笑嘻嘻的跟着，道：“你别想把我给甩了。”
月光清冽，叶杏脚下不停，心里更乱。她一个女子，与几个大老爷们东跑西颠，总是有些别扭。即使是七杀这般不拘一格的人物，也往往要给她找个“伴”，才能踏实。无论唐璜也好，甄猛也好，甚至李响自己也好，大家莫名都认定她和李响是天生一对。真不明白，究竟是所有人都看走了眼，还是是自己莫名其妙不知珍惜。
仔细来想李响此人：自己明明与之投契，彼此之间心意相通，自己更可以对他信任到将自己的信心寄予其身。可是不知为什么，就是偏偏不能相爱。只觉得两人中间似有一条透明的柔软的墙壁，不想穿越时，两人相距不过咫尺，似乎触手可及。可一旦想要穿越，一种看不见的斥力，便将二人推得更远了些。
那堵墙可以是霍守成，可以是安定生活，可以是过去，可以是未来，甚至可以是理智，可以是本能，可以是一切，无所不包，无所不有——以致于她根本想不到推倒它、穿过它，或者无视它的办法。
越想越乱，几乎抓破脑壳。正烦着，突然就听到旁边李响怒啸道：“这是谁干的！”
李响跟着着叶杏回店，虽然嘴上不说，心里毕竟还是难受。他向叶杏表白两次，都遭到拒绝，虽然并不怨恨，但终究有些沮丧。一路东张西望，正没个理会处，忽然间发现，眼前景物奇怪：一片蓊蓊郁郁的高粱中间，却有一块突兀的凹了下去。这块地上的高粱全被砍倒了，不及运走的秸秆尸横遍野。李响一愣，回头四顾，路边一棵他们和萧晨谈话的大树，大树树荫外一块大床似的青石——这块地，正是英嫂下午抢救的那块。
难道是白天一棵都没有救活么，不得不砍倒的么？李响蹲下身来，高粱的根茬有着倾斜锐利的剖面。在断茬上，还有汁液像眼泪一样，一串串的流出来。
这些高粱是被活着砍倒的！
李响腾的站起来。有人砍倒了这些未成熟的高粱。是谁？他想起英嫂姑嫂手里闪亮的镰刀，那小姑愤怒未说完的话。是她们？她们为什么要祸害自己的庄稼？
突然间他知道了答案：贞节牌坊！万世义贞！她们不想留着这些高粱，因为这些高粱曾经被他们碰过，因为他们是男人，而她是寡妇，所以——这些高粱，就成为她们守节的牺牲品！
李响用力握紧拳，掌心的高粱秆被柞出汁来。从今天下午起，他就开始忍耐了：寡妇，他本来多少对她们还有一些敬重，或者轻蔑，可是如果她们这样自以为是，那么，就谁也别客气了！
英嫂，真当自己是不食人间烟火的圣女么？除了她们的贞节，一切都是污浊的么？那所谓的“贞节”，真要这样残忍的来遵守么？
那个牌坊，真的是不容玷污的么？
他把高粱秆愤然扔下。他本来就看那寡妇不顺眼，还没等他发作，现在却是她们来撩拨他？好，虽然这些高粱并不属于他，但是现在，为了它们，为了自己，他要和它们的主人们好好理论理论！
第五章 烧碑
李响站在村头，怒气勃发，单腿往牌坊上一撑，运气长啸道：“英嫂！你给我出来！”
农村人家本就睡得早，何况是满村寡妇？这时候整个村子都万籁俱寂，没有一点灯火了。李响嗷唠这一嗓子，简直声传千里，村里的狗、驴、鸡、鸭、猪、羊一齐吓着，均以为天敌来袭，乱七八糟的叫了起来。
整个义贞立时沸腾，模糊的灯火隐隐约约在高墙厚门后亮起来。李响再接再厉，又叫：“英嫂！你给我出来！”后边叶杏又慌又怕，扯住他问：“你发疯了么？”
李响把手往地下一指，怒道：“我发疯？她们才是疯子！”
地上隆然一堆，原来他刚才扛回来的高粱秸。叶杏踌躇道：“这……这也不一定是英嫂砍的？”
李响恨道：“不是她是谁？不是她她也知道是谁！”越说越气，叫道，“寡妇！给我出来！”
只见村中已有人跑出来，身形小小，正是那英嫂的小姑子，远远的看见李响，已是咬牙切齿，走近了握拳道：“我嫂子让你们快走！她不会理你们的！”
李响冷笑道：“你家的高粱，是你们自己砍的？”
小姑子涨红了脸，几乎快哭出来了，叫道：“都怪你，都怪你！”
此言一出，叶杏也就知道，李响的怀疑，果然没有错。
村中灯笼摇摆，人影重重，一群打扮整齐的妇人蜂拥而至。为首一个黑面妇人，一看见李响，厉喝道：“你们一群大男人，深更半夜到义贞村，有没有一点廉耻！”
李响呲牙道：“廉耻？那玩意都被寡妇用完了，别人哪还有啊？”
那黑面寡妇大怒，喝道：“你说什么？”
李响左看右看不见英嫂，笑道：“那寡妇呢？怎么不见她出来？”
却听一个苍老的声音问道：“义贞村一百七十一名未亡人，敢问，你找的是哪一位？”
人群左右一分，露出一个老妇来。
只见这妇人，穿一身雪白的白孝，麻绳扎腰，拄一根纯黑的龙头拐杖。孝帽下的一张脸，皱纹纵横，鹰鼻阔口，嘴角下垂，露出一副苦相，一双眼却精光四溢。李响叶杏吃了一惊，想不到在这里竟能遇上这样的内家高手。可是再一观察，这老太太落脚浊重，气息紊乱，竟是毫无武功。
那么这人眼神锐利，便是全是由于心志坚毅使然。一个普通人竟能有这样的眼神，其信念之强，不禁令人悚然动容。
那黑面寡妇垂首道：“金婶。”瞧来当是村中首领。李响本以为这村子平平无奇，主事人大概也不过是是个泼辣些的野妇罢了，怎料这金婶竟如此不俗，不由也暗自戒备。
叶杏听她方才的答话，难以置信，道：“义贞村，有一百七十一名未亡人？”
金绅微笑道：“五年前圣上出游，于泰山封禅。我村一百五十名男丁从修栈道，遭遇山洪，为国捐躯。至今村中有未亡人一百七十一名，人人节烈，是本村的幸事。”
李响叶杏原本以为这村里除了那得牌坊的卜柳氏，就是英嫂是寡妇。谁知这义贞村竟是个寡妇村，不由都有些懵了。金婶看了看地上的高粱秸，看了看李响，面上不见喜怒，只道：“年轻人，你就是日间闯进英嫂田里的外乡人？”
李响挑衅道：“说对了。”
一个明知故问，一个出言不逊，已是火星四溅。
金婶道：“我看萧捕头的面子，没再追究你们，已是开恩。可是三更半夜的，你这样大肆招呼我们村中的女眷，传出去让人耻笑，你这么做，对得起我们的好意么？”
李响冷笑道：“你还真别把你这个什么‘不追究’当成恩赐，咱们压根就没打算作牛作马的偿还。好意？斩草除根就是你们的好意？”把地上的高粱秸一指，恨道，“说你们要守节，我们冒犯了你们，坏了你的规矩，因此赶我们走，报官，逐出义贞，买凶杀人——无所谓，正大光明的来，我都认了！可这算怎么回事？拿庄稼撒气，干什么？宁为玉碎，不为瓦全吗？”
金婶看一看秸秆，道：“这是谁家的高粱？”
英嫂小姑子道：“我家的。”
金婶道：“什么时候卖出去的？”
女孩一愣，道：“没卖呀，就是我们家的。”
金婶回过头来，道：“这位大侠，我没听错的话，小硕儿的意思是，这些高粱和你们是没有关系的。那它们是死是活，与你们有什么关系？”
李响气不过，道：“无关？天下人管天下事，何况这件事摆明了是针对我们。你们虽是寡妇，但至于这般打人打脸么？”
金婶皱眉道：“你怎么说是针对你们的。”
李响气不打一处来，道：“白天我们帮她，她不让帮；我们强行帮了一把，于是晚上她就把庄稼砍了，还说不是针对我们？”
金婶漠然道：“你怎么证明，她砍了庄稼是因为你们强行帮了她？”
李响蓦地张口结舌，道：“这……这不是明摆着的么？白天还想救庄稼，晚上就毫不怜惜全砍了……”
金婶道：“也许是因为别的原因，她不得不尽快砍掉这些高粱呢？”
李响怒道：“还有什么理由？”
金婶的脸上，一点点绽放笑容道：“只要不是因为你们，其他的原因你管得着么？”以一个假设，简而单之的将李响舒展驳得哑口无言。
原来历来吵架，都是谁先讲理谁吃亏。可怜李响一个糙汉，平素宣言尚可，居然学人吵架？正是自取其辱。
李响一时无话，气得张口结舌。金婶笑道：“天下人管天下事？别胡说了，你只不过是为了自己的面子，胡搅蛮缠罢了。你们这种大英雄，我见得多了。自以为侠义，好勇斗狠，自私自利。只为一时之气，便令我们未亡人的名节蒙耻。”
这一来李响不仅败阵，更连争吵的根基都动摇了，有理变无理，再也不能卷土重来。可是嘴上虽然说不过，心里却明明白白的知道，这金婶的话有哪里不对。回头去看叶杏，叶杏苦笑不语。
李响不由又羞又怒，喝道：“我不和你说！叫英嫂出来，当众问个明白，也就是了！”
金婶道：“如果她真是针对你们砍倒的高粱呢？”
李响一愣，他仿佛只是气冲冲的想把英嫂揪出来质问，再往下，如果英嫂认错了，又该如何？却好像真的没有想过。
一想，错了似乎就应该认错，道：“她……她便须向我们认错……”
金嫂叹道：“她砍的是高粱，却要向你们认错？你们果然是为了自己。”
李响一时大意被她玩弄，几欲撞碑而死。
金婶续道：“想我义贞，百年年的忠烈节义。二十年前得济南府赐下贞节牌坊，如今更申请着朝廷的嘉奖，岂容你们亵渎？”又搬出了朝廷的大帽子压下来，道，�