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“什么开始了？”约纳更觉得摸不着头脑。
这时皮奥普忽然眼神一聚，整个人的气质发生了翻天覆地的变化，刚才还是个双目无神酒色过度的中年胖子，忽然间就顾盼自威睥睨天下的气度，他缓缓将双手背在后面，像君临天下的帝王般扫视全场，被他眼神扫过的约纳感觉心头一阵发冷，连忙用法杖稳住身体。只有十二议事主级别的强者能够拥有如此气势，这种被绝对压制、被迫臣服的他曾经体会过，在另一片大陆，在很久很久以前。
皮奥普忽然露出微笑，上前两步，将右手轻轻放在约纳的肩头：“啊，我的帝国一等世袭男爵，埃克巴塔纳的领主，皇家火刃骑兵团先锋官、战术顾问和年轻的上校军官，吐火罗帝国的光辉臣子，更重要的是，皇家宗室纹章的持有者，我夫人的同乡……也算是我的亲人呢。瞧瞧，你已经为自己赢得了多少头衔，难道是怕别人太奉承你才不愿回到黄金之城吗？”
约纳震惊地抬起头：“以赛巴因克大帝！这怎么可能，你不是那个叫皮奥普的大叔……”
“约纳男爵，能在这种情况下一眼认出我来，这真让我欣慰呢……”男人哈哈大笑，拍打着少年的肩头：“我不知道他们用什么法子做到的，不过我好像通过别人的身体在跟你对话呢。趁着大家没到期，我想先跟你叙叙旧，你征服埃克巴塔纳的事迹在帝国之内四处传诵，可为什么不跟我道别就一个人离去呢？就算不在乎男爵和上校的身份，毕竟你还是皇室的一份子，这样会不会显得太见外了？”
约纳羞愧道：“对不起，陛下，我有我的苦衷，我非常感谢你给予我的帮助，如果有机会的话，我一定回到巴克特里亚向你和皇后陛下当面道歉。”
“说得好！”吐火罗皇帝眼神闪亮道：“黄金之城需要你，皇室需要你！赫热弥亚斯那个混球已经按捺不住了，现在战争已经开始，他居然发动元老院对我进行弹劾，何其无耻的举动！流血是不可避免的，有你在身边，我赢得帝国的机会就会大很多啊，约纳男爵。”
少年连忙摆手：“在十二议事主看来我的实力根本不值一提吧！我非常愿意帮助你，只要这里的事情结束……”
正说着话，几个人从门口走进来，走在前头的是占星术士协会的娃娃脸会长拜朗；亚利维亚，“唷！约纳！约纳！”好脾气的会长连忙伸手打招呼，“还有柯沙瓦大叔。皮奥普也在……不对，看这种居高临下的站姿，应该是以赛巴因克叔叔到了吧。”
“拜朗。”被打断了话茬，皇帝无奈地冲会长点点头。
几个人围着椭圆形桌子坐了下来，粉帽矮人端着茶盘跑过来，踮起脚尖把精致的骨瓷茶杯摆在众人面前，柯沙瓦咳嗽一声，矮人冲约纳伸出中指敬个礼，急匆匆地跑出会议室关上了门。魔法汽灯嗤嗤作响，一场奇怪的会议就此开始。七级占星术士柯沙瓦看来是会议的召集人，他先介绍了坐着的几个人：九级占星术大师拜朗；亚利维亚（会长脸红扑扑地四处鞠躬），数理学士协会会长朱墨青山（戴着黑色晶石眼镜、有一张冷峻瘦长脸颊的东方人微微颔首致意。约纳不由得多看了他几眼，数理学士协会极少出现于公众视野之中，这次居然见到了传说中的会长，总觉得这个人非常神秘），西大陆埃比尼泽共和国最高行政长官伊普西龙；川鳄（个子跟约纳差不多高、腰间挎着两把指挥刀、一张嘴就露出满口鳄鱼般尖锐牙齿的军装男人抬手敬礼，约纳不太敢看这个人，总觉得他是那种会不分场合随时拔刀就砍的疯狂家伙，——像耶空一样疯狂的家伙。话说回来，今天还没有见到耶空，他应该也在船上吧？），武器店“绿铜洞穴”的老板（戴着圆帽子、有点发福的中年男人睡眼惺忪地点点头，约纳不明白为什么会有个武器店老板在座，这不是艾瑞恩联盟的高层会议么？可是这个不知姓名的老板看起来有点眼熟，似乎在哪里见过的样子），五级占星术士约纳（在诸多强者面前约纳觉得浑身不自在，但不知为何所有人的目光都集中在他身上，他行礼的时候感觉身上关节都僵硬了，像润滑不良的蒸汽傀儡机械人一样发出喀吧喀吧的响声），加上通灵师皮奥普。
接下来，柯沙瓦开始介绍不在场的几个人：南大陆吐火罗帝国皇帝以赛巴因克大帝（皮奥普威严地抬起手臂打招呼，明明同坐在一个高度，看别人的眼神却是高高俯视的），西大陆复兴联盟的三名领袖：扎维帝国皇室公主凯瑟琳娜；马克西米连（皮奥普甜甜微笑着向约纳轻轻摆手，“……小可爱？！”看着对面大叔的模样，少年吃了一惊，然后禁不住打了个寒战）、巴泽拉尔女王阿比黛儿；萨瑟兰（皮奥普姿态优美地行了半踞礼）与圣博伦女王温格四世（皮奥普矜持地向众人点头），东方大陆南商国皇帝夜七羽、残齐国皇帝孟佑尝等等（皮奥普每隔几秒钟就变身成某一位东方皇帝，或开朗或忧心或有气无力地冲大家打着招呼），最后还有幽灵左手的代理人x先生（皮奥普呆滞了几秒钟，很尴尬地说对方拒绝了这次通灵，没办法让他参加会议了）。
瞬息万变的通灵师皮奥普让约纳大开眼界，少年从没想到有一种能力能让人跨越遥远的距离与群山圣河的阻隔面对面谈话，这比任何通讯魔法都要神奇一万倍。柯沙瓦老头说：“为了这次会议，皮奥普动用了留在各位身边的‘共鸣幻影’，接下来一段时间之内无法传送指令，让我们抓紧时间确定一下当前的任务。”
朱墨青山开口道：“潜地舰总算可以启动了，等待修缮的地方还有很多，我和三名理学士会继续帮助弗洛勒斯人修理圣约纳号，起码保证最低的巡航速度。”
伊普西龙；川鳄说：“守护这艘船，将敌人斩成碎块。不，碎片。不，碎末。……不，还是碎块好了。”
娃娃脸拜朗说：“测绘工作是占星术士的专长，决定前进方向的事情就由我和柯沙瓦大叔来做。”
武器店老板说：“卖卖武器，唱唱小曲。”
皮奥普用七八个声音同时说道：“而我们的任务是守护正面战场，不让赤枭兄弟会轻易取得整个世界！”
然后所有人一齐扭头瞧着约纳。少年觉得此时自己应该说点什么，可无论如何想不出自己的台词：“呃，这个，我也会尽力帮助大家，那个，打败敌人，进入艾瑞恩城，找到那个传说中的……”
柯沙瓦偷偷地掐了他一把，疼得约纳一个激灵。老头替学徒开口道：“这个还搞不清楚情况的年轻人呢，就要负起圣约纳号船长的职责，指挥弗洛勒斯人驾驶潜地舰向目的地进发！他是新生的艾瑞恩联盟非常重要的一颗棋子，因为粉帽矮人只听他的命令，而更关键的是神器‘奥利宗伽’的启动必须由他来完成。我们之中的许多人都认识这个毛毛躁躁、实力普普通通、性格优柔寡断的臭小子，要说讨厌他的，我估计一个都没有，不知道为什么，这家伙虽然总是做出让人生气的事情，但就是有点招人喜欢的特质。”柯沙瓦咳嗽两声，“总之，圣约纳号的船长，新艾瑞恩联盟的名誉总指挥就在这里了，大家鼓掌吧。……实在不想鼓掌就算了。”
“……什么？！”
第8章 干草叉之辉（上）
约纳从不是个大人物，也从未想过成为一名大人物，会长、皇帝、女王这次词语距离他太遥远了，从骨子里他认为自己还是个小小的观星者而已，只要躲在占星术塔里读读书、绘绘图、抬起头来能看到星空就够了。可是当他回过神来的时候，艾瑞恩联盟的第一次全体作战会议已经结束，“舰长阁下。”戴着晶石眼镜的朱墨青山微微颔首致意转身离去，清癯的嘴角泛起一丝戏谑微笑。娃娃脸会长拜朗走在后面，笑嘻嘻地冲行礼，约纳慌乱地冲两人挥手作答，然后揪住旁边柯沙瓦的衣袖：“老师，这、这到底是怎么回事啊？”
“自己想去，你这个笨蛋。”老头撇嘴道，“等会儿有个礼物送给你，作为在不经过你本人同意的情况下选举你为联盟总指挥的赔罪和贺礼。”
埃比尼泽的伊普西龙；川鳄慢慢走向会议室门外，两柄黑鞘指挥刀相互碰撞发出令人心烦的响声，这时门外有人走进来，两人擦肩而过的时候空气“噼啪”一声爆出小小的火星，两把指挥刀与对方腰间的长刀同时在鞘中锵锵作响，川鳄咧嘴一笑，露出满口比野兽更尖锐的牙齿，而走进会议室的男人用一双毫无焦点的灰眼睛望着远处，仿佛根本没看到这个穿着黑色军服的矮小男人。
“耶空！你在这儿真是太好了，刚刚发生了疯狂的事情……”约纳惊喜地叫了一声，跑过去向伙伴求助，耶空眼神扫过少年的脸，手抚胸膛，意义不明地点了点头。
“关上门。”柯沙瓦命令道。两名粉帽矮人一路小跑冲进来，尖叫一声“男爵万岁”滚倒在地向约纳行中指礼，然后急匆匆地将会议室的门合上。“……从外面！”柯沙瓦老头怒道。矮人们吓了一跳，嘟嘟囔囔地拉开门走了出去，齐刷刷地伸手冲柯沙瓦比出左手大拇指，然后从外侧关上大门。
屋子里剩下五个人：柯沙瓦、约纳、耶空、通灵师皮奥普和那个总是睡眼惺忪的武器店老板。七级占星术士从怀里掏出一只发条计时器来看了看，然后清清嗓子：“可以开始连线了。为了这次额外的沟通，南商国皇帝夜七羽主动奉献出了一个‘青金石幻影’，他说和你也算老相识，长歌公主的事情还要多谢你们的帮忙。”
约纳脑中立刻浮现身姿婀娜的公主与白衣胜雪的若尘大人二者的形象，也不知这两人的恩怨情仇最终如何了断。“是要和南商皇帝连线吗？如果可以的话，我宁愿与占星术士总部的巴特西昂大师说几句话呢。”少年喃喃道。
皮奥普这次通灵术显得比刚才困难许多，他先摘下帽子，脱掉外衣，从腰间一堆瓶瓶罐罐里面取出各种各样古怪的玩意儿丢在地上，用蟑螂壳、蜘蛛脚、蜥蜴尾巴、苍蝇眼睛、蝙蝠翅膀组成了一个魔法阵的轮廓。一边哼哼唧唧念着咒语，通灵师一边翻着白眼，用双手噼里啪啦全身上下拍打不停，“来啦！”皮奥普大叔忽然怪叫一声跳了起来，地上的魔法材料轰然燃起火焰，又在一刹那之后熄灭，地板上干干净净没有一点灼烧的痕迹，空气中出现一种让人忍不住犯恶心的怪异香味。
皮奥普吐出一口气，慢慢坐在椅子上，身姿忽然间变得非常挺拔，就连凸出的啤酒肚都看不见了。他望着约纳，脸上浮现一个俊朗的笑容。抬起手臂抽出并不存在的骑士佩剑，他用刻着纹章的剑柄三次触击自己的左侧胸甲，行了一个标准无比的平剑礼。那个如阳光般温暖、冰湖般纯净、泉水般清脆的声音响起：“约纳阁下。——幸不辱命。”
“……埃利奥特！”在脑子做出反应之前，一个名字已经脱口而出，17岁少年忍不住扑向对面的男人，双手紧紧抓着对方的手臂：“埃利，真的是你！你在哪里？在睢阳城吗？你们何时从占星术塔中出来的？大家都安然无恙吗？埃利埃利，我找到耶空了！他一点事都没有，还比以前变得更强了！而且我们还找到了有关最后一件神器的线索，复活托巴大叔的希望越来越大了！你们也找到那件传说中的神器了对不对？它就在通天塔的顶层对吗？”
听到这句话，旁边的柯沙瓦眼神微微一变。
一连串问题让人不知道怎么回答，玫瑰骑士嘴角泛起苦笑，“麻烦说慢一点，约纳阁下，不知是否通讯有所障碍，我们看到的东西模模糊糊的，听到的声音也并不清晰。
“我是说快点到北大陆来吧！柯沙瓦老师在这里，矮人们在这里，就连五大行会会长、十二议事主成员都有两位哩！这是反抗兄弟会的大本营，没有比这更安全的地方啦！”约纳喜悦地大叫道。
玫瑰骑士也笑个不停，可笑过之后轻轻摇头：“那也是我们的愿望，约纳阁下，但现在局势并不允许，睢阳城已经被敌人围困了，每天都在交战。详细情形等一下再说……啊，站在后面的就是耶空吗？自奇迹草原一别已经这么久，你一点都没有变……即使再冷漠的男人在此刻也流露出内心的激动，耶空伸出右手，像是想和千万哩外的伙伴击掌相庆，又像是对旧日战友敬的一个军礼。
约纳觉得鼻子一酸，心中有热乎乎的东西流淌。
“我们已经完成使命，相比约纳阁下也找到龙姬小姐的下落了吧，……那么除了室长大人以外，樱桃度a51房间的房客们真的即将再次团聚呢，这真是太好了，约纳阁下！”这时埃利奥特说道，一边转头寻找东方女人的所在。
约纳愣住了。
如果说阿赛的离去是他心脏一丝疼痛的伤痕，那么龙姬这个名字就是横亘在心深处的一根冰针，约纳永远记得刺客之王对他的托付，他又何尝不想将龙姬从疯狂的龙家家主手中拯救出来，紧紧地拥抱那熟悉的、遥远的、令他灵魂受伤的女人。可少年被命运携裹着东飘西荡，无能为力改变眼前的现实，玫瑰骑士的话如同一柄重锤狠狠砸在胸膛，那冷冰冰的针刺破心脏，流出苦涩的鲜血，“对不起……”约纳用力攥紧拳头，咬住嘴唇，“……龙姬她也来到了北方大陆，可是我还没能找到她，我是说，我一直在追寻她的去向，可是我没有能力……”
善解人意的玫瑰骑士立刻打断他的话：“我们知道了，龙姬小姐不会有危险的，她是自愿被带走的，既然龙家已经被后秦军队攻破，那么家族审判自然也不会到来，她的回归只是时间问题。不必自责，约纳阁下。”
少年强忍住内心不屈的羞愧与自责，勉强露出笑容：“我知道了，你那里是什么情况，大家都在吗？”
“是的。”埃利奥特回答道，“十四天以前我们才从高塔离珠离开，由于杜兰夫人奇妙魔法的帮助我们得以全员进入试炼之塔，以小队的形式挑战每一层的敌人，一支配合默契的队伍能够将个人能力提高到原来的五倍、十倍，试炼之塔的确是只有十二议事主级别的强者才能够征服的，但我们是一支队伍，新生的干草叉小队！我们逐渐摸索着试炼之塔的特性，寻找敌人的弱点，不断向上攀登，终于到达了通天塔的顶层，传说中的第一百层。在东方大陆的传说里那是从未有人看过的风景，但我们登上塔顶的时候，发现这里不但有人来过，还有着几个不同的人留下的痕迹。……神器确实在那里，那就是冰雪之神萨迪的刻印，七件诸神之刻印之一的‘萨笛萨特’。”
玫瑰骑士做出拿起什么东西的手势，潜地舰上的众人望着通灵师举起空荡荡的双手，约纳急道：“我们看不到的，埃利，那是什么？”
“一顶头盔，约纳阁下，一顶银色的金属头盔，目前还没办法找出它真实的力量，因为这神器已经认主了，会对妄图占有者做出无差别的攻击。我们用植物系魔法将它暂时包裹起来，就算这样，周围的温度还是变得非常低，昨夜住所附近的水井结冰了，要知道现在可是盛夏时节……你那里也找到其他的神器了吗？”玫瑰骑士小心翼翼将手中的东西放下。
“是的，命运指引着我与诸神之刻印相遇，我在云梦泽中找到了生育之神卢塔的刻印，裙甲‘卢塔琉斯’。加上原本�