烈，直到某一日，蒋贵妃忽然来了芳龄宫，给所有的秀女都带了食盒，还有防蚊虫的香薰，并宣布：才艺这一轮的宫选就在三日之后。
蒋贵妃犹如神仙出世，雪中送炭。然而，她只在大殿中短短数言，便让众位秀女散了。颜谧回到自己房间，翻完了半本书，却有女官来寻，说是：蒋贵妃要召见几位小姐，颜谧就在此列。
想来自己是最晚通知到的那一个，颜谧有种不祥的预感，来不及换衣裳，便随着这女官去了。果不其然，刚跨进门槛，忽有一个严厉的女声喝道，“大胆奴婢，尊卑不分！还不敢快跪下……”
颜谧只得立刻跪下，只是也不知道这一跪得跪多久，只得找了个尽可能舒服省力的姿势。她低低瞥了一眼：脱掉了薄薄的漳绒及地披风，蒋贵妃竟着了件天水碧色衣裙，与她身上的青色裙衫颜色相近，顿时，有些了然。
蒋贵妃一如既往的姿容秀逸，婉约如月，外加和蔼可亲。除了不知礼的颜谧，其余的九位小姐，很快赐了座。其中，半数小姐如蒋玫、莲姿等，自小便经常入宫，与蒋贵妃原本就十分熟悉，还有两三位，略微陌生一些，却奉迎地恰到好处。
很快，整个花厅笑语喧哗，一派和乐融融的气象。蒋贵妃虽不曾对哪家小姐特别热络，却也不曾冷落过哪位小姐。同时，似乎谁也不曾看到颜谧。
而颜谧没练过跪功，不一会便膝盖酸痛。她逐渐有些担心：这可是一言便可要人命的皇宫！罚跪已经算轻的了，不晓得待会还要在这上面做什么文章？也不知齐盛的援手够不够及时……
别人也便罢了，片刻后，莲姿的眼光开始不时地暼过跪在门口的颜谧。颜谧暗叫不好，眼看着莲姿要开口，恰巧有人不请自到，却是陈菲！她扶着个宫女，气喘吁吁地奔了进来，“贵妃婶婶，你来这里，居然没人告诉我？”
巧的是，陈菲也穿了件青色衣裳，圆鼓鼓的，像一只巨大的，嗯，西葫芦……
蒋贵妃和煦一笑，“你这孩子真是心急，我正想与她们说会子话，再去看你。”
不大的花厅，挤进了陈菲，明显局促多了，她这般身材，根本坐不住凳几，宫女专门给她抬了个椅子，她叽叽咕咕与蒋贵妃亲热地讲着话，蒋贵妃也不急不缓回上一两句。
陈菲仿佛也没看到颜谧，然而，却再没人敢提什么衣裳的事了。更何况，严格追究起来。青色和天水碧，根本就是两种颜色。
蒋贵妃代行皇后职责，日理万机，自然没时间在芳龄宫多做停留。众位小姐送她离开，陈菲走在最后面，她回头看了看颜谧，莫名道了句，“你长得还不错，就是不该入宫。”
就在那一天，晚膳之后，照例有女官训话。等到颜谧回到房间，却发现出了事：隔壁的俞见微已消失无踪，也不知道因为什么缘故被发作了。
俞见微原本的房门开着，可以看到：小小的房间里，箱笼被翻得一塌糊涂，床榻上还有斑斑血迹。许多绿色衣裳散落在了地上，十分触目惊心。
谁也不知道俞见微犯了什么事，去了哪里，甚至是死是活。这一点，是最恐怖的。
颜谧沉默地盯着这一切，抬头看见殷婷、沈欢也面色青白地立在房门附近，她们三个人不禁无声地交换了个眼神。
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三日之后，真正意义上的宫选拉开序幕。大殿的高台之上，神宗斜斜坐在龙椅上，手上还握着半卷佛经，旁边隔开一个半人的距离，摆着一张凤椅，坐着的是姿势更为疏懒的蒋太后，往下再低半个台阶，一左一右，端坐着的是蒋贵妃和德妃。
秀女们再三深深叩拜，得以赐座。第一轮的才艺展示正式开始，诸位小姐们是按座次顺序上前表演才艺，而座次原本就是按诸家的家世地位排的，第一个出场的自然是蒋玫。
蒋玫先是焚香净手，然后款款走至场中央，落落大方地朝着神宗等行了一礼，然后早有宫女摆好了琴案和瑶琴。她端端正正地坐下了，一抬手抚了下去，是一曲“潇湘水云”。
几乎在琴声响起的第一瞬间，几位原本也准备抚琴的小姐脸色大变，可见，蒋玫的琴艺有多么出色。蒋玫行云流水地弹完，竟营造出一种意犹未尽的气氛，无人出声。还是胖女陈菲率先叫了声“好！”，似乎已忘了自己的身份，带头鼓起掌来……而蒋太后随机赞了两句，德妃亦是长篇大论的欣赏之词。
接下来，夏逸之表演的是作画，考的也是真功夫。她当众画了一副临石兰花图，这幅兰花临石开放，显得十分高洁，十分清贵。简单的一幅画，竟让人觉得可敬。蒋太后吃着点心，还不忘拿着画纸欣赏，看上去有些爱不释手。
没想到，这两位家世最为显赫的秀女，才艺竟然也如此出众，给接下来出场的小姐们带来极大的压力。
莲姿选择在现场写字，抄写的是一段佛经。她几乎是一蹴而就地通篇写完。那一张纸上的小楷，确实写得隽秀清朗，极有神韵。因为是佛经的缘故，这张纸最后传到了神宗手中，他轻轻点了点头。蒋玫虽仍旧笑意盈盈，脸色却微微泛白。
又有小姐弹了琵琶，小姐当场吟诗。
之后，有一位姓盛的小姐选择舞剑，她身影轻灵，整个表演英姿飒爽。然而，舞剑完毕，蒋太后热烈鼓掌，神宗却在出神。颜谧叹了口气：不出意料的话，神宗与她，想起的应该是同一个人……如若不是英妃珠玉在前，这位盛小姐留下也不是没有可能。
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等到神宗他们用过午膳，简短休憩后，再回到大殿，小姐们表演便开始多样化了。毕竟，虽是才艺展示，却并不限于君子六艺。这一次进入宫中的秀女数量众多，想要给贵人们留下印象，真是要多动些脑筋，花些功夫。
有一位小姐用一盏茶的功夫，当场做了几只赤金镶青金石的珠花，献给了太后、蒋贵妃以及德妃。当然，敲打镶嵌的所有工具，锤子、斧凿等，都是特制的小巧款，看起来动作十分优美轻巧，别具匠心。
有一位小姐现场调制香露，带了一堆精致的瓶瓶罐罐上去，调制了一番，最后呈给了蒋太后她们，还附送给了坐在第一排的秀女们。那香露，初闻是木樨花香，再仔细一闻，是百合香，非常特别，是故获得了蒋太后、蒋贵妃等人的称赞。
韩熙展示的也是画画。她的绘画能力虽无夏逸之的那么出众。然而，用心之处在于：用很短的时间便完成了相当大篇幅的大允山水图，最后还提了一首自己作的赞美大允山河壮丽的诗。
然而，颜谧注意力的焦点却并不在场上，她无法控制地一直盯着蒋太后：这老太婆怎么一直在吃东西呢？！原先那四碟子点心，吃的渣都不剩，而刚端上来的那盆葡萄，转眼全变成了葡萄皮！
这是心理师的职业病！！
终于轮到了殷婷。有别于各种匠心，她的才艺倒是十分简单，上去认认真真地吹了一曲《姑苏行》。或许因为前面几个的表扬都太花哨了，反而给人耳目一新的感觉。
说实话，明显比周遭妙龄少女，年长许多的殷婷，站在那里，不像秀女，反倒是宫中有些资历的女官，有一些违和感，然而，她那样认真地吹着笛子，认真地展示着才艺，认真地想要入宫，不由得让人萌生出一些怜惜之情。
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轮到颜谧时，差不多到了晚膳时分。在这之前，颜谧一直数着蒋太后一天之内吃了多少东西，还不包括三餐膳食……至于才艺展示，她准备做一首诗。天才心理师可不会做什么诗，这首诗当然是她凭借前一世的记忆，随手取用的。
虽有齐盛的谋划，颜谧心知，在宫选中，自己也要努把力，起码展示出过人之处，才能配一配临王。于是，颜谧准备盗用的那首诗词，经过仔细挑选，是于良史的《春山夜月》。
她站在大殿中央，轻轻念了起来：“春山多胜事，赏玩夜忘归。掬水月在水，弄花香满衣。兴来无远近，欲去惜芳菲。南望鸣钟处，楼台深翠微。”
首先，这首诗非常有画面感，所以容易取悦更加感性的女人们。听着诗，仿佛眼前飘过一幅幅画面：春天的山上随处都有美丽的景物，以至于流连忘返，直到夜色降临。
山花馥郁之气染上衣襟，走到哪里都带着大自然迷人的气息。而随性而游，忘记了路的远近，夜色渐浓，应须归去，却还是恋恋不舍。最后，听到远处传来悠长的钟声，放眼望去，远处寺院的楼台掩映在青翠的山色之中，既陌生又熟悉，仿佛是大允景色。又不完全如此。
其次，宫中多得是迷恋世俗荣华之人，总有操心不完的俗务，实现不能的野心。因此，最没心情体会自然的美好。然而，与自然的联结，却是身为人类最本能的一部分。而这首诗，偏偏能唤醒对于自然的未泯本能。
最后，这首诗又没有表面那么简单，配合这大允全民崇佛的时代背景，最主要为了满足信佛信命的神宗，颜谧自然要念一首有禅意的诗。而这首诗中就有两个意象，一个是月亮，一个是钟声，都非常容易使人联想到禅意。
捧月在手，人同天地智慧的联系。月亮常用来象征佛性和真理。毕竟，人心各不相同，月亮只有一个。而寺院的钟声引导着一种向往，引导着精神世界的扩展。这些结论，其实来源于颜谧上一世进行的语词联想实验。
果不其然，听完诗，蒋太后马上称赞了一声。而神宗也引起了注意，问道，“竟有几分禅意，你常念经书？”
颜谧解释道，“民女曾在水月庵住过一段时间。”
神宗点了点头，“水月庵的师太很不错。”
颜谧：“……”您说的是小满吗？
蒋贵妃笑道，“皇上也是爱听经的人，既然你在水月庵待过，想来很懂经，不若讲一段经来听听。”
提到所谓的问经，鬼使神差，颜谧联想到一个故事：梁武帝请某位大师开讲《金刚经》，大师升座，挥起戒尺在讲案上“啪”地敲了一记，便离开了座位。皇帝给他弄呆了。在旁边的主持便去问武帝，“陛下明白了么？”武帝只好老老实实地回答：“不会。”和尚就宣布：“大师讲经完毕。”
这个故事之所以这么印象深刻，是因为，后来在美国时，考完一个重大考试，颜谧难得想放松一下，去听某演奏会，那位钢琴家手放在琴键上一声不响，全场肃然，良久，便宣告演出结束，颜谧无语，同时非常想知道这演奏家读没读过那一个讲经的故事……
当然，最美妙的音乐，只能靠自己去想象，而不是等待演奏家用手去弹奏。最高深的经义，也只能自己去体会，无法用语言文字来传达。
望着蒋贵妃和煦的笑容，颜谧不禁想到了俞见微，还有那些一片狼藉和血迹……她不是没有挣扎：这里是皇宫，不能造次……然而那个大胆无畏的天才少女，还是冒了出来！
她随手在空气中划了个圆，停顿一秒，然后问道，“请问贵妃您明白了吗？”
一直盯着颜谧、似乎在等待的蒋贵妃，直接愣住了，片刻后，她秀眉一横，怒道，“简直不知所谓，故弄玄虚！”
她还想说些什么，却被一畔的神宗直接打断！
他笑着抚了抚掌，“有意思！”
已经有些后悔的颜谧，怎会放过这个机会，她马上接过话茬：“想来陛下已经领悟到了！所谓的道，在天地尚未形成之前就已存在，虽无法看见与捉摸，却无所不包容。所谓不生不灭，万古长存，既是永恒的空寂，也是无时无刻不在刹那间生生灭灭的万事万物的本体。嗯嗯，这就是水月庵的师太所言！”
一口气说完太快，还怕神宗不够明白，颜谧又补了一句“有道是：空手把锄头，步行骑水牛，人从桥上过，桥流水不流。”
……
接下来，沈欢唱了一段改编的江南小曲，听上去像戏一般，时而清扬激越，时而婉转动听。颜谧不禁想，如若再配上咦咦呀呀地水袖长舞，肯定更加惊艳！
压轴表演的是陈菲，表演的竟然是变戏法。只见她冲着自己的双手吹了口气，再往半空中一抓，再张开手掌的时候手中竟然出现了一只红宝鬓花。
陈菲眨了眨眼，又双手合在一起，再次张开手的时候手中却空无一物，她伸手向空中一抓，再张开手，居然是一只硕大的桃子。
陈菲将双手合在了一起，再张开手的时候，桃子又不见了。这么一折腾，谁也不困了，大家不由得要盯着她看，想要找出她将那只桃子藏到了哪里。
陈菲笑着对着神宗道，“寿桃自然是献给寿星的！”
在座的贵人，唯有神宗的寿辰便在这个月，他向周遭略一摸索，果然摸出了一只桃子。他微微笑了一记，命宫女将桃子给太后端过去。
捧场王蒋太后接了桃子，嗬嗬大笑了起来，咬了一口，汁液四溅，她大声赞了一声：好！
作者有话要说：
☆、学识
当天夜里，便有女官宣布，两日后要考察学识。众位小姐们连喘息的时间也没有，又纷纷翻起书来抱佛脚，同时，又都是一头雾水。十年之内，大允都未曾这么大规模的选秀，其中，这学识考察，对于秀女阅看而言，根本前所未有，没有什么先例可照章准备。并且，是进宫后才通知到的，据说是神宗的主意。
这一日，在大殿之上，除了神宗、蒋太后等人，还多了五位翰林院的老头。
一番叩拜完毕，便有翰林院的老院长，站了起来，颤颤微微地讲了一通学识对于女子的重要性。随即，蒋贵妃开口道，“秀女人数众多，像昨日那般比试，实在拖延太久。今日皇帝与太后想了个新法子，众位小姐们按照次序上前，由一方随意说出来一句书中原话，另一名小姐指名出处。答得出的继续留在殿前，答不出的就算输了。”
这个方法倒是简单又直接，听起来也相对公平。毕竟，面对面的站着，谁也没有办法投机取巧。翰林院的那几个老头子也频频点头，补充了几条细则。德妃也提议道，“为着公平起见，不如以昨日的出场顺序为逆序。”
于是，最先上场的是陈菲，应战的是沈欢。陈菲今日穿了件宝蓝色遍地金的裙衫，梳了高髻，插了三枝景泰蓝镶红珊瑚金簪，不仅显得苗条了一些，还华丽中带着端庄。因为她一贯嘻嘻哈哈，从未展示过这么一面，倒显得引人注目。此刻，她站在大殿中央，不假思索地说道：“千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满船空载明月归。”
这首诗颇具禅意，录在一本叫做《德诚集》的册中，是大允早年的一位高僧所作。沈欢书读的不多，自然答不上来。她也也并尴尬之色，对着陈菲摇了摇头，又向前方行了一礼，笑着走了下去。
之后轮番上来两名女子，陈菲又念了几个句子，都有些禅意，分别源自经书和游记。颜谧忍不住瞥了眼坐在上方似乎兴趣盎然的神宗，又打量着陈菲，就像看待一个完全陌生的人一样。
这两名女子自然也是答不出，根本没有开口机会，就败下阵来。
很快轮到了颜谧，她有很多猜想，却都落不到实处，只得慢悠悠地踱了上来。
陈菲见是颜谧，眼眸略深，略加思索，才道，“当昔全盛之时，车挂轊，人驾肩。廛昶说兀璐捣刑臁ｆ芑跹翁铮剑帕π鄹唬柯砭！�
颜谧很快答出，“出自《芜城赋》。”紧接着，她找了类似写景的一篇，念出了开头几句，“中有禹庙，宫曰明德，制极宏丽。进谒庭下，悚肃思德者久之。”
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