苏，偶听得两声快慰叹息。
云胡不喜。
亥时三刻，冯唐在屏帐外唱礼：“陛下，该寝了。”
天子不应。
亥正三刻又唱：“陛下，到时辰了。”
屏里只得一声嘤咛。
子时更响，冯唐伏地：“陛下，已子时了。”
慕北易从帐中掷出一只青铜烛台，直将冯唐头上的幞巾打落，落在地上啷当一声。
余夜再无人入内。
枕春醒来时已寅时，慕北易在她旁边眠着，睡颜尚皱着眉头。更衣捣鞋，松松挽了头发，便出去唤冯唐。
冯唐已在门外候着了，额头上指甲大的一块儿红淤。
枕春倒是极不好意思的，直将腕儿上的镯子摘下：“冯公公。”
冯唐收了，对枕春倒是极为恭敬，低低道：“小主聪慧，咱们陛下行事素来不容置喙，是奴才没得眼色。只是……后宫到底以太后为尊。”
言下之意，今夜此事虽是好事，到底不可张扬了去。枕春脸又烫了，便让开身去：“冯公公快伺候陛下起身罢。”
少顷慕北易便起了，冯唐备好了朝服冠冕，枕春一一伺候着穿戴。
“你很知礼。”慕北易以熟水漱口，“寻常嫔御头一日皆起不来。虽然是礼，却不用勉强，你眠上一会儿，不必去同祺淑妃请安。”
枕春心中道，倒是真的勉强。手上一壁用梳篦沾了水，替慕北易梳了头：“父亲为官，离帝城远，平日未到寅时便出门了。嫔妾虽然愚笨，到底知道君臣之礼，岂有陛下起来，嫔妾还睡着的道理。”
慕北易替她合了合衣：“你既知道，往后特许你不必早起侍奉。朕的随侍很多，倒不少你一个。”
枕春自然不会再推辞，替他系上最后一块儿玉佩，跪送慕北易上朝去了。
桃花与玉兰俱是面有欢喜之色，为难憋着，待人走全了才露出来。
玉兰连连扶着枕春到床边儿：“咱们小主这可是荣宠。奴婢一夜都不敢睡，听着冯唐公公催了足足三次，还叫陛下撵了出了。”
“正是呢。”桃花替枕春将被铺好，“这般宠眷闻所未闻，咱们小主的福气绵长着呢。小主可要好好儿睡会，待午时传膳再起来罢。”
“正是闻所未闻，往后定然风险。”枕春累得极了，歪在被上眼睛便睁不开，喃喃道，“卯正叫我起来，去给祺淑妃请安……”
这一回请安，到底位分不同。枕春给祺淑妃行了礼，坐在柳安然身边。
恣嫔今日着一身俏嫩的水红绮裙，靠在椅背上左右不适：“安贵人今日果然好气色，我实在羡慕。不知是不是福贵居的水土不好，我这几日吃不下睡不着，也憔悴了许多。”说着便讪讪道，“永宁宫有宝树琼花，想来其他地方比不了的。”
枕春谦道：“恣嫔姐姐丰腴貌美，哪里来得憔悴呢。”
祺淑妃依旧是一副贤良姿态，缓缓道：“若说貌美，今日宓妃倒是容色照人，让人瞩目。”
诸人闻声便去看宓非。所见果然惊艳，今日宓妃着石榴红华衣，饰嵌南红玛瑙金簪六支。细细一看，竟是风韵尤胜往昔，那脸上肌肤仿若透明般细腻娇嫩，窗外晨光一照，耳畔珍珠闪动，万般美艳。
刘美人惊声：“宓妃娘娘这可是抹了神仙膏了，这般艳丽！”
宓妃嘴角略是一勾，却不说话，只轻轻摇着手中宫扇。徐徐清风吹动她鬓边青丝，衬得脸颊更是白里透红。
“诸位有所不知。”祺淑妃目不斜视地瞧着案上茶盏，嘴上却道：“宓妃用的香膏确称得上神仙膏，是她娘家秘方的‘仙姿凝华膏’，有使肌肤艳若桃李的功效。以前陛下便赞过，说宛如洛神一般美呢。”
恣嫔一听，撑直身子：“宓妃娘娘可愿将这秘方说给嫔妾听听，也好长长见识。”
刘美人附和：“正是呢！如此好物，当真是稀奇得紧。”
宓妃有下没一下的轻晃扇柄，露出两分嫌来：“本宫这‘仙姿凝华膏’珍贵无比，你们便是得了方子，想来也配不齐全。何苦要做这费力不讨好之事？”
刘美人张张嘴，碍于宓妃威势，却不敢再问。
“宓妃娘娘。”恣嫔却道，“太后娘娘常常嘱托您，说咱们同住一宫，要时时帮衬的。您这一个小小秘方，也舍不得给嫔妾瞧瞧吗？”
枕春心里一动。宓妃本是太后选上来的人，可惜得宠虽多，肚子却不争气。任谁都知道，如今后位空悬，连贵人上不得台面，自然谁先得子站住了脚跟，谁便有望入主东宫。自恣嫔入宫，庄懿太后眼前的一等红人儿自然是这亲表孙女。太后表面上是让宓妃多多提点恣嫔，实则二人同住一宫，恣嫔便分去宓妃许多宠爱。任是哪个女子，给别人做了垫脚石头，想必都颇有怨怼。恣嫔虽然聪明，却不懂得收敛，如今还拿太后来压宓妃一头，想来宓妃更是不愿了。
果然，宓妃却道：“太后娘娘懿旨岂敢不从。只是本便是在掖庭制香局做的，自然时隔许久，本宫不大记得。那秘方儿的小梗恍⌒慕瘫竟酥蛱ū叨缃裨缫衙涣恕！�
恣嫔见她说得如此敷衍，正要抢得两句。
祺淑妃相劝道：“不过是个香膏罢了。制香局还有许多好方子，恣嫔得空去看看，说不准有更好的。”
如此倒不好多闹几句，恣嫔便也作罢了。
待出了祺淑妃的昭云宫，枕春新承恩露，依礼又去凤仪宫给太后请安。
第十四章 赏赐
枕春到凤仪宫时已至有些晚了，门口迎出来的是凤仪宫的掌事女官君氏素念。
“素念姑姑。”枕春十分客气。
素念向枕春福礼：“安贵人来得不巧。太后娘娘这两日身子不爽利，这会儿才起来用早膳呢，安贵人可得等一会儿。”
“那是自然的。”枕春颔首，“便等太后娘娘空闲了，素念姑姑再来告知一声。”
五月里日头算不上热烈，凤仪宫门口却有些当晒，站得久了便很是乏力。枕春今日起得早，正是燥出薄薄一层汗来黏在背上，倏而嘴唇便白了些。这一等便是半个时辰，待素念再出来又说：“太后娘娘用完膳了。咱们太后娘娘心地仁慈，用过膳总要礼佛的。这会儿里正好在抄经，劳请安贵人再等上一阵。”
“应该的。”枕春笑语嫣然，却知道这是庄懿太后调教敲打她的手段罢了。
素念又进去了。
玉兰扶着枕春，颇是心疼：“再等上一会儿人可要晒得头疼，太后娘娘实在厉害。小主您往树荫里挪挪吧，若伤了身子怎么好。”
“这也算不得甚么。”枕春用手帕轻轻拭了额头汗水，低声，“明面儿上瞧着如此，这凤仪宫里可有多少人瞧着咱们。若往树荫里再挪挪，岂不是要等到午后了。”
又过了小半个时辰，素念再得出来：“安贵人可是辛苦了，快随奴婢去面见太后罢。”
枕春随得进去，倒未入正殿，而是进了偏阁。见庄懿太后在阁正中软椅上坐着，手上拿着一卷佛心静心阅读，十分虔心模样。
“太后娘娘金安。”枕春拜了下去。
“你是个知书达理的好孩子。”庄懿太后抬头看她，目光十分和蔼。便赐她座，又看了茶水，“来给哀家请安十分勤勉，倒是让你等得久了，可没有累着罢？”
枕春只低着头，恭敬答道：“能见上太后娘娘一面便是福气，嫔妾心中欢喜还来不及呢。”她想着庄懿太后此人虽看着温和仁慈，实则擅弄权术，这样的人最最难缠。此刻便恨不得将脸埋到胸口去，是瞧着谨慎至极，“只怕太后娘娘嫌弃嫔妾粗苯，不敢时时来打扰娘娘。”
庄懿太后见她小心翼翼，倒像被吓破了胆子，脸色松动几分：“真真是个可人儿。素念，将哀家年轻时常戴的那只足金飞鸿祥云簪拿来。”
少顷，素念捧出一只华贵精致，是鸿鸟凌云的样式，那鸟羽分毫毕现，十分精致。素念道：“安贵人好福气的，这只金簪是咱们太后娘娘封贵嫔时戴过的。鸿鸟临云又是吉祥寓意，这簪子样式又十分喜庆。”
枕春连连敛裙，起身拜下：“嫔妾岂能受这般厚赏。”
庄懿太后好整以暇将那金簪拾起，缓缓贯入枕春发中：“你懂进退有礼节，担当得起。”旋即作观赏之状，“年轻孩子头发乌黑如云，戴这样的簪子十分好看。倒是哀家听说，皇帝今日开了乾曦宫的库房，要寻上好玉饰，可有此事？”
素念道：“回太后娘娘的话儿，确有此事。陛下今日下朝便开了库，说要挑选好玉赏人，颇废了一番功夫。”
枕春一听，身子略是一颤，便以手伏地连忙稳住。昨日夜里，慕北易夸她颜色清艳明媚，配得上好玉，说要赏她好玉簪。倒难为如今政事繁琐，他竟还记得，倒也不算敷衍。只是如今说来此事，想必庄懿太后心中有所不快，总要警醒她的。
正是想着，见庄懿太后很是怜爱，慈母般轻轻抚摸枕春发鬓：“你生得干净，戴玉便衬得人婉约秀丽，想必是很得皇帝喜欢。”
枕春知道不好，强露笑颜，乖巧回道：“嫔妾年纪小，哪里配用珍贵好玉。想来常听人说，玉在山而草木润，是泽被万物的好东西。正是如太后娘娘仁慈宽厚，六宫皆能仰德。”又说，“想来陛下此举，是要提点嫔妾多感慕太后娘娘的恩慈。”
这话说得十分熨帖，庄懿太后见枕春已知轻重，便也不再好为难，差素念扶她起来。随后又嘱咐了好些要和睦宫闱、专心侍奉的话，才让她走了。
枕春折腾了这半日已是累得厉害，回了栖云轩便懒怠起来，上了小榻便唤玉兰将发饰耳环一并取了。太后赏的物件儿果然华美，沉甸甸的金簪放在桌上，闷闷一声响。枕春拾起来细看，愈看觉得这只金簪贵不可言，果然是一宫主位才配用的。如此倒显得有些蹊跷，庄懿太后发落那貌美的赵才人丝毫不见手软，可见是素来护短的，又怎么会真心赏识她呢。
玉兰一边给枕春篦头发，一边小心翼翼开得口：“有一事奴婢倒想起来了，说给小主听听，也不知得用不得用。”
枕春示意她但说无妨。
“奴婢进宫时还小，正是陛下登基那年。”玉兰偏头回忆，“虽听得少，却从传膳的女官那儿知道的。元皇后出身大儒世家，闺名取得十分气派，叫做惊鸿。”
“原来如此。”枕春便也明白了，将那簪子放了下去。庄懿太后做得毫不避讳。若枕春戴了便有些忌讳，总怕惹得天子不悦；若是不戴，又难免让人说她轻慢太后。便嘱咐道，“这只簪子名贵，不便时时现于人前。往后单独给太后请安时，你再给我装扮罢，也好示我一片敬意。”
玉兰依言将那簪子收了起来。
这日晚上，慕北易便又来了后宫，只是去的宓妃那里。一来慕北易从未独宠过谁，枕春想，宓妃那等冶艳身姿，数载荣宠未衰也是常事。可惜是个运道不好的，没得个一儿半女。
晚膳前便有乾曦宫人前来赏赐东西，是一对儿上好的花顶无暇昆仑玉簪。那般成色果然罕见，好似冰雪一般洁净。枕春见了很是喜欢，可碍于今日之事，只得让桃花收起来。桃花很不高兴，连说可惜。
如此也算得清闲。用过晚膳后，永宁宫的膳房破天荒地奉上一道异域点心水信玄饼。那透明冰凉的琉璃盏里，晶晶亮的小点心馔着黄豆粉。枕春拾着汤匙轻轻摆动，从琉璃盏里将水晶般儿的冰团子捯弄，便看见小喜子急匆匆的进来。
“追你魂儿了还是怎么？”桃花在门口让他撞得一个趔趄，嗔道，“小主今日得了个冰凉好看的糕点，留了许多给你呢。”
枕春抬头看他：“慌慌忙忙的什么样子，你来尝尝这道水信玄饼。”
小喜子气喘吁吁，一抹头上的汗珠子：“小主心疼奴才，奴才感激。可外头可都传遍了，玉芙宫出了大事儿，就您还不知道呢。今日陛下本去了宓妃娘娘那儿，靴都褪了。同宫的恣嫔小主忽然身子不适，差人来禀告，要将陛下请走！”
第十五章 福兮祸兮
“竟有这等事？”枕春手上汤匙一滞，若是当真走了，宓妃自然是丢了脸面。旋而又笑了，“宓妃娘娘虽瞧着有些轻狂，可如此恩宠不衰，到底也不是那色厉内荏的糊涂人，想来定使了法子让陛下留下的。”
小喜子连连摆手：“到底奴才没亲眼瞧见，只听说陛下没去，便打发了太医去给恣嫔请脉。您猜怎么着，陛下到头来还是走了！”
“陛下的性子，想来不会偏宠，又怎会坏了规矩去看恣嫔。”枕春指尖儿轻揉额头，倏而想起请安时恣嫔说的身子不适的话，如今想来，莫非……“陛下缘何走了？”
“太医说，恣嫔小主有了身孕！”小喜子将手比了个二，“快有两月了。陛下很是高兴，明日起那位便不是恣嫔，而是从三品的婕妤娘娘了。”
十个新人初入宫闱，墨氏样样皆是头筹，便是连得身孕也如此雷霆之速。
“恣婕妤。”枕春略略一算，这便是擢得很高了。宫中子嗣单薄，慕北易来后宫又少，能得一个已是十分不易。若诞个一儿半女，再封个昭仪或妃子总是有的：“陛下可有赐她主殿？”
“说是觉着有了身孕不易挪动，暂且在福贵居住着，来日诞子，便要大封一回。”小喜子巴巴讨着，“奴才打探得这么多，主子快将那甚么玄饼赏给奴才尝尝罢。”
“恣婕妤好福气，这才甚么时候，她便一举得孕。”枕春含笑将东西赏了小喜子，喃喃，“玉芙宫是风水宝地，如今住上了两位娘娘呢。”
翌日，祺淑妃以“思虑繁多，心悸不眠”为由辞去了摄理六宫一职，又说是挂念族中亲眷，寝食难安，请慕北易允了她家中亲人入宫探望。
祺淑妃姓薛名袆，是河东薛氏在乐京一宗的嫡出，当真一等一的名门望族。如今一算，自从嫁与天家，久未与家人团聚，也是十分心酸。慕北易在前朝许多关节之处要用上薛氏的人，自然允了。祺淑妃索性将昭云宫的门一关，避世养病了去。
这摄理六宫之事，如今则让宓妃代劳。自然，恣婕妤有孕，阖宫荣宠便悉数回到了宓妃身上。
“祺淑妃这便自认了不如？”柳安然坐在栖云轩花荫下的石凳上，啖下葡萄一颗，与枕春随口闲话，“如今太后娘娘心愿得偿，想来恨不得立时让那恣婕妤诞下皇子，好入主后宫才是。”
枕春坐在对面，打着一把轻纱牡丹的宫扇，轻轻地扑着桌上奉的冰块儿：“我却想着，恣婕妤不似表面儿上那么得宠，不然怎会拖着延着，不赐居主殿？何况得子这等事情，也要那孩子能站稳才是。”那冰块儿是掖庭才开窖送来的，十分凉爽，垂得枕春脸上丝丝凉意。
柳安然略一思忖，指尖轻轻捻开碧绿的葡萄：“恣婕妤是太后的表亲，虽说要唤陛下一声表叔，到底没得血缘。太后不是陛下生母，总归不是贴着心的。”说罢低了低声音，“倒是不瞒你说，我却见着岸芷阁的连贵人这几日不大自在。想来因为她出身本便不足，若如恣婕妤这般高贵家世的女子得了皇子，她的大皇子便更没出路了。”
“便是没有恣婕妤，大皇子恐怕本也无缘大宝。连贵人是宫婢出身，她若是个聪明的，只要盼大皇子平平安安，封个王总是好的。”枕春将扇子轻轻放下，总觉着外头炎热，天气是愈发大了，便轻拭额头，“我封贵人时，连贵