“我的眼前……”约纳狐疑地打量着两名忠诚的少尉，扎林库伯和扎林库特笔挺地站着，等待中校军官的训诫。“……算了，不考虑了。”他的脑袋又开始疼了起来。
傍晚时分，蒸汽马车驶过一座大桥，桥下奔涌着一条宽阔的河流，令人惊奇的是，河水是深红色的，仿佛里面流淌的不是河水，而是新鲜的血液。“埃克巴塔纳河，属于你的河流呢，男爵大人。从佛洛勒斯人的地盘流出来的一条河，沿河而上，就是你的封地啦。”阿赛挤挤眼睛。
“喔！”约纳惊道，“难道里面这红红的是熔岩……不不，应该是某种红色的矿物，比如赤铁矿的粉末融入了河水吧。”
东方人举起大拇指，示意他的猜测正确。
马车驶入一座规模不大的城市，旁遮普的常住人口只有不到四千人，在战争时期修建的城墙倒是显得非常坚固。进入城门，几座佛寺的尖塔映入眼帘，一名少尉军官解释道：“由于历史原因，这里的一半居民还信仰佛教，在梵天王建立吠陀国之后，这可能是全大陆仅存的几座佛寺了，居住了许多韦达的高僧和伽蓝。指挥所就在前方。”
车子在街道上停了一下，两位近卫军的高级军官道别后离开了马车，据说近卫军的指挥部就在附近。马车随后停进一个干净整洁的大院，院门口的卫兵举起刀矛向马车敬礼，二层小楼中跑出许多身着吐火罗红色军服、红布包头的男人，迅速在车门前组成两列纵队。“哧……”午夜之星喷出浓浓的蒸汽，舱门打开变为踏板，杜镇长第一个走出车门，拉开黄金卷轴宣读以赛巴因克大帝的委任令。
约纳、阿赛、扎林库伯、扎林库特、弥亚斯和四名军官鱼贯下车，迎接他们的是一片齐刷刷的举枪礼。占星术士特意回头看了一眼，马车里没有其他人跟着下来，难道神秘的第四间起居室真是空的？
这个想法刚出现，面前的几十名士兵及军官忽然跪倒在地，虔诚地行礼，没有跪下的人恭敬地躲闪在一边。“哦……很厉害的修行者。”阿赛恍然大悟，挠了挠自己的下巴。
一位身形枯槁、披着灰色袈裟的老僧人慢慢走出马车，像是根本没看到在场众人一样缓步走向院子门口。两名持矛卫兵一个跪拜于地，另一个移开了目光，所有人都没说话，眼睁睁看老僧人的背影缓缓消失在大街上。
第155章 红色之河（下）
军方的欢迎晚宴与黄金之城相比难称奢华，不过火刃骑兵团东南指挥所的诸位同僚都是实心眼的好人，指挥官萨默斯·萨迪斯中校到边境开展半个月一次的例行巡视，未能参加宴席，——这位中校正是巴克特里亚警备队队长萨姆斯·萨迪斯的亲哥哥，军中罕见的草根高级军官之一。
一位火刃骑兵团少校主持了宴会，对来自王城的皇家驼鹰骑士弥亚斯与骑兵团中校约纳表示了热烈的欢迎。占星术士偷偷瞧着坐在方桌对面的白袍牧师，这名年仅16岁的天才牧师一路上对自己的态度都不冷不热，让人摸不透他抱着什么心思。
根据以赛巴因克大帝的调令，弥亚斯的任务是率领两个骑兵队巡视边境十二城，做出关于战备状况的评估报告；约纳是负责埃克巴塔纳地区防务，拥有三个骑兵队的指挥权。宴会刚结束，少校就将两人麾下的骑兵队队长集中在教场接受新任指挥官检阅，约纳微笑着挨个向这些身经百战的老兵问好，弥亚斯倒是显现出与年龄不相称的气度，简单挥挥手，准确叫出了自己指挥的第二、第九骑兵队队长的名字。
一时间有太多的新名字进入脑海，约纳还没来得及把第四、第五骑兵队和第十三飞行骑兵队队长的姓名和长相对上号，检阅就结束了，少校在后面的营房中安排了整洁干净的宿舍，邀请远道而来的贵宾们早点休息。
梳洗完毕，扑通一声躺在硬邦邦的床上，占星术士迷迷糊糊地盯着天花板：“真是混乱的一天那……阿赛，我们明天怎么安排？你要离开这里去往吠陀吗？据说从这里步行一个小时就能到达国境，去往吠陀首都摩睺罗伽也不过一天的车程，我想我能帮你找到一辆马车。”
东方人躺在旁边的行军床上，枕着双手悠然道：“今天是12日，明天是13日，我还没有到达巅峰状态，倒是不急着离去。你不是要去埃克巴塔纳吗？介不介意我去凑凑热闹？”
“呼，倒是不介意啦……”约纳偷偷地出了一口长气，放下悬了半天的心脏。这里已经是阿赛与他共同旅程的终点了，东方人随时可能离去，这些天来经历了不少事情，这个充满秘密的东方人是个博学、有趣、可信的好伙伴，约纳巴不得与他多共处几天。
“对了对了。”阿赛忽然眼睛发亮地坐了起来，“我们明天乘坐驼鹰飞过去怎么样？你的第十三飞行骑兵队有不少强壮的驼鹰呢，飞着去埃克巴塔纳的话，应该一小会儿就到了！”
占星术士犹豫道：“驼鹰吗？尽管一直听说，可还没见过它们长什么样子呢，它们可以长途飞行的吗？”
东方人一拍床板：“当然啦，飞骑兵突袭可是吐火罗的一张战争王牌呢。想象一下翱翔在天空的美妙感觉……你这辈子难道不想尝试一下飞翔吗？”
“恩，是吧……”约纳心想“瘸腿亨利二号”飞行器已经将他这辈子对于天空的好奇全都耗尽了，模棱两可地回答道。
沉默了半晌，三级占星术士忽然问：“哦对了，那位老年的僧人是什么人啊，好像问起他的时候少校显得有点别扭，不愿多说的样子。”
阿赛洋洋得意地笑道：“嘿嘿，我专门找几个小兵问了，这里头有点宗教信仰的冲突呢。旁遮普原本是个佛教城市，被吐火罗政府以后，一部分人改信主神卢塔，不过佛教信徒还是主流。自从吠陀国被梵天征服，大量佛教徒跨国国境线围绕旁遮普城建立小村庄定居下来，这座城市就成了大陆仅存的佛教圣地。你们火刃骑兵团在城内外两处大营有三千名士兵驻扎，大部分是从当地招募的，信奉的是佛教，但吐火罗的国教是圣公会，不承认其他信仰，所以部队指挥官只能睁只眼闭只眼无视这些异教徒罢了。那个老和尚是个了不起的家伙，他是以前韦达国摩睺罗伽大般若寺的住持长老，据说通晓三界奥秘的高僧大德，——简单来说，就像主神卢塔降临世间一样的人物啦。我不知道他到巴克特里亚干嘛去，没准是跟皇帝讨论抵御吠陀国的事情？不过在这个城市，他可是比市长还有权势的人，钩一钩小指头就有无数人心甘情愿奉献生命呢。对了，佛教的武装力量叫做伽蓝，就像那个叫做祖塔的战士一样，不过他修习的法术貌似有点诡异……”
“喔喔。信仰的力量……很伟大吧。”随着旅程接近神秘的古国，有关耶空的熟悉名词也越来越多，约纳不禁又想起那名高瘦而沉默的伙伴，为了再造萨茹阿斯瓦提的躯体而走遍世界的男人。如今他会在哪里呢？
东方人兴致勃勃地坐在床沿，“说起飞行的事情，你有没有见过传说中的蒸汽飞艇‘瘸腿亨利’？听说它就停泊在黄金之城城外，可我没亲眼瞧见，真是一辈子的遗憾呢……对了对了，圣博伦女王和巴泽拉尔女王也暂住在哈里玛雅宫殿，你没有去行礼么？你之前见过女王么？啧啧，女王耶！一个女人能管理一个国家，多厉害的事情啊！我要更新一下我的梦想，现在我的梦想就是坐在蒸汽飞艇上面跟女王一起享用一顿食物丰富的下午茶，不能缺了草莓蛋糕，不过榛子松饼也不错，你喜欢松饼吗？你们圣博伦红石堡有一家松饼店是天赐的恩泽，好吃得能让你把包装纸也吞下去！不知它现在还在不在？如果不幸被扎维人摧毁，那整个大陆就要错过一桩美妙的事情了……”
“……错过的事情还有很多吧。”约纳摇摇头，心里想的是作为圣博伦皇室成员的罗斯·罗斯自残之后，不知在哈里玛雅宫殿内部掀起了多大的波澜，这或许就是女王没有出席庆祝晚宴的原因之一吧。
看伙伴没什么谈天的兴致，阿赛郁闷地闭上嘴巴，“得了，不跟你说了，睡觉睡觉。趁你那些古怪的袭击者还留在巴克特里亚没有跟过来，好好休息一下吧。”
东方人吹灭蜡烛，拉起薄被闭上眼睛。占星术士躺了半晌，觉得没什么睡意，罗斯·罗斯的话响起在耳边，她说到达东南边境之后下一个提示就会出现，那么提示在哪里呢？
翻来覆去睡不着觉，他干脆趿上拖鞋，穿着睡衣到外面转转。这栋楼是为军官准备的宿舍，以白色立柱和拱顶搭建的二层平台显得十分优雅，月明星稀，凉风阵阵，这是个宜人的晚上。栏杆边站着一条笔挺的人影，不知是扎林库伯还是扎林库特的少尉“砰”地立正向长官敬礼，“晚上好，中校！”
“晚上好，扎林库……少尉。”约纳含混地说道，希望对方没听出故意模糊的最后一个字。
一路上，两位少尉其中的一个就一直守卫在他左近，占星术士忽然想起阿赛的话，幽灵左手的保护者“可能就在对面。”再联想到罗斯小姐曾说过这样一句话：“他们有权利回答你任何问题。”约纳决定做出试探。
“你是幽灵左手的战士吗，少尉？”他直截了当地问。
“是的，背叛者的继承者约纳。”少尉简单粗暴地回答，一个磕巴都没打。
约纳愣了一下，“那另一位少尉……”
“他也是。”这位老兄面无表情地说。
“那‘丑脸’利切和祖塔，他们来了吗？”约纳提起熟悉的名字。
“他们在路上，在巴克特里亚做出阻击之后就会赶到。”少尉依然面无表情地说。
“不对啊，罗斯小姐说一共会有三名战士保护我，你们两人加上利切与祖塔，那不是四个人了吗？”约纳挠挠头。
少尉眼神空洞地望着他，然后招招手。一扇房门打开，另一名少尉走了出来，约纳以前可没发现，这两个人的眼神都像丢了魂似的毫无活力，跟死鱼的眼睛似的。扎林库伯和扎林库特肩并肩站着，两只手拉在一起，忽然右边那个人的身体开始变软、融化、仿佛粘稠的液体一样从军服的每个缝隙里流淌出来。
“啊！”约纳惊骇地大呼一声，后退两步捂住嘴巴，“这是怎么回事？”
转瞬之间，地上就只剩了一套松松垮垮的衣服，一名少尉被另一名通过握在一起的手掌吸收进了身体。身子笔挺的男人外形没有任何变化，但眼神明显灵活起来，“扎林库。”他向前一步，友好地向约纳伸出右手。
“呃，d·约纳二世，三级占星术士……”约纳迟疑地伸出手，没敢跟对方相触，刚才那噩梦般的一幕给了他巨大的冲击，“你是说，扎林库特和扎林库伯……”
“都是我。”扎林库点点头，“——准确地说，部分的我。我是来自瞿维什提的古老血脉继承人，这是我的能力，不用害怕。”
约纳头痛欲裂地捂着脑袋：“你能够分裂成两个人？两个人能够各自行动、说话、思考？这怎么可能？”
扎林库奇怪地瞧了他几眼：“谁告诉你我能分裂成两个人？”
约纳奇道：“可是你刚刚说了。”
少尉摇摇头：“分裂是没错，但不是两个。”他朝身后挥挥手，一扇房门打开，走出一个穿着校官军服的矮胖男人。约纳认得他，这人正是弥亚斯的四名手下之一，通过皇家武士遴选获得身份的新晋军官。他不禁崩溃道：“不会吧……”
令人心底发寒的一幕再次上演，矮胖军官走到少尉身旁双手互握，霎时间化为粘稠的流质融入扎林库的身体。另一套军服像蛇蜕一样委顿于地，“扎林。”一个外貌有了明显变化的男人友好地伸出右手。
占星术士心惊胆战地看着面前陌生的男人：“这也不是你原本的模样对不对？你的名字到底应该叫什么？”
“扎。”二分之一的男人微笑道，“另一半的我现在在巴克特里亚，随后也会赶来与你会合。”
呆呆地站了半晌，约纳转身走向自己的房间，丢下一句话：“我想我需要休息。……再见。”
第156章 熔炉之心
“第十三飞行骑兵队请求起飞。”
“东风偏北风二级，天气晴朗，能见度良好，到傍晚之前都不会有雨，随时可以起飞。祝你们好运，兄弟们！”
一名士兵挥舞着两面绿色旗帜，东南指挥所的少校立正敬礼，眯着眼睛看十二头体形庞大的驼鹰扇动翅膀掀起漫天沙尘。“请一定注意安全，约纳中校！您要是出点什么岔子，萨迪斯中校回来之后不会绕过我的。”少校冲第一头驼鹰背上的少年点头道。
“当然，少校。”虽然没听懂，约纳也能猜到对方说的内容，尽量镇定地挥手致意。驼鹰强劲有力的双翅掀起飓风，占星术士感觉身体一沉，不由得紧紧抓住鹰背上的鞍鞒。骑兽的利爪缓缓离开地面，隐藏在身下，火刃骑兵团军营在身下迅速缩小，十二头雄壮的飞行骑兽升起在水洗般的晴空，“请坐稳，约纳中校，我们要加速了！”跨坐在驼鹰脖颈上的第十三飞行骑兵队队长、名叫莫瑞尔的骑兵中尉回过头来，冲着身后的长官大声询问。这名中尉会说西大陆通用语，约纳猜想这也是以赛巴因克大帝将这支骑兵队分派给他的原因之一。
“目标：埃克巴塔纳，前进！”约纳咬紧牙关，伸手指向前方。
“呜——哈！”十二名飞行骑兵发出兴奋的呼叫，“咔哒，”莫瑞尔扣上黄铜外框的水晶风镜，双腿一夹驼鹰的脖子：“向前冲啊，南希小姐！”
飞行骑兽发出长而尖锐的鸣叫，振翅飞向前方。猎猎的风从耳边吹过，约纳也学着莫瑞尔戴好风镜，回头张望，十一头驼鹰排成楔形矩阵同时开始加速，阿赛正在第二头骑兽背上亢奋地挥舞手臂，不知喊着什么。
只是五次振翅的时间，这种奇妙的野兽就将速度提高到了令人胆寒的地步，整个身体收缩成一颗枣核的形状，用锋利的鸟喙破开空气，像子弹一样射穿白云。遥远的大地在迅速后退，莫瑞尔带领小队爬升高度，第十三飞行骑兵队开始在云层之上高速巡航，鲜红色的伊厄科特尔在东方的天际闪耀，把金黄的阳光洒遍驼鹰泛着钢铁光泽的羽毛。
劲风吹得约纳几乎没办法呼吸，他紧紧扣住鞍鞒上的扶手，觉得只要稍微放松就会被掀下驼鹰的脊背，坠入深不可测的虚空。他曾经对这种美丽的野兽很有好感，谁能想到飞上天空之后会变得这么恐怖？
半个小时前，占星术士在军营后院的起落场中第一次见到传说中的驼鹰。作为吐火罗帝国皇室的象征，这种高贵的野兽已经被驯养数百年时间，火刃骑兵团共拥有十支飞行骑兵队，蓄养了数百头战斗驼鹰。出于自然界的通常规律，雌性动物一般比雄性体形更大、更强壮，因此服役的战斗驼鹰都是雌性，这种生物有七尺高、一千磅重，翼展超过三十尺，长着鹰一般的头颅、翅膀和脚爪，但身体与骆驼很像，有两个可以储存水与能量的驼峰，和一身细密柔软的短毛。
十二头驼鹰翅膀上的羽毛呈现各自不同的铁灰色、暗褐色、棕色和青色，唯有莫瑞尔队长的“南希小姐”拥有一双黑色的翅膀，比起普通驼鹰来说，这种黑色驼鹰有着更佳的速度和力量，但同时耐力稍逊，更有利于短距离突袭作战。
“你�
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