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牛被活活撑死的事儿可不少见。
不过平时牛圈里头也就是那些干草，都吃了它也撑不死。
但凡是跟钱一川说了几句，都是啧啧称奇，感觉他去了大营这个一个多月，整个人变化可是不小，比以前说话也多了。更别说，那身板儿也壮实的多了。闻听他当了伍长，都是纷纷恭喜，很是说了几句好话。
这一甲里头当兵的不少，足有十来个，但当了伍长的，就只有钱一川这一个，更别说是队正了，那干脆是一个都没有。
毕竟光是那六十六个活下来的老兵就占去了多少队正和伍长的名额？他们占得多了，别人的机会自然就少了。不过这也怪不得旁人，就是比不上人家有什么好说的？
在外头呆了得有快半个时辰，没溜达多远，说话的时间倒是占了泰半。回去的路上，钱一川碰到了孙阿大的婆娘杨氏，正要说话来着，杨氏勉强挤出来一个笑容，匆匆忙忙的走了。
钱一川有些纳罕的瞧了一眼，摇摇头回了家中。
刚一进家门，便是闻到一阵扑鼻的香气，然后便听到隔壁周白香家里传来她那特有的糯糯软软的声音：“好香的味道，钱家大姐，你素日里自己也舍不得吃，谁不得穿，你当家的一回来便弄这般香，还真是贤惠呢！”
郑氏瞧了钱一川一眼，扬声道：“我家汉子一个多月才回来一趟，哪像是你家的，天天回来，我这辛苦，你能晓得？”
“怎生不晓得？”周白香咯咯一笑：“方才弄得声音那般大，我在这边儿都听的真切。若不是想得太辛苦，何至于这般心急？”
“你这妮子，怎的说话越来越像那等爱嚼舌根子的老婆子？还要不要脸面了？”
给人当场说破，郑氏顿时是脸上红透，狠狠的剐了钱一川一眼，道：“我家男人回来了，不跟你在这儿鬼扯，你若是馋得慌，便过来一块儿吃。”
那边静了静，然后周白香笑嘻嘻的声音传来：“罢了罢了，我家男人那性子，你又不是不晓得，若是知道我跟你们一并吃饭，还不得把我打死？”
郑氏听了，不由默然。
隔壁周白香的男人，那姓赵的后生倒是龙精虎猛的，干活儿也是一把好手，听说现如今在铁匠铺也颇为被人器重，好像还被哪个铁匠收了当徒弟。就是有一桩不好，太好妒，太好猜疑，而且一旦不遂了他的心思便是动手，一顿好打。这些时日，隔个三天两日的，郑氏就能听到隔壁传来一阵惨叫哭喊。
据说他就是怕自个儿去了军营，周白香在家里偷人，是以没当兵，早早的就去了铁匠铺子当帮工。
就在昨日，周白香又是挨打了。这会儿说话虽然是笑嘻嘻的，但怎么听怎么有点儿强颜欢笑的意思。
而且她心里还有些疑虑，周白香上一次领粮食的时候，跟自己那般说话——她是不是知道一点儿自己的秘密了？她又是什么盘算？
“你们吃，我得给我当家的送饭去了，去的晚了，他又得说道。”周白香的声音传来，然后便是一阵远去的脚步声。
“都赖你，方才折腾的那般厉害。”郑氏羞怒道。
钱一川满脸的无奈：“那可是你自己叫唤的……”
“你再说。”郑氏恼怒的要上来拽他耳朵，钱一川赶紧讨饶，她这才气哼哼的去了。
钱一川把牛牵进牛圈里头拴好，进了堂屋。
屋里香气四溢，灶台一角的碗里，一条肥大的清蒸鱼横陈其中。
还是清蒸的，倒不是郑氏不会其他的做法，主要是现如今没什么佐料，而且她也舍不得放油。
旁边两个粗瓷大碗，里面是白花花的大米饭，米粒颗颗饱满，看着就诱人的紧。
虽说没什么佐料，但这个年代的鱼，本身没什么激素，都是自然长成的，肉质鲜嫩肥美，而这种做法又是最大限度的保存了其原有的味道，是以味道也是极佳。两人坐在杌子头上——其实就是几块石头叠起来的——大口的吃着饭菜，相视一笑，满满的都是甜蜜满足。
“对了，我方才瞧见孙阿大的婆娘了。”钱一川把口中饭菜咽下去，随口问道：“她脸色很是难看，而且今次出去也没瞧见孙阿大，难不成他又有事儿公干去了？”
这话里就带着一丝嘲讽的味道了，原来那孙阿大不过是当了个甲长，却是抖足了威风，摆足了官架子，动不动就自称去公干，去见上官之类的……大伙儿都瞧着不过眼，只不过都不会当面说罢了。
郑氏脸色微微一变，不过她低着头，因此钱一川并未发现。她很快便是脸色如常，回头往屋外面看了一眼，做出一副神秘的样子来，压低了声音道：“你刚回来，还不知道……那孙阿大，给抓紧大牢里去了。现在还不知道是死是活呢！”
“啥？给抓进去了？”钱一川也是一惊，赶紧问道：“他犯了啥事儿了。”
“这个谁知道？”
郑氏自然是心知肚明怎么回事儿，只是却摇头道：“给抓进去有一阵子了，据说还是李贵李老爷亲自过来通知的。从那以后，杨氏就不大跟人说话了，见了人就躲着。”
钱一川摇摇头，不过也没法这事儿放在心上，说过就算。
郑氏见他如此，方才略略放心。
“还有个事儿要跟你商量。”两人有一搭没一搭的说着，吃到半响，钱一川道：“你之前不就惦记着搬进城里，买砖自个儿建房子的事儿么？”
郑氏点头道：“是啊，咋了？”
“我这次想了想，我现下每个月八斗精米的粮饷，算上这些，等到麦收的时候，差不多就能攒下三石多了。以后每个月也有八斗，足够你在家里吃了，还能余下许多。等咱们地里的粮食打下来，交了税，总还能剩下不少。我寻思着，咱们把那些粮食卖了吧，买砖买瓦，把城里的房子盖起来。你说咋样？”
钱一川思量着把自己的算盘给说了，他本来以为郑氏会欣然同意，却没想到她摇了摇头：“当家的，我觉得不成。”
“你看咱们现在住在外头，房子虽小，也不算破陋，好歹住着也挺舒坦，冻不死人，热不死人。何必把那余钱去买了砖，建啥新房？宅基地就在那儿，又飞不了，早去晚去不都是一样？真要是盖了新房搬了进去，咱们家里可就空了，啥都没了。而且搬了进去，每日光出门种地做活，就得走老远的路，多麻烦呐？照我说，不如咱们先攒攒，攒够了买家具，延请泥瓦匠的钱，咱再搬进去咋样？”
若是换做以前的话，这事儿直接郑氏就拍板决定了，这个家可是她当的。但这次回来，明显感觉自家男人不一样了，是以她也把姿态放得低了些。
“妇人之见。”
钱一川瞧了她一眼，板着脸说了一句，然后便是看到郑氏脸色一变，他立刻就发现自己装不下去了。笑了笑，点了点郑氏：“你呀，想的太简单了。”
“咱们宅基地旁边儿，挨着的是不是别人宅基地？咱们去的晚了，人家去的早了，占了咱家的几尺地，到时候咱们咋办？你难不成让人拆了院墙，人家能乐意？咱们自己也觉得说不通啊。你若是请街坊邻居评理，可人家是早早去的，咱们去的晚，街坊们能向着咱们？所以这哑巴亏，就算是吃定了。”
“我算着，卖了粮食的钱，买砖买瓦之外，应该还够请两个泥瓦匠的。咱们房子可以先少盖，盖一间都成，但院子得围起来，先把咱们的地面给占上。”
“这还不算啥，若光是上头这些，我也不勉强你同意搬进去了。问题是这儿不是咱们榆林，这是大同镇，鞑子三五不时的就来转一圈儿。我们队里有个本地的，就是因为去年糟了鞑子才成了流民，按他说的，去年鞑子就从咱们磐石堡这儿河边走过！不过去年这里还是一片废墟荒凉，所以鞑子没在意罢了。我问你，若是鞑子今年来了，咱们这些还住在城外的，咋办？”
郑氏终归是个没见过什么世面的妇人，给他骇的脸色发白，讷讷道：“真的？”“我骗你做啥？”钱一川道：“所以呐，咱们得尽早往里头搬，能多早，就多早。鞑子一般都是秋后来，咱们麦收之后就搬，来得及。”
一
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斯时何时？战乱之时！ 五三零 北京城
“成，都听当家的…”郑氏笑了笑，神色格外的温柔。
自己丈夫确实变了，有气度了，沉稳了，有思量有担当了。
虽然因为他的这些改变，使得自己的意见被否定了，但郑氏没有丝毫的不悦，反而满心的觉得，这改变真好。
大部分女人都喜欢有主见的男人，尤其是郑氏这种女人，含辛茹苦的为这个家操劳了大半辈子，这会儿却发现自己的丈夫变得有主见了，沉稳了，顿时是有一种身上压着的沉重担子都被卸下来的轻松。
乖乖的听他的话，万事自己不用操心。
这种感觉，真好！
…………
大明帝国的政治中心。
北京城。
天色已晚，现如今正是冬末春初，日头还不算长，约莫申时一过，便是日落西沉，天色昏暗。
夕阳的最后一缕余光洒落在北京城那鳞次栉比的的屋檐瓦片上，洒在大街小巷两侧店面墙壁上，勾勒出一抹抹淡淡的，昏惨的黄。
无论是红墙白瓦，还是青砖绿瓦，那红色的珠子，青砖的墙壁，鲜艳的门户窗棂，都是给染上了一层浅浅的黄。
夕阳无限好，只是近黄昏，更何况这小冰河时代冬日的夕阳，惨惨淡淡，昏昏沉沉，混无半点儿的生机与活力，有的只是暮气，沉重。
就像是一个垂死的老者，睁着浑浊的眸子，看着天空。
又何尝不是这大明王朝的写照？
立国二百余载，行至今日，已经是步履蹒跚，垂垂老朽。或许哪天一个不注意，一脚踩空，便会就此陨灭。
甲申天变，距此不过寥寥数年耳！
街道上人来人往，大多行色匆匆，有的往家里赶，有的往店里奔，手里或是提着大包小包，或是推着小车。有的那进城的小贩儿，正急急忙忙的推着小车朝着城门的方向跑去，敢在关城门之前出去，若不然这一夜要挨冻不说，运气不好的，说不定还会给巡城的兵丁抓到，到时候不掏出些银子来能放你走？
有的那出外郊游踏青的马车，这会儿方才回来，一辆遮奢华丽的马车，周围都是衣着华丽的豪奴，趾高气扬的簇拥着进了城门。那马车前头还挂着写了主人家官衔的灯笼，想来是这家人地位不低，守城的那兵丁根本都不敢阻拦，反而是帮着驱逐在他们之前排队进程的百姓，好让这一户人家先过去。
有三五个穿着长衫，一身风流倜傥，一瞧便是士子读书辈的年轻人，互相勾肩搭背，嘻嘻哈哈的招摇而过，放荡形骸，一脑门子的桀骜不羁。他们寻了一处门面阔大足有七八间，装潢遮奢华丽的青楼过去。这几位想来是常客了，门口站着的龟公赶紧陪着笑脸相迎，一连串恭维的话不要钱的喷出来，迎着几位进去。想来这几个，这一夜就要在此风流了。
青楼对面是一个车马店，这会儿大门敞开着，十来辆大车正自排成队列依次行进去。他们是刚刚进城的，车上的车夫一个个都带着皮帽子，穿着厚棉袄，脸膛冻得发红，上头细细小小的全都是皴裂，嘴唇上也都裂开了不少血纹小口子，一身风尘仆仆，看这样子，是刚跑了一门够远的声音，这方才回来。
青楼旁边是一家卖胭脂水粉的店面，已经开始上门板要关门打烊了，忽然青楼最东边儿一个窗户打开了，里头一个糯糯软软的声音说了几句，那店家便是赶紧应了几句，然后着一个年岁不大，约摸十三四岁的小厮提着一大盒胭脂水粉，里头放了不少小盒儿进了青楼给送去。
胭脂水粉店旁边隔着两三家则是一个包子铺，店门前木头牌上写了‘张记’两个大大的字，店家是百年老店，从正德年那会儿就在这儿开了。大包子可是实惠，手小点儿的得俩手才能捧起一个来，这包子，皮儿包馅儿大，外面雪白，闻着喷香，晃一晃能听到里头油汤晃荡的声音，一口咬下去，一嘴的油，一嘴的香。这会儿还有多半笼没卖完，急的那店家直跳脚，瞧见对面车马店那些刚回来的汉子便是眼睛一亮，端着蒸笼便自过去吆喝着：“大包子，大肉包子嘞，皮儿包馅儿大十八个摺，咬一口舌头都得吞了！”
招呼了没两声儿，那店里便是出来一人直接把剩下的包子都给买走了，拿了钱给他，喜得这店家那一脸的笑。
……
这里是德胜门内大街，这儿说的德胜门内大街，当然不是后世所说的德胜门外大街，内大街之类的说法。顾名思义，便是德胜门里面的这条大街，只不过因为没有一个正式的名字，因此叫什么的都有，住在这一片儿的百姓，都称呼为德胜门内大街。
德胜门，乃是北京城内城九门之一，北京城北城墙上，朝北的城门有两座，靠西的是德胜门，靠东的是安定门。
这两个名字，可是有来头有讲究的，一个德胜，一个安定，总归都是跟打仗有关。打仗得打胜，打胜了，这国家就安定了。北方按星宿属玄武，玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。之所以取名叫德胜门，意为“以德取胜”、“道德胜利”。遇到战事自德胜门出兵，由安定门班师，分别取“旗开得胜”和“太平安定”之意。
大明永乐皇帝北征，便是从德胜门出师。终明一朝，德胜门正面迎击来自北方的数次入侵，乃是北京城最重要的城防阵地。
而且是冲着北边儿——自从春秋战国以来，占据中原的王朝，便几乎是一刻未停的和北边的强大敌人作战。秦汉之匈奴，两晋五胡十六国之柔然鲜卑，隋唐之突厥，宋之契丹，契丹之女真，女真之蒙古，大明之鞑靼瓦剌……
反正北方的游牧民族无论被打败了多少次，总归是顽强的重新出现，一个强大的部族，一个强大的政权衰亡了，便会有一个新的出现。生生不息，正如同那草原的野草一般，生命力顽强无比。
北方的游牧民族觊觎中原是繁华富庶，从来未曾停止过南下之心，而中原历代王朝，自然也是不甘示弱，弱者据坚城以固守，强者提百万兵征北塞外。
北方游牧民族势大之时，曾有白登之围，逼得高祖刘邦不得不贿赂单于的大阏氏方才逃得一条性命；曾有柔然三十万铁骑南下，肆虐中原；曾有辽太宗天显皇帝耶律德光，倾契丹举国之师南征，攻陷汴京，俘虏晋帝，马踏黄河；便是本朝，也有瓦剌太师也先大败大明朝五十万京营大军于土木堡，兵锋直指北京城，当时就是在这德胜门下，更曾经发生了一场惨烈的大战。
更有甚者，有些骁勇善战，于短短十数年，数十年间勃然发展起来的游牧民族，更是上天眷顾，正逢其时，恰是族群中有一位最杰出不过的领导者，带着他们，占据中原花花江山！
鲜卑之北魏，契丹之大辽，女真之金国，蒙古之元朝。这些朝代之中，臻至极致巅峰的，莫过于前朝蒙元，虽然立国仅有九十七年，但却是东至大海，西极流沙，南至安南，北至今日之北冰洋。若是算上另外三个汗国，则东西近三万六七千里，南北两万余里，几乎横绝了大半个亚