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这时，一个穿黄衫的汉子匆匆走上厅来，抱拳道：“帮主，属下来了。”叶天成扫了他一眼，鼻孔中哼了一声，缓缓道：“事办得如何？”那人露出了又恐慌又难堪的神色，低声道：“启禀帮主，巨鲸帮不肯借给咱们码头停靠船只。”
叶天成眼睛一翻，道：“黄三邪怎么说的？你如实告诉我，一字也不许遗漏。”
“他们老大黄三邪说，咱们要用他的码头运货的话可以随时用，巨鲸帮决无二话，但要把码头长久借给咱们，他巨鲸帮二百多弟兄还吃什么，喝什么？”
叶天成倏地起身，大步上前，一挥手，一记响亮的耳光在那人脸上炸开五道血印。那人被打蒙了，怯怯地看着叶天成，捂信脸直往后躲。
“狗崽子！没听见我说的话吗？”叶天成洪亮的声音如同在空旷的大厅中打个霹雳，似乎还有隐隐回声。与刚去世的老帮主叶昆吾为人谦和、处事低调相比，叶天成更显得锋芒毕露，刚性，跋扈。
那人更晕了，裂着嘴角苦笑一下，道：“帮主，我……”
“叫你一字都不许贵漏。你脑子里灌了铬肉汤啦？”叶天成抬起一脚，正踢在那人大腿根上。那人噔噔退后几步，须势扑通跪在地上，又惶急又害怕，带着哭腔颤声道：“属下该死。属下委实不知道错在哪－－”叶天成双眉倒竖，满面怒容，打断了他的话：“黄三邪骂我一句，你为何不给我回报？”
那人恍然大悟，忙道：“属下该死，因为那黄三邪口出不逊，属下觉得有辱帮主，才没敢向帮主禀报。”叶天成咬牙瞪着他，从牙缝里挤出一个字：“说！”
“启禀帮主，那黄三邪说，叶天成个……狗日的以为是他爹叶昆吾啊？他爹还给我三分面子，这个初生……牛犊子怎么敢这么飞扬跋扈？”
叶天成的脸涨成猪肝色，上前一脚，把那人踢翻在地。
“奶奶的，他骂老子的话你倒记得如些清楚！狗日的，你他娘的才是狗日的！”
那人见他行事无常，摸不着头脑，吓得面如土色，跪在地上连连磕头，一字也不敢再说。叶天成将手背到身后，眼中闪过一缕骇人的杀气。
“二百多弟兄？仗着人多吓唬我吗？我叶天成是吓大的？”他在厅内来回大步走了两遭，突然两拳相击，回身大喝，“赵老四，你也带二百弟兄，去将巨鲸帮的人给我杀尽了，一个活口都别留！”
身后一年额头带疤的汉子一愣，随即抱拳道？“是！”
“且慢！”厅口传来一个沉稳的声音。声音不大，却充满了一种奇异的力度。
叶天成倏地回过身来，两只眼睛射出了骇人的寒光。只见一人独自站在厅口阶下，一身黑衣，神情冷峻，正是十二郎。
“十二郎，你什么意思？”叶天成皱了皱眉，沉声问道。十二郎没有答，反问了一句：“请问帮主，昨夜你让黑虎泊在水湾的两只船用黑布遮得严严实实，里边装的到底是什么？”叶天成一愕，似乎有些迟疑，缓缓坐到椅子上，警觉道：“谁告诉你那两只船的事？嗯……不过是两船仔棉，有什么大惊小怪？”
十二郎冷笑了一下，淡淡道：“船舷吃水那么深，怎么可能是仔棉？”
叶天成遭他连声追问，登时恼羞成怒，骤然喝道：“不是仔棉，会是什么？”
他身畔那个叫赵老四的疤脸汉子甚是机灵，察言观色，见叶天成怒气勃发，当下上前一步，指点向十二郎，叫道：“十二郎，你好大胆，清楚自己在和谁说话吗？要以下犯上吗？”十二郎并不理睬他，还是对着叶天成道：“帮主！船里装的是什么，你心中最清楚。不光是这两艘船，我还知道有一百多名捕快，埋伏在黄三邪码头两旁的树林里。”
叶天成脸色变了。
“那船上载的是私盐，我说得不错吧？黄三邪也说得不错，你借码头是假，本意是污蔑他贩运私盐，假手官府除了他，趁机侵占他的地盘生意！可是帮主，狗急了还要跳墙，何况是本来就有几分不要命的黄三邪？现今他纠结了帮中所有弟兄，弓上弦刀出鞘，正虎视眈眈等着咱们去呢。咱们的二百人碰上了他们这二百亡命之徒，恐怕讨不了什么好儿去，谁胜谁负还说不准呢。”
叶天成喝道：“去二百人不行就去四百！不错，我就是要占他的码头！他既然不相，我就灭掉他！”十二郎大声道：“我英雄会是江南有名的侠义帮，岂能做出这等恃强凌弱、倒行逆施的行径出来！”
叶天成怒极，喉咙中低吼一声，一拍椅子扶手，“咔”的一声，硬紫檀木的扶手竟被拍断。他霍地跳起身来，大步冲到十二郎面前。他双眉倒竖，炯炯的目光盯着十二郎，双臂微曲，拳头紧握，臂上虬结的肌肉不断跳动。叶天成身高过丈，体开魁梧，回上冲天的霸气，站在矮他半头、体形瘦削的十二郎面前，便如一头暴怒的雄狮逼信了一只沉默的孤狼。
二人之间的距离不过一尺，但十二郎毫不退避，腰杆挺得笔直，微仰着头，直视着叶天成的眼睛。
二人四目相对，斗鸡一船，足有半盏茶的工夫。叶天成突然仰头哈哈大笑，笑声极其高亢。这笑声很是突兀，周遭的人一都吓得身子一震，屏住了呼吸。
“好！”叶天成笑毕，伸手在十二郎的肩头轻轻拍了两巴掌，脸上戾气尽去，现出亲切和蔼的神色，“素闻十二郎胆色过人，果然是个铁骨铮铮的汉子！整个英雄会部众三千，敢当面顶撞我的，除了温如筠，就只有你十二郎！我英雄会中有这样耿直的兄弟，我叶天成何其幸也。”他回身对众人喝道，“你们退下！”
众人刚才见他暴怒空前，简直就想将十二郎毙于阶下，都吓得面面相觑，不敢上前。眼下听他下令，登时如释重负，一窝船退出了厅常。叶天成背负双手，停了片刻，温言道：“好吧，看在你的面子上，我放过黄三邪，生意也不再夺他的。”
叶天成转变此之快，倒让十二郎有些意外，当下大声道：“谢帮主能纳属下之言！”叶天成点点头，道：“其实我这样做只不过想将英雄会的霸发扬光大，以不愧对爹爹泉下之灵。只要我等运筹帷幄，精心谋划，三年之内，片们英雄会定能成为雄霸江南的第一大！十二郎，你有没有这份豪气？”
十二郎道：“只要你秉承老帮主的遗风，处事侠义公道，江南各派自然会高看咱们三分。”叶天成脸色又有不悦，鼻孔中哼了一声，但旋即又舒开眉头，和颜悦色拍拍十二郎的肩头，道“兄弟，你还年轻，成大事须刚柔相济，单靠一团和气哪能做一代霸主？”
“帮主，”十二郎不想再就此事继续探讨，道，“我有一件事，要请帮主恩准。”
叶天成笑道：“什么事？但说无妨。”十二郎道：“我要过江。”
“过江？”叶天成的笑容僵在脸上，“过江干什么？”
十二郎转过身，背对着叶天成，平静说道：“去找一个人。”
“找一个人？”叶天成的脸色一下子阴沉下来，“温如筠？”
十二郎默认。叶天成面沉似水，半晌，才缓慢而又生硬地说道：“我知道你和二当家是最要好的兄弟。如筠和我也情同手足，我一向把他当成亲兄弟看。你牵挂如筠，足见兄弟情意。呆是我告诉，他渡江北去，是去办一件极为重大的要事，难免会有些耽搁。”
“不会！温大哥一言九鼎，他说过端午节前回来，就一定回来。除非……”十二郎的眉毛动了两下，眼中露出一抹痛苦之色，一字一顿道，“除非他出了事。”叶天成叹息一声：“兄弟，事到如仿，我就对你实说了吧。你知道温兄弟过江干什么大事？”他环顾周遭一眼，凑到十二郎身前，低声道，“是去行刺齐孟尝。”
十二郎身子一震，脸上陡然变色，禁不住后退一步：“行刺齐孟尝？暖春堂堂主齐孟尝？”
“是。那暖春堂狼子野心，觊觎咱们英雄会已非一日，早晚会过江来挑衅。齐孟尝更是阴险狡诈，实是我帮的心腹大患。去年我和温兄弟商议此事之时，他锐身自任，决意为帮中大计，独自过江行刺齐贼。此事是帮中机密，你们都不知晓。”
十二郎眼中尽是焦灼，顿足道：“他身上有伤，暖春堂又高手如云，他独自一人贸然前去，岂不是羊入虎穴，凶多吉少？”
“他不是一个人。我还请了嵩山三鹰，做他的强援。这嵩山三鹰都是嵩山少林的俗家弟子，还精练了一种厉害的阵法叫做三才阵。有他们护卫，加上温兄弟自己也武功绝伦，相信纵使不成功，也必能全身而退。”
“这三个人功夫不错，可他们都是见利忘义之徙，怕只怕他们不尽全力。”
叶天成道：“五万两银子买他们的命都够了，他们还敢不尽全力？”十二郎道：“怕只怕这些人只想要钱，不想卖命。”叶天成鼻中哼了一声，脸色甚为难看。
十二郎突然一抱拳，道：“适才已向帮主请令，现再请一次，我要过江。”
叶天成脸色微变，用不容置疑的口吻道：“你不能过江！”他似乎觉得口气有些过于强硬，顿了一顿，又温言道，“我会派人过江打探温兄弟的消息……”
十二郎没有听完，面无表情，倏地转身，大踏步向厅外走去。他背后那柄黑色长剑上系的剑穗，像一团黄色火苗飞扬动。叶天成面沉水，用马锋般凌厉的目光送他走到厅口，突然道：“十二郎！，我有一句话要问你。”
十二郎止住脚步，却没有回头。叶天成缓了一缓，温言道：“倘若温兄弟有个三长两短，你愿不愿意代他的位子，做我叶天成的左膀右臂？”
十二郎没有回头，也没有答话。
“你放心，我叶天成言出必践，将从此视你为心腹亲信，必将如对温一般对你。”
十二郎依旧没有回头，停了片刻，斩钉截铁说了一句话：“如果温大哥有个三长两短，英雄会里也再没了十二郎。”
天沉似水，风雨将至。黄昏的矶江码头，只有孤零零的一条渔船泊在岸边。舱中传出七嘴八舌的吆喝声：“黑虎，你坐庄，看哥哥怎么吃你！”
“吃我，嘿嘿，一连三把，你不是蹩十，就是小三点，最大也不过是个杂入对。还想吃我，吃粪吧！”
“哈哈，虾仔今儿个手气太臭，要翻黑虎的庄，还得靠我。”
“你们斗什么嘴？有能耐手底下见，别愣着，掷骰子呀！”
四个渔夫打扮的粗莽汉子正在舱中赌牌九。舱内乱七八糟，几片竹垫，一张破桌，到处弥漫着汗臭和鱼腥味。坐庄的精瘦汉子，嬉皮笑脸，一双眼睛叽里咕噜乱转，手心里握着粒骰子，举过头顶不住晃动，嘴里喃喃念道：“天灵灵，地灵灵，财神爷，快显灵。”旁边一个阴着脸的胖子气呼呼骂道：“黑虎，你他娘能不能快点？老子这一把再不翻本，就把你丢到江里去”显然已输得极为恼火。
那瘦子嘻嘻一笑，喝道：“抛个豹子六！”手垂下来，用嘴对着拳心吹了口气，轻轻一场，将骰子向桌上撒去。“嗖”的一声，那三粒骰子突然消失得无影无踪。几个人面面相觑，便如白日见了鬼，八只眼睛斗鸡一般盯着看，骰子也没长翅膀，怎么会飞了？
那胖子骂道：“黑虎，你他娘耍老千吗？骰子呢？”那瘦小汉子也涨红了脸，辩解道：“我怎么知道？你们都看着呢，我又不会变戏法。”
“梆”的一声，有人在舱口敲击舱板。四人齐齐看去，只见舱口蹲着一人，目光冷峻地盯着他们。他的手指停在舱身的板壁上，指间正捻着两粒骰子。见四人看他，依然又“梆梆”敲了两记。四人都吃了一惊，原来那三粒骰子不知怎么到了他的手中，而且被他用手指轻描淡写敲进板壁之内。
叫黑虎的瘦小汉子甚是机灵，满面赔笑，叫道：“原来是十二郎大哥，你今日如何这般清闲，到兄弟的破船上来消遗？”十二郎脸上没有一点表情，冷冷道：、大白天不去捕鱼，倒在这里赌钱。都散了！黑虎，我找你有事。“
那三人正赌得兴起，对视一眼，本来心有不甘，但见十二郎刀锋一般的目光，却也不敢违抗，当下鱼贯走出船舱，迈步上岸，怏怏地去了。
黑虎嘻嘻笑着：“十二哥，你找小人有什么吩咐？”
十二郎从舱口向四周望了望，然后俯身进到舱内，低声道：“我要过江。”
黑虎一惊，赶忙赔笑道：“十二哥，你说笑话吗？你又不是不知道，封江都大半年了，没有帮主的手令，连只苍蝇都不能飞过江去。”他又压低声音，露出了恐惧的神色，“再说了，江北那边也戒备得如同铜墙铁壁一般，即便是过得去，也是钻进了龙潭虎穴，死路一条，有去无回。”
“少废话，你渡我过江，会有你的好处。”
“十二哥，你可别为难小人，叶帮主令出如山，我哪敢违抗？”
十二郎瞪眼睛，黑虎畏怯地赔着笑脸。盯了半晌，十二郎突然点点头，一指桌上的骨牌，道：“我不难为你，这样吧，你既喜欢赌牌九，那我就和你赌一把，你赢了，我立马就走，我赢了，你渡我过江！”
黑虎本来面带难色，闻听此言，眼神中掠过一抹得意，但瞬间又装作愁眉苦脸，道：“十二哥，你如此难为我，可叫我怎么办才好？”
十二郎盯着他：“开始吧！”黑虎无奈地摇摇头，沉吟一下，才装出一副豁出去的模样，一拍手掌道：“我一向敬重十二哥，你划下道来，兄弟我也只能接下。若是换了旁人，杀了我也不干。好吧，就依你赌牌九，听天由命吧。”
十二郎点点头，道：“我不懂牌九，你可不许蒙我。”
黑虎更是心中得意，面上却龇牙皱眉，一副无辜的表情，赌咒发誓道：“我就是蒙我老爹老娘，也不敢蒙你十二哥呀？”心中思忖：谁都知道你十二郎平生不赌钱，不玩女人，跟我这个老牌油子赌牌九，岂不是孔夫子搬家－－尽是输？
他衡里哗啦在桌上洗着牌，道：“十二哥，咱哥儿俩赌小牌九，一人两张牌，比点数，一把定输，一翻两瞪眼，如何？”
十二郎点头：“这法子最公平。好，就依你，发牌！”
黑虎随意抽出两张骨牌，送到十二郎面前，道：“十二哥，你手气定然好，看看，是不是一对至尊宝？”又发了两张牌放在自己面前。
十二郎将自己面前的两张骨牌逐一翻转过来，却是一张幺五，一张幺六。黑虎心中大喜，面上却甚是遗憾，叹道：“十二哥，你的手气也忒差了点，才是个一点。不过，你别灰心，或许我掷出个蹩十，那便是一个点以有，还是照样输给你。”他手指灵便，轻轻摸了一下骨牌正面，早知道牌面是一对板凳，肯定稳赢此局。当下成竹在胸，抓起牌来一翻转，随手往桌上一抛，叫道：“看是不是一个点都没有！”
骨牌还未落到桌面上，只听嗤嗤两声，一道白光闪过，那两只骨牌登时化成了粉末，飘洒在桌上，像是落了一层雪白的面粉。
“果然是一个点都没有。”十二郎把剑插回背后的剑鞘，看着黑虎，嘴角居然露出了一丝狡黠的笑容。黑虎呆住，木鸡一般傻了半晌，咧着嘴，一副要哭出来的架势，道：“十二哥，你在逗兄弟玩儿吗？”
十二郎正色道：“我可没有逗你。你输了，废话少说，送我过江！”黑虎颤声道：“叶帮主知道了，会杀了我的。”十二郎冷笑一声：“我也会杀人。如果你不去，恐怕死得会更快。”剑光又是一闪，面前的破桌陡然分为两半。
黑虎的嘴咧得像个苦瓜，傻了半晌，只能无精打采地解开缆绳，抄起篙来，在江岸上一撑，那船便缓缓离了码头，向江中驶去。十二郎插剑归鞘，坐进�