孟宏煜大发雷霆，下令御林军将思同院附近仔仔细细搜了一遍，并未发现毒蛇。思同院的宫女太监们受了牵连，被连夜审讯，都说未曾看见什么可疑人物出入思同院。
服侍太后睡下后，回到永乐宫时，已是亥时，筱薇已哄玉儿睡下了。
皇宫一向都会定期除虫灭鼠的，思同院里出现毒蛇，子灵总觉事有蹊跷。想起蛇软绵绵冷冰冰的恐怖样子，子灵就觉得毛骨悚然，她赶紧吩咐宫女和太监们把永乐宫附近也仔仔细细查看一遍，才放心地去就寝。
半夜时分，从玉儿的寝室里传来一声尖叫。正做着暗无天日的噩梦，子灵被那一声尖叫吓醒，披上衣服奔玉儿的寝室而去。
床上，筱如搂着玉儿，玉儿吓得瑟瑟发抖，不住哭泣。见到子灵，玉儿一下子扑进子灵怀中，哭着说：“娘娘，有蛇，有蛇……玉儿怕。”
筱薇坐在地上，左手背有个小小的伤口，她眼中满是恐惧，哆哆嗦嗦地说：“娘娘……奴婢被蛇咬了，奴婢……快死了。”说着，她急得呜呜哭了起来。子灵赶紧吩咐人去太医院叫太医。
筱薇继续哭着说，夜里，她起来照看玉儿，谁知一进屋便发现床底下有一条毒蛇，吐着信子，正要往玉儿床上爬，她情急之下伸手要抓，却被蛇咬住了手。
待太医来时，筱薇已昏迷不醒，手背也肿了起来。太医把过脉，说是蛇毒已扩散，只能先吃药解毒，至于筱薇能不能醒过来，得看她的造化了。如果咬伤她的那条蛇并非剧毒，或许能捡回一命。
因为蛇一事，皇宫里人心惶惶，妃嫔们更是吓得连见了草绳也要尖叫。皇帝下令御林军将整个皇宫仔仔细细地翻遍，务必要找出那两条毒蛇，抓到蛇者，可到内务府领赏五十两白银。
内务府给每宫每院分发雄黄粉，并安排了许多小太监到皇宫各处撒雄黄粉，看到到处都是橘红色的雄黄粉，大家提起来的心才渐渐放下来。
子灵也吓得不清，这几日来，她都和玉儿一起睡。夜里，噩梦仿佛一个鬼，压得她喘不过气来。她总是梦到一条蛇爬上自己的床，钻进她的被窝……
她一下子被吓醒，醒来时，环视空荡荡的房间，深沉的夜幕后似乎杀机四伏，连空气中也充斥着阴谋的气息。
第27章 真相白
经过多日的调养将息，筱薇终于渐渐恢复了意识，身体也好了许多，只是双手不受控制，落下了手颤的毛病。
筱薇渐渐地好转，子灵却病倒了，她夜夜难寐，一如睡便会被噩梦惊醒。
一想到皇宫里藏着一个可怕的人，“他”把她推入冷月宫的荷花池里，“他”放蛇吓得白如霜流产，甚至，出现在永乐宫的那条蛇，或许原本是要来索她的命的！
一想到这样毒如蛇蝎的人还藏在暗处，等待时机再次暗箭伤人，子灵便夙夜难寐。她日渐憔悴下去，如秋日瘦菊，面色发黄，形容枯槁。
她知道，只有杀死那条“爬上她的床，钻进她被窝”的毒蛇，她才能安然入睡，否则，她继续这样失眠下去，总有一天会精神崩溃。
她必须保护自己，保护玉儿！她必须去见孟宏煜，要求他彻查落水之事，揪出那个一心想置她于死地的人！
御书房外，子灵已等了一个时辰。李昭早已说过皇上不想见任何人，但子灵仍不肯离去，直到华灯初上时，他终于肯见她了。
轻轻推开门，满室灯光洒落，只见他静静地立在窗边，那熟悉的背影依旧如昔，只是多了一抹无言的孤独。
看着那孤独的背影，子灵忽然想落泪。她静静地站着，他久久不语。
他的孤独让她心疼。她多么想轻轻地走过去，把头靠在他温暖的背上；她多么想向他诉说这段时间来，她绵绵不绝的思念；她还想告诉他，午夜梦回时，她多么希望看到他在她身侧安然入睡。
终于，他开口了，像往日和她谈心时一样：“我真的好累。为什么她们总不肯给我片刻的安心？说来可笑，我的众多妃嫔，有几个是真正爱我的？她们若真爱我，怎么舍得伤我的孩子？她们若真爱我，怎么舍得令我这般心力交瘁？”此时，他不再是那个自称“朕”的皇帝，而是一个悲伤的男人。
他转过身来，神情疲惫，对她露出一丝苦笑。
她从不曾见他伤心过，也从不曾见他这般憔悴！她不知道该不该说话，只是怔怔的，也忘记了自己来找他的目的。
她能开口求他彻查落水之事吗？如今，他正为失去孩子而伤心，也痛恨着妃嫔间的明争暗斗，若此刻她再提落水之事，必会给他再添烦恼。
她不忍开口，既然此事已过去那么久了，不提也罢！
强忍着眼中的泪水，她走过去搂着他的腰，把头靠在他温暖的胸膛上，他亦伸手搂住她。她柔声劝慰他：“皇上，一切都会过去的。”
泪，从她眼中滑落。
三个多月了，她终于再次抱着他温暖的身躯，感受他的心跳，被他巨大的安全感包围。
其实，不须子灵开口，孟宏煜早已让陆遥暗中查清了她落水一事的来龙去脉。
他之所以不下令让内务府彻查此事，是因为这些貌似平凡的后宫琐事，牵涉到许多人的利益。他怎么可以表现得太过在意而兴师动众地查处？这样，不仅会伤到他人的“面子”，还会让子灵陷于更险恶的境地。
况且，他怎么会不在乎她呢？即使一次次告诉自己女人如敝帚，他不能心系任何女人，也努力让自己不流露过多的关怀，然而，他依旧在内心深处依旧记挂着她的一颦一笑，与她同悲同喜。
原本，他以为子灵落水之事是某个争风吃醋的妃嫔暗中陷害，然而，陆遥告知他调查结果时，他大为震惊——整件事的幕后策划者，竟然是他唯一的儿子，十三岁的歆阳！！
得知真相后，他去慈宁宫想和太后商量一下此事。毕竟，歆阳现由太后照顾。一个十三岁的孩子竟做出这样的事来，必需好好惩处，然而又必须顾及孩子的感受，因此，他不想此事让更多人知道。
不巧，那日子灵正在慈宁宫陪太后用膳，因此，太后问起时，他没有说。
于是，白昭容滑胎之事发生后，孟宏煜疑心也是歆阳动的手脚，先是叫陆遥去调查，然而久久都查不出一丝头绪。
孟宏煜决定去慈宁宫质问歆阳，歆阳见事已败露，跪地痛哭：“父皇，儿臣是讨厌萧贵妃，是她害母妃打入冷月宫致我们母子别离，儿臣只是想捉弄一下她而已。但儿臣万万不敢害昭容娘娘啊！”
太后见歆阳哭得真切，于心不忍，不禁替他求情：“皇儿，阳儿长于深宫之中，连蛇都不曾见过，怎么会放蛇吓刘昭容呢？况且，自宫里出现蛇后，他也被吓坏了。他这么怕蛇，怎么敢做出此事？”
孟宏煜怒气未消，喝道：“何必自己动手！把萧贵妃推入荷花池中不也是假手他人吗？而且，谁知道他是否受了别人指使！”
“皇儿这是什么话！”孟宏煜的话令太后大为动怒，歆阳现正由他抚养，难道说是她指使歆阳的？
意识到自己的话容易被太后误解，孟宏煜急忙解释：“母后，儿臣不敢指责母后不是。只是……阳儿与德妃总是经常见面的……”
“不！不可能是德妃！她早已改过自新，如今正在冷月宫里悔愧不已。她怎么可能做出这种事？再说，筱薇跟了她十几年了，难道说她会放蛇咬伤自己身边最信任的人？”太后忙为自己的亲侄女辩解，她绝不相信此事是德妃所为！
“儿臣言过了，请母后息怒。”惹太后不高兴了，还是赶紧熄火为妙。
“哀家答应你，一定会查出是谁放的蛇，还德妃一个清白！”怒火燃烧起她的“斗志”，她信誓旦旦地对孟宏煜承诺。想当年，她也曾运筹帷幄，身经百战，与先帝的众多妃嫔周旋于阴谋之海，然后，一步一步为儿子争得天下。若没有看人的眼光，她如何坐上太后之位？她何曾看错过人？她相信德妃是清白的！
听到太后的话后，孟宏煜的眼底不禁闪过一丝笑意，他心想：“那最再好不过了，希望母后您能早日查清真相！”
第28章 美人谋
得知太后要查清“蛇出没”之事，子灵心头的石头终于落地，她忙去慈宁宫毛遂自荐，欲助太后一臂之力。
第二日，子灵奉太后之命去思同院询问当日之事，白如霜的身子仍是虚弱，脸色苍白，双目红肿，仿若风霜摧残之后的海棠，凝寒带露。
她仍沉浸于失子的痛苦中，说起那日之事便泪流不止，泣不成言，子灵百般劝慰，她的情绪终于稳定，断断续续说起：“那日，思同院并无异常，往日还会有来访的姐妹，那日倒真是一个人都没来……那两条蛇吐着信子，非常可怕……我被吓到了，没看清蛇的样子……”
流云怀抱一只雪白的兔子从门外进来，把兔子递给白如霜：“昭容娘娘，奴婢已经替雪儿洗过澡了。”
白如霜接过兔子，放在膝头轻轻地抚摸着它柔软的毛，一脸的爱怜。兔子乖乖地任她抚摸，甚是可爱。
兔子……难道那两条蛇是被兔子引来的？子灵忙问道：“那天刘昭容可也抱着雪儿？”
“自从得知怀了龙裔，我就不曾抱过它。那天，雪儿受了伤，流云帮它包扎后它就在我房里玩儿，我只是远远地看着它。”
那么说，那两条蛇，真的是被刘昭容的兔子引来的喽？可是，宫里这么多人知道刘昭容喜欢养兔子，又该从何查起？
从思同院出来，子灵依旧没有一丝头绪，看来从兔子身上是查不出什么线索了。
回到永乐宫，小太监桂子给子灵递上一个简单的木盒子，说是刚刚容嫔派人送过来的，让子灵过目。
苏子容？子灵和她只有两面之缘，并未深交，她怎么会给自己送东西？满腹狐疑地打开盒子，只见里面两放着两条蛇的尸体，腥臭无比。子灵被吓到了，一把将盒子扔在地上，捂着胸口，只觉心如小鹿突突乱撞，似要从口中跳出。
苏子容怎么会给她送来这种东西？难道纯粹是为了吓她？看来，并非如此。顾不得天色向晚，子灵匆忙往夕花堂去。
苏子容正在用晚膳，看到子灵来，她并未停下筷子。清粥小菜，她吃得津津有味，子灵只得在一旁边喝茶边等。
“贵妃娘娘可看见那两条死蛇了？”气定神闲地漱过口后，苏子容终于悠悠开口。
子灵脸色凝重地点点头，问道：“那两条死蛇，你是从哪里来的？”
“我在夕花堂后的小花园里给几株木樨锄草，不小心挖出来的。”太监们疏于打理冷月宫的花草，夕花堂后的小花园杂草丛生，子灵没想到苏子容竟会去锄草。
“夕花堂和凝雪堂只隔着这个小花园。”苏子容意味深长地和子灵说，似乎在向子灵暗示什么。
“你的意思是，这蛇是德妃埋下的？”真的会是德妃吗？和德妃相处这段时间以来，子灵觉得德妃真的不像是个阴险狡诈的人。没错，她是虐打过玉儿，但她真心悔过了，宫里的人怎么能一碰到什么坏事都自然而然地就要往她身上想呢？况且，子灵落水之夜，德妃眼中的担忧是真切的……
“你也认为是德妃？正如太后所说，若真是德妃，她怎么会连筱薇也伤害？”子灵将信将疑地说。
“姐姐若不信，可以听我一计，保证让姐姐抓到真凶。”
苏子容伏在子灵耳畔，将她的“美人心计”向子灵娓娓道来……
第二天，子灵去慈宁宫和太后说，宫里到处都撒着雄黄，那两条蛇估计早已被熏死了，可若不找出蛇尸，皇宫上下便会寝食难安，不如让御林军找两条猛犬来宫里找找，看能否找到蛇尸。
太后觉得子灵说的不无道理，便交代子灵去办，子灵领命而去，特意吩咐御林军明日再领猛犬进宫。
暗夜如晦，无风无月，世人早已游于梦乡中，冷月宫里也是万籁俱寂。
丑时（1），夕花堂后的小花园里出现了一个鬼鬼祟祟的黑影，黑影悄悄地走到木樨花下，蹲在地上挖出了什么东西后匆忙离去。
展战偷偷地跟在那个宫女身后，看着她走进冷月宫西墙根下的一座小屋，进了屋后，那宫女从怀中掏出火折子，点燃早已备下的干柴。
还来不及将木樨花下挖出来的东西扔进烈火中，她就看到了展战和另外两个侍卫静静地站在窗外。那个宫女吓得脸色苍白，扔下东西便想跑，却发现小屋的门早已从外面被锁上了，她成了瓮中之鳖，只能乖乖地等着被擒。
小屋的锁被打开，推开门，只见舒文姑姑的脸，在明亮的火光中，惨白如雪。
那个宫女竟然是太后身边的舒文姑姑！
太后大为震惊，定定地不知该如何开口。子灵也惊呆了，怎么会是舒文姑姑？！
舒文姑姑扑通一声在太后身前跪下，只是默默地流泪，却一句话都不说。
“怎、怎么会、会是你？”太后终于开口，言语中有震惊、有伤心、有绝望、有愤怒。
“奴婢、奴婢该死，请太后赐罪！”舒文姑姑哭着哀求，此时，她只想以死谢罪。
“这到底是怎么回事？”太后问。
“奴婢是断断不会说的，请太后赐奴婢一死！”看来，舒文姑姑是铁了心要寻死，用性命保护她想保护的人了。可是，她是太后带进宫来的贴身丫鬟，跟了太后几十年了，最得太后的信任，她想保护的人，除了太后，还能有谁呢？
“说！这到底是怎么回事？！”太后真的动怒了，谁都不曾见她这么生气过，“就算想死，你也必须给哀家说清楚！到底是谁害哀家没了孙儿的？这是你对哀家最后的忠诚！”
舒文姑姑跪在地上信誓旦旦地说：“太后，不是奴婢害白昭容滑胎的！奴婢跟了太后这么多年，念太后所念，爱太后所爱，奴婢是绝对不会害太后的孙儿的！”
太后跟着流泪：“那你说吧！告诉哀家你为什么会在这里。”
“是德妃娘娘让奴婢来的。”
注：
（1）丑时：又名荒鸡、鸡鸣，夜里1时至3时。
第29章 废德妃
舒文姑姑哭道：“下午，德妃娘娘来找奴婢，说她发现了那两条死蛇被人埋在凝雪堂前的小花园里，若是明日被侍卫找出来，她离小花园那么近，必定会被所有人怀疑。因此，她求我夜里帮她把死蛇挖出来烧掉。”
“她叫你帮，你就帮了？”太后生气地问，“你为何不和哀家说！”
“奴婢本也想和您说的，可您这么相信娘娘，前几日还信誓旦旦地说此事绝非娘娘所为，奴婢该如何开口？奴婢想，若德妃娘娘被怀疑，那太后您的面子上就过不去了啊。若此事真的是德妃娘娘所为，那奴婢就更该帮她了！”
太后心痛地说：“你怎么这么傻啊！哀家是那种为了自己的面子便不顾皇室利益的人吗？”
“奴婢该死，奴婢不该隐瞒太后！望太后息怒！”舒文姑姑依旧泪流不止。
夜，黑得仿佛浓墨，似乎只要伸手，便可以拧出墨汁来。慈宁宫里灯火通明，又是一夜无眠。
皇上正襟危坐表情凝重，太后满脸怒容，德妃跪在地上默默流泪，舒文姑姑面无表情地跪在德妃身后。看着眼前这一幕，子灵的心情无比沉重，在真相面前，她不知道是该悲还是该喜。
白如霜也挣扎着来了，眼�
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