连上京赶考的钱都是当地的乡绅富户们资助的。如今转眼过了二三十年。听说老尚书家中资财无数，名下的田地庄子商铺折合成现银都大抵有个五六十万两。真真叫人嗟叹啊！”
韩琦依旧不咸不淡的说道：“要不人家怎么都说三年清知府，十万雪花银。这吏部尚书总管天下官员的升迁，自然是比知府要厉害的多。这么想来，老尚书还算是清廉的。”
唯有冯少楠同沈轩从小长大，自然也听说了沈轩同以前主家的嫌隙。当即开口叹道：“老尚书和沈将军早有嫌隙，那也不过是私人恩怨罢了。可如今您老居然因私废公，作践起我们这些个前线战士来了。真叫人心寒啊！”
乾元帝看着众功勋世家子弟联合起来挤兑李默成，将这个向来牙尖嘴利的老尚书挤兑的连句完整话都说不出来，越发的心情美好。
酒宴上其余官员泰半都是世家功勋，王公贵族，无论立场如何，但此下情形隐隐变成了世家功勋之后同寒门官员的对峙，也不敢轻易开口说话。至于李尚书一脉的官员们，此刻虽已纷纷帮腔，但都是请冯紫英等不要信口胡言，到底也顾忌太多，不敢说的太过。更有一干嫌事情闹不大的闲散亲王，见此中隐有秘闻，不免眼睛发亮交头接耳的打探着其中缘故。一番胡搅蛮缠之下，众人竟不怎么关注沈轩贪污一事。
乾元帝又冷眼旁观了一会子，方才开口说道：“好了。今次是为西北大捷的将士们庆功洗尘，闲事莫说。”
一句话将李尚书打发了。乾元帝又举杯说道：“为我大业儿郎干一杯。”
众位大臣轰然应诺，立刻遥敬陛下，将杯中酒水一饮而尽。
见皇帝刻意打迷魂阵，众人也乐得装不知道。毕竟沈轩此番功劳太大，他年少功高，心思单纯，又是寒门出身，身后干净，最好拿捏。这样的臣子自然是陛下最喜欢的。何况仗着此番功劳之下，只要不是谋逆造反，贪污几个钱算什么。武将在外，倒是一个子都不贪的圣人模样陛下才担心。如此癖好无伤大雅，圣上还乐得纵容。
所以李尚书此刻弹劾他贪污战果，根本就是隔靴搔痒之举。一招臭棋，别说是向来看他不顺眼的功勋世家们，就连其麾下的官员们也都颇不以为然。
一场庆功宴中间偶有波折，但到底也算是尽兴而散。沈轩照旧跟着赖瑾家去不提。
沐浴更衣，一夜无话。
次日一早，赖瑾是被窗外呼呼喝喝的叫喊声和兵器撞击的声响惊醒的。迷迷糊糊地揉了揉眼睛，赖瑾看着窗纱外头已然大亮。不免洗漱穿衣，冠带出来。
只瞧见沈轩和赖尚宁、赖从荣几人在前庭比划武艺，赖瑾站在廊上静静的看了一会子。只等到众人收招已毕，方才过来笑道：“大清早的，你们好有闲心。”
言毕，上前给赖尚宁和赖从荣请安。赖尚宁擦了擦脸上的汗珠子，开口笑道：“沈将军武艺精湛，果然名不虚传。”
“两位叔叔的功夫也不错。”沈轩赞了一声，摇头说道：“可惜了。”
这么好的武艺，居然混在府里当管事。
赖尚宁和赖从荣哥儿两个心下黯然，随手将长枪插入架子里，勉强笑道：“想必家里人也都醒了，我们过去厅上吃早饭罢。”
沈轩落在身后，看着脊背微颓的两个赖家叔叔，若有所思的眨了眨眼睛。
一时到了前面正厅，果然赖家的长辈们已经起身了。赖瑾和沈轩两个醒过众人，坐下吃饭。饭间，赖瑾突然开口说道：“府里头的恩典，如今我们赖家上下也算是都放了出来。目下爹爹和我已经入朝为官。大爷爷和二爷爷拴在荣宁二府一时还不得动弹，可是二叔叔、三叔叔和四叔叔年岁尚轻，不知太祖母和两位祖父大人有什么考虑？”
此言一出，众人动作一顿。赖尚宁和赖从荣两人则一脸欣喜的盯着赖瑾。如今赖瑾年岁虽小，但架不住他天资卓绝，入了科考，进了官身。现如今也算得上是半个当家人。他的话赖大和赖升自然是要仔细考虑的。何况这件事情对赖家而言本就是好事。
赖大儿子出息了心中体会还不怎么深，唯有赖升两口子眼眸晶亮，一脸希翼的看着赖嬷嬷。毕竟大家都是兄弟，如今大哥家的儿子孙子都成了官家老爷天子近臣，他的两个儿子却还在府里头单管采买之事。虽说日常行走也算体面风光，但赖升志不在此。他也想同赖大哥哥一般，当一当官老爷的老爹。
赖嬷嬷暗自沉吟，半日，开口问道：“你是怎么想的，暂且说说。”
赖瑾想了一想，开口说道：“目下二叔叔、三叔叔和四叔叔虽然年轻力壮，但此时再谈读书科考也迟了。还不若走走门路捐个前程，到时候外放州府为官，踏踏实实的干几年，也是好的。”
众人纷纷点头。
沈轩插言说道：“二叔叔和三叔叔的武艺不错。倘或是在军中立功升迁，要比捐官入朝前程更好。”
毕竟乾元帝如今重视武事已漏端倪。目下还只是西北战场，等转过年来，恐怕西南、东南、西海沿子都消停不下来。战事一多，军人升官发财的机会自然也就多了。
众人听着沈轩的话，又联想到沈轩一战封侯的辉煌战绩，连忙点头附议，深以为然。
赖瑾眼眸扫了一眼坐在角落里神情微微黯然的四叔叔。这位叔叔乃是早产而生，虽然后来在赖家众人的精心教养下平平安安的长大了。但底子依旧薄弱，倘或让他上战场立功，那是不能的。旋即开口说道：“如今陛下重视武事，从军行伍也是条出路。但是我们家也有在朝为官的。如今颇有些孤掌难鸣，倒不如也捐个前程，外放两年，双管齐下总是好的。”
赖家背靠荣宁二府，与都中功勋世家关系良好，且因林如海青睐又通了科举清流的路子。在朝中也算是站得住脚。这种睁着眼睛说白话的举动自然是为了宽慰四叔叔的心。赖从宁冲着赖瑾微微一笑，开口说道：“不拘怎么样，我听父亲和祖母的。”
赖升这才想起来体弱身虚的小儿子，立刻转口说道：“我觉得瑾儿的话十分周全得当。”
赖嬷嬷见众人都差不多是一个意思，方才开口说道：“既如此，等会子我进府同老太太说说——”
“太祖母。”赖瑾想了一想，开口说道：“我瞧着京中如今的局势，恐怕寒门官员和世家功勋之间的矛盾会越来越大。倘或四叔叔求了官职却留在都中，岂不是搅入了这场浑水？要不我们去封信和父亲以及林姑老爷商量商量？他们两个人常在官场，应该知道什么地方比较清静且又容易做出事业来的。”
赖嬷嬷想了一想，果然如此。遂转口说道：“既如此，你便想和你父亲去封信，打探打探他们的意思。”
赖瑾颔首应是。
赖嬷嬷又吩咐道：“有时间进府里头看看。你这一晃儿又是小半年的没入府中。老太太见天儿的叨咕着，说也不晓得你是胖了还是瘦了。”
毕竟赖瑾从小和宝玉玩伴，也算是在老太太跟前儿养大的。人老了便更念旧，只道谁常跟着自己，与自己亲近的便是好的。赖瑾从小沉稳柔和，又惯会说话讨好，老太太早将他当成自己半个孙子看待。如今骤然小半年的看不见人，自然会想。
赖瑾在外奔波了这些日子，也有些想念府中的兄弟姊妹们。遂点头应道：“太祖母放心，我今儿就进府里问安。”
赖嬷嬷这才点头不语。
一时赖瑾和沈轩两个前去上朝站班，等下朝后，沈轩回了赖家，赖瑾则转道去了荣国府。门上的小子好一阵子没见他，只觉得越发亲热，上前问了两句，便由着人进府请安去了。
赖瑾这厢刚刚入府，陡然听见内头院子里传来一阵喝骂之声，旋即一个锦衣冠带的少年公子仓皇的跑了出来，迎面撞上赖瑾。两人俱都被撞的一个趔趄。
贾宝玉抬眼，见是赖瑾，还来不及惊喜，只听后头贾政暴怒如雷。贾宝玉脸色发白的爬起来藏到赖瑾身后，口中不住的求道：“瑾弟弟快救救我，老爷要杀了我呢！”
35赖瑾出手抹平旧事（修文）
公府权衡托付宝玉赖瑾出手抹平旧事
赖瑾闻言大骇；连忙抬眼看去。果见贾政手里拿着一把五颜六彩的鸡毛掸子追了过来。向来方正严肃的一个人因这一举动越发显出两分滑稽轻佻。赖瑾强忍笑意，走上前去，躬身见礼道：“晚辈赖瑾，见过二老爷。”
贾政定了定神，这才看见身前的赖瑾。又想到这个晚辈的争气以及如今的官职，不免怒容微收，沉声说道：“原来是瑾儿啊；你是什么时候进府的？”
“刚刚入府；正要去荣庆堂给老太太请安。”赖瑾应了一声，顺势问道：“二老爷向来温润和煦；涵养颇深。今日如此大发雷霆；当中必有缘故。然则天气炎热，老爷该仔细着自己个儿的身子；切莫轻易动怒才是。倘或您因一时气急而病了，岂不是宝玉不孝。传出去了于名声也是不好的”
贾政犹自震怒道：“他原就是个不孝的逆子，还顾忌名声好不好了？倘或他在外头稍加注意，也不致于到今日。我荣国府世家清白。大好名声全让他这个孽障给败坏了。”
只是口里说着，手里举着的鸡毛掸子到底放下了。这会子藏在后头的清客相公们也都赶上来，拦的拦，劝的劝，贾政的脸色方才缓和了一些。
那单聘仁开口说道：“老爷何必动怒，那些也不过是坊间传言罢了，未必是真。”
清客詹光也颔首附议道：“正是如此。老爷也该听听宝兄弟的辩解。如此不分青红皂白上来就打，倘或传到里面老太太的耳中，岂不是让她伤心了？”
贾政向来迂腐忠孝，听见清客们如此劝说，也怕打坏了宝玉在贾母那里不好交代，只得悻悻的冷哼一声，随手将鸡毛掸子扔在地上。
赖瑾窥其颜色，还以为贾政依旧因宝玉厮混内帏的缘故而生气，不免开口劝道：“宝玉天资聪颖，性格纯真且又绵软，到底也不过是喜欢和自家的姐姐妹妹多玩闹一些，这也不是什么大错。只以后年岁大了，也就改了。”
贾政怒斥道：“倘或只是这些个，这么多年我都习惯了，又岂会轻易动怒。我气的是他不知长进，同你一年进学，比你还长了一岁，如今你已高中探花，入朝为官。一朝成了天子最为宠爱的近臣。如今提起六试探花赖子瑜的名字，何人不知，何人不晓？可宝玉呢，今年也都十三四岁的年纪，别人家的孩子早出去建功立业了，他依旧在内帏厮混着。连个童试也没过——这也就罢了。可他如今打着进学的幌子，竟然在学上同那起子下流种子行那阴阳颠倒的猥、亵之事，实在叫我难以忍受。”
说到此处，不免怒气更胜。立刻吩咐下人道：“传我的命令，自此以后再不许那秦钟进府来。也不许他进贾家的私塾念书。倘或他再敢登府，就乱棍给我打出去。”
赖瑾闻言，知道这秦钟与宝玉相好之事大抵事发，虽然不知是谁的耳报神这么快，但也不敢狠劝反而触怒贾政。只得转口说道：“此番从西北回来，路上带了些土仪特产送给老爷。还有两本罕见的遗世孤本，还请老爷观阅。”
贾政向来喜读诗书，听见赖瑾说给他带了两本孤本，越发欣喜。当下拉着赖瑾的手进了书房，同赖瑾亲亲热热的说了好一会子话，又嘱咐他晚间定要在府上吃饭，又嘱咐他平日看书要注意时辰，别伤了身子，又嘱咐他在翰林院当差的时候言语谨慎，切莫自恃才高而得罪了院里的老学士们，告诉他目下年岁尚轻，不必急着建功立业，要扎扎实实地在翰林院呆住了，结交大半人脉，就比什么都强……其慈爱优容比待宝玉还要更胜三分，叫人观之实在无语。
吃了一顿茶，赖瑾借口要给贾母请安，实不能再做耽搁，方从书房退了出来。带着垂头丧气的贾宝玉逶迤行至荣庆堂。路上不免问道：“你同小秦相公究竟是怎么回事儿，怎地把老爷气成那个样子？”
贾宝玉吞吞吐吐的说道：“不就是相互结为契兄弟罢了。我瞧见大家族中子弟多有此事，也没什么大不了的。”
赖瑾叹息一声。大业朝男风鼎盛，时下官宦贵族也都以养着娈童小戏为风流韵事，倒也没什么大不了的。可坏就坏在宝玉如今才十三四岁的年纪，那秦钟又是牵牵连连的自家亲戚，论辈分还得管宝玉叫叔叔。这当中便牵扯到了一层伦理世故。且他姐姐秦可卿在宁府那边的风评本也就不好，几项叠加，自然就成了丑闻了。
只是这种话赖瑾不能同宝玉说，只得叹息劝道：“自此以后你可改了罢。好歹也少挨些打才是。”
贾宝玉犹自不忿的说道：“倘或比起那些仗着家世就胡作非为的混账纨绔来说，我这点子风流韵事也没什么大不了的。二老爷从来看我不顺眼，这次也不过是寻个借口打我一顿罢了。”
“你倘或真是个无可指摘的人，二老爷即便是想挑毛病也挑不出来。何况他是你的亲爹，难不成还想仇人似的，专想着你的不好？”
贾宝玉越发不顺的撇嘴说道：“我知道他的心思。不过是想叫我学那些国贼禄蠹之流争名夺利罢了。却也不想想我们这样的功勋世家，本就时代传袭，靠着祖宗余荫也能一世富贵。既如此，凭白做出那么多的勤奋刻苦做什么？看在旁人眼里，岂不觉得扎得慌？”
贾宝玉一番意有所指的话听得赖瑾一愣。不知道他从外边谁的口里学了这些混账话。当下又好气又好笑，不免开口劝他道：“祖宗的余荫照料也不过是承官袭爵，如今担着府上爵位的可是大老爷啊！”
贾宝玉微微一愣，赖瑾立刻转口说道：“还有那秦钟小爷也未必是个好的。你们平日在学上读书，本就人多口杂。告诉他也别忒猖狂了，落在有心人的眼里，自然会生事故。”
宝玉的心里也立刻被转了过来。思及他和秦钟不过举止亲密了一些，就有耳报神将消息传到贾政的口里。这岂不是说他的一举一动都被府上人牢牢盯着呢？
这么想着，不免又垂头丧气起来。
赖瑾见状，只得安抚道：“老话常讲‘身正不怕影子斜’，你若是场面上的举动叫人指责不出来，背地里究竟如何，谁还管得着呢？”
贾宝玉若有所思的点了点头。赖瑾还要说两句，可是脚下已到了荣庆堂。老太太的大丫鬟鸳鸯正站在阶矶上翘首以盼，瞧见赖瑾的身影，连忙提着裙摆迎上来说道：“怎么这会子才来，老太太等的都心焦了？”
赖瑾不免笑答道：“路上的时候碰见二老爷，在他书房里说了一会子话。”
鸳鸯旋即看向赖瑾身后那垂头丧气的贾宝玉，了然叹息。
一时间上阶进屋，老太太依旧端坐在上首，下面是邢王二夫人、薛姨妈、尤氏、李纨、凤姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛宝钗等。一屋子钗环锦绣当堂坐着。赖瑾走上前去，躬身跪拜道：“给老祖宗请安。”
贾母满面堆笑，立刻将人扶了起来拉到自己身边坐下。带着眼镜细细端详了好一会子，方才叹息说道：“瘦了。想必西北一趟舟车劳顿是很辛苦的。”
赖瑾回笑道：“沿路风光与京城别有不同，想是贪玩儿胡闹才瘦了一些，倒是并不怎么辛苦。”
一旁的王夫人接口说道：“老太太很不必担心。瑾儿这番去西北可是要犒赏三军的天子使臣，地方官宦见了巴结还来不及，岂会让他辛苦？”
贾母闻言叹息道：“饶是如此，可西北苦寒，到底不必咱们都中的风水养人。”
言毕，又拉着赖瑾说道：“我看到你打发婆子们送来的土仪特产了。尤其是那两箱子大毛皮草，竟比京中进献的还要好。难为你费心想着。只是小小年纪也没个进项产业，让你破费，我总是过意不去。”
赖�