海瑞却不接道：“我不饿，你自己吃吧。”其实他知道，是自己连累了沈默，要不对方哪会被关在这里，又哪会花天价买一罐粥？
“客气什么？”沈默轻声笑道：“说不定明天就要过堂了，你总不想到时候遭人指控、无力辩驳吧。”
让他这么一说，海瑞也不再拒绝了，伸手接过来道：“我可还不起。”
沈默也给自己舀一碗，淡淡笑道：“喝吧，又没要你钱。
海瑞点点头，便与他面对面喝着碗里的粥。虽然都饿极了，但两人的吃相依然斯文，不失读书人的风度，倒让背地窥伺的狱卒暗暗称奇。
但有时候运气不好，想文雅也不成，只听‘嘎嘣’一声，沈默被粥里的不知是一粒石子还是沙子崩了牙，瘪着嘴难受地僵在那里。海瑞连忙放下手中的碗，从地上抓起一把稻草团成一团送到他嘴边，关切道：“慢慢吐出来。”
按照海瑞的指示，沈默吐出了那口带沙石的粥，一边揉着腮帮子，一边强笑着：“今日才知生活之艰难。”
见他没事了，海瑞端起饭碗，低声说一句：“许多百姓只怕连这个都没得吃。”说完便大口大口的吃起来。
沈默也接着吃起来，只是更加小心，以免再被沙石崩到嘴。
不一会儿，一罐粥见了底，沈默仿佛意犹未尽，拿木勺揩出罐壁上挂着的粥，小心的盛到碗里，海瑞见状道：“吃我这碗吧，我真的饱了。”
沈默摇头笑笑道：“我也饱了，留做宵夜。”
这时候，那狱卒又过来问道：“写好了吗？”
“大半夜的给你也没用。”沈默道：“明天一早来拿吧。”
“你不是要耍我吧。”狱卒瞪眼道。
“明早没有，任凭发落。”沈默吃定了没人敢进来，一副你奈我何的样子。
“明早要是没有，你就等着瞧吧！”狱卒恨恨的威胁一句，愤愤离去了。
第二天一大早，整宿没睡好的狱卒又来了，这次运气不错，沈默二话不说，便将昨日他给的纸张递出来。
那狱卒一看，竟然都认得‘见面即付银百贰什两。’落款是‘沈默于诏狱’，见没有一个犯禁的字，便揣到怀里，道：“要是成了，咱们就万事好商量，要是不成，你俩等着饿死吧。”正到了他交班的时间，狱卒便不再啰唣，揣着那字据，急匆匆离开了地牢。
上到地面上，是为防内外勾结的例行搜身，那张皱皱巴巴的字据自然被捏了出来，搜身的千户正反看了看，似笑非笑道：“发财了啊？弟兄们咋没你这好运气呢？”
狱卒一阵肉痛，道：“老规矩就是。”
“这还差不多。”千户这才把字据丢给他道：“晚上喝酒，老地方，我请客哈……”
“唉，好嘞。”狱卒肉痛的笑起来，这一顿酒，到手的银子便少了一半，让他不禁意兴阑珊，径直回家睡觉去了。
一觉醒来，他又想到好歹还有六十两，也是平时一个月都赚不到的，这样一寻思，心里也痛快了许多，便马不停蹄来到棋盘胡同的沈府，将那纸条交给了门子。
门子一看是大人的笔迹，哪敢怠慢，一面让他在门房喝茶，一面赶紧将字各送到后院的夫人手中。
一知道沈默出事，若菡便留下柔娘照看孩子们，独自回到京城坐镇。她很明白，家主下狱，府中必然群龙无首，几位先生虽都大才，但没有她这个主母镇着，肯定会乱作一团。所以纵使什么主意也不拿，她也得在府里坐镇。
看过那字各之后，若菡便命人送到前院，请三位先生定夺。
王寅拿到字条后，看看便交给了余寅，余寅接过来，把字条反面朝上搁在桌上。起身从书架后拿出个小瓷瓶，从瓷瓶中挑出些紫色的粉末，在小碟中用清水调匀，然后用小棉棒粘着，均匀的涂在纸的背面。
做完这一切，三人屏息盯着那纸面，只见变戏法似的浮现出一个淡蓝色的问号来。
显然大人需要有人为他解惑。说来也巧，恰好他们刚刚得知大人遭灾的原因，正准备设法将消息送进去呢——据日升隆大掌柜交代，那本书的名字叫，其中有大量讽刺当今的情节，三人找来一看，可不么……比如第七十八回，比丘国王纵欲过度，身体垮了，恶道国丈给出的方子是，以一千一百一十一个小儿心肝做药引，‘服后有千年不老之功’，以长生为名，行纵欲之实，很难不让人朕想到本朝的如天之君——嘉靖帝！
再说另一个叫车迟国的地方，那个地方的皇帝推崇道教，迷信成仙，还搞出了几个老虎、鹿、羊之类的邪门道士，跟几个和尚斗法，最后被那猢狲一顿收拾了，全都死无葬身之地。这种例子在书中不一而足，可以说书中出现的皇帝、国王之类的，十有是昏君，身边还总有道士——而且还是恶道士，瞎子也能看出来，原型还是在于：毒靖宠幸道士。
如果说这些还有附会意味的话，还有更加露骨的情节——在小说中，车迟国国王因为和尚祈雨不成功，就到处捉拿和尚为道士服劳役，致使二千多名和尚“死了有六七百，自尽了有七八百”剩下的五百也是不死不活。到了灭法国，那国王只因为有个僧人诽谤过他，就立下誓言要杀一万名僧人，师徒到时，还差四个就够数了……这些情节，都精确的指向嘉靖皇帝。因为这位道君皇帝，在崇道的同时，还大肆打击佛教，不仅在皇宫禁城尽撤佛殿，还下旨令僧徒还俗，禁修茸寺院，及私自剃度为僧。这些情节实在是太过露骨，也难怪嘉靖帝会气得二佛升天、三佛出窍，要拿作者是问。
但这种书是没人敢署名的，所以在扉页上找不到作者的名字，却有推荐者沈默的大名——这本是一种商业手段，但此刻却成了他‘诽讥当今、图谋不轨’的罪证，再联系到他和海瑞的关系，难免会令皇帝浮想联翩，把他关起来和海瑞做伴，也就不足为奇了。
令人费解的是，大人为什么要推荐出版这种书？那些书商又怎会狗胆包天，允许这种书出版呢？当然现在不是寻思这个时候，得设法让大人知晓此事。好在他们早就在谋刮此事，现在东厂的人上门来索要，倒省了一番周折。
于是沈明臣出去，请那狱卒花厅喝酒，狱卒推脱不掉，只得随他进蕊
沈明臣本就风趣，又刻意笼络，那狱卒也只道他，想请自个代为照顾东主，所以也没什么戒心，双方很快就称兄道弟起来。酒过三巡、面红耳热之际，沈明臣拿出一张二百两的银票道：“这是老哥的辛苦钱，多的算寒家一片心意。”
狱卒本就为收入腰斩肉疼，现在见对方多给了八十两，哪能不乐开花，喜滋滋的把银票收入怀中，拍胸脯道：“老弟放心，日后有我罩着，你家大人在里面不了屈。”
沈明臣心中冷笑，一个小小的狱卒这么大口气，也不怕风大闪了舌头，但面上还是一脸感激道：“有老哥这句话，兄弟就放心了，日后请费心照顾我家大人周全，寒家自不会亏待兄弟。”
“好说好说。”狱卒满口答应下来。
“来来，喝酒喝酒。”沈明臣殷勤的敬酒道。
狱卒干了杯中酒，看看时间已经不早了，意犹未尽道：“不能喝了，咱还得回去当差呢。”
沈明臣挽留不住，只好送他到门口，从下人手中拿个食盒过来，对他道：“我家大人食不厌精，肯定吃不惯那里的伙食，请老哥将一盒菜肴转交给他。”
“这个……”狱卒为难道：“咱们那里非比寻常大牢，不准从外面带东西啊……”，话音未落，手中又多了一张银票，他一看，又是一百两，拒绝的话直接咽下去道：“我勉为其难吧。”
“拜托了。”沈明臣一抱拳，目送他离去。
狱卒拎着那食盒，先去了一趟票号，把那些票子兑了，然后才回到诏狱，那千户果然在班上，看到他便笑，狱卒偷偷把他那份奉上，千户的笑容更灿烂了，道：“走，喝酒去。”
“不去了，还得当差呢。”狱卒道：“这几天风声紧，哪敢随便翘班。”
“那成，我送你下去。”千户巴不得省下这一笔呢，便打开地牢的门，转过身来才看到，他手里还提着个食盒：“什么东西？”
“是他们家让我捎给他的。”狱卒心说果然躲不过，小声道：“人家是点了票子的。”说着又递上四十两，正好给千户凑了个整。
看在钱的面子上，千户不追究他违规了，但那个食盒必须检查清楚，万一有什么夹带，责任可就大了。但他里里外外仔细检查一番，确认这就是个普通的食盒，没有任何机关，筷子和碗碟也一样，这才罢手道：“下不为例”，又小声叮嘱道：“别让人看见。”
狱卒赶紧提着食盒下了地牢，也不跟同僚打招呼，径直给沈默送过去，看在钱的份上，这次他的态度好多了，把东西轻轻放下，还和气的说，有什么需要尽管吩咐。
“果然是钱能通神啊！”待那狱卒走远了，海瑞半嘲讽半感叹的对沈默道。
沈默却面不改色道：“我只知道，我要光，就有了蜡烛，要食物就有了吃的，这都是钱的功劳。”说着把食盒中的碟碗摆出来，只见里面的鱼被砍成数段，丸子也支离破碎……但凡一切能藏东西的，都没逃过被肢解的厄运，可见东厂之变态。
但对一天前饿的眼冒金星的沈默两个来说，只要填的饱肚子，管它啥形状了，将一双筷子递给海瑞道：“来，吃饭，吃了饭才有力气……”
“别再说了，我吃就是。”海瑞接过筷子，与沈默一起狼吞虎咽起来。
说来也巧，他也像沈默昨儿那样，吃着吃着一下子卡住了，沈默有样学样，拿团茅草送到他嘴边，小声道：“慢慢吐出来。”
海瑞摇头，表示自己没那个能耐，沈默也不跟他打招呼，一掌拍在他后背上，一个白色的丸子便从海瑞口中喷了出来，正落在那团乱草上，沈默看了看，摇头道：“吃鱼丸也能被卡住，你还真是狼吞虎咽呢。”
海瑞又不傻，当然知道那不可能是鱼丸了，但还是很配合道：“饿极了……”说完便继续喝他的汤去了。
第七六一章 求人不如求己 （下）
第二天，那狱卒在换班前，又过来问道：“还有啥事儿要小得效劳？”看来尝到甜头，殷勤了许多。
“嗯。”沈默点点头，把一张字据递给他道：“这里潮湿难耐，你去我家拿几张裘皮来。”
“哎，好嘞……”狱卒瞄一眼上面的数字，又是二百两，赶紧接过来揣到怀里，欢快道：“您老暂且忍忍，晚上我就给您送来。”
半个时辰后，沈明臣等人收到了密信，如法炮制后，便见一行小字浮现出来：‘李时珍’，三人恍然大悟，对啊，怎么想不到这位大神呢？这个时候，一个李时珍，可比一百个说客都管用。
但李时珍行踪飘忽不定，要去哪里找呢？半天之后锦衣卫那边传来消息，皇帝也在寻找李时珍，已经打探到，他正在江西龙虎山一带采药，但估计李时珍的性格，既然被皇帝永久驱逐，恐怕再也不回来了。
现在也就沈默的安危，能让他改变主意了。事不宜迟，沈矾臣自告奋勇，搭乘通达车马行最快的骏马，前往江西龙虎山求援去了。
其实沈明臣也可以用官驿的，因为这年代驿路管理极为混乱，随随便便什么人，都能搞到兵部的堪合，享受一把食宿行全免费的待遇，但也正因如此，朝廷驿递已经变得很不可靠了，各种状况频出，十分容易误事。相反，由漕帮经营的通达车马行，因其行会组织严密、效串颇高，在可靠性与快捷性上，已经超过了官方驿递，深受商民欢迎。
甚至连官方驿站引以为傲的‘八百里加急’，都已被通达超越，只要你能受得了，通达可以让你日行千里。救人如救火，沈明臣已经考虑不了那么多，直接以最快的速度奔向江西。
正月十五城门关闭前，一行人便回到了京城，连来带去，仅用了九天时间，可以称得上奇迹了。
不过这九天奔波，也把沈明臣险些累垮，一看到迎出来的余寅等人，便一头从马背上栽下来。
余寅等人大惊失色，但想要抢救已经来不及了。说时迟、那时快，只见一道杏黄色的人影，从后一匹马上掠下，一个轻巧的燕子抄水，便提住了沈明臣的腰带，此时他的脸已距地面不过三寸，险之又险。
众人这才看清，原来是个身穿杏黄八卦袍、头带紫金朝天观、脚踏黛面轻云履的老道，这老道相貌堂堂、长须飘飘，望之一派威严气慕，……但决计不是李时珍的形象。
余寅赶紧上前接过沈明臣，王寅则朝老道稽首道：“敢问尊驾高姓大名？”
“贫道龙虎山张国祥。”老道淡淡一笑，还礼道：“进京路上遇到沈老弟和李先生，与他们结伴同行至此。”
“原来是天师驾临，有失远迎。”王寅吃惊不小，赶紧躬身施礼。张国祥正是龙虎山正一道第五十代大真人，天下道门总领袖的名讳。赶紧对府上人吆喝道：“快开中门，请天师府内用茶洗尘。”
“工必。”张天师轻轻摇头道：“贫道身不自仒由，进京不能随意走动，要先去礼部，然后在天师府中等候面圣。”言罢，朝着王寅拱拱手，便翻身上马，与一众随从扬长而去了。
转眼就看不见老道的人影，又没看见李时珍，王寅无奈的摇摇头，回到府中，径直来到沈明臣的卧房探视，见他已经醒过来了，忙关切道：“老弟，你受累了。”
“无妨……”沈明臣喝了碗参汤，又有了些力气，轻声道：“我已经把李先生请来了，但没有旨意他不能进京，所在城外驿站住下了。”
太好了，这下大人有救了。”王寅兴奋的槎着手道：“你立了大功啊！”
“哪是我的功劳，分明是大人平时结下的善缘”，沈明臣笑笑道：“我找到李先生时，他正在天师府上做客，把事情跟他讲明，二话不说，便背上医囊跟我上路”，说着啧啧称奇道：“更神奇的是，张天师听说了，也要跟我们一起上路，我想着这下把握更大了，便答应下来。”
“他有那么好心？”余寅皱眉道。
“救人更是救己。”王寅淡淡笑道：“天师府与达官贵人世代朕姻，在朝中的人脉极广，皇上满天下讨唤李时珍，他若还意识不到危机将近，张天师也就不会传续五十代了。”
两人都觉着他说的有理，不由一齐点头，沈明臣又问道：“这些天京里发牛了什么事？”
“大体照旧，皇上以过年为由，不接受任何奏疏。”边上伺候他的余寅道：“但明天就是各衙门办公的日子了，徐阁老也要回内阁，再没理由不受理了。”
“据消息说，皇帝的病更重了”，王寅道：“已经卧床不起，这对我们，倒不是个坏消息。”
“嗯……”沈明臣点点头，轻声道：“能做的我们都做了，剩下的只能看诸位大人的表现了。”
“是啊……”，王寅深表赞同道：“希望能有个好结果啊……”
上元节一过，算是正式过完了春节，京里的衙门开始上班，暂停了半个多月的国家机器，又一次开始缓缓的运转。
但官员们没有理会积攒了半个多月的政务，而是纷纷向通政使司递交奏疏，短短一个上午，签收房中便收到了五百多本。通政使命将其分类，其中有二百多本是请皇帝
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