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黎元洪叹息道：“自甲午庚子以来，国势日颓，民生多艰本来以为实行共和之后，国家面貌会为之一新，没想到现在还有那么多纠葛龃龉，真是让人痛心不已！黎某才疏学浅能力有限，不能兼济天下，只消能确保湖北慎之地远离兵燹然而南北一旦战起，湖北必然在劫难逃每当想及此事，黎某便觉愧对湖北两千四百万父老！”
黎元洪此番话中虽然真假难辨，但说“南北一旦战起，湖北必然在劫难逃”，却是言之有据中华民国临时中央政府定都南京，如果南北真要开战，长江防线就会成为争夺焦点因为对于攻打长江南岸的南京，一般有两条路可以选择：一条路是由山东河南沿运河南下，直扑长江北岸，然后伺机渡江，这时候淮河沿线就是双方争夺的焦点；
另一条路从四川湖北顺江而下，括举江南，南京上游的安庆芜湖九江武汉宜昌等地都是阻遏东下的战略要点然而四川四周多山，占据颇为困难；三峡礁石密布，行船非常不便，相比之下，夺取“九省通衢”的湖北作为顺流而下的根据地最为合适于是长江以北的襄阳就是防止敌人夺取长江上流水道的要害
所以从古至今，兵家就流传着“守江必守淮，守淮必固襄”的名言
饶汉祥假装无意地说道：“孙大总统成立中华民国临时政府无非是为了，现在袁项城已经赞成共和，已经成功，两下何苦兵戎相见，让满清孑遗坐收渔翁之利？而且孙大总统之前说过：‘如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职；以功以能，首推袁氏’说起来还是孙大总统理亏而且袁项城在中枢执政有年，经验丰富，似较孙大总统更适合担任国家元首
“再者，孙逸仙虽然担任临时政府大总统一职，但手中无兵库中无银，根本无法影响湖北相反，袁项城手中有北洋精锐，眼下就有一镇屯聚在长江以北虎视眈眈，一旦有事，必然率先攻击武昌都督，依着在下的看法，两害相权取其轻！为了保护慎之地远离兵燹平安，不如先与袁项城虚与委蛇”
孙元起算是明白了他的意思：黎元洪这是准备要倒向袁世凯！
二八六、便下襄阳向洛阳（中）
二八六、便下襄阳向洛阳（中）
黎元洪却虚声叱责道：“宓僧休得胡言乱语！”
孙元起很随意地摆摆手：“黎兄不必在意，此处只有你我等二三人，出他之口，入我之耳，还有什么不放心的？再说，宓僧也是为湖北父老考虑，何错之有？”
见孙元起没有强烈反对，两人不禁暗暗心喜。。
饶汉祥摆出一副虚心认错的表情：“大总统、孙总长，刚才是在下鲁莽灭裂，还请恕罪！不过如孙总长所言，在下本心确实是为湖北父老考虑，想让荆楚桑梓之地避免兵燹之灾。现今南北对峙，稍有不慎就会燃起战火，造成生灵涂炭。为今之计，最好是中枢由一位强权人物掌控，抵御外侮；各省保持高度自治，发展民生。各司其职，各尽所能。如此既可以平息干戈，又可以国家一统，造福黎民社稷。”
各省保持高度自治？孙元起一瞬间明白了他们的真实意图。
武昌起义以来，全国近二十个省宣布独立，被推选为都督的很多是军队中的头领，比如云南都督蔡锷是第十九镇第三十七协协统，湖北都督黎元洪是第二十一混成协协统，江西都督李烈钧是云南陆军小学堂总办，阎锡山、赵景行更不用说。也有少数是类似于宋江、晁盖的中下层人士，根本上不了台面，比如沪军都督陈其美，不过是上海滩的流氓头子。
这些人的命运如果不是因为**而发生戏剧性改变，这一辈子都没有当上总督的希望！这些人如今尝到了权力的滋味，便好比把肥肉咬到嘴里，谁还愿意再吐出来？
即便像安琥都督朱家宝、江苏都督程德全、广西都督沈炳堃等，本来是清政府的巡抚，如今摇身一变成为中华民国的都督，想来也会对“高度自治”垂涎不已吧！毕竟自治意味着可以最大限度不受中央管束，自己就是所辖地方上的土皇帝，随心所欲为所欲为，甚至能把都督一位传给子孙后世。这种好事谁不愿意？
在穿越前，信奉国家民族至上的孙元起，一定会痛骂张学良、韩复榘、阎锡山等军阀为了保存实力而消极抗日；在庚子国变时，孙元起尽管对清政府不太感冒，但也对刘坤一、张之洞、李鸿章等督抚搞出的东南互保腹诽不已。
然而到了现在才发现，绝大多数人都会恋栈手中的权力，即便自己也不例外。举个活生生的例子：假如孙中山现在以中央政府的名义免去自己四川都督一职，命到南京就任教育总长，自己会乖乖就范么？
孙元起沉吟片刻才说道：“宓僧是希望中国采用美利坚那种联邦制？”
“正是！”饶汉祥大点其头，“我中华幅员辽阔，由于山川河流所限，十里不同风，五里不同俗，南方骄阳似火而北方冰封雪冻，东方洪水四溢而西方赤地千里，如果由中央划一而治，难免有削足适屦之弊。如果各省实行自治，就可以因地制宜，避免生搬硬套。不知孙总长以为如何？”
从私心上说，孙元起还是很赞同各省自治的，但这却与之前二十年所接受的大一统教育大相违背，让他一时间难以决断。于是他按着杨度嘱咐的“不轻许人，不轻拒人”原则，含糊答道：“宓僧所言甚是有理，想来中央政府也会认真听取我们的意见和建议，认真权衡考虑，给予大家一个满意的答复。我们不妨耐心等待，静观其变。”
见孙元起没有给出明确答复，饶汉祥明显有些失望：“如今南北势若仇敌，各自都想吞并对方，哪有闲工夫听取我们的意见和建议？”
黎元洪蹙着眉头：“南北统一固然是当前大事，难道国家政体就不是么？百熙贤弟此次东下北上，遇到中山先生和袁项城不妨和他们说说，你是内阁大臣、教育总长，为海内外所景仰，说的话他们必定会认真听从的！”
“黎兄谬赞了，小弟实在愧不敢当！说实话，小弟就是个教书先生，其余什么本事都不会，对于政治政体更是一窍不通。黎兄你就不同了，本身就是副总统兼领鄂督，肩挑中央、地方两职。如果由你向中山先生和袁项城进言，必定事半功倍，远胜小弟多多！”孙元起不软不硬地回答道，其实心里却忿恨不已：孙子，你们以为爷的智商是个位数？想让爷给你们当枪，门儿都没有！有本事，你自己堵枪眼去！
黎元洪看孙元起不上当，眼睛一转：“贤弟，听说您在入川之后曾编成一协新军，短短数十天内就将省内乱党悉数荡平，还巴蜀民众一个朗朗乾坤，战力真是不容小视。只是听闻近日四川又打算招募辩论一协新军，不知意欲何为？”
孙元起心道：你个从床底下扯出来的湖北都督凭什么过问我四川军务？难道你真以为你戴上了副总统的高帽，就能对我四川指手画脚？当下只是斜觑了他一眼，并不回答。
黎元洪急忙解释道：“贤弟不要误会，愚兄只是有些好奇罢了。你也知道，川鄂两省历来是辅车相依，如果贵省有什么动静，难免会影响波及湖北，所以想向你验证一下。”
孙元起道：“黎兄不用担心，我四川编练新军并非针对四周各省军政府，（孙元起心中暗暗想道：西藏不是军政府，自然不包括在内。）只是省内山林广袤，黎庶众多，难免有歹人作奸犯科，原先一协兵力根本不够用，只好再新编一协。事先没向中央说明，引起兄弟省份猜疑，倒是我的疏忽！”
黎元洪接口道：“贤弟编练新兵、整理军备也是极好的！我湖北自武昌首义以来，各府道州县乱兵蜂起，借**之名扰乱地方，还时时向省府伸手，要求支付军队粮饷，愚兄真是不胜其扰。前些日子，宓僧对全省支取粮饷的部队加以统计，竟然达到8个镇又2个协，计有11万人！
“我湖北士农工商总共才有两千四百万，现在长江以北大半还在袁项城所部控制之下，各府道州县的钱粮又多被地方截留，府库藩银如何能够支持这11万人的吃穿用度？所以愚兄也想抽空对省内军队加以裁撤整编，到时候还请贤弟大力支持。”
什么裁撤整编部队？不过就是排除异己的手段！
孙元起叫苦道：“四川保路运动闹得比武昌首义更早，时间也更长，范围波及全省各地，造成土地荒芜，商铺关门，城市破败，民众流离，府库空虚，三五年间都无法恢复元气，哪有力气支持湖北？小弟实在是心有余而力不足啊！”
黎元洪道：“黎某对四川遭受的苦难感同身受，自然不敢烦劳巴蜀士民，愚兄只是想请贤弟帮忙而已。”
请我帮忙？孙元起有些吃惊：“我一个教书先生，能帮上黎兄什么忙？”
“第一件事是想请贤弟出面，向华熙银行借款100万元作为部队编练和遣散费用。”说着黎元洪从身上掏出一块华熙银行发行的孙大头摆在桌上，“愚兄知道，贤弟与华熙银行关系莫逆，只要你出面，必定可以马到成功。当然，我们也不会让你承担风险，湖北省府愿以汉阳铁厂部分厂房、矿山作为担保！”
听说借钱，孙元起本来是准备一口回绝的：这年头，借钱时候是孙子，还钱时候成大爷。但听说湖北愿以汉阳铁厂作担保，孙元起却有些犹豫了。
汉阳铁厂是中国近代最早的官办钢铁企业，比日本第一家近代钢铁联合企业八幡制铁所早七年，它的规模在当时的亚洲首屈一指，单前期投入就达到了五百万两白银！虽然现在由于各种原因，铁厂经营不善，钢铁质量不佳，但要经过整顿，相信还是大有可为的。
孙元起踌躇片刻说道：“借钱的事，等我到上海和华熙银行的董事们见面之后，才能给你一个准信。”
黎元洪点点头，又说道：“至于第二件事，是想请贤弟出面，向北平铁厂购买一批枪械弹药。”
有钱赚，何乐而不为？何况现在孙元起手头正缺钱，对于这桩送上门的生意自然更不会拒绝：“好，我到京师之后，一定让北平铁厂给你们一个优惠价！对了，你们打算买多少？”
饶汉祥替黎元洪答道：“我们湖北预计购买各种口径迫击炮两百门，中工式步枪五千支，炮弹一万枚，手榴弹十万颗，子弹一百万粒。”
孙元起倒吸一口凉气：这手笔也忒大了吧？迫击炮、中工式步枪什么的不说，仅一百万粒子弹，就至少价值4万两白银！但他马上就想到另外一个问题：“黎兄，你们湖北能拿得出那么多钱款吗？”。该不会左手从我华熙银行里借钱，右手从我北平铁厂里买枪，然后再持枪赖账不还吧？
黎元洪期期艾艾地说道：“如果贤弟能帮我们从华熙银行里多借些，自然可以全额付款。万一湖北库银不够，我们可以拿汉阳铁厂部分厂房、矿山作为抵押，然后分期付款。”
我去！又是汉阳铁厂。
孙元起情不自禁地反问道：“黎兄，你们汉阳铁厂到底值多少钱？”
二八六、便下襄阳向洛阳（下）
二八六、便下襄阳向洛阳（下）
黎元洪答道：“汉阳铁厂自然价值不菲。光绪三十四年08），汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并组成汉冶萍煤铁厂矿有限公司，拟招新股1500万元，连同老股500万元，共2000万元。到宣统三年年），实收股本1300多万元。用它来做担保、抵押，绝对是最有保障，贤弟还有什么不放心的？”
孙元起敏感地从黎元洪的话中捕捉到一个关键词“股本”，马上追问：“那现在汉冶萍煤铁厂矿有限公司是官办，是官督商办，还是完全商办？”
“……”黎元洪一时语塞。
饶汉祥急忙救场道：“虽说汉冶萍煤铁厂矿有限公司现在是完全商办，但毕竟是在湖北地界上，我们省府自然有权处置。至于这一点，还请孙总长放心！”
孙元起顿时有些无语：你这麻子不叫麻叫坑人啊！
好比隔壁邻居来找你借一大笔钱，要他拿出担保时，他拍着胸脯说道：“你借钱给我尽管放心，我们家有个上亿的大企业，这点钱根本不在话下！”你难免会疑惑：你家那么有钱，还来找我借钱干嘛？再一追问，原来那家企业是他分家另过的哥哥的，早已跟他没有一毛钱关系，他凭什么拿来抵押？
孙元起感觉被他们有戏耍自己的味道，当即冷下脸来回答道：“黎兄，我小弟见到华熙银行和北平铁厂的经理，会认真向他们转达湖北省府的意愿和诚意。至于他们最终做出什么样的回答，小弟就不好说了！”
湖北省府的诚意？湖北省府的诚意就是没有诚意。谁不知道华熙银行和北平铁厂的幕后老板就是你孙元起，你还用向那些前台虚设的经理转达湖北省府的意愿和诚意，然后再等他们的回答？如此说来，摆满就是要拒绝嘛！
饶汉祥干笑几声：“如果孙总长能够帮我们达成这两件事，我们湖北省府上下必然感激万分，一定会尽全力确保长江水道畅通！”言下之意，如果孙元起不帮他们借款、买枪，他们就会截断长江水运。
众所周知，清末民初四川与东部沿海发达地区的交通运输，主要依靠长江水道。而湖北正好位于四川与东部沿海发达地区之间，可谓扼住四川的咽喉。如果他们加以阻遏，必定会使得外面的设备运不进来川的产品运不出去。
听到饶汉祥杀气森森的威胁，孙元起不禁瞳孔一缩：“照宓僧这么说，难道长江水道还有什么盗贼劫掠不成？这可大堪忧虑！希望黎兄能整肃部队，痛加剿灭。如果湖北省府力有未逮，小弟在川、陕、甘等地还有六协兵力，愿主动请缨东下，帮黎兄根除此患，还荆楚两千四百万父老一个安宁祥和的长江！”
屋里一时间有些冷场，只有自鸣钟的钟摆发出“嘀嗒”“嘀嗒”的声音。半天，黎元洪才强笑道：“川鄂两省乃是敦亲睦邻，理应互助合作，携手并进。”
孙元起实在懒得和他们虚与委蛇，便放下茶碗说道：“黎兄、宓僧，孙某舟车劳顿有些困乏，想回去休息一会，就失陪了！”说罢站起身来，告辞而去。
第二天一大早，孙元起在湖北教育厅长吴同甲、卫队长冯基善等陪同下，来到城外郭郑湖畔的官山、洪山、珞珈山一带，视察前几年成立的各类学堂。
这近二十所学堂是孙元起担任省级教育行政长官之后的一次尝试，基于现代学科门类构建较为完善的地方教育体系，旨在培养大批量的熟练工人和初级工程师。然而时势弄人，学堂刚成立不到一年，孙元起便升任学部左侍郎，将后续事宜交给了身边的这位教育厅长吴同甲。
虽然孙元起历任学部左侍郎、尚书，学部大臣，教育总长，一直是吴同甲的顶头上司，无奈中央和地方终究隔了一层，即便有所垂询，他们也只会报喜不报忧，很难接触到事实的真相。所以长久以来都颇为挂念，很想再回武昌看看学堂近况。如今机缘凑巧路过湖北，自己又是教育总长，加上湖北地方邀请，孙元起自然不会错过此次良机。
武昌毕竟是在长江以南，虽然已经进入腊月，桂花、樟树依旧枝繁叶茂郁郁葱葱。经过四年风雨洗礼，当初栽种的树木已经有碗口粗细，树荫下长满各色花草。屋舍围墙也褪去了那层轻浮的�