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约纳盯着那盘卖相不错的烩饭，迟疑地拿起勺子，“现在……吃饭就可以了是吗？”
“要抱着感激之心好吧！”丹尼愤怒地夺过他手里的餐具，咣的一声盖上盖子，“重来！”
“可是你又没提示我应该干什么……”约纳委屈道，把压在盘子下的莎草纸偷偷挪开一点，以防毁掉自己的研究成果。
斯图尔特家的男丁再次背手弯腰，轻轻揭开银盖，微笑道：“请享用吧，货物朋友先生。”
约纳恍然大悟，拿起勺子铲了一勺烩饭送进嘴巴，咀嚼两下，翘起大拇指：“非常好吃！”
丹尼露出矜持又臭屁的微笑：“是的先生，当然先生。请提出意见。”
约纳偷偷目视对方，看见丹尼脸上没有任何挤眉弄眼的动作，立刻明白此时不应该说话，于是自顾吃着烩饭，没有做声。
“什么意见都没有吗？谢谢你的肯定！”丹尼大喜过望，鞠了一躬，后退着登上舷梯：“请慢用，先生！”最后几步转身跑起来，蹬蹬蹬冲上甲板，外面很快传来他的大喊：“看见没有汉娜，终于有人肯承认我做的饭好吃了！一比一，你没完没了的抱怨已经被否决了，哈哈哈哈！”
占星术士学徒咀嚼着嘴里的饭粒，平心而论，这是一盘合格的家常烩饭，但对比樱桃渡收租日老爹亲手烹饪的那一锅香气扑鼻但是带着鲜血的牛肉烩饭，约纳觉得能这样平静地吃完一盘食物，无论厨师的手艺怎样，都是无上的美味。
但他心里清楚，这样的平静，一定非常短暂。
第26章 永恒之镜（下）
下午汉娜又进来一次，带来了绷带和药水，为约纳包扎手掌上的伤口，她自己的额头也缠着绷带，被价值60银币的船首像擦伤的地方大片红肿起来，但还好已经不再渗出血液。
汉娜抓起约纳的手，用蘸着红色药水的棉签抹去伤口上的污迹，“哎呀！”突如其来的疼痛让约纳打了一个寒颤，大叫一声。
汉娜又露出那种似笑非笑的表情，带着点好奇瞧着他：“很痛吗？”
“很痛。不，还好……只是有点点痛而已。”占星术士学徒弱弱地回答，试图维持男子汉的尊严。
汉娜刀削样的唇线泛起上扬的弧度。
女人身上的气息让约纳觉得有点头晕，他偷偷往回缩一缩身体，不知为何，丹尼？斯图尔特、约纳自己加上竞速之星酒馆里的所有沙漠男人，闻起来都像黄沙、烟草、酒精、皮具和汗臭味道的难闻混合体，唯有汉娜的身侧笼罩着若有若无的淡淡幽香，约纳不知她的红斗篷里是否藏着好闻的香水或者香囊，只觉得这种味道像是炎炎夏日的一股清风。
汉娜的手指修长柔软，带着沙漠女人的独特热度，约纳低下头颅，用头发遮挡发烫的脸颊。掌心的疼痛拉长了时间尺度，阳光静悄悄的，舱门外吹进一丝悠然的热风，占星术士学徒有点享受这种无言的相处，但随着胶带粘紧白纱布，斯图尔特当代家主站起来拍拍约纳的手：“好了，这两天不要沾水，很快就会好。时间久了，掌心长出老茧后就不怕这种程度的摩擦了。说起来，在帆船上常年工作的人中，也只有丹尼那样的娇气的家伙还生着一双细嫩的手。”
汉娜向约纳展示自己的手掌，她的掌心确实有一圈泛白的老茧，微微浮起在光滑的皮肤表面，显然她并不认为老茧破坏了女人的美丽，反而因水手的独特特征而感到自豪。
约纳除了点头，做不出其他的举动。汉娜旋动斗篷，离开了船舱，占星术士学徒低头看看自己扎满绷带的掌心，不禁有点迷茫。
他再次拿起鹅毛笔。
夏日之白樱魔法阵的研究进展十分缓慢，随着日影西斜，从船舱门口射入的阳光逐渐暗淡，约纳揉揉酸痛的眼睛，发觉已经看不清莎草纸上的复杂线条。他刚刚描绘完成第六颗红宝石的秘银线，多达四十条细线彼此缠绕、呈现杂乱无章的放射形状，但占星术士学徒已经逐渐找到规律，从第一颗红宝石开始，这些为数众多的秘银导线中就有一小半是毫无用处的，他案头堆积起两摞莎草纸，其中一摞是魔法手枪的能量放射魔法阵，而另一半，就是这些意义不明、反而对法阵造成负担的奇怪线条。
研究越深入，他就越感觉到魔法阵与星阵的相似之处，都是使用各种几何形状完成对能量的汇集、传导、提炼、激励和放射，别看占星术士和魔法师的信仰背道而驰，其实对能量的使用方式相当相似。约纳挠挠头，——如果用星辰之力驱动一个魔法阵，会发生什么事情？在大陆漫长的魔法史中这种事情肯定有人干过，但在他看过的所有书本中都没有记载。
丹尼的脑袋再次出现在舷梯口，与他一同走下台阶的，还有一盏明亮的灯。安放在黄铜底座上的椭圆形玻璃罩投射出温暖的黄色光晕，透过玻璃，看不清里面是什么在燃烧，只听到轻微的“嘶嘶”声传来，像是灯罩里有个什么生物在不断喘息。
看自己的货物朋友好奇地打量这盏灯，丹尼得意洋洋摆弄着黄铜灯座，笑道：“这是石灰气灯。只要放进石灰石的粉末，用这个手柄加足压力，再点燃灯焰，就会一直发光一晚上，这是瞿维什提匠人的最新作品，就算在整个南大陆都是新鲜玩意儿呢。”
“瞿……什么？”约纳迷茫道。
“吠陀国的西部行省，离旁遮普不远。”斯图尔特家的男丁解释道，“那里是少数民族聚居地，能工巧匠的故乡，也是蒸汽傀儡术士的天然圣地，每年从瞿维什提诞生的合格蒸汽傀儡术士占到整个大陆的一半以上，”
“哦哦。”约纳没听太明白，在他脑袋里南大陆还是一片覆盖着迷雾的黑暗区域，记忆中零星的几个国家和城市名散落各处，根本没办法组合出一副地图。他不禁询问：“对了丹尼，有没有一本书叫做《南大陆地理测算》？”
“什么测算？”这次轮到对方迷茫了。
“没事没事。”占星术士学徒连忙摆手，“我已经画好了小半个魔法阵，找到了许多奇怪的地方，如果效率高一点的话，今晚就能完整复制夏日之白樱的运行方式了。”
丹尼眼睛一亮：“真的？太好了！你什么都不要做，一心干你的活儿就好，其他都交给我们了！一个小时后就开晚饭，这次常常我烤肉的手艺，新鲜的四翼恐鸟翅膀肉加上丹尼秘制烤肉酱，腌制入味，双面烤熟，外焦里嫩，甜中带辣，包你香得把舌头都吞下肚子里去！”
约纳忍不住泼冷水道：“我可没说能找到你父亲的留言啊，只是把不合理的地方归纳出来……”
“安啦安啦，你可是个占星术士呢！”丹尼显得比当事人更有信心，“我老爸只是个大字不识几个的沙盗罢了，会有什么他都能留得下、连你都解不出的神秘讯息？”
放下嘶嘶作响的奇怪灯具之后，丹尼走出船舱，约纳叹口气，再次摊开莎草纸，用放大镜对准魔法手枪。其实在一下午的工作过后，他已经摸到一些门道，用于发射能量光线的魔法阵根本与“灼热射线”异曲同工，他看到了许多熟悉的表达方式，甚至在能量增幅部分找到了一个“吉尔伯托螺旋”。
以初代占星术导师吉尔伯托？吉尔伯奈翁的名字命名的对数螺旋，是每个占星术士学徒都必须掌握的入门级几何图形，它被用在绝大部分需要对能量进行增幅扩充操作的星阵中，按照柯沙瓦老师的话说，“吉尔伯托螺旋”几乎成了占星术士的招牌徽标，位于东方大陆的占星术士协会总部那座高达590码的宏伟占星术塔的门口，就镌刻着吉尔伯托螺旋的几何图案，以示对初代占星术导师的尊重。
魔法师的世界里是不是存在一模一样的螺旋形状，这点约纳并不了解，不过熟悉的图形替他省了不少力气，只要认定看似一团乱麻的秘银丝线是一个吉尔伯托螺旋，接下来的工作就是找到输入端、输出端和螺旋本体，把无用的部分分离出去就好了。
他在纸上画出第七个代表红宝石节点的圆圈。第七枚宝石位于魔法手枪顶端中央，是秘银线条最密集的所在，显然在复杂的魔法阵中扮演了重要的角色，但只看了一眼，约纳就惊呼出声：“开什么玩笑？”
这枚宝石放射出的五十条秘银线，居然没有一条是魔法阵的组成部分，也就是说，这颗宝石在魔法手枪的发射过程中根本没有起到任何作用。占星术士学徒紧张地凑近光源，用放大镜追溯线条的去向，然后发现如果与前六颗宝石中无用的秘银线相联系，第七颗宝石根本就是另一个魔法阵的启动中枢。
夏日之白樱上隐藏着另一个魔法阵！
约纳精神一振，飞速取来那一摞绘有无用线条的莎草纸，摊了一桌子。根据第七颗宝石指示的形态，他把刚刚绘出的图纸摆在中央，在桌上试了几个组合，很快就组成了一个残缺的几何图形。以第七颗宝石为中心，第一至第六颗宝石延伸出的意义不明的线条分明是一个巨大魔法阵的组成部分，约纳捂住嘴巴，为自己的发现而感到震惊。
这个隐藏的法阵并未运转，反而在干扰夏日之白樱的运行状态，使得魔法手枪每射击五次就必须等待冷却。约纳站起身来，想冲着外面大喊一声，让丹尼来分享最新成果，但斯图尔特家的男丁却用他的大嗓门在上面率先吼道：“架起反光板！我负责桅杆，你负责甲板！”
汉娜回应了一句什么，听不太清。
约纳立刻冲上舷梯。夜幕已经降临，黑暗笼罩了无尽沙海，但在遥远的前方，有一道无比高大的光柱矗立在地平线上，用圣洁的白光照亮天宇。“……那就是光明之井吗？”盯着那根通天彻地、由纯粹光芒组成的圆柱体，约纳张大嘴巴，发出含混的询问。
“是的，货物朋友，有什么新发现？”丹尼火急火燎地扛着一摞反光板跑过身边，顺便搭话道。这种反光板是由镀银的薄钢板和轻质木架组成的，丹尼一溜烟爬上伤痕累累的主桅杆，把最大的一面反光板扣在桅杆顶端，用缆绳缠紧，“我知道你在想什么，”他没忘记跟约纳闲谈，“只要在正上方覆盖反光板就可以，光明之井中的光线是垂直射下的，只要躲避在反光板的九十度投影内，我们就是安全的。”
随着三桅帆船驶近，光明之井显得愈发雄伟，相比高昂头颅才能看清的700码大沙瀑，这道自云层中射下的光根本就无法估计高度，整个视野都被雪亮的光芒点燃了，约纳浑身颤抖地看到平生难得一见的奇景，耀目的光明正在一点一点驱逐黑暗，每前进一码，光与暗就交替一分，那威严的、肃穆的、令人难以直视的纯洁光芒像缓缓张开的天堂之门，正在迎接“巴克特里亚的疾风”驶出黑暗之海，投入主神的怀抱。
丹尼沿着主桅降落地面，眯起眼睛：“很壮观是吧？无尽沙海的一大风景，别问我这根柱子为什么叫光明之‘井’，我也不知道。另外还有个传说，有少部分神选者在通过这里的时候，能够得到主神的喻示，看到过去和未来的画面，因此这些人又把这里称作‘永恒之镜’。这种无稽怪谈我是不相信的，如果主神卢塔要降下神谕，早在十五年前就应该一道雷劈死我那无良的老爸了，根本不用等到今天……”
对丹尼的唠叨根本听不到，约纳手抚胸口，颤抖着咬紧牙关。
第27章 虚无之影
用轻质反光板从头武装到脚的三桅帆船驶入纯白的光柱，喳喳并未发出恐惧的颤抖，显然噬沙虫不认为光明之井会对它造成任何伤害。丹尼瞧着表情阴晴不定的货物朋友，奇怪地问：“你没事吧？觉得刺眼的话，到船舱里坐一会儿就好了。”
约纳不置可否地摇摇头，站在甲板上望着前方。
黑暗完全被光明吞噬，“巴克特里亚的疾风”船舷外笼罩着炫目白光，正如丹尼所说，这里的光是从正上方照耀大地的，任何物体都不会留下影子，只有反光板的垂直投影将整条帆船遮蔽起来。甲板上显得异常黑暗，而几码外就是无穷的光明，这种超出常识的光暗对比让人感觉头晕目眩。
丹尼抬头看一眼风帆，经过无风期的短暂修整后，主桅与后桅杆已经可以满负荷升帆，就连只剩半截的前桅杆也挂上一面小小的三角帆，此刻无尽沙海的夜风将每一面船帆吹得饱满，“以现在的航速，不到半个小时就可以离开光明之井了。”他心算一下，说，“运气好的话，你有半个小时同主神对话的时间。”
占星术士学徒明白他的话是一种揶揄，可心脏不由自主砰砰跳动，预言指示的分明就是这个地点，半个小时，足够发生很多事情。
“你知道第一个被烧掉船帆的倒霉鬼是谁吗？就是兰登？施密特，施密特家的上代家主，爱德华的倒霉老爹，哈哈哈……”斯图尔特家的男丁想起往事，不禁开怀大笑，“所有的风帆！连同易燃的油毡布、绳索和老兰登身上的衣服一起化为灰烬，你肯定没法想象那时候的‘女神之光’号是一副什么模样！光屁股的水手驾驶着冒烟的秃帆船，哈哈哈……”
丹尼的絮絮叨叨逐渐远去，约纳迷茫地扭头，只看到一片白茫茫的虚无。三桅帆船、斯图尔特兄妹，乃至他熟悉的世界都消失了，这是一片失去了时间与空间坐标的无主之地，除了无限铺展的纯白大地，约纳看不到任何事物，听不到任何声音，触不到任何物体，闻不到任何气味，奇怪的是，也感觉不到任何恐惧。
不知过了多久，一个声音不知在何处响起：“占星术士的第一信条是什么？”
没有任何犹豫，约纳自然而然地回答：“保持好奇，常存敬畏。”
“然后呢？”声音追问。
“真理永存星空。倘无知、悲伤、困惑，只须仰望。”占星术士学徒充满敬意地说出初代占星术导师的箴言。
“占星术士最重要的美德是什么？”声音再次发问。
“……好奇心。”约纳想了想，这样回答。
“如果必须在真理、金钱、爱情和权力中作出选择，那选哪一个？”声音威严地询问。
“真理。一切事情的真相。”约纳发自肺腑地回答。
“今天的午饭吃了什么？”声音忽然问出这么一个奇怪的问题。
约纳却被问住了，他挠挠脑袋，一拍手：“哦对了，是丹尼做的家常牛肉烩饭。”
“好吃吗？”显然这场对话正向着莫名其妙的方向发展。
“还不错，如果洋葱和奶酪的比例调整一下，焗烤的时间再长个几分钟，就好了。”约纳对美食并无研究，可对烩饭这种西大陆常见料理并不陌生，在占星术塔生活的日子里，厨娘每周要烹饪三四次烩饭作为晚餐，挑剔的柯沙瓦通过不断抱怨为一盘理想的牛肉烩饭树立了完美的标准。
“放胡椒了吗？黑胡椒、白胡椒还是绿胡椒？”声音急切地问。
约纳侧头回忆一下：“放了，应该是用黄油炒过碾碎的白胡椒粒，因此整盘饭都有胡椒的辣味。”
“错了错了。”声音懊恼地嘟囔着，“胡椒怎么能在炒制之初下锅呢？一旦受热，胡椒粒里面的香味和辣味会提前发散掉，白白lang费在空气里，应该在烩饭焗烤完成之后碾碎洒在奶酪层上，仔细拌匀，烩饭本身的热度能够激发胡椒最完美的香辣味道，这就是烩饭好吃的关键！这么