丹尼目光呆滞地瞧着她：“这个任务是什么时候发布的？”
“4月27日下午2时。”凯瑟琳娜回答。“还没问呢，为什么约纳先生会和你们在一起？”
丹尼哭丧着脸：“4月27日上午10点，我们接到了运送这件货物到达那摩扎的委托，四个小时！只要迟四个小时出发，50银币就赚到手了，大神卢塔！这难道是某种诅咒吗？为什么我总是与亮晶晶的硬币擦肩而过？50银币！可以弥补开炮的损失了！”
凯瑟琳娜笑道：“你们还是那样运道不济吗？”
约纳询问地望向汉娜，汉娜？斯图尔特盯着小可爱，没好气地回答：“自从爸爸死了以后，我们总是赚不到钱，一直处于亏损状态，欠债一大堆了。改行做速递之后更是倒霉……不说了。”
“总之，”凯瑟琳娜正色道，“接下来就是他们委托我传递的信息，请用心听，约纳先生。”
占星术士学徒点点头，望着她大而明亮的眼睛。
“约纳阁下，很抱歉，我们不能再在原地等待，必须出发了，如果收到这条留言，请于5月15日之前赶往吐火罗帝国首都巴克特里亚，我们在那里相见，5月15日之后我们必须继续旅程，若来不及赶往，我们会想办法留下信息，请保重身体。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”凯瑟琳娜转述道，前面是埃利奥特严肃的口吻，后面两句，显然是龙姬所说。
“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼，一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解，凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义，“龙姬小姐没有说明，我只能逐字复述。总之，他们都很担心你，希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问，斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏，飞速抽回手掌，藏在桌子底下：“巴克特里亚的话，大约有十天的航程，是不是妹妹？”
汉娜想了想，“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海，估计五天能够到达沙漠边缘，然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头，他发现这几天自己的时间观念完全混乱了，通过蓝色的太阳可以判断还在4月末，但具体时间没有概念。
“4月30日，明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话，可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声，与妹妹交换了一个眼神，摇摇头：“抱歉，货物朋友，那是不可能的。”
“为什么？……对了，是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会，完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜，尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量，但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼，“我给你五枚，不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城，一切都可以解决！”
汉娜没有开口，丹尼喝了一口酒，“对不起，我说过，那是不可能的。原因有两个：第一，噬沙虫不可能直线前进，它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行，也就是说，我们没办法向东南方进发，只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜，对方眼神中流露出同情，但肯定地点点头。
“第二，”丹尼？斯图尔特叹口气，“这事关斯图尔特速递的信誉，无论你出多少枚金币，我们都必须把你完整送到那摩扎，尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币，是货真价实的十枚金币，不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
约纳握紧拳头，想说点什么，几次张开嘴，终于半个字也没能吐出来，泄气地扑通趴在桌上，喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角，也捉你回来。”汉娜语声轻柔，但眼神坚定地说。
这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒，丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水，悄声对约纳说：“喏，喏，这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒，只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起来也是西舷二层餐厅厨师长的手艺，天哪，我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐……不不，如果有钱的话，我们先买一瓶金标仙人掌酒喝，那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
他的货物朋友垂头丧气，没有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜，视线噼里啪啦冒出火星，小可爱却彷佛没看到，安慰地拍拍约纳的手背，拿起餐叉，动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块，“今天的肉扒非常新鲜，要尝一尝吗，约纳。……对不起，我可以这样叫你吗？”
占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流，得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃，约纳感觉昏昏沉沉，甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好，当然，更看不到丹尼喷火的眼神。
凯瑟琳娜不以为忤地微笑着，将滑嫩的肉块送入口中，仔细咀嚼。
“小可爱，你也是从雪灵顿过来的？没有碰到旱龙卷吗？我们可是从龙卷风中硬闯过来的哦！”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举，兴奋地坐直身子，拍拍健壮的小胸脯。
“是的，我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发，目的地是吠陀国的旁遮普省，有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平，据传言说，以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰，要发动一场战争了。”
“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙，我看战争无法避免，只是时间问题。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘，只要在沙漠里，没有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
汉娜眉头一跳，用挑衅的眼光盯着她。
第16章 仇恨之网（下）
看到妹妹并非善意的举动，哥哥连忙开口：“看来你的帆船在我们后面，躲过了龙卷风，是不是？”
“是的。我出发得比较晚，进入无风期的时候距离你们大约有四十哩的距离，远远看到旱龙卷发生，幸运的是，没有受到波及。刚才听老贝说起你们的遭遇，真是勇敢的举动！没有想到在斯图尔特先生和兰登？施密特先生离开无尽沙海之后，还有人敢于挑战龙卷风的威严。”
受到激励的丹尼咧嘴一笑，偷偷把长袍领口的第二颗纽扣解开，露出更多的胸肌，“是的，尽管遍体鳞伤，我们还是成功了，把‘女神之光’号远远抛在后面吃灰，你一定也瞧见爱德华的那张臭脸了对不对？他下锚下了多久？根据龙卷风的规模，恐怕不低于两个小时吧？”
凯瑟琳娜抿了一口气泡酒，想了想：“我乘着一阵美妙的北风超过他的时候，‘女神之光’还在怠速前进，应该是进入虚弱期了。”
“哈哈哈，这回他可输定了，真想看到他现在脸上的表情！”丹尼狂笑着拍打桌面，震得杯盘乱跳，约纳抬起头来迷茫地环顾四周：“怎么了？”又扑通一声趴了回去。
“够了！”
汉娜发出一声忍无可忍的大叫，左手握紧夏日白樱的影子魔法手枪，右手从背后摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”，两个黑洞洞的枪口一齐指向凯瑟琳娜的俏脸。那名高大的剑士立刻抽出宽剑，酒吧里出现一道耀眼的闪电，寒光闪烁的剑锋凝在小圆桌上空，距离汉娜的鼻尖只有两寸之遥。
酒馆里一下子安静下来，唯有大枪发出蒸汽喷射的嗤嗤响声。几位酒徒对视一眼，议论道：“打架吗？终于有打架的可以看了。”
“不不，我看像抢男朋友，两位美女抢趴着的那个穿蓝袍子的小个子。”
大胡子的家伙露出恍然大悟的表情，再次掏出袋中的硬币叮叮当当丢在桌上：“原来还是要抢劫啊。”话没说完，旁边的一位老兄就开始熟练地解扣子，还劝同伴千万不要错过这个千载难逢的被劫色的机会。
凯瑟琳娜坐着没有动，她似笑非笑地瞧着斯图尔特当代家主，将叉尖的食物放进嘴里，拈起餐巾擦了擦蜜色的嘴唇，“斯图尔特小姐，那件事已经过去很多年了，你何时可以停止这种毫无意义的憎恨？”
汉娜从牙缝里挤出回答：“永远不可能，马克西米连，除非最终审判到来。”
“那么你想怎么解决一切呢，杀了我吗？”坐着的人淡淡地问。
“我很想试一试。”站着的人冷冷回答。
“别开玩笑了！亲爱的妹妹，你先把枪放下再说话行不行？那柄大枪沉甸甸的，举着不累吗？明天早上起来手臂肌肉会酸痛的！还有你，小可爱，干吗让这位劳苦功高的大叔费事呢，晚上打架是要付加班费的！这么美好的一个晚上，大家喝喝酒聊聊天岂不最好，为什么非要打打杀杀呢？那个，酒保先生，新的一轮气泡酒，记在我的账上！”丹尼跳起来蹦豆子一样吐出一长串无用的劝阻，他手足无措地站在两个女人之间，试图把汉娜的枪口推开，未果，又小心翼翼伸出手指想改变宽剑剑锋的位置，“啊！”一声惨叫后，他的指尖多了一道喷血的伤口。
“你的户头已经欠费停用了，丹尼。”酒保实话实说地回答。
汉娜的手指在轻轻颤动，扳机已经离开原位，距离击发只有一次心跳的距离。
“殿下？”剑士用嗡嗡作响的声音发出询问，嘴唇并没有动弹，彷佛声音不是由他平凡无奇的脸部传来，而是由胸腔发声、经过金属胸甲的放大后传出。
“收起武器。”凯瑟琳娜移开视线，望向西舷那场盛大的舞会。没有半分犹豫，中年剑士立刻锵的一声收剑回鞘，后退两步，酒馆再次昏暗下去，夜风从破洞吹来，风灯在头上摇摇晃晃。
小可爱轻轻推开餐椅，站了起来，向丹尼点点头，又望了眼伏案不起的约纳，“就这样吧，我与老贝有一些话要谈，该去找他了，斯图尔特小姐，丹尼，……约纳，我们在后虫节点再见。”
丹尼忍不住开口：“你几天后到达节点？要渡过交配季么？”
“不会比你们快太多，今年据说大沙瀑的情形不太好，就连‘绿洲’号也不能全速通过。总之，请保重身体，照顾好你们的客人。再见。”凯瑟琳娜转过身，微微撩起裙摆，走向酒馆大门，剑士迈着沉重的步伐跟在后面，佩剑与钢铁护膝的每次碰撞，都响起令人心悸的铿锵之声。
汉娜站在原地没有动，右手臂因大枪的重量而不住颤抖，丹尼叹口气，伸手托住妹妹手中的沉重武器，“算了，汉娜。仇恨只能让你伤害自己，我们与她之间的恩怨，不是一枪就能够了结的。”
“你或许可以忘记爸爸临终时的脸，而我，不能。”妹妹终于垂下头，无力地放松身体，两把枪重重砸在桌面上，酒馆的破木头地板发出不堪重负的嘎嘎声，木屑翻滚着落下黑暗深渊，又被三号码头遥远的灯火照亮。
约纳再次抬起头来，满脸潮红，醉眼迷蒙地到处乱看：“怎么了怎么了？……对了，我刚才好像听到埃利奥特的消息，他好像在哪里等我来着？呃，丹尼，你为什么扭来扭去，好滑稽……”
“你喝醉了，货物朋友！”经过一场几乎失控的对峙，在妹妹失望的眼神里，丹尼显得有点心情不佳。
“汉娜、汉娜，你怎么了？”约纳伸出手，像是想触摸汉娜？斯图尔特的侧脸，“你是难过了吗？为什么连你也在不停的扭来扭去呢？”
女人望了他一眼，并没有说话。为防止惨案发生，斯图尔特家的男丁一把按住约纳的胳膊，“她没事，倒是你有事！我们现在回二层客舱休息吧，船只修理完成之后老贝会来叫我们的。”
“休息？”约纳双目无神地瞅着他，“我还要去那个地方找他们呢。……那个地方在哪来着？都城？红石堡？是红石堡吗？我为什么记得红石堡好像着火来着呢……10月5日，太阳被利剑刺穿，他们聚集在一起，看不到彼此，只能看到天空和脚跟……这是什么意思？为什么我记得这么清楚？哎呀，我身上忽然觉得好冷……”
丹尼愁眉苦脸地看着胡言乱语的货物，“才两杯气泡酒啊，两杯！”
汉娜收起武器，自顾站起来向外走去，丹尼只得叹口气，用力扶起醉醺醺的占星术士学徒，“你是谁……托巴？你是托巴吗？哎呀，你终于出现啦，前一段你都到哪去了？自从册封你成为扈从骑士之后，我们还一天都没有并肩作战过呢！……室长大人，我们晚餐吃什么啊？除了三线虫之外，你的料理我都习惯了啦，吃不到的话，还很想念呢……”约纳含混不清地念叨着，用双手抓紧身边的人，眼角却悄悄涌出一滴泪水，“都是什么乱七八糟啊？”丹尼？斯图尔特无奈地架着他，踉踉跄跄追上妹妹的脚步。经过吧台时，他有些羞赧地对酒保说：“那个，我的账户没钱了是吗？那么，记在我妹妹的账户上可以吗？上个月最后一次抢劫之后，我们似乎还有三枚银币的盈余是不是？”
“早就花完了，丹尼，用来打点巡查官大人。”酒保不留情面地回答，“不过不用担心，今天的账单，马克西米连小姐临走时帮你结清了，你这个幸运的狗杂种。”
丹尼大喜道：“真的？我就说小可爱不可能对我太绝情嘛。那么，再来一瓶金标仙人掌酒打包可以吗？”
“不行。”酒保回答。
“真的不行？那半瓶银标呢？”丹尼拽住往下出溜的约纳，可怜巴巴地盯着吧台后的人。
“不行。”酒保回答。
“四分之一瓶铜标？一个瓶底都可以。”汉娜已经消失在门外的黑暗中，丹尼焦急地快速询问。
“不行。”酒保回答。
“丹尼老弟！”这时，魁梧的大胡子冲他喊了一声，“你们改行做速递之后，大伙都觉得很不习惯呢！这瓶酒是我们请你的，什么时候重新做沙盗的话，一定提早通知我们哪！”
一只半满的酒瓶旋转飞来，斯图尔特家的男丁猛地跳起来双手抱住瓶子，约纳自然扑通一声瘫倒在地。“银标！”他兴奋地竖起大拇指，“谢谢你，不知名的大胡子老兄！还有你，没穿裤子的老兄！我妹妹劫色的一天估计还很遥远，不过请保持这种乐观的心态！有速递业务请一定选择斯图尔特家，闯过旱龙卷的传奇三桅帆船‘巴克特里亚的疾风’随时为大家服务！那么，再见！”
他华丽地转身鞠躬，向举起酒杯的酒徒们告别，然后从地上拉起约纳，像扛面口袋一样把占星术士学徒扛在肩上，“妹妹，慢一点！这家伙别看个子小，还挺沉的，搭把手啊！”
丹尼歪歪扭扭走出大门
第17章 沙瀑之歌
“每个成年男人都拥有一个非常可怕的敌人，它无影无形、忽去忽来，无论使用怎样的方式都没办法打倒，他能控制你的意念、击溃你的精神、摧残你的**、让你陷入无穷无尽的痛苦，无法呼吸，难以工作，就连活着本身都是种折磨，恨不得找一把刀子结束自己的生命。这个敌人已经横行大陆几千年，但没有人能够制服他，所有男人都�
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