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“国主，你安心去吧。”阿虎咬牙切齿的狞笑着举起了钢刀，刀刃的闪光刺痛了阁罗凤的眼睛，让他的瞳孔紧缩，不由得闭上了眼睛，耳听风声飒然，暗叹一声等待最后一刻的来临。
“嗡，蹦！”
“噗通！当啷！”
“啊！啊！啊！”
一连串奇怪的声音传来，想象中的利刃当头的剧痛没有来临，阁罗凤惊讶的睁开了眼，然后他看到了站在身前的阿虎仆倒在地，手脚开始抽搐。他的脖子上扎着一根蓝色的毒箭，毒箭根部流出的血液都是黑色的。周围数十名阿虎带来的护卫也都东倒西歪的倒在地上，每一人身上都扎了好几根羽箭。
“追杀干净，一个不留。”一个熟悉的声音在林中想起。
阁罗凤惊喜大叫道：“阿妹，是你么？”
“阿兄，是我。你没事吧。”阿萝公主的声音在乱石下方的林中响起，下一刻，阿萝俏生生出现在阳光下，手中握着一柄小巧的弓箭，身上的花裙在清风中摇弋着。
“阿萝！”阁罗凤激动的差点落泪，显然是阿萝带人赶到救了自己，脚下一软，竟然差点摔下乱石。
阿萝墙上前来扶住阁罗凤，一双美目看着阁罗凤乱发飘飘一副颓唐的样子，眼中雾气蒸腾，泪水盈盈。
“阿兄……”
阁罗凤泪水流出，羞愧无地，低头道：“阿妹，阿兄无能，阿兄对不住南诏的臣民，阿兄愚蠢之极，葬送了大好的局面。阿兄没能识破阿虎的奸计，什么都完了，什么都完了。”
阿萝轻轻拍打阁罗凤的脊背，柔声道：“阿兄莫要自责。只要阿兄还在便好。先不说这些，快些回到太和城再说。”
阁罗凤哽咽点头，站起身来。但听林中传来连续的惨叫之声，片刻后，数百蛮兵护卫赶到乱石空地处回禀道：“禀报国主公主，叛贼阿虎的护卫已经尽数斩杀。”
阿萝点头娇喝道：“保护国主回太和城，将叛贼阿虎的头颅割下，回太和城后祭祀鬼神。”
一名蛮兵护卫上前，揪住已经被毒箭射杀的阿虎的发髻，挥刀砍下血淋淋的头颅，看也不看塞进腰间皮囊之中。众人立刻起身钻入山林之中，沿着中和峰余脉穿越桃花溪往中和峰下的太和城北门龙首关而去。
路上，阿萝告知了自己及时赶到的原因。原来阿萝在疏散了羊且咩城的百姓之后，和手下的护卫护送着大批的百姓去往龙首关进太和城安置。但半路上，阿萝接到了禀报，说阁罗凤正整军欲同唐军在羊且咩城城外展开决战。
阿萝顿足大惊，惊讶于阿兄竟然做出了这么愚蠢的决定，于是立刻回转想要阻止。但赶回羊且咩城之后，已经迟了一步。南诏国兵马已经大肆溃败。阿萝不敢贸然赶往战场，只的从北侧山林之中绕行。在遇到几股蛮族残兵之后，阿萝得知了阁罗凤逃走的方向，于是率众蛮族护卫一路搜寻而来，在乱石下的山坡上看到了被阿虎威逼的阁罗凤的身影。于是阿萝带着众护卫潜行而至，关键时候出手救了阁罗凤的性命。
“阿萝，阿兄这条命是你救的，阿兄从此后对你言听计从。阿妹，原谅阿兄之前说的薄情之语，阿兄错了。大大的错了。”听了这经过，阁罗凤长生叹息。
“阿兄，过去的都过去了，阿萝这次能救到你，也算是机缘巧合，这都是天意。天都不灭你，你还有什么不能振作的？一定能想出好办法来解决目前的危局的。我相信这一点。”
阿萝的言语坚定，阁罗凤第一次在阿萝面前感到自惭形秽。论心志的坚韧，他不如阿萝，远远不如。
第四六五章 决定
羊且咩城下，零星的战斗在天黑前落下终于落下帷幕。暮色四合，山野俱寂，方圆四五里的战场上就像是一座人间炼狱一般，遍地是横七竖八的尸体，遍地是血浆残肢以及中人欲呕的死尸的臭味。
幽蓝的天空中大群的秃鹫盘旋着，伺机落下吞食尸体，争抢之际发出凄厉的嘎嘎怪叫之声。不时从尸体的堆叠从中传来伤者惨痛的呻吟，仿佛是从鬼蜮之中发出的哀嚎之声，闻之令人脊背发冷。
羊且咩城早已在一个时辰前便被拿下，逃入城中的小股蛮兵根本无力守城，他们逃进城后便在浓烟和烈火之中销声匿迹，或许是沿着城墙出了其他的城门。宋建功不费吹灰之力便攻上城头，打开了城门。但羊且咩城是废墟一座，目前大火未熄，所以王源决定暂缓进入此城，而是继续在城外大营驻扎一夜。
打扫战场，清点伤亡，治疗伤者，羁押俘虏等行动正在月色下紧张的进行。大战之后并非便可以甩手走路，这些事情甚至比战斗本身更加的累人。宋建功、柳钧、刘德海、魏光中将领率上万剑南军一直忙到了二更时分，这才将事情大致完结。
月光下的山谷中，上百堆蛮兵尸体沿着山坡边缘一字排开，堆上大量的干草松木后开始焚烧。剑南军没办法挖坑将他们掩埋，大战之后他们也累得够呛，只能采取集中火花的方式。火光熊熊之中，尸首烧的吱吱作响，浓浓的黑烟直冲天际，焦臭的气味在山谷中蔓延，无处不在的钻入人的鼻孔之中。这气味和场景让王源在很长一段时间内都会想起，像梦魇一般挥之不去。
三更时分，唐军大营中终于平静了下来。从早晨到晚上的这场大战没有喘息的余地，士兵们水米未进早就已经疲惫不堪。打扫战场吃了饭喝了水之后，所有参战士兵倒头便睡。刘德海的八千并未参与大战的后军的新兵和老兵们承担了值夜警戒和看守俘虏的职责。其实在这个时候，南诏兵马已经根本不可能再来对唐军进行滋扰，即便没有值夜之人，也绝对不会有任何的危险。
满营鼾声之中，战后的会议在王源大帐之中静悄悄的进行着，数十名军中将领济济一堂，参加这个战后的总结会议。宋建功首先禀报了战事的结果，双方的伤亡情形。
“王副帅，各位将军。今日之战的战果已经清理出来了。我剑南军伤亡一万三千七百名。阵亡七千三百名，伤者六千四百名。其中骑兵伤亡最为惨烈，六千骑兵战死三千五百人，战马损失一千两百匹。另：所有神威炮均已报废，一万六千余套盔甲遭到损坏，箭支消耗四十万只……我军的伤亡损失大致便是这些。”
大帐内一片死寂，虽然此战大胜，但付出的代价居然如此之大，阵亡人数逾七千，这是多么庞大的数字。
“……以此为代价，我军歼灭南诏蛮兵两万四千人，其中一万七千名蛮兵战死，伤三千六百人，其余四千人为我所俘。斩杀南诏国领军将领三十九人。另羊且咩城已被我大军攻下，目前我前军所属两千人正在城中戍守。除此之外，缴获蛮兵弓弩兵刃三万件，皮甲两万余套，唔……大致便是这些了。”
帐中众将这才活络了起来，虽然代价巨大，但此战基本上摧毁了南诏国现有的全部兵力，已经彻底将南诏国击溃，可以说这样的代价的付出是值得的。经过此战，不仅成功扫除羊且咩城这个拦路虎，而且太和城将无兵可守，或将一蹴而就攻下南诏的都城了。
“恭喜副帅，贺喜副帅，此战之后，我大军将横扫南诏国，再无阻碍了。”众将的嗡嗡议论声中，宋建功拱手笑着向王源道贺道。
王源的脸上也带着微笑，虽然对于战果王源其实是不满意的，武装到牙齿的唐军面对装备简陋的南诏蛮兵却付出了这么大的代价，这是王源万万没想到的。王源本以为能用更少的代价击溃蛮兵的。但王源也知道，真正的原因是突然冒出来的三百多象骑兵这样的奇兵。这三百多象骑兵便起码杀伤了自己四五千人，这是自己完全没预料到的因素。
“恭喜副帅，恭喜副帅。”众将也一起拱手道贺。
王源微笑道：“同喜同喜，诸位将军辛苦了，此战大获全胜，得益于诸位将军用命，得益于我全体将士的勇武无畏。诸位之功我会一一记在功劳簿上，凯旋之后诸位都要高升了。”
众将喜笑颜开，兴奋之情溢于言表。
王源待众人稍微平静了些道：“宋将军刚才敌我双方的伤亡已经得失的数字已经说的很清楚了。伤者治疗，死者厚恤，功者嘉奖，这是毋庸置疑的。那些物资战马盔甲兵刃的消耗倒也不算什么，跟人相比，那些物资的损失九牛一毛。缴获的蛮兵的那些武器装备其实我们也用不上。不过宋将军的缴获名单里少了一样重要的东西，不知宋将军为何漏了。”
宋建功忙道：“少了什么？”
王源笑道：“缴获的三百多头象骑啊。要知道我军之所以伤亡了这么多，起码一小半拜这三百蛮兵象骑所赐。这三百头大象现在已经为我剑南军所有了。与损失的物资相比，我认为这三百象骑才是最大的收获。”
宋建功哦了一声道：“原来副帅说的是那些大象，卑职是觉得这些大象不知如何驾驭，所以没算在其中。就当是缴获了三百头牲口。”
王源笑道：“我也才明白，这些象骑兵需要有精通象语的驭象人，可惜这些人都被我们给杀了。不过南诏国中应该有不少这样的人，咱们会找到他们的。一旦有了驭象人，这可不是三百头牲口，而是三百头移动的箭塔了。罢了此事以后再提便是。派人好生的照顾这些庞然大物，它们身上也有不少的伤口，养好伤，以后为我所用。”
众将纷纷点头，三百头象骑兵在战场上的表现有目共睹。若不是它们冲过了头，若不是唐军整体碾压蛮兵，根本没有机会去好整以暇的用绳索将它们拉倒活捉。一想到这些象骑兵若是能成为自己的一方的助力，众人便长松了一口气。
“神威炮虽然尽毁，但那是意料之中的事情。就算不在此战中被损毁，在攻城之后也会报废。这也算不得什么损失。不过，神威炮的炮长和炮队我建议依旧保留。刘德海，我打算成立一支五千人的神威炮营，归属于后军管辖后勤。平时可钻研神威炮的打造和改进，训练他们快速制造神威炮并操纵它们。我希望在需要的时候，我们能在短时间内便拥有数百门神威炮并能立刻投入战斗。神威炮营归属后军辎重部队。不知诸位觉得如何？”
“副帅此提议甚好，卑职也正在考虑提议此事。神威炮的威力无比，此战之中尽显神威。若如此攻城利器不加以保留，岂非是极大的浪费。我赞成副帅的提议。”宋建功第一个表态道。
刘德海也道：“副帅若信得过卑职，卑职必用心建立此营，必不负副帅所托。”
魏光中等众将也纷纷表示赞同，王源笑道：“好既然大家都同意，这件事便这么定下来了。回头刘德海自行组建，组建完成后通禀于我，告知诸位将军便是。”
众人又说了些关于今日大战之后的一些事情，议题自然转变到下一步的行动上来。宋建功率先开口道：“副帅，此战之后，南诏国再无力抵挡我大军的进攻，请副帅示下，我们是否立刻开赴太和城下，拿下太和城？”
这也是众将最为关心的问题，想到下一步直捣南诏都城太和城，众人顿时摩拳擦掌起来。
王源缓缓起身道：“诸位，这件事也正是我想要和诸位解释的大事，我已经决定了，不再往太和城进军了。”
众将哗然大惊，宋建功愕然道：“副帅此言何意？如此大好的剿灭南诏的形势，副帅竟然决定不再往太和城进军？这……这着实令人难以理解。”
“是啊，副帅，到底怎么回事啊？”
“我们辛辛苦苦打到这里，只差一步之遥便可拿下太和城，怎地副帅说出这种话？”
众将七嘴八舌纷纷表示不解，有人甚至极为愤慨。王源微笑摆手道：“诸位将军，稍安勿躁。”
众人还在鸹噪，柳钧厉声喝道：“都有完没完？都给我闭嘴。听你们的还是听副帅的？”
众将这才闭上嘴巴，瞪着眼睛看着王源，等着听王源的解释。
第四六六章 大局
“诸位将军稍安勿躁，我之所以做出这样的决定，当然不是一时的心血来潮，也不是担心拿不下太和城。事实上，以目前的局势，我大军拿下太和城也只是时间长短的问题罢了。虽然阁罗凤可能会收拾残兵坚守，但他最多也不过只有四五千兵马守城，根本不是我们的对手。”王源沉声道。
“既如此，副帅为何不抓住这大好的机会拿下太和城呢？这岂非是我们此番讨伐南诏的最终目的么？”宋建功皱眉道。
王源微微一笑道：“宋将军，我想请问一句，我大唐讨伐南诏的缘由是什么？”
宋建功道：“南诏国背叛我大唐，攻我姚州，杀我官员，我剑南军奉命征讨，便是要惩罚南诏之逆行，让他们付出代价。”
王源点头道：“说的不错，让南诏国为自己的所作所为付出代价，这才是我们讨伐他们的缘由。我们是来教训他们的，而不是来灭了他们的。但诸位要明白一点，大唐西南这片苍山洱海之地从隋朝起便为南诏诸蛮族所占据，他们才是这里的主人。我们可以闯入教训他们，但却无法占据这里。诸位想一想，拿下太和城之后我们该如何守住这里。”
众将领紧皱眉头，各自沉思着。
王源续道：“这一路行来，你们该知道大唐要想统治这片蛮野之地是极为困难的。想象一下，我们拿下了太和城，然后占据了这里。阁罗凤和他的蛮族兵马和百姓都会退入山林之中，我们无法将他们彻底剿灭。这之后，我们必须要千里迢迢穿越群山峡谷才能将粮草补给到这里，保证这里的驻军所需。然则阁罗凤会坐视？他会不断的半路袭击这些补给。我们必须以十倍的精力才能维持住大唐在这里的统治，这么做到底值得不值得？诸位想过没有。”
众人终于明白王源说话的重点了，他们确实没有考虑到这么远，确实没想过拿下太和城之后会如何。想一想王源描绘的情形，占据太和城将蛮人赶入山林之后，除了城池之内，剑南军恐怕寸步难行。以蛮族的手段，这一路经受的种种意想不到的袭击匪夷所思，若是靠着从姚州往这里送给养维持驻军的存在，那会是一场耗费极大精力且危险重重的任务。稍有不慎，便会被蛮人得手，如果驻军无粮草物资供应，岂非要被困死在这里。
宋建功沉思道：“副帅所言卑职不是没想过，但朝廷在边缘之地设立羁縻州府不正是考虑到这些才实行的对策么？”
王源点头道：“说的不错，朝廷设立羁縻州正是对策，但设立羁縻州的核心点是要我大唐在当地势力的协作之下共治偏远之地。也就是说，只有利用当地的势力为协助，才能保证此处的长治久安。我们固然可以攻下太和城，但那对长治久安毫无意义。在目前的情形下，阁罗凤已经山穷水尽，只要我们能给他一线希望，他便只有一条路，那便是跟我们合作。阁罗凤是南诏国主，他才是主人，而我们只是被排斥的外来客。所以，要想保证西南之地的安定，逼得阁罗凤狗急跳墙毫无意义，合作是跟聪明的作法。”
宋建功恍然道：“副帅的意思是……让阁罗凤跟我们合作，让他替我们依旧管理这里，而我们只需抓牢阁罗凤便可。”
王源点头道：“这叫以蛮治蛮，总比我们逞一时之快拿下太和城之后，却陷入蛮族不断袭击的泥潭中要好太多。你们都知道，若拿下太和灭了南诏�