铁昆仑卓立一旁，刀尖缓缓垂下，扬起头望向天空。他除掉了云台三老，却没有任何得意之感，心中反而升腾起一种悲凉的思绪。他不想杀人，可是身畔亲人接连丧命，连最亲近的家丁铁隆都被杀害。哪个热血男儿不作冲冠一怒？
但这杀戒一开，恐怕就再也不能回头了。
第八章 樗朴之战
三更时分，还有什么地方是热闹的？如果你在扬州城的通衙大街上，随便拉住一位路人询问，他定会指给你一个地方一一扬州赌坊。
扬州城中的大小赌坊不下百家，但敢称做扬州赌坊的，只有和官府衙门同在一条街道上的这一家。这家的大门楼，甚至比官府的门楼都高；这家的朱红大门，比官府的衙门都宽。这还不算，赌坊守门的两个大汉虽然青衣小帽，但都腆胸叠肚，傲气凌人，一副趾高气扬的架势，居然比官府门前的衙役都颐指气使。
一家寻常的赌坊，怎么会有如此霸气原因很简单，因为这家赌坊姓花。
赌坊并不是花富源开的。花富源对赌博一向反感，可是他却生了个嗜赌如命的儿子。花魁最喜的是赌牌九，又是天生出手阔绰，扬州城中的赌坊都认识他，知他下注大，谁敢奉陪？往往迎进门去满面赔笑，摆下牌局来都退避三舍。花魁没有对手，难以尽兴，索性便开了这家扬州城最大的赌坊。闲来没事，自己与手下人排出白花花的银子，天九地杠演练一番，也算是聊胜于无。
这一天，天色有些阴沉，刚过午时，赌坊门前施施然来了一个人。
这人长得肥头大耳，憨态可掬，穿着一件黄底紫花的绸缎轻袍。他颈后插着一把折扇，背着双手，也是一副趾高气扬的样子。他斜眼看看那赌坊的门楼，摇摇头，露出满脸的不屑。
赌坊的花掌柜，正在檐下捧着鸟笼子逗他那只视若珍宝的绿鹦鹉。这时候，门前的伙计匆匆跑来，禀告道：“掌柜的，有贵客登门。”
花掌柜抬眼，正看到那个穿绸衫的胖子。他阅人无数，知道此人必是个富家纵垮子弟，急忙放下鸟笼，殷勤迎上前去，将那胖子引进了花厅。
胖子大摇大摆走进花厅，坐在太师椅上，跷起二郎腿，不住摇晃。两只肥胖的手掌交叠在胸前，右手不住摩挲左手小指头上戴着的一枚翡翠扳指。他抬眼瞅了花掌柜一眼，道：“你这里叫做扬州赌坊有什么好玩的，给大爷讲来听听？”他的声音有些绵软，官话讲得甚是蹩脚，听来带着岭南一带的口音。
花掌柜叫小厮奉上茶来，道：“公子爷，我们这里是扬州最大的赌坊，博彩的玩意儿都齐全，却不知公子爷喜欢哪一种？”
“赌般子！”
“赌般子咱们这里自然有的是，不过，寻常小注的般子可没有，咱们这里最少的是一百两银子一局。”
胖子“嗤”了一声，满面不屑，撇着嘴道：“一百两？呸，公子爷哪里有闲工夫陪着你们在这里磨屁股？要玩，最少也要一千两银子一局。”这一声喊得甚是响亮，花厅口外的几位客人，听到这一句，都围拢了过来。花掌柜吃了一惊，登时脸现肃然，恭敬道：“请公子稍待。”回身低声对一个小厮道，“快请朱先生来。”
不多时，一个穿青衫的中年汉子慢吞吞走了过来。这汉子又黄又瘦垂着眼皮，抿着嘴角，像一个痨病鬼一般，显得无精打采。不过他的青衫倒也干净整洁，腰带上竟然还悬有一块青玉。周遭的人纷纷让开一条道，用尊敬的眼神看他，有些人还对他额首示礼，神态甚是谦恭。那汉子低眉顺眼，却似没有看到，一直缓步踱来。
花掌柜居然也对这个痨病鬼甚是看重，微微欠身，温言道：“朱先生，今日来了贵客，咱们可得好生招待，别怠慢了礼数。”又对绸衫的胖子道，“公子，这位朱先生是我们赌坊的管事，今日你如此好兴致，便由他陪你玩个痛快吧。”
那胖子上下打量了姓朱的几眼，面现不屑之色，哼了一声：“大爷手里都是白花花的现银，可得找几个能上台面的人物，我可没闲工夫跟双手攥空拳的闲汉玩空轮子。”
姓朱的充耳不闻，脸上没有任何表情，淡淡道：“公子爷，俗话说开饭馆子不怕大肚汉登门，开赌坊还怕没有银子？这座赌坊，我能当一半的家，一会儿若是输光了银子，便把这桩买卖赔给公子爷。如何？”
胖子瞪起眼睛，高声道：“就是这话！大伙儿都听得明白，你可不要反悔！”姓朱的点点头，依旧平心静气慢慢道：“我吃了四十年咸盐了，这张嘴还从未说过言而无信的扯淡话。”
胖子道：“看你还算一条汉子。好，咱们便先玩一会儿牌九，让本公子看看你的胆色如何。”姓朱的点头道：“就依公子爷。”
二人相对坐下。赌坊的小厮将一副骨牌摊在桌上，稀里哗啦洗好。
胖子有些性急，挽挽袖子，叫道：“快发牌！快发牌！”第一副牌胖子是对天牌，姓朱的偏偏是对地牌，天大地小，姓朱的自然输了。到了第二局，胖子是一对板凳，姓朱的是七点，又输了。第三局，胖子依旧先开牌，却是一个虎头，一个梅花，仅是一点。胖子骂了一声：“他娘的！真是晦气！”知道十有八九要输，不料姓朱的一开牌，却是一个长三、一个板凳，居然是个弊十。
众人惋惜声中，胖子本来认定输了，不料却反败为胜，登时心花怒放，哈哈大笑，满面得意之色，道：“公子爷有财神护佑，你想赢我，岂是易事？”
周围的人都看得矫舌不下。这姓朱的平素里赌技出神人化，向无敌手，号称朱骰神，不料此番竟连输数局。但朱般神脸上却没有任何变化，他三盘皆输，运气实在是霉到了家，但却依旧平静得像块石头，似乎适才的输赢与他毫不相干。
穿绸衫的胖子起身道：“公子爷今日手气不错，见好就收。不玩了！不玩了！”朱骰神淡淡一笑，将牌推开，起身吩咐身畔的小厮道：“给这位公子包三千两银子。”说罢，转身挤出人群。花掌柜心中着急，叫道：“朱先生！你别……”朱骰神浑若不闻，眼看就要走出厅门。
三局已毕，前后还不到半盏茶的工夫，胖子就赢了三千两银子。这时小厮已将三盘白花花的银子端了过来。胖子没有看银子，却微侧着头眯着眼一直盯着朱骰神的背影，这时突然高声叫道：“那位兄台，请留步！”
朱骰神停下，转过身来，恭敬答道：“公子爷，还有什么吩咐？”胖子过了片刻，道：“你这个人输赢都很干脆，不胡搅蛮缠，果然是条汉子。这样吧，今日公子爷我兴致极好，你还敢不敢陪我玩点别的花样？”
朱骰神微微一笑：“但凭公子吩咐，在下奉陪便是。”胖子拍手，道：“好，咱们这一回玩般子押大小，赌个痛快！”
二人重新摆开阵势，一时间叮叮咚咚声响不绝，骰子在盅内流转之中，已经过了十几个回合。终了算来，二人各有胜负，竟然旗鼓相当。眼看天色已晚，胖子意犹未尽，悻悻起身伸伸筋骨，道“今日未见输赢，明日咱们再战。”
众人散去，花掌柜把胖子送出门去，回头将朱骰神招进房内，急道：“朱先生，你往日里赌术通神，从无败绩，今日撞上这么个赌术平平的愣头青，怎么会大失水准？”
朱骰神道：“掌柜的，这个人我从未见过，听口音也不是咱扬州人士，摸不清他的来头和底细，哪能轻易赢他的银子？有道是占小便宜吃大亏，若是为贪一时小银而惹出事端，牵累了东家员外，咱们可担待不起。”
此话一出，花掌柜登时醒悟，倒吸一口气，连连点头：“朱先生考虑得仔细，自当如此。咱们马上派人去跟踪探究这个人的底细。”朱般神道：“不劳掌柜的挂心，我都安排好了。”
不多时，一人急匆匆进来，低声察告道：“掌柜的，朱先生，小的探听清楚了。这人是江南大盐商任天都的二公子，叫任明举，回安吉老家省亲，路过咱们扬州，现下就住在同升客栈。他手下有二十多名随从，还有十几套骡车停在后院，车上都满载着大木箱子，看样子驮了不少金银。”花掌柜和朱骰神相视一笑，彼此心照不宣。
花掌柜起身，朗声吩咐道：“明日一定要好生招待这位远道的贵客。”
第二日，叫做任明举的绸衫胖子又兴冲冲过来，和朱骰神赌了一天。可惜今日的手气似有不逮，输得多，赢得少，巴巴一天下来，竟输了足有七八千两银子。任明举乘兴而来，却败兴而归。
第三日清晨，赌坊还没有开门，两扇油松木门已被人咚咚敲得山响。小厮一开门，登时吓了一跳，只见门前横着一辆骡车，车上载着两个紫红的檀木箱子，骡车旁站着两名大汉。任明举换了一袭暗红的绸衫，叉脚站在骡车前，趾高气扬地叫道：“快叫姓朱的来，今天爷爷不灭了他，我就不姓任！”
朱骰神迎出来，仍是一副木讷模样，抱拳道：“公子爷，输赢都是天意，寻个开心罢了，别赌啦！今日朱某做东，请公子爷喝上几杯，为公子爷饯行。”
任明举一翻白眼：“饯什么行？公子爷不把昨天的旧账讨回来，以后还有什么脸面再过扬州城的地面？总不能回回绕道走吧？”朱骰神还想说话，任明举已经很不耐烦，叫道：“废什么话？你若怯了，就乖乖给公子爷磕三个头！我便放过你。”
朱骰神心中暗道：“不知天高地厚的小子，我只不过说几句场面话，你便当做我心怯。看我稍微拿出些手段，定然叫你输得心服口服。”他扫一眼骡车上的大木箱，又心中思忖，“这些金银，从现在起已注定是我花家赌坊的啦！”
二人又来到楼上花厅，厅内已有十数个看热闹的闲汉等着观战。任明举更加得意，对手下的一名大汉道：“先打开箱子，让这几位兄台验验货，别以为咱哥们儿拿些破砖烂瓦来哄骗他们！”
大汉打开箱盖，从里面捧出一件东西。众人都惊唿一声，只见那大汉手中捧的竟是一锭黄澄澄的金元宝。那元宝足有醋坛大小，光彩耀眼，金光灿灿，足有十斤开外。大汉捧着金元宝，径直送到朱骰神面前。朱骰神的眼力何等厉害，一瞥之下，便知是十足的真金。他摇摇头，慢吞吞道：“公子爷，无须察验，就凭您的身份气度，我也相信这元宝绝对不了。”
任明举道：“别介，我这元宝表面上光鲜，里面可别是铅块、木疙瘩什么的，咱们大伙儿都上眼，还是看得清楚明白些好。”说罢，让随从把金元宝放到桌上，从袖子里掏出一把铮亮的小刀，向那金元宝的中间削去。只听“嗤”的一声，那小刀看来是个吹毛断发的利刃，竟然削铁如泥，霎时间竟将金元宝剖成了两半。
众人惊叹声中，只见那元宝的剖面也是黄澄澄的，真正是表里如一的真金。
任明举脸现得意之色，用眼睛斜睨了众人一眼，阴阳怪气道：“我手里的可是如假包换的金馒头，只是不知道别人有没有这么大的肚子吞不吞得下去？”
朱骰神明白他的意思，道：“朱某今日可开了眼，从没见过这么硕大的金元宝。这样成色的宝贝，我们赌坊里确实没有，不过荣升昌的银票却也有个二十几万。伙计，把咱们的箱底子都搬出来，请公子爷过目。”
任明举脑袋摇得像是个拨浪鼓：“不用，不用。你这位朱先生信得过我，我自然也信得过你这位朱先生。来，今日咱们还是赌牌九，一翻两瞪眼，赢了爽快，输了也干脆。”说罢，挽起袖子，坐到桌前，双手不住相互摩挲，眉宇间一副跃跃欲试的亢奋神情。
朱般神镇定如常，缓缓坐下，道：“便依公子。”嘴上谦恭，心中却是胜券在握。桌上的这副竹木骨牌，他摸过了何止千遍万遍，连牌背上每一道纤细的纹路都印到脑里，便是闭着眼睛，也能感应到每张牌的牌面点数。赌牌九，那是十拿九稳。
果然，第一把就是长三对板凳，朱骰神轻轻松松就赢到了那锭金元宝。任明举涨红了脸，喃喃骂道：“邪了门啦？老子的手气怎会如此背运？”叫随从又从箱子里拿出两锭大金元宝。
没想到第二局、第三局，任明举竟又连输了两盘，两锭大金元宝顷刻之间又换了主人。任明举脸色阴沉，两颊铁青，两手稀里哗啦狠狠洗牌，恼怒之下，竟失手将几张牌推落到地上。朱骰神却脸色涨红，双眼放光，神色尽量保持镇定，但双手微微颤动，显然也按捺不住心中的狂喜。
说时迟，那时快，骨牌交错之间，任明举竟连输了十几把，两箱金元宝竟输个精光。这位盐商公子再也按捺不住，跳起身叫道，“见了鬼了！他奶奶的，一定是你出老千！下了套算计你家公子爷！”
朱骰神平生从未赢过这么多金元宝，正如醉酒腾云一般，晕乎乎喜滋滋，见任明举发刁，愣了一愣，一时竟不知该怎么言对。花掌柜在一旁旁观，插话道：“公子爷何出此言？赌场之上见真章，大家伙儿这么多双眼睛都看着，他能出什么老千嘿，公子爷怕是输急了眼吧？”
任明举瞪起眼睛，道：“小看你家公子爷吗？你家公子爷长这么大就是没缺过钱。输这点钱算得了什么大不了？再让我爹多产十万斤盐罢了。输点钱不打紧，公子爷可不能给人哄骗。谁知道你的骰子是不是灌了水银这样吧，明日再来，公子爷我亲自带着骰子来，看你还能做什么手脚！”说罢，一甩袖子，气急败坏地去了。
当夜，花掌柜和朱骰神仔细在库房中清点了一番，只见白日赢来的金元宝都是一般大小，光彩夺目，每一锭都是真金，底上都印着一个“吉”字。二人相对惊叹半晌。朱骰神突然想到一事，道：“今日赢了这么多金子，咱们还没给花员外道个喜去，真是忙中有失。”
花掌柜也道：“正是。这两天的进项，可抵过了咱们三年的收成。咱们马上带着个金元宝到府上去，让东家也欢喜欢喜。”
花府。
花富源坐在太师椅上，沉着脸，皱着眉毛，看着桌上那个金灿灿的元宝，脸上却没有半点喜色。花魁站在一旁，也看着那锭元宝，却是一副贪婪之色。花掌柜和朱骰神揣摩不透花富源的心思，坐在下首的客座上，脸上带着讪讪的假笑，心中却是忐忑不安。
花富源默然半晌，缓缓问道：“那个任明举长什么样子？”
“是个肥头大耳的胖子，年纪约有二十四五岁的样子。一身珠光宝气，应该是个富家子弟。”
“胖子？”花富源眉头更紧。这时一旁的花魁道：“你们断定他不是铁二少易容而来？”
朱骰神道：“启察大少爷，决计不会。这个人比铁二少矮了半头，体形又胖了一圈，而且还操一口异地口音。”花富源停了半晌，道：“小心驶得万年船，这个人的来头我们摸不透，明日不要再和他赌了。”
花掌柜露出了为难的神色，道：“他今日输了不少金子，客栈中还有十几车金子，明日肯定会卷土重来。若是他不肯善罢甘休，坚决要赌的话，咱们赌坊做的就是这门生意，有什么借口拒绝这位带着金子上门的贵客？”
花魁不耐烦道：“爹，你忒也小心了，管他什么底细，今夜我带几个人摸到同升客栈去，神不知鬼不觉结果了那厮一干人等，夺了他的金子，不就一了百了啦？”
“混账话！”花富源大怒，喝道，“在咱扬州城里公然杀人越货，你好大的胆子，自己不想活了，还想把你爹送到刑部大牢里去吗？还有我听说你背着我，结交黑道的歹人，想做什么？我告诉你多少次了，铁家的事不要你插手，你若再暗中使坏，我就不再认你这个件逆之子！”
花魁咧着嘴，不敢再说话。花富源唿了口长�
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