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“一位剑士。”他点点头，将连鞘长剑搁回第二层置物架，也老老实实鞠躬行礼。
最下层隔板上摆满物品，其中大部分约纳都叫不出名字。大大小小的玻璃瓶中装满各种植物根茎、颜色各异的粉末、动物的干制标本、不知名的液体、形状诡异的昆虫，甚至还有一颗人的眼球。没有一个瓶子上有标签，也没有分类摆放，约纳不小心碰到一个玻璃瓶，瓶子落向地面，占星术士学徒连忙弯下腰双手将它接住，定睛一看，瓶中竟装着一个**的女人。长度不过人的手掌大小，**女人却比例匀称、栩栩如生，看得约纳面红耳赤，随手把瓶子往什么地方一塞，站起身来。
“货物朋友！快出来！我们快到了！”丹尼的微弱的叫声响起，约纳答应一声，恋恋不舍地离开这间充满秘密的房间。沿着舷梯登上甲板，他发现后虫显得更加高大了，如同一堵遮天蔽日的墙壁横亘眼前。
斯图尔特家的男丁倚在桅杆上，脸上倒是擦干净了，但浮肿的腮帮子和青紫的眼窝无论如何遮盖不住。丹尼面无表情地瞅了约纳一眼，递了一张干麦饼过来：“凑合吃吧，鉴于厨房的状况，今天是没办法做午饭了。”
占星术士学徒接过饼子，小心地问：“你……没事吧？疼不疼？”
“习惯了。”丹尼淡定地回答。
猎猎的风帆招展声吸引了约纳的视线，现在吹起一阵相当强劲的东北风，将每一面风帆鼓满，“巴克特里亚的疾风”正以最高速度在沙漠驰骋，一脉一脉的震动从脚下传过，约纳能感觉到噬沙虫喳喳向伟大母亲飞奔而去的激动心情。
“十五分钟后降主桅横帆、后三角帆，减速至5节。”汉娜在船首发布指令。
“遵命，船长大人。”丹尼服服帖帖地敬了个礼，嘴里偷偷摸摸嘟囔着什么。
约纳用手遮住耀眼的阳光，仔细观察近在咫尺的后虫，从这个距离能够看清它的体表由坚硬的岩石覆盖，没有任何植物生存，一条弯弯曲曲的陡峭小道蚰蜒而上，盘绕主峰，消失在云端。这想必就是汉娜说过的那条土著人为祭拜后虫而开凿的道路了。
三桅帆船的正前方出现一个巨大的隧道，其宽度足以容纳上百条噬沙虫并排进入，黑洞洞的，看不清有多深。约纳环绕四周，猛然发现喳喳并不孤单了，从无尽沙海各处汇集而来的噬沙虫姐妹出现在前、后、左、右，无论望向哪个方向，都能看到无数在浮沙中穿行的黄褐色脊梁。大虫们喷出的沙粒形成上百码高的尘雾，距离后虫节点越近，噬沙虫前进的速度就越慢，“降帆！”斯图尔特当代家主将拳头指向天空。丹尼立刻解开绳索，依次降下主桅杆和后桅杆上的风帆，三桅帆船的速度迅速下降，很快降至5节的航速，仅比周围怠速前进的大虫们快一点点。
体形比喳喳稍大的噬沙虫靠近“巴克特里亚的疾风”，约纳看到她的背上建有一栋低矮的木制房屋，几名肤色黝黑、斜披天蓝色印花布料的土著人正好奇地向这边观察。
“唷！老兄！”丹尼站在船舷边挥舞手臂，“能听懂西大陆通用语吗？”
土著人纷纷交头接耳，没有答话。
斯图尔特家的男丁换了一种语言喊话，约纳听不懂，他猜测那应该是南大陆通用语。
一位头插亮红色羽毛，应该是一家之长的中年男性土著人摆摆手，示意无法理解。
丹尼搓搓下巴，再次换了一种语言，嘴里不断蹦出叽叽喳喳刺耳的短单词，像是某种鸟类的鸣叫声。
这次对方有反应了，红羽毛脸露喜色，用同样的语言吱吱喳喳地做出回应。由于三桅帆船的速度稍快于对方，对话的几分钟内双方的距离已经逐渐拉开，汉娜回头看了一眼，“降下全部船帆，怠速前进吧。”
“是的，船长大人。当然，船长大人。废话，船长大人。”丹尼哼哼唧唧地降下船帆。土著人的移动房屋花了几分钟时间重新追了上来，与甲板平行。红羽毛边挥手边说着什么，丹尼一边点头，一边给约纳翻译：“我们说的是坦图哈方言，老爸在世的时候一名水手教给我的，我问他们有没有一位向导可以带着我们登上后虫的脊梁，他们说得先问问家主，家主同意才可以。”
“家主？”占星术士学徒重复了一下这个字眼。
“女人！坦图哈人是母系社会，每家都有一位当家主事的老女人。哼，女人。”斯图尔特家的男丁悻悻地向船首瞟了一眼。
红羽毛低头走进屋子，过了半晌，怒气冲冲地走出来，大喊了一句什么。他们的噬沙虫向外侧倾斜，逐渐远离三桅帆船，几名土著人持刀弄枪地比比划划，貌似被什么激怒了。
汉娜回头问：“他们说什么？你又做了什么惹原住民生气了？”
丹尼怒道：“我什么都没干！还不是死鬼老爸做的好事？那人说家主认出了‘巴克特里亚的疾风’，魔鬼般的劫掠者！整个无尽沙海的坦图哈部落都知道斯图尔特沙盗的名声，能给咱们提供帮助才有鬼咧……”
“继续找。那边有几条载**虫，我靠过去。”汉娜脸上波澜不惊，转动手中的轮舵。
第48章 后虫之脊（下）
在接二连三的碰壁中，约纳见识到了原住民的固执和骄傲，十五年前扎维人将风帆技术带给无尽沙海，建立了以北风为基础的帆船文明，据说现在航行在沙漠中的各式帆船有超过五千条，绝大多数都是从吐火罗帝国北上寻找沙漠财富的淘金者。就像现在，在一望无际的噬沙虫的海洋里，约纳可以看到几十艘大型帆船高耸的桅杆，后来者对扎维先驱的帆船似乎有点敬畏，始终保持距离不肯靠近而坦图哈人没有建造一艘帆船，自从数千年前学会驯服噬沙虫、在大虫的背上建筑房屋的时候起，他们的生活方式就没有过任何改变。土著人在大虫的背壳上开凿两个小洞，插入硬木棒，通过触碰噬沙虫的主神经控制它的移动。他们拥有丰富的驯养、维护噬沙虫的经验，但面对一日千里的风帆技术，始终不为所动，速度缓慢的移动房屋成为扎维沙盗的最好目标。坦图哈人对“巴克特里亚的疾风”所抱有的仇恨完全可以理解。
在二十分钟无意义的尝试之后，斯图尔特兄妹终于找到一位合适的人选，此时与喳喳并行的是一条袖珍噬沙虫，背上建筑着仅容两三人弯腰进入的小小窝棚，一个身披红色布料、头戴白色羽毛的年轻坦图哈女人答应了他们的请求。“一枚金币，天黑前回到地面。”丹尼向大家翻译了向导提出的条件，然后矜持地摇摇手指，用坦图哈语回击道：“不不，50银币，雇佣时段从此刻起，到大虫穿越后虫节点为止。”
“那是多久？”约纳看向汉娜。
“后虫身下的隧道是噬沙虫8字巡游的必经之路，怠速通过这条隧道，需要十二到十八个小时。”汉娜回答道。
“90银币，八个小时。”土著女人提出新的条件。
“55银币，时间不变，但多送给你一匹漂亮的吐火罗绸缎，黄金之城最好的匠人编织的红色锦缎，整个南大陆所有女人梦寐以求的衣料。”斯图尔特家的男丁胸有成竹道。
女人犹豫了，思索半晌，终于点了点头。
“我们的货舱里有那种东西吗？”汉娜低声问。
丹尼面不改色地悄然回答：“万一真的有呢？”
“败类。”斯图尔特当代家主简单评价道。
袖珍噬沙虫缓慢靠近“巴克特里亚的疾风”，丹尼取出绳梯挂在船舷上，将另一端丢向对方。沙漠女人灵巧地攀上绳梯，越过栏杆，站定在甲板上。
“名字？”汉娜用西大路通用语问。由于外来文化的冲击，沙漠民族一般都懂得几个常用的通用语单词。
坦图哈女人摇摇头。
“没听懂，还是没有名字？”丹尼用土著语问，接着翻译出对方的回答：“她今年15岁，刚刚离开家族建立家庭，只有两个男人和一个孩子，还没有权利拥有名字。”
“15岁就有两个男人和一个孩子！”占星术士学徒吓了一跳。
丹尼白了他一眼：“大惊小怪，生育能力对坦图哈人来说是最重要的东西，满12岁的女人就可以脱离大家族建成小家庭，什么时候生够5个孩子，就可以找到族长，获得自己的姓名和家庭的名字。她离那个境界还早得很哩。”
“三十分钟后到达隧道口，从北侧阶梯登上后虫之脊，先去主峰顶端勘察，然后向北侧移动。翻译给他听，水手。”汉娜估算一下距离，指示道。
“是是，船长大人。”丹尼满腔怨念地嘟囔着，叽叽喳喳地告诉土著女人。坦图哈女人点点头，示意明白了，接着就盘腿坐在帆船甲板上，摘下腰间的无鞘短刀擦拭起来。
沙漠女人显然不太在意走光的问题，约纳哎呦一声捂住眼睛，尽量不去看对方缠身布下露出的春光。丹尼嘿嘿一笑，拍拍他的肩膀：“别想那么多，货物朋友，对坦图哈人来说女性生殖器官是非常神圣的东西，就像主神卢塔的徽标一样。”
占星术士学徒扭开身子，忽然想起什么：“对了，你和汉娜是扎维人，应该崇拜战争与铁匠之神拉齐，为什么转而笃信生育之神卢塔呢？”
丹尼一愣，摸摸下巴：“似乎从小老爸就让我们向主神卢塔祈祷，我没问过为什么。或许他认为来到南大陆之后，就应该遵从南大陆的文明特征？入乡随俗吧我想。”
“那为什么你们还说西大陆通用语？”约纳追问。
“应该是来不及改了吧？来到沙海的时候我都四五岁了。”丹尼想了想。
“那为什么还要教你说坦图哈语？”约纳再追问。
“……我哪知道！有功夫嚼舌头，还不如准备一下登山用具吧！”斯图尔特家的男丁被问得一愣一愣，终于恼羞成怒，一甩袖子落荒而逃。
占星术士学徒摇摇头，仔细穿好旧靴子，把鼓鼓囊囊的小鹿皮包系紧，把太肥大的法袍下摆、袖子挽起，试着走了几步，觉得浑身上下没什么碍事的地方。汉娜似乎没做特别的准备，只发出几个指示，很快，丹尼背着一个比他本人还要胖两圈的巨大背囊爬上舷梯，扑通一声放下行李，呼哧呼哧喘气。
这时土著女人站了起来，仰头望天。“准备出发。”汉娜最后一次转动舵轮，然后锁住轮舵，断开了噬沙虫尾部的舵机，让喳喳可以自由地改变方向。此时大约是下午两点到三点，西斜的太阳已经完全被巍峨的后虫之脊遮蔽，阴暗中勉强能看到隧道入口，正像一张巨大的嘴巴不停吞噬黄沙、北风和无数条欢欣鼓舞的噬沙虫。
三桅帆船四周变得拥挤了，野生噬沙虫与被驯服的大虫肩并肩、头接尾，组成一片土黄色背壳组成的蠕动的海洋。由于前一条虫尾部喷出的沙流马上被后一条虫吞没，此时烟尘小了很多，约纳转身四顾，看到密密麻麻的噬沙虫脊背上，约有七分之一是有建筑物或者风帆存在的，无论是南大陆人、扎维人还是土著人，此刻都静静站立着，高高昂起头，带着敬畏注视着威严的后虫。
一阵肉眼可见的喜悦颤抖从前方传来，如同海lang一样从一只又一只噬沙虫身上经过，约纳感觉到脚下的甲板嗡嗡作响，喳喳将欣喜的波纹传向后方。此刻，他完全可以感觉这种奇妙生物回到母亲怀抱时发自内心的温暖情感，母亲，这对约纳来说是多陌生的一个单词，他不禁想起记忆中那个笑容迷人、眼睛明亮的女人，想起圣博伦鲜花盛开的山坡，和照亮摇篮的明亮阳光。
柯沙瓦老师，你一定要活着，我有太多的问题要问你。占星术士学徒翕动嘴唇，对不知所终的老头子说。
“走吧。”汉娜？斯图尔特的红斗篷一旋，轻盈地跳下船舷。在约纳反应过来之前，她已经在噬沙虫的脊背上不停跳跃，率先走到了五十码开外。
“跟着我。”丹尼用力背起大号背囊，放下跳板，一步步走下三桅帆船。约纳赶忙抓起法杖，跟在他身后，土著向导不紧不慢地走在后面。
斯图尔特家的男丁确实是个强壮的男人，约纳只能勉强跟上他负重前进的速度。在噬沙虫的脊背上行走是一种非常奇怪的体验，触感与岩石没有区别，但脚下的大虫在不停起伏、偏转、蠕动，让他每走一步都心惊胆战，尤其是跨越两条噬沙虫之间的缝隙时。
“别往下看。”汉娜停下脚步，好心提醒。
占星术士学徒立刻低头看了一眼。两条大虫之间深深的裂缝直接通往沙流滚滚的地面，别看只有几十码高，此刻幽深得像通往地狱深渊。约纳后背一阵发冷，用席拉霏娜撑着身子，尽量不去想象坠落的画面。
“文森特！”路过一条帆船时，丹尼忙里偷闲地打了个招呼。船首站着的银发魁梧男人挥手道：“丹尼老兄！是要去主峰朝拜吗？沙漠女人终于把你征服了？”
“斯图尔特裤裆里的东西是用来征服女人的，岂会向不洗澡的土著人投降？”斯图尔特家的男丁呲牙一笑。
名叫文森特的汉子指着土著向导：“那不是你的新女主人？汉娜舍得放你走了？哪个女人比较好伺候？坦图哈人是不是比扎维女人泼辣？”
丹尼？斯图尔特也不生气：“真会说笑，文森特。汉娜就在前面，自求多福吧老兄。”
文森特立刻闭嘴，装作什么事都没发生的样子，悠然吹着口哨。汉娜在前面放松握住枪柄的手指，大枪“瘸腿亨利的假肢”发出嗤嗤的泄压声，喷出白热的蒸汽。
横向移动了五百码左右，一行人来到了隧道的边缘，在岩壁上开凿的简陋阶梯出现在眼前，“向导走在前面，我在最后。翻译这句话，水手。”
丹尼扭头叽叽喳喳告诉土著向导，坦图哈女人点点头，率先登上阶梯，约纳发现她还是赤着脚的，但似乎完全不惧怕尖锐的岩石。
丹尼跟着向导走上台阶，约纳跟在他后面，汉娜站在最下层阶梯警惕地回头观望，黑暗的噬沙虫海洋充满甲壳碰撞的嘎嘎响声，喳喳已经带着“巴克特里亚的疾风”进入隧道，消失在一片漆黑中。“是错觉吗？”斯图尔特当代家主目光扫过来路，疑惑地摇摇头。
第49章 流浪之魂
顾铁把装满固态金属氢高爆炸药的塑料盒子轻轻放下，抹去额头的冷汗。从当量上计算，这不比中南海烟盒大多少的小塑料盒蕴含着可以将整个比亚韦斯托克市轰掉一多半的惊人威力，如果被用在恐怖行动上，人体炸弹携带者可以骗过最严格的海关安检，大摇大摆走到大都市人口稠密的中心区引爆炸弹，造成比美国9？11更可怕的人道主义灾难。唯一的问题是，引爆金属氢中蕴含的化学当量需要极其严苛的温度和压力条件，炸药本身体积小到惊人，不过用以引爆的粒子脉冲雷管就有一桶纯净水般大小，过海关困难了点，背在背上也有些吸引视线。
“我有一位朋友应该会非常喜欢你的这位朋友。”顾铁撇嘴道。巴尔文德拉那个家伙梦想拥有大规模杀伤性武器很久了，他不是丧心病狂的人，但为了达成目标，印度人什么事都干得出来。
艾德犹豫了一下：“我答应我的战友，不对任何人说起他的事情。所以……”
“了解，了解。”顾铁摆摆手，“谁没有个不靠谱的朋友呢。我不会让你为难的。”