和七部为首的几个人一直在排挤出木池太郎，仿佛想把副室长赶出这个会客室。花白头发、穿着如今在街头基本绝迹的蓝色夹克衫的副室长面无表情地应付着，迟迟不肯离去。
派系斗争这个词在职场非常常见，以调查室之花的理解，只要多加观察、选择对了胜利者的阵营，派系斗争不失为是快速晋升的好手段。几天前与她同处在“梅”字终端机房的一个女人就忽然不再出现在工位上，传说中她得到了室长大人的赏识，得以进入更低一层的机房工作，每下降一层，职位等级和薪金都成比例上涨，这让入职两年来一直在地下八层工作的奈绪美非常嫉妒。
想到这里，她决定在室长面前表明自己的态度。她端着托盘，开始给在座的人分发刚泡好的红茶，“谢谢。”金发的特派员接过茶杯碟，还以无可挑剔的灿烂微笑，让奈绪美不禁心旌摇曳。同样令她迷失的还有这个神秘大人物左胸别着的胸花，那怎么看都是一个缠绕有荆棘的银十字架，她从未看到那样的十字架，——也从未见到过那样的笑容。
在走到出木池太郎身边的时候，浅田奈绪美假装脚下一绊，“哎呀！”她轻轻地惊呼一声，把半杯滚烫的红茶洒在了副室长的蓝外套上。“混蛋！你干什么！”池太郎立刻站了起来，脱下冒着热腾腾蒸汽的外套怒骂道。
“对不起，副室长……”调查室之花用了一秒钟时间酝酿出几滴眼泪，泫然欲泣地挂在眼眶边缘，手忙脚乱地蹲下去擦拭着：“我这就帮您擦干净，真的非常抱歉！”
池太郎深深地盯了他一眼，那苍老却充满力量的眼神让奈绪美瞧瞧移开视线。“不必了！”花白头发的副室长将外套一甩搭在肩上，“把我们从欧洲召回的事情，最终还是要有个解释的，长谷川崩阪是我追了多年的目标，就算是室长也没有权利中止别动队的行动，我会在给官房长官阁下的报告书里写清楚的，——我们已经掌握到了切实的线索！……算了，铃木、高桥、菊地，我们走。”
被他叫到名字的几个中层领导站起来，随着出木池太郎的脚步头也不回地走出了会客室。门咔哒一声关上，一寸木室长露出微笑：“很好，很好。”
“她是不是……？”名叫德沃鲁的年轻特派员比划了一个奇怪的手势，正在用手帕擦汗的七部良赶紧摇头：“不不，她不是的。浅田小姐只是一位非常尽职的调查室职员罢了。”
一寸木咳嗽一声：“咳咳，那个，浅田小姐，我们要开始一段保密级别很高的谈话，如果可以的话，请麻烦你暂时回避一下。另外，麻烦你等候在门口，不要让任何人进来打扰我们。你今天的所作所为，我们会牢牢记住的。”
“当然，室长。”浅田奈绪美露出甜甜的微笑，深深地鞠了一躬，“如果有任何吩咐，请随时呼唤我。我不会走远。”她在特派员赞许的目光中低头慢慢退出会客室，将门牢牢关上，然后扑通一声坐倒在地，长长地出了一口气。
“长谷香子，你就洗干净脖子等着吧，用不了多久我就会超越你了……”调查室之花愉快地默念着升迁同僚的名字，掏出小镜子来补补妆。房间的隔音效果非常好，虽然透过百叶窗能隐约看到谈话者的轮廓，但就算把耳朵贴在门上也听不到话语声。奈绪美偷听了一会儿，发现根本什么信息也搜集不到，就靠在墙边掏出手机来打发时间，一边等待室长的召唤。不知过了多久，忽然喀嚓一声，会客室另一侧的门开启又关闭了，一个人影侧身走了进去，没能看清脸孔。
“那是谁？”敏锐的职场触觉告诉奈绪美那个人是非常重要的人物，她思忖再三，决定再冒一个小小的险。既然决定选择室长的阵营，那么搞清楚自己这方的实力还是很有必要的，再说只是一个无伤大雅的小意外罢了，相信不会影响自己在领导心中的形象。
细心地修理好唇线，整理一下发髻，调查室之花浅田奈绪美做了个深呼吸，拧动把手推开了会客室的门，“对不起室长，我来汇报……”
这是她留在世间的最后一个形象与最后一句话语。
第138章 岛国之鬼（下）
倘若以不带身份标签的眼光来看，发生在会客室中的情形只是这个秩序鲜明的世界上诸多表达规则的事件之一，换句话说，就是一些人在用跪拜的方式向另一些人表达忠诚。若非要说有点特异之处的话，那就是坐在转椅里面接受膜拜的人是一个真正的无名小卒，——内阁情报调查室终端机房的维修工小坂。
刚看清小坂的模样、睁大那双动人的眼睛，浅田奈绪美的后颈就遭到重重一击，扑通一声栽倒在地失去了意识。“真是麻烦。”名叫德沃鲁的大人物身形一转回到座位，表情不豫地把玩着骨瓷茶杯，“454号兄弟，如果连手下的一个女人都管教不好的话，凭什么来管理阿斯蒙蒂斯？”
半跪于地的调查室室长一寸木忠诚脸上还挂着谦卑的笑容，可额头渗出了冷汗：“议员大人，我保证这只是个意外，我会妥善处理这个女人的，地下十一层的操作舱正需要新鲜人体的补充……是吧，768号兄弟？”
“是的议员大人，不久以前有一位女性终端操作员因为截获到兄弟会的一段代码而被我发现，她现在就在十一层的某台操作舱里执勤，再也不会做出麻烦的事情了。”汗水滴滴答答从电脑资料部部长七部良的脸上落下，可他保持半跪的姿势，不敢掏出手帕来擦脸。
德沃鲁放下茶杯，用蓝眼睛望向身边高坐的维修工：“81号议员兄弟，你看呢？这次晋升之后，你就是议长大人在东亚的第一代理人、整个东亚地区排名最高的兄弟会成员了，就算官房长官也要服从你的指示。这件事就交由你决定吧。”
小坂还穿着机修工的蓝色制服，戴着一顶鸭舌帽，腰间挂着工具盒、绳索和主动式防毒面具。此刻他脸上的表情可完全不像一名薪水微薄的维修工人，高高翘着二郎腿坐在靠背转椅中，冷冷地盯着跪倒在地的两名直属领导：“454号，768号，你们与我是交换过血液的至诚兄弟，但此刻我们的身份有了决定性的差异，大家都曾在双头赤枭面前发誓对权威的服从，此刻我是圆桌会议的议员，不得不代替议长大人做出公正的裁决。为了赎罪，去把纹身的疼痛等级增加到3吧。”
“议员大人！”
“小坂君！”
穿西装的两个中年男人同时发出惨呼，但小坂扭开目光，面无表情地端起茶杯。几分钟后，一寸木与七部屈服了，他们慢慢解开领带和衬衣，在分别位于胸前和腹部的红色双头鸟纹身上轻轻按了一下。深入真皮层的纳米材料开始制造细微的电流，电流直接作用于神经末梢，转变为剧烈的疼痛感。“呃啊啊啊啊……”剧痛立刻将两名兄弟会成员击倒了，平素趾高气昂的大人物倒在地上痛苦地呻吟、抽搐、扭曲，发出意义不明的惨叫，口角流出唾液，瞳孔因疼痛而放大。
“你是个很仁慈的人呢。”德沃鲁露出微笑。
“小小的惩戒会帮助他们进步，11号议员大人。”小坂恭恭敬敬地回答。
无论在宗教团体还是兄弟会这种古老而隐秘的组织形式里，千百年来，疼痛都是行之有效的惩罚和激励，从铺满了钢针的钉板、鞭笞、苦修带、荆棘冠，到通过分子运动获得电能的纳米纹身墨水，蕴含在其中的理念从未改变。赤枭兄弟会成员时刻受到疼痛的鞭策，自从对着红色双头鸟宣誓效忠、拥有纹身的那一刻起，纹身就对每个成员释放着1级的疼痛等级。相当于手指或脚趾挫伤的尖锐、持续的疼痛有助于排除杂念，思考世界与人生的真正意义。据说议长大人将疼痛等级开启到了9级，而不露出任何痛苦的表情，——纹身发射的9级疼痛信号比人类最痛苦的疾病之一三叉神经痛那种撕裂般的痛觉更强。
尽管早已习惯持续的1级疼痛，但陡然增加到3级的刺激还是击倒了两名兄弟会低阶成员。足足等待了十五分钟，一寸木与七部才能勉强站起身来整理仪容，慢慢恢复思考与对话的能力，“谢谢您的宽容，81号议员兄……”室长的话说到一半，脸上强装的笑容突然凝滞了，瞳孔像针尖一样收缩，两颊的肌肉开始剧烈颤动，显然又一波疼痛如闪电一般击穿了他的身体。“……兄弟。”他用力咬着牙齿完成了句子，臼齿因痛觉而不断摩擦，发出难听的咯吱声。
“好了，习惯之后对你们是有好处的，毕竟从外围执事晋升候补议员的必要条件之一就是痛觉3级呢，小坂兄弟是在栽培你们。”德沃鲁站了起来，整理一下无可挑剔的形象，“现在我们去参观一下生命舱，议长大人对于阿斯蒙蒂斯防御机制的连续两次失陷非常重视，这也是我此行的唯一目的。”
几分钟后，德沃鲁、小坂走出了会客室，一寸木、七部以非常诡异的缓慢步伐跟在后面。几名穿着清洁工制服的男人一言不发地进入会客室开始处理善后，昏迷不醒的女人被装入巨型垃圾桶，运往深邃的地下世界，——那也正是浅田奈绪美梦想中的高级终端机房。
乘坐专用电梯下降至地下十一层，走入空无一人的准备室，“请戴上防毒面具，议员大人。”小坂从墙上取下三副主动式防毒面具，递给同行的三个男人，“机房内充满了有毒气体，会伤害到人类的呼吸道和眼睛粘膜。”
金发的德沃鲁微笑道：“我知道的。不必了，谢谢。”
“那可是氯气啊大、大人……”七部良断断续续地劝阻道，显然还不适应持续的疼痛。小坂倒是一下子反映了过来，倒吸一口凉气：“议员大人，难道您是……”
“是的是的，不用再麻烦了。”德沃鲁姿态优雅地摆摆手，当先走入了气密室。
情报调查室的三个男人对视一眼，从彼此的眼中看到了震惊和惶恐。戴好防毒面具，小坂有些犹豫地走到特派员身边，伸出手指按在dna探针上，“那个，议员大人……”
“有些事跟你们想象的不一样，我并不是怪物，只是跟你们略有不同。”德沃鲁指指自己的脑袋。
“是的，当然……”小坂启动了换气程序。0。75米厚的合金气密门在身后缓缓关闭，红色的防爆灯开始闪烁，三个戴着面具的男人一齐伸手开启了主动换气式面具的开关，绿灯亮起，微小的风扇开始旋转。四十个抽气泵将黄绿色的气体灌入气密室，沉重的气体像一滩死水从地面缓缓升高，直到将几个人完全淹没。能见度明显下降了，通往内侧的气密门慢慢开启，小坂当先走入弥漫着雾气的通道，“请跟着我，我们先去一号室。”
忍受着疼痛的七部良一瘸一拐走在最后面，恐惧地看着德沃鲁的背影。这个来自欧洲的金发男人是个真正的魔鬼，他毫不在意地在含有氯气的有毒混合气体中行走，嘴唇、鼻腔和眼角不断地冒出小水泡，但又立刻平复下去，像是有无数个透明的医生在随时修复他的身体。
七部良不禁想起十年前的往事，那时他还是调查室一名默默无闻的职员，过着朝九晚五的普通上班族生活，直到红色的双头鸟闯入他的世界……从此，一切都不同了，像做梦般的三千六百五十天转眼飞逝，他拥有了电脑资料部部长的职位，也成为了兄弟会数万名正式成员中地位较高的外围执事，但没有一个夜晚他不在噩梦中醒来，与这个神秘的组织接触得越多，他就越觉得自己在和魔鬼跳舞。只有小坂那样疯狂的家伙才能得到大人物的青睐，自己选择这条道路，应该是一个天大的错误吧……
一行人走到1号室门前，小坂开启了合金侧滑大门，摆有十六台生命舱的房间展现在众人面前。德沃鲁背着手当先走入房间，径直来到了1号室中央的那台生命舱前，望着球形玻璃罩里黑人姑娘娇俏的脸庞。“第一次被攻陷的，就是这台终端没错吧。”特派员的声音在比重超过空气的混合气体中传播，听起来有点怪异的沉闷。
“是的大人，您是怎么知道的？”小坂走到他身边问。
“她的脑部活跃程度超过这屋里的每一个生命体，包括你们三人。”德沃鲁淡淡地说，“把生命舱打开我看看。”
小坂犹豫道：“这个……出于安全考虑，我建议……”
排名第11位的议员大人扭头看了他一眼，不带任何感情的眼神在维修工心里掀起了一阵冰寒彻骨的风暴。“好、好的！”小坂用僵直的动作按下了紧急施放按钮。
黄绿色气体嗤嗤喷出，生命舱前盖开启了，缠绕着密密麻麻管线和铂金电极的**女人暴露在四个男人面前，德沃鲁上前一步，伸出食指按在操作体的胸口，黑女人健美的身体微微抽搐一下。任谁都能看出她的身上有多处淤血的污痕，显然是遭到了施暴，小坂心虚地后退一步，把空间让给来自欧洲的特派员。
这时七部良忽然脑中闪过一个大不敬的念头。——“德沃鲁”这个名字，不正是英文“魔鬼”的日语发音吗？
第139章 激斗之圈
“渺小。”
这个词语通常被用来形容在伟大事物面前显得微不足道的东西，比如神佑之海岸边的半颗沙砾，或无尽群山脚下的一株野花。此刻的三级占星术士学徒却觉得这个形容词用在自己身上再合适不过了，自从以赛巴因克大帝一走进英灵殿，皇帝身上强大的气场就夺走了所有人的身上的光芒，黑压压的人群如同被割倒的麦穗一样齐刷刷跪伏于地，唯有几个身穿五大行会法袍的人站立在人丛中，分别施以各自行会的最尊贵礼节。《联合特赦法令》规定占星术士有不向世俗权力屈尊下跪的特权，可约纳就算把头深深低下，也觉得是对皇帝陛下的某种冒犯，仿佛直视他一眼都会犯罪。
“约纳兄？”
阿赛偷偷杵一下占星术士的腰眼。东方人可没有跪下，简单抱拳行礼之后，此刻正兴致勃勃地扫视一片黑乎乎的后脑勺。“呃……干嘛？”被阿赛转移了注意力，约纳感觉到法杖席拉霏娜里传来温暖强大的神念之力，脑袋像浇了一桶冰水似的一下子清醒了起来，再望向从雪白地毯上缓步走来的那个大人物，除了尊敬之外，再不存在刚才那种畸形的自卑。他摇摇头，“呼……怎么回事？”
“某种精神魔法吧，我猜。”东方人悄悄说，“应该是无害的，是从这个大殿中产生的，——要是说得感性一点，没准是吐火罗帝国的历代皇帝们在保佑他们从未谋面的子孙。”
“你看你看！”约纳却忽然瞪大眼睛，不由自主地退后一步，扯着阿赛的衣袖：“皇帝身后那个人！他会不会是……”
东方人瞅了一眼，露出似笑非笑的奇怪表情：“原来黄金之城这么小啊，刚分别才几分钟？”
以赛巴因克大帝的穿着相当正式，金色的铠甲、垂至地面的礼仪佩剑、嵌满宝石的王冠、猩红的披风，右手握着象征吐火罗帝国王权的驼鹰权杖。皇帝的年纪约在四十岁至五十岁之间，身形高大，下颚强壮有力，留着精心修剪的黑色连鬓胡须，大大的鹰钩鼻子后面是一双威严的褐色眼睛。
他的身边、略落后半个身位，走着哈里玛雅亲王，亲王仍然穿着那身独具民族特色的大红色织锦长袍，同色系的绣花头巾，戴着金丝水晶镜片。在一片倒地跪拜的候选者中，埃米尔·沙卡尔一眼就看到了自己庄园的两位贵客，也敏