一座宏伟的玄武岩建筑出现在眼前，从审美的角度说，这栋外表缠满诡异管线、贴着金属外壳、打着无数铆钉的半机械建筑连半点美感都没有，但全世界没有一个人敢对它报以轻视之心，因为六层楼高的建筑物顶端刻着一行字：蒸汽傀儡术士协会（总部）。
作为距离蒸汽傀儡技术发源地埃克巴塔纳最近的大型城市，瞿维什提从火山之国对外开放的时刻起，就成为无数虔诚求学者的聚集地，在吐火罗与佛国韦达开放边境的和平年代里，来自大陆各处的异乡人背着沉重的背包徒步穿越国境线，从瞿维什提出发前往埃克巴塔纳寻求炙热蒸汽的梦想。协会顺理成章在座拥有天然活火山地热资源的城市成立，战争之城因蒸汽傀儡术士而繁荣，但强大的术士没能阻止城市在一次次战争中毁灭。在五大行会中，蒸汽傀儡术士协会是唯一命运多舛、总部遭到多次毁坏的一个，同时，也因这种反复毁灭与重建而具有其他行会所缺乏的新兴活力。
约纳呆呆地望着协会总部的异形建筑，先入为主的想法在渐渐改变，诚然这栋大楼并不符合传统审美，但若仔细端详，那分明是一具精巧至极的机械：缠绕楼体的管道像蛇一样蠕动伸缩，细密的纹路扩张、收缩，优雅地传递着能量；一只巨大的表盘嵌在大楼顶层，时针、分针、秒针、三个太阳的日相仪与月相仪滴答转动，透明表盘后面，无数精密的齿轮天衣无缝地契合在一起，在摆锤的驱动下流畅地转动着；楼梯上的每一块金属板都可以打开并转动，组成一面闪亮的镜子，无论在任何时刻都能将阳光反射至楼顶的扩散板上，给整栋建筑提供充足的照明；看着六根喷出浓浓白雾的烟囱，约纳怀疑这栋奇怪的建筑会不会根本像一具魔偶一样，随时可以拔起腿来到处行走？
“有时间的话，真想好好参观一下呢……”占星术士感叹道。
“你要亮出自己的身份，保准被他们像皇帝一样供着，埃克巴塔纳男爵大人。”阿赛嘿嘿笑道说。
马车穿过奇形怪状的黑色都市，转过一个巷口，眼前出现一望无际的荒原，东方人伸手向前一指：“那里，约纳兄，一直向东就能到达吠陀首都摩睺罗伽，我此行的终点。上次经过的时候我并未进入那座城市，不知现在被梵天搞成了什么样子？”
“摩睺罗伽……”距离这座城市越近，耶空的形象就在心中变得越加鲜明，那是沉默的南方伙伴曾经战斗过的地方。约纳不禁对流落他乡的故友们心生惦念，他悄悄握住衣袋里的鸡蛋形通讯器，随着黄金之城巴克特里亚变得越来越遥远，哈里玛雅亲王与他取得联络的可能性就越来越低，在上次断断续续的沟通中他切实听到了玫瑰骑士与龙姬的名字，只是不知道伙伴们如今正在何处？
忽然间身边的一切褪色了，灵魂独自在黑暗中缓缓上升，这是聆听者传达指示的信号，约纳已经逐渐习惯这种景象，镇定地等待罗斯·罗斯做出指示。
“请听好，这是我接收到的第三条指示。”苏卡萨峡谷执政官毫无感情地发言：“兄弟会在南大陆的所有战力全部倾巢而出，已经通过关卡来到了吠陀境内，你们没有时间停留，必须躲避这股无法抗拒的恐怖力量。另外，兄弟会虽然在吠陀境内没有支部组织，但一定有间谍和暗杀者存在，你们的行踪已经被俱利伽罗中的卧底泄露，接受俱利伽罗的帮助，就等于与梵天为敌，你们身后追蹑着兄弟会的阴影，面前横亘着吠陀的极端势力，而身边，随时可能出现暗杀者的锋利爪牙，除了幽灵的保护者之外，不要相信任何人。听好提示：东行到达摩睺罗伽，与俱利伽罗的主要力量汇合，他们正在酝酿一场全面政变，摩睺罗伽是风暴的中心，或许也是唯一暂时平静的地方。到达太子城之后，下一条提示会出现。你是否切实接收到了这条提示？”
吠陀首都摩睺罗伽因城内的摩罗太子陵而得名“太子城”，这一点约纳是明白的。“我知道了，罗斯小姐，但你说不要相信任何人，也包括阿赛吗？他一直在照顾我，绝对不可能是敌人啊……”占星术士不禁发出提问。
“你是否切实接收到了这条提示？”与以往一样，聆听者冷冰冰地重复道。
“……我收到了。”约纳只得这样回答。
这次罗斯·罗斯似乎没有多聊几句的心情，世界逐渐明亮起来，约纳回到了马车车厢中，“睡着了吗？”东方人瞟了他一眼，“你似乎做了个梦呢。”
约纳摇摇头：“不，是新的指示。我们的目的地是摩睺罗伽，请告诉利切先生和车夫，我们一直向东到吠陀首都去。”
面目平凡的男人微微颔首，一条黑线从他袖管里穿梭而上，沿着窗户爬上车顶。片刻之后，他的二代分身出现在窗外：“已经传达了，三身藏说全速赶路的话，今天子夜之前就能到达。”
“太好了！”阿赛亢奋地蹦了起来，脑袋差点撞上车顶，“这就是缘分，约纳兄！想甩开我都不行呢！”
想起罗斯小姐的训示，占星术士略有一丝犹豫，但看着东方人笑容灿烂的脸，他无论如何生不出半点怀疑，“是啊，阿赛！又要麻烦你一段时间了！”
阿赛笑嘻嘻地拍打着17岁少年的肩膀：“别客气别客气，跟你在一起总有好玩的事情出现呢。对了，这块逆鳞已经被血滋养得恢复了元气，现在可以还给你了，反正现在我的甲躯也足够驾驭‘饕餮’，不需要使用这把匕首了。”他抽出血色匕首递了过来。
高乌遮尊者忽然抬起眼皮，眼中的精光一闪而逝。占星术士瞧了瞧血匕首尾端的逆鳞，点点头，将匕首收进鹿皮包。
两匹六蹄健马高速奔跑着，从清晨直到中午时分，速度都未下降，“丑脸”利切指示如果马匹不用休息的话就继续赶路，车上人简单吃一点干粮就好了。阿赛早有准备地掏出一袋点心：“你瞧你瞧，从旁遮普出发的时候就料定有这一天，哈哈哈！”
正在这时，两匹马发出嘶鸣，车子的速度明显下降了，扎的二代分身汇报道：“摘星者在高空看到有大部队正朝这个方向行进，我们要暂避一下。”
马车驶下道路，在荒原里颠簸行进了一段距离，一望无际的吠陀荒原生长着杂乱的野草，没有合适的遮蔽物，利切指示三身藏停下马车，“摘星者，布下屏障吧。”
“遵命。”穿黑色紧身衣的小个子走到车前挥舞手臂，空气明显地被扭曲了，远方的景物看起来朦胧不清。约纳好奇地绕到车子正面，发现从道路的方向望去整辆马车凭空消失了，明明近在咫尺的马匹、车厢和人影都融入蓝天碧草的背景当中。他试着伸手触摸，空中果然多了一道肉眼看不见的空气墙壁。
东方人“啪”地一拍手：“喔！这样随时随地可以上厕所了，真方便！
几分钟后，黑压压的人群出现在路上。这很明显是吠陀的一支正规军，身披黄布、裸着右肩的光头战士身上挂满琳琅满目的垂珠与璎珞，手持长刀、长矛、巨锤和镰刀，队伍中夹杂着承载辎重的巨象和骆驼，两个比巨象还要雄壮的身影像肉山一样缓缓前进，俱俄尖兵环绕左右，七名苦工拉着装满头颅的血腥板车，——那正是两名魔神檀那婆。
“大阵仗啊，真的要开战了吗？”阿赛声音微弱地念叨着。
“没事，在我的屏障后面连声音和气味都传不出去的。”摘星者笑道。
约纳正心怀恐惧地望着檀那婆，根本没注意到一根细细尖尖如同蚊子嘴的黑色空心针正缓缓接近自己的脚踝，牛皮靴子与长裤之间露出的皮肉因为危险来临而自动颤抖着，黑得要流出毒汁的空心针距离皮肤只剩下半寸的距离。
一只干瘦的手指出现了，“噗”，毒针轻轻刺入手指肚当中，约纳若有所感地回过头，看到高乌遮尊者浑浊的目光，和车夫三身藏汗流满面的脸。
第194章 半神之躯
这本该是一次成功的暗杀，车夫三身藏不知用什么方法极好地隐藏了自己的杀气，直至出手的刹那都没有引起保护者的警觉。黑色空心针刺入高乌遮尊者的手指，毒性立刻在老僧人体内发作，狰狞的黑色蛛网浮现在皮肤表面，高乌遮尊者轻轻叹息坐倒在地，脸上变得半黑半白，头顶冒出气味腥甜的蒸汽。
“丑脸”利切立刻刺出两剑，噗噗洞穿了三身藏的左右两臂，车夫跌倒在地，张大嘴巴发出呼号，“他想引起吠陀人的注意！”约纳惊叫一声。一道黑影出现在车夫身后，扎的二代分身用强有力的手掌捂住了暗杀者的嘴巴，将半声凄厉的嚎叫扼杀在腹中。
“没事，这种音量是传不出我的屏障的。”摘星者快速说道。
三身藏在扎分身手中挣扎扭曲，眼神中燃起疯狂的神采。“都让开！”阿赛忽然一把将占星术士拉到自己身后，高声喊道。车夫的胸前，一颗小小的红色水晶正在变得越来越明亮起来，那是引爆魔法阵即将发作的征兆。
幽灵左手的战士们都撤退到空气屏障的边缘，扼住敌人的分身正在变得越来越矮、越来越淡，扎正在飞速撤回能量以减少损失。“轰！”一场惨烈爆炸发生了，刺杀失败的男人化作漫天血雨飞舞，血肉与内脏飞溅到半圆形的空气墙上，在空中缓缓滑落。扎闷哼一声，气色变得更加虚弱。
“为什么……非要这样……”约纳用颤抖的手抹去脸上的血珠，望着不远处那个血肉模糊的深坑。一条鲜活的生命就这样消逝，这场爆炸若是在闹市区发生，不知会有多少无辜的生命为他殉葬。
“高乌遮尊者，你怎么样？”“丑脸”利切想伸手搀扶老僧人，被对方的目光阻止了，“这不是毒，是咒……我只能暂时压制，不能，不能……”老僧的话语声越来越微弱，黑气已经覆盖了他大半张脸，“不要碰我……毒被引发了……”高乌遮尊者的身体周围丝丝缕缕蒸腾着有毒的灰色蒸汽，野草在他脚下迅速枯萎。
“糟了！都别说话！”摘星者快速挥舞双手修补着空气墙，他的屏障受到爆炸的冲击出现松动，泄漏的爆音引起了吠陀大军的注意。一头檀那婆疑惑地扭头望了一眼，摇晃着庞大的身躯离开队伍向这边走来，二十九名俱俄尖兵如同无头苍蝇一样四处游弋，装满头颅的板车滴滴答答染出一条血路。
占星术士的心脏怦怦跳动，紧紧闭着嘴巴。魔神的身影越来越近，沉重的脚步声震撼大地，连阳光都被身影遮蔽。檀那婆在距离他们仅仅五步之外停了下来，转动头颅四处张望，一名俱俄尖兵“砰”地撞在空气墙上，布满粉红褶皱的身体跌倒在地，它用四只眼睛直直地盯着前方，似乎想找出空旷的荒原上是什么阻挡了前进的道路。
约纳屏住呼吸。隔着两寸厚的无形屏障，俱俄尖兵胸前的一只眼睛骨碌碌转动着与他的视线交汇，尽管知道对方看不到他，17岁少年还是感觉毛骨悚然的彻骨冰寒。形状丑恶的半魔生物伸出前爪，爪垫里锵地弹出四支利刃，它开始抓挠空气墙，发出刺耳的尖锐噪声。
“怎么办？”摘星者转向“丑脸”利切。
“别急。”大剑士沉声说，“这些东西没有什么智慧，祖塔，转移它们的视线。”
祖塔弯腰拾起一块碎石用力投掷出去，强劲的膂力让石头打着旋飞出了五十码距离。石头砰然落地，二十九名俱俄尖兵同时扭头望去，位于头部、胸前、背后和尾稍的无数只眼睛一齐锁定了石头落下的地点。檀那婆金线缝紧的口中发出含混的嘟囔声，摇摇晃晃地转移了方向。
“摘星者，可以将屏障向东转移二十码吗？”大剑士发出指令。
“我的无形砖数量到极限了，必须一边拆毁、一边重建，会比较慢。”摘星者开始挥动手臂，带着大家慢慢向东移动。
东方人指着血肉狼藉的大坑：“这个烂摊子怎么办？”
“檀那婆的智能没那么高，它能嗅到佛教徒和异国来客的味道，对尸体并不敏感。经过第一场战斗，我们身上沾到了死去檀那婆的体味，这种味道对它们来说十分强烈。”利切挥舞格斗细剑甩去血滴，还剑归鞘，“尊者，您还可以坚持吗？”
老僧人的身形变得更加佝偻，整张脸都变为恐怖的漆黑色，“……可……”他慢慢挪动脚步，身上无法压抑的猛毒让周围的植被迅速枯萎、死去，可在他身后，青草又在迅速抽枝、生长，开出艳丽的花朵。约纳担心地望着老人，“如果不是您，我、我已经……对不起……”
“别侮辱幽灵保护者的觉悟。”祖塔冷冷地丢下一句话。
檀那婆到石块落地处巡视了一圈，又慢慢地走了回来，在这短暂的两分钟里，无形屏障离开原位移动了十五码距离。俱俄尖兵在爆炸发生地点四处嗅探着，那名曾撞上空气墙的尖兵试探地伸出利爪，发现面前空无一物，丑怪的脸上显出一丝迷茫。
路上的吠陀军队还是不断前进，密密麻麻的士兵多得无边无际，一头比平常的大象高出整整两倍的獠牙巨象出现在行伍处，与这头庞大的骑兽相比，高大的檀那婆都成为小小的矮人。巨象长着四支尖锐獠牙，长鼻末端是一个生长着锋利尖刺的巨瘤，让象鼻变成了流星锤一样的可怖武器。宽阔象背上铺着朱红色软毯，毯上摆着金碧辉煌的宝座与华盖，哗哗作响的珠帘下坐着一个皮肤白皙的男人，男人全身上下未着片缕，皮肤白得像红土平原十二月的第一场白雪，他的全身上下生着上千只嘴巴——说是嘴巴，更像皮肤上狰狞的裂口——腋下长着粉红色的薄膜，以黄金耳环、鼻环和项链作为装饰，淡淡的眉毛下面，是一双空灵的粉红色眼睛。
“瓦尤！”摘星者惊恐地捂住嘴巴。
“是半神将军吗？”不用别人解释，约纳也能从高高在上的男人身上感到睥睨众生的绝顶气势，无法战胜，无法战胜，无法战胜……绝望的恐慌从心底升起，这种感觉从前只在扎维帝国第一战力、风暴骑士以撒基欧斯面前出现过。占星术士不由自主握紧法杖，席拉霏娜将丝丝缕缕灵魂的暖意输进血管，给了他直面魔神将军的勇气。
吠陀仅存的四名半神将军之一、梵天骨与血的身外化身，瓦尤是掌握风之力量的魔神，与暴戾的公牛之神南迪、凶残的大鹏鸟之神嘎茹达、冷酷的海洋之神茹纳相比，在当初佛国与异教徒的正面战场上瓦尤手上沾的血腥是最少的，但在佛教徒眼中他反而是最凶恶的魔神。韦达国遍布各地的佛寺与佛像大多由暴风之神瓦尤所摧毁，他挥手就能召来风暴，几分钟就能将一间历经数百年修葺的雄伟宝殿夷为平地。
“两万名士兵，五头檀那婆，加上半神将军瓦尤……”“丑脸”利切深深皱起眉头，“难道聆听者的指示我们理解错了吗？俱利伽罗的协助反而召来了更大的麻烦呢……”
摘星者满头大汗地走来走去，修补着无形障壁，人们默契地沉默着，东方人拍拍约纳的肩膀，示意他不要害怕。高乌遮尊者终于将毒咒的力量压制下去，脸上的黑色蛛网逐渐褪色，他伸出右手小指，指尖流下一滴漆黑如墨的毒液，毒液见风而凝，掉在地面上摔成粉碎，随风化为无形。
“呼……”老僧人悠悠地吐出一口气，“是暗咒术制造的毒水，出手的人并不是施术者。”他低声说。
“暗咒术实体化的保持时间只有两天，那�