儿清炒时令蔬菜、肉末茄子与一罐子清淡的竹笋汤；待到晚上便更是简单，一碗鸡蛋挂面，再没其他了。
纵是枕春再好的脾气，心中也有了几分不虞。转念又想着，永宁宫如此落寞，她正七品宝林之位尚且如此，那从七品的端木御女不知还被轻贱得如何了。便说趁着这日午晴，去那寻鹿斋看端木御女。
从栖云轩到寻鹿斋不过转两步游廊，远远看着门口“寻鹿斋”三字的匾额已有些落漆，落叶也无人打扫。枕春略一使眼色，玉兰便道：“安宝林到，端木小主可在吗！”
少顷，寻鹿斋里出来一个布衣的宫娥，规规矩矩给枕春行了大礼：“安宝林万福，咱们小主受了风热，这会起不来呢，还请小主里面叙话。”
“这微热的初夏，想来夜里贪凉，白日里又不经晒了。”枕春听说病了，想着那端木御女对她素来谦恭。两人虽鲜少往来，但同住一宫从未有个不愉快，便也是怜惜的。说罢便进去看。
果然，端木御女脸色白白的蜷在床上，整个人瞧着精神十分不济，怯怯地道：“嫔妾这时不大舒服，恕不能给安宝林行礼。”
“这个样子，还说甚么行礼呢。”枕春坐了案侧的小凳，过去看她。见端木御女人也瘦了不少，刚入宫时还称得上灵动，这会儿却是病弱不堪的，“风热虽是小病，却不能拖延。你可请了太医来切脉？”
端木御女声音嘶哑，咳嗽两声，弱弱道：“本是遣琼儿她们去请了，掖庭司说近日宓妃身子不爽，太医们不得空来永宁宫。想来不是甚么要紧的病，倒让安宝林担心了。”
琼儿是端木御女的婢女，由着她说，枕春便看向寻鹿斋的下人。除去两个贴身的宫女，便只得一个内侍在洒扫，倒是比之栖云轩的萧条还不如的。
端木御女见枕春面带担忧之色，连连撑身起来：“倒是让安宝林坐了这么久，琼儿快去将祺淑妃娘娘赏的银针给安宝林沏上。”
祺淑妃赏的银针茶是入宫那日打赏过来的，也不是甚么好的茶叶，只是寻常的绿银针罢了。虽不名贵，却闻着很香，枕春便赏给玉兰她们吃了。如今却见端木御女献宝似的要沏给她吃，心中难免怜惜起端木氏，实在忍不住道：“不必如此麻烦。”
端木御女却有些局促：“嫔妾此处倒没有甚么好招待的，让宝林见笑。昨日膳房进了一碟云片糕，如今还收着，宝林尝尝佐茶也好。”
枕春听得实在心酸，唤玉兰：“你叫上杏花一道，先去昭云宫求见祺淑妃，说端木御女病得久了，若教宫人传出去，总是不美的。祺淑妃素来宽厚，想必会拨了太医过来看看。随后你二人再去柳嫔那头，向她借些南疆上好的祛风热的川贝给端木御女炖梨。”
“安宝林如此待嫔妾。”端木御女听罢，眼眶便红了，喏然，“实在是嫔妾……不争气。”
枕春握着她的手，轻声宽慰道：“身子好了才能争气，你无需自称嫔妾。咱们永宁宫如今遭人冷落，关上门来不过你和我罢了。你若听得进去，好好将息，往后也好扬眉吐气。”
待枕春回栖云轩，玉兰和杏花还没回来，她便在堂内随手写字。过了许久，黄昏又下潇潇雨，使人觉得懒困，便唤了小喜子，“你出去瞧瞧，玉兰同杏花可是有事耽搁了，这个时候应已到柳嫔那里了。”
小喜子哎了一声，撑了一把伞便出去了。
第十章 受辱（二）
枕春倚窗看着暮日微光，润在初夏不温不火的的雨丝里头，晕成一片幕布一般。栖云轩的八重黑龙渐渐起了花苞，淡淡的紫绿色缀缀的满庭院都是，数以千万计，想来正夏里定会十分好看。
只是今日的天气不美，淅淅沥沥的雨水半遮半盖。她到底更喜欢晴朗。
正是出神，便见小喜子回来了，扶着浑身湿透的玉兰。
玉兰脸色惨白，身上颤栗发抖，薄薄的衣衫贴着肌肤。她走得两步膝盖一软，噗通一声跪在轩门外，凄然道：“小主，都怪奴婢没用——”
“怎么了这是？”枕春连忙叫桃花去扶玉兰，“可是祺淑妃不许请太医？那也不是甚么大事，再想法子便是。”
玉兰摇头，张嘴却先出了一声哭啼。她脸上雨水混着眼泪齐齐流下，十分惊惧，颤抖道：“奴婢同刚出门，便碰见了柳嫔小主身边儿的煮酒姑娘。煮酒姑娘听了小主的意思，便回去禀了柳嫔，想来这个时候已将川贝送去端木小主那儿了。奴婢随后便同杏花一道去了昭云宫，祺淑妃娘娘听了果然应允，旋即差人去请太医……”
“那不是十分圆满？”枕春用帕子擦了玉兰脸色水气，摸得她浑身发冷，见嘴唇也是紫色，心疼的握着她的手，问道“到底怎么的了，杏花呢？”
玉兰咬着嘴唇，身子不住颤栗，不住地哽咽起来：“出来时遇见宓妃娘娘，杏花不慎撞了宓妃娘娘的辇……”
“可是受罚了？”枕春心中一紧。
“宓妃娘娘便停下，问了杏花名字，说……”玉兰终是忍不得，捂住湿漉漉的脸，霎时恸哭起来，“宓妃娘娘说，说杏字是她小字，杏花犯了她的忌讳，着人……着人将杏花拉去打死了！”
枕春听得身子一歪，扶在门口红柱上：“怎么……”
玉兰哭得十分厉害，只抓着枕春的裙边儿：“宓妃娘娘的闺名儿本叫施琳琅，哪得什么小字。听说是……听说是近日恩宠不比往昔，想来心中有气，寻了杏花出气罢了！奴婢……奴婢实在害怕极了……杏花只有十四岁呀！那些内侍拉着她，一杖一杖的打断杏花的脊梁骨，奴婢听见杏花的惨叫声……先是厉声哭喊，只到第二十杖的时候……便没声息了……”
枕春脑中轰轰的，听得血气上涌却是又悲又惧，撑起身来，直往外头走：“岂有这般草菅人命的道理，不过是撞了轿舆罢了！她在何处，待我去与她分辨！”
玉兰醒了醒神，不顾雨水连绵，连忙抱住枕春的腿来，哭道：“都是奴婢不好，同小主说这个。小主千万冷静，宫中此事本也寻常的，她是正二品的妃子娘娘，要打谁都是可以的！小主……”
桃花见状连连来扶枕春，急的直呼：“我的十一小姐！今日宓妃正随圣驾侍奉，小主万万不可冒进，快快进屋……”
“都是我，要给杏花改名儿……”枕春教人猛地一拉，想着此事，急急呼道，“都怪我要什么吉利不吉利！招娣便是很好，哪又非要春天的花儿……实在……我害她……”
桃花见枕春恼在心上，脸颊通红嘴唇却白，只顾不得那么多。便将枕春的手腕狠狠往回拉，劝慰道：“小姐！您气也好悲也好，但万万周全行事才好！”
枕春先时候罚跪受了凉，这是心中血涌不止，只觉得心口砰砰跳动。她头上淋着湿漉漉的雨水，被桃花蛮横的力气那么拉上一把，身上力气一不济，竟脚下发软，控制不住地往下跌去。
“小喜子，快将小主扶进去！”玉兰见状，见枕春这是伤心恼气坏了，连将眼泪抹去，“这般绵雨最易生病，怪我未曾缓缓说……”
雨幕之下的栖云轩，此时显得格外凄冷。
枕春因此受了些寒，用了几日姜汤才转好。可人到底伤了心。夜里辗转难眠，偶也想起杏花模样，虽然木讷却勤恳衷心。陪伴她的只有慢慢长夜，和隐约听见屏外桃花的抽噎之声。
她入宫之前锦衣玉食，未曾受过这些屈辱之事，凡事也知道以理服人。如今宫墙里头的日子却是尊卑分明，有尊位恩宠自然为所欲为，什么都没有就是任人宰割的羔羊。
枕春本来不怕，如今见了还是伤心。
夏日十分漫长，恣嫔荣宠依旧，宓妃依然得意。整个四月柳安然只得承宠一回，她那儿也十分冷清，却常常着人给枕春送些吃食来。
待到了端阳节宫中便有家宴，摆在长歌云台里。遂说是家宴，慕北易意在从简，只有正五品嫔位及上才受邀在席。没人想起枕春来，她就像被整个帝城遗忘了，连痕迹也没有一般。
栖云轩的九重黑龙开花了，果真如黑龙一般浓艳不假。如涛如云的墨紫色花幕吞天噬地，将整个庭院笼罩起来，偶有一阵风来，便如香浪一般摄人心魄。
枕春在庭院里捡被吹落的花瓣，小喜子见她捡了许久，以为她想起杏花又伤心了：“小主，您进屋顽一会扇罢。”他上前接过花篮，“这等粗事便让奴才来做。”
枕春见小喜子瘦而粗粝的手有了厚厚一层茧，心中疼惜：“让你们吃苦了。”
“奴才不苦，只要小主高兴，什么都是好的。”
枕春盯着他的双眼，“人总是心中苦，嘴上才要说高兴。就好比节庆时，布衣家的姑娘才乞泼天富贵，官宦家的小姐们什么都不缺，才作势乞求岁月静好。若是什么都没有，才知道泼天富贵的好。”
小喜子听她如此说，约知她在自嘲，宽慰道：“奴才不懂这些，但凡小主说的都是好的。”
枕春回首看了看那八重黑龙的盛势，忽说：“若往后岁月绵长，我定努力护得整个栖云轩周全稳妥，不再受无妄欺辱。”
小喜子低头：“小主，您在哪儿，奴才便去哪儿。您赏奴才们吃糕点，奴才就喜欢吃糕点，有了主子赏的糕点吃，奴才是甚么欺辱也不怕的。”
枕春轻叹一口气，随手指了花篮子：“这些紫藤花瓣儿，我倒是捡了许久。古来有人惜花爱花，还有葬花的，想来都是雅致的事。长歌云台前头的瑶庭湖很是宽阔，你将这些花瓣散去湖里。”
小喜子接过虽有疑惑之色，心中却念得如今主子深思倦怠，许久不见笑了。只是叫他去散花罢了，若能博一笑，让他上刀山下火海也是愿意的。故而直道：“您自然放心，奴才定然散得远远的碎碎的密密的，奴才这便去了！”
枕春目送小喜子出去，一壁用绢儿子擦去手上花泥，唤道：“桃花、玉兰，将箱笼压着的几件衣裳拿出来罢。”
第十一章 八重黑龙
长歌云台夜来丝竹管弦不断，祺淑妃令宫中教坊准备了时世歌舞，又演了《踏摇娘》，饮宴众人推杯换盏，咋看之下十分祥乐。
慕北易不爱看《踏摇娘》，凄凄楚楚的模样，十分恼人。他略扫得几眼，唤冯唐添酒。
“陛下喜欢这碧葡萄酿吗？”祺淑妃见慕北易频频把盏，脸色是温婉柔态，关切问道。
慕北易着玄色长服，龙簪贯弁，弁饰玉珠，珠垂金缨，威严非常。他指腹击在玉石案侧，微眯着深色看那琼浆玉液：“尚可。”
或是得到“尚可”二字便已十分高兴，祺淑妃面上露了甜蜜笑意：“这是去年收的碧色葡萄，酿了足足一载，这会儿又用冰镇一日。陛下若还觉得不嫌，臣妾便多封一些送到陛下的乾曦宫去。”
“倒是说起葡萄酿，臣妾往前得的了一对儿夜光杯，珍藏许久。”宓妃眉目似有含情，也不容得祺淑妃再说，便软语邀道，“正是葡萄美酒趁这夜光酒杯最是好看，陛下可要来瞧瞧？”
慕北易略一思索，道：“前日母后赏了恣嫔一对儿，朕瞧过，很好。”
宓妃听闻脸色微讪，一双凤眼扫向恣嫔。
恣嫔缓缓起身道：“嫔妾不过托太后娘娘的福气，才得这么一对儿稀罕物。正是剔透玲珑，夜里生辉。陛下若是觉得好，今日可要再来福贵居品看一番？”
那话说得邀宠意味十足，尤显露骨一些。
一旁柳安然听得攒眉，开口想要说什么，却是梗在喉咙里。她想慕北易得狠，却实在做不来那些献媚姿态。只一双眼睛似带着无尽期盼看过去，却见慕北易在看长歌云台外的满树繁花。
“又是花开最好的时候了。”姜嫔鲜少说话，便一开口十分温和，瞧着年纪已和慕北易一般大，“往前东宫里便有许多花，夏日里开得甚好。”
祺淑妃与宓妃这等东宫旧人听得，念起旧日时光，若有所思起来。
姜嫔着一身鹅黄色真丝香云纱，梳抛家髻，髻上仅饰两朵黄绢做的棣棠，棠蕊里包着翠色玉珠。整个正是十分柔和素净，粗略看去倒不似宫妃，更似寻常贵族家的妇人。她是整个帝城里资历最老的嫔御，元皇后还未入东宫时，姜嫔就在伺候慕北易。
遂说得刺耳点，确是太子大婚之前，纳来修炼枕席的婢妾。姜嫔不再少艾也生得不是极美，家世不高，不然也不会在大婚之前从后门抬进太子府。好在慕北易脾气虽大，性子却不算刻薄，见面总有三分情面，待姜嫔算得尊重。他听姜嫔这样一说，倒是想起东宫时候许多事情，面色柔和一些，撩袍起身：“朕去散散酒气。”
恣嫔听得连连起身，想要追出去，让慕北易的贴身内侍拦住了。宓妃笑颜如花：“咱们恣嫔妹妹，或许还不大摸得准陛下脾性……”
慕北易从长歌云台的宴厅出去，远远便眺见了瑶庭湖。
正是五月夜来十分清凉，湖风卷着潮湿气息氤氲在水面。湖畔花柳参差，月光下明暗斑驳，好似洒下了碎碎的珠花。远处宫墙一望无际，能远瞰帝城外的郦山北麓。是十分平静好看的。
年轻的帝王揣着滚金绣星辰的衣袖，临着万里江山，垂首看湖，弁旁一缕鸦黑的头发随风挠在剑眉旁。他略有些薄的嘴唇抿了抿，忽道：“冯唐，湖里养了新鱼？”
冯唐听了连忙探头去看。果然不同。瑶庭湖里波光如鳞，漾起如织的银色涟漪，远映着长歌云台升平歌舞，灯火惶惶，荡起一波又一波摄魂勾魂的微微紫芒。那墨紫的鳞光不算明显，只好似千只游鱼一般，若浮若沉，让人移不开眼：“这……奴才不知。”
偏还碰着这等异事。冯唐连忙使唤内侍下湖去看，少顷便有泅水的宫人捧着一把湿漉漉的东西来回话：“禀陛下，湖中散着许多墨紫花瓣儿，月色与长歌云台的灯火一映，便依稀得见淡淡墨紫。”
慕北易手未出袖，侧身去瞧。
冯唐果然机敏，连将那花瓣照在灯下递给慕北易看：“陛下，是八重黑龙。这花儿名字中有龙，是十分吉祥的花属。”
“唔。”慕北易粗略看了，“如此开盛的花树，种在何处？”
“阖宫只得一棵，在瑶庭湖西边的永宁宫。”
慕北易面色有疑。
冯唐连忙解释道：“永宁宫是太祖帝登基前，前李朝留下的旧宫室。奴才听花房的人说，太祖爷登大宝前，这棵八重黑龙便有了，瞧那树龄约有两百余年。”
“朕怎未曾见过。”
“永宁宫鲜少修缮，陛下自然未曾去过。”冯唐将头埋得低低的。
慕北易颔首，抻袖将袍襟一合：“摆驾罢。”
“哎。”冯唐朗声，“摆驾永宁宫——”
玉辂金车遥遥而行，慕北易随侍二十八人，声势浩大驾临永宁宫。他刚下龙辇，便踩在了一层墨紫花瓣上。细细看了那花瓣新鲜，便抬头看永宁宫的屋檐，黑漆漆静悄悄的，好似冷宫一般。
“陛下，这墨色花瓣又叫黑龙鳞，陛下踏在龙鳞之上，正是天子御龙的寓意。”冯唐殷切躬身，“只是这会儿天色黯淡，想来赏花不足。陛下若白日里来看，想必更加好看。”
“引路。”慕北易不曾多说。
两个内侍连忙挑灯笼走在前头，冯唐小心翼翼随在后边儿。
将行几步，慕北易便闻见浓郁树木芬芳，永宁宫地上迤逦紫墨之花似地衣一般，曲折婉转将他往内宫引去。