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“说到这我也觉得奇怪。这鬼谷方上富甲天下，山城里几乎什么都有了。但我在城里晃了足足有三天，却没瞧见过几个女子。”
“这确实很怪。”花升将点头同意道。
“花升将的意思是说，如果他是那个鬼谷方上的话，他宁愿你送他美女，也不想收下你送来的大象。”端木鱼补充说明。
三人又是一阵大笑。
“够了。别再说这些有的没的了。”打从开始便坐在一旁安静听着的刘毕，开口制止三人继续胡闹下去，“归纳说来，这仙山城便是鬼谷的大本营。这城中有个名叫方上的人，地位相当崇高……”
“我看他八成便是鬼谷的谷主。”花升将插口言道。
“同感。”刘毕点点头，续道：“所以这鬼谷谷主，方上，他下令散居在各处的门人，尤其是高阶门人……”
“也就是黑色鬼面，来仙山城中集合。”端木鱼接口言道。
“非但如此，而且还有限时。”
“显然是有什么图谋。他们不是说要跟着谷主轰轰烈烈地再杀一场吗？”
“天明，依你看，如今这仙山城中大概已经集结了多少人？”刘毕问道。
“三到五千来人吧。”荆天明估算道，“很多人都身在建筑物中，很难估摸的。”
“五千多人倒是一股不容小看的事例。”刘毕思量道：“轰轰烈烈再杀一场？莫非鬼谷此次的目标竟会是项羽吗？”
“项羽？”荆天明吃了一惊，他已经好多年没有听过这个名字，急忙问道：“这跟项羽又有何干？鬼谷干嘛找他麻烦？”
“兄弟这就有所不知了。”花升将言道：“这八年来，项羽的反秦大业从来便没停止过。如今项羽手下，以过去的楚军为基础，据说能动员十万子弟兵。而且他的人马不停地在壮大。”
“十万人？”荆天明的眼睛都瞪大了。
“鬼谷若依然为秦国效力，最有可能便是要去铲除项羽的势力。”
“是这样？”荆天明不难相像项羽身为将军一呼百应的样子，毕竟那便是项羽从小的志向，“那真是太好了。”
刘毕瞪了荆天明一眼。
“我是说，项羽能完成他的心愿，那真是太好了。”
“看来如今之计，便只有混入那所谓的蓬莱夜宴，看能否探听出鬼谷谷主的盘算了。”
“我早猜到你会这样说，所以我不是把他抓回来了嘛。”荆天明伸脚踢了踢被五花大绑捆倒在地的老罗，“再过七天便是十五，到时候我易容成老罗的样子，堂而皇之地去蓬莱殿参加夜宴便是。”荆天明转头道，“到时候还要拜托端木老弟了。”
“这有何难。”端木鱼摸了摸老罗的胡子笑道，“这儿有现成的胡子，倒是我给你黏上去便是。”那老罗听人家说要削他胡子，又打算冒充自己去蓬莱殿参加夜宴，苦于被人绑得结实，嘴里又被塞了东西，只急得在地上团团打转。
“老罗，你就忍忍吧。”荆天明见状，心中有点歉意，毕竟老罗这人从头到尾都对他很好，“过了十五夜宴，到时我自然放你。”三人又商议一阵潜入的种种细节。不久，荆天明又拒绝了刘毕的挽留，点倒老罗让他沉沉昏睡过去，自己这才漫步走回九舍。
快回到九舍时，荆天明远远便望见屋内居然点有灯火。“是阿月回来了！”荆天明满心欢喜，三步并成两步冲回九舍，拉开门见到花升将坐在里头时，只差一点儿心脏就要变成石头。
“怎么这么久才回来？”
“路上闲晃了一下。”
“还在找珂月？”
“阿月她是无辜的。不管你们说什么都没用！”明明刚刚才在刘毕处分手，如今花升将却单独出现在这儿，荆天明心知肚明他必有要事，却忍不住没好气地吼道。
“也为此，也不为此。”花升将向来是个豪爽的人，他看了看坐在自己对面的猪脸刀疤男，虽然瞧不见那张猪脸隐盖住的真正表情，他也知道荆天明胸中的恼怒。
“我今天来是要给你点个醒。”花升将取黄酒坛子，咕噜咕噜地帮荆天明也倒了一碗，“在这是非之地，你要当心些。此一时彼一时，今非昔比啊！赵楠阳骨子里或许不是什么大笑，邵广晴只怕也不是什么好料，但是面对他们，咱心中毕竟有个谱……但有些人……”花升将顿了一下，“天明，你得更当心。”
“谁？阿月？”荆天明的声调尖锐而讽刺。
“她，或许吧。”花升将摇摇头，“但我说的是刘毕。”
“刘毕？你说刘毕？”荆天明不敢相信自己的耳朵，明明听得清楚，却还是再问了一次。
“没错。刘毕心中打的算盘，连我家钜子也瞧不清楚。”花升将言道：“刘毕与项羽几年前便已不合，项羽用谋士范增之策，很招刘毕反感。听说项羽打算拥立楚怀王的孙子，叫什么心的为楚王，要重新恢复楚国霸业。”
“刘毕对此有意见？”
花升将点点头，又道：“我也是听我家钜子转述的，刘毕的意思好像是说什么楚国、齐国都已经灭亡，如再度复立，天下只怕又有百年的仗好打。听说，只是听说而已啦……”花升将的声音突然变得很小，“听说刘毕不欲项羽称王，或是像始皇帝那样自称皇帝。他刘家有个远住在沛县，叫刘季，此人志不在小。听说刘毕在儒家门中收揽人心，与邵广晴处处分庭抗礼，打算支持刘季出来跟项羽一争天下。”
“争天下！”荆天明听到这些话，心中说有多腻味便有多腻味，便立即打断了花升将，“这是怎么一回事？才几年不见，我这些朋友个个是怎么了？使民不衣牛马之衣、食犬彘之食的志向到哪儿去了？怎么现在抢着要当开国皇帝？”
“那倒没有。听说刘毕只打算当宰相，好宣扬儒家学说。”花升将似乎没有听出荆天明言外的讽刺，还老老实实继续说下去，“项羽才打算当皇帝的样子。”
“好好好。”荆天明又气又好笑，自暴自弃地道：“他们爱干什么干什么，这跟我有什么关系？轮得到我来小心？”
“怎么没关系？”花升将针刺一般突兀言道：“你也是始皇帝的儿子不是吗？”
荆天明先是震愕，呼吸了好几次才苦笑道：“我算吗？”
“天明，知道此事着绝不只我墨家一门。我敢打包票，只怕刘毕、项羽他们也一清二楚。”
“别人不说，难道他们还认为我会子继父业，打着秦国的旗帜四处招摇吗？”荆天明气愤言道。
“这我就不知道，也不方便说。我只知道，换做八年前，刘毕若是得知此时，必定会亲自质问于你，而不是装聋作哑。”花升将喝干碗中的酒，起身欲离去，临走时兀自回头对荆天明说道：“当心。千万当心。”
花升将走后，荆天明吹熄油灯，独自坐在黑暗之中。
“阿月。若是你在这儿就好了。”荆天明自言自语道。这会儿他感到双腿有点发软，因为找不到丁点儿理由，为这漫长无尽的黑夜点上一盏灯。
眼看还有三日便是蓬莱殿夜宴的正日子了，或许是因为花升将的那番话，荆天明这几日总觉得自己并非这仙山城外唯一易容改妆过的人。或许是多心，或许是巧合，但在这个刘毕、花升将停留的外城中，如果仔细看的话，的确有些江湖暗号悄悄画在不起眼的地方。
荆天明用脚抹去了一个风旗门的暗号，暗自担心不已，“若连风旗门都有人来到此处，如今真不知有多少人潜伏于暗处。老天保佑，千万别叫阿月吃了他们的亏。”荆天明想到这里更加坐不住了，可说是日以继夜地在九舍附近巡逻观察，只盼能找到一点儿珂月或是神都九宫的蛛丝马迹。
这一晚夜已深了，却仍是徒劳无功，荆天明正打算放弃时，却听到西边不远处传来阵阵脚步声。
那是高手刻意隐藏实力奔跑所发出的沙沙声。
一个人。不！两个。四个。共有六个人在奔跑。
两个人在逃，四个人在追。
嗯。还有一个偷偷地跟在四个追兵之后。
“那么便是七个。”荆天明心中按不住失望，从脚步声听来这七人中并无女子在内，自然不会是珂月了，“干脆别理他们算了。找阿月要紧。”
“啊——”一声惨叫传来，被追赶的其中一名年轻人腿上中镖，倒了下来，“师哥别管我，快走！快走！”
“胡说八道什么！来，我背你。”一个有点熟悉的身影踏月色而来，说话之人正是不久前荆天明才见过的清霄派左碧星…左碧星扛起受伤的师弟卢海达，奋力往前奔出，但他肩上既然扛了人，很快便为追兵追上。
四个黑衣人皆蒙着脸。为首那人大概自恃身分，不愿对负伤之人出手，赶上左碧星二人后反倒退至一旁。其余三人则挥舞大刀，便往左碧星肩头、卢海达颈项砍去。
左碧星长剑被师弟挡住来不及拔出，但他武功毕竟是赵楠阳亲授，临危不乱，左手背反拍师弟肩骨处，卢海达脚部受伤，顿时向前跌出，避过黑衣人砍来的一刀；右脚向后滑出，一个扫堂，蹭蹭两下踢中后方两个黑衣人小腿骨。
“好！”那为首的黑衣人见自家人受挫，反倒帮左碧星叫起好来，“人都说赵老儿的缠臂金拳厉害，没想到脚下功夫也不赖。”荆天明从没听过这声音，但很明显说话之人已经上了年岁，远远看来那老者虽然身材瘦小，但中气充沛，只怕是个内外兼修的好手。荆天明伏低在附近屋顶上，心想若这老者亲自出手，左碧星只怕不敌。
三名黑衣人一击不中，暂时停手，转头等候那为首的老者示下。
“阁下是谁？”说话时左碧星已抽出剑来，挡在师弟卢海达近身前，“与我清霄派有何过节？为何一路上再三与我们为难？”
“哈哈哈！”那老者豪迈笑道：“你们听听，这小子说话还正气得紧。”三名黑衣人闻言都是轻蔑一笑。再开口，那老者语转严厉道：“清霄派赵楠阳投靠鬼谷，侍奉秦朝，实为武林败类，人人得而诛之！无知小辈还敢装作正派人士。”
“一派胡言！也不瞧瞧这儿是谁蒙脸匿名？”左碧星回骂道，“我师创立清霄派三十年来仗义任侠，与盖聂大侠并称，谁人不知何人不晓。焉能任你们这些贼子毁谤！你们要杀便杀，却不能在我左碧星面前辱我师门名誉。”
“杀便杀，还舍不得吗？”那老者见左碧星言语犀利，挥手向其他三人示意，自己举身扑向左碧星，另外三名蒙面黑衣人则舞刀攻向卢海达。“师弟小心！”左碧星早知那老者早晚要出手，出声提醒的同时长剑向前戳出。那黑衣老者倒不用兵刃，只以一双空掌来接左碧星剑招。
卢海达右脚镖伤厉害难以施展，见三人齐向自己攻略，情急间举起身旁一块大石挡在大刀与自己之间。大刀扫来，火花迸发，当当当三声，大刀飞卷，其中一人手握不住，但刀弹射而起，向后直插入墙中，令二人虽勉强抓住刀柄，却也震得虎口破裂。
二人虎吼声中同时挥刀再攻，一人砍向卢海达脖子，另一人却砍他腰背处；失去单刀的蒙面人就近飞出一腿，正中卢海达左脚膝盖处。卢海达手中大石抡到半途，左膝受此一踢不禁跪了下去。他身形一矮，自然伸过颈间飞劈的那一刀，但腰上那刀无论如何躲不过，顿时满身鲜血。
左碧星使开清霄剑术，不理会那老者手掌拍到，只是一剑斜刺进攻对方腰眼。那老者掌至半路随即变招，右手单旋腰间一拧，已绕到左碧星身后向他后肩拍到。左碧星来不及回头，往前急奔几步忽地后仰，调转剑尖向后刺出，正是清霄剑术绝技“前仰后合”。左碧星这剑来得好快，如蜂般地向老者双眼间螫去，那老者深吸一口气，小腿一紧，双肩上抬，整个人往上蹦起寸许。左碧星只觉得手中一紧，长剑不知被何物困住？再一看，却是那老者的两排牙齿狠狠咬住自己剑尖。
“这使得是什么怪异招数？”这一番龙争虎斗的厮杀，便连躲在屋顶上的荆天明都看得心惊胆寒。就在这么一分神之间，卢海达发出椎心般的惨叫，再看时，卢海达已慎重数刀，显然是活不了了。
卢海达既已了账，另三名蒙面人赚够了包围左碧星。左碧星并不气馁，只在四人围攻中力求自保。几十招过去，左碧星脚步渐渐凌乱，虽说是只守不攻，但那老者手下着实厉害，其余三人刀势也很凌厉。
房地下四人围攻左碧星，招招式式荆天明都瞧得一清二楚。怪就怪在这些招数中，除了左碧星所使的清霄剑法外，竟再没有一招半式是说得出武功家数来的；而这些招式又偏生如此凌厉，只打得擅长清霄剑法的左碧星无法招架。
“莫非江湖上又出现了新门派？”荆天明正狐疑间，只见那老者左掌对准左碧星当头砸将下来，右掌直递出去；左掌乃是一个虚招，右掌趁隙而入，结结实实打在了左碧星胸口上。“若再不下去救人，只怕要晚。”荆天明正打算跳下房顶，却听得那一直隐藏在下风处未曾露面的第七人出声喝道：“老贼！休伤我师弟。”
荆天明本以为这第七人定是与老者一路，没想到月光下却见到清霄派宋歇山冲了出来。荆天明记得这人，八年前桂陵城一场血战，宋歇山为路枕浪甘冒奇险，潜入敌营为春老发现，负伤而归。是一条好汉子。如今八年过去，宋歇山年岁亦增，面貌上却看不出已是四十来岁年纪，一张长脸白静秀气，远远看来倒似个儒生。
宋歇山纵身跃出，急急奔向受伤的左碧星。
荆天明又伏下身去观战，一股念头浮现心间，“真是奇也怪哉，来人既是宋歇山，为何他不早早现身？却要等到同门师弟一死一伤这才出手？”
左碧星胸口中掌，一口鲜血喷出，倒有一半喷溅在疾奔而来的宋歇山脸上。
“师哥……”左碧星斜倚在宋歇山左胸前，脚步踉跄，“师哥。”
“我在这里。”宋歇山愧疚地回应道：“师哥来晚了。但你放心，师哥便是豁出去，也要保得你性命安全。”
“要仰仗师哥了。”左碧星像是松了口气，双膝一软便欲跌倒，宋歇山连忙伸手去扶，岂料倒在怀里的左碧星突然以左肘做拐，打向自己胸下大包穴，右手两指成叉，向后迳戳自己眼窝。这一招“西子却扇”乃是赵楠阳独创的缠臂金拳中的杀招之一，师兄弟两人也不知对练过多少次。宋歇山见到这招来到，身体自然而然反应，使出相对招数“实沈阏伯”，如传说中参商二星这对兄弟般迅速后仰闪开。即便如此，大包穴还是被左碧星撞中，宋歇山只觉得胃部一阵抽搐恶心。
“你……”宋歇山不可置信地望向左碧星。左碧星脸上露出狞笑，站直了腰，抹去嘴角处血迹，却哪有半点儿受伤的样子。宋歇山转头回望那老者，那蒙面老者索性拉去脸上残破的黑布，将面孔整个露了出来。
“原来是你，左十二！”宋歇山见了那老者面孔，顿时恍然大悟。
“可不是老夫嘛。”左十二阴恻恻地笑着。
原来这些追逐、恶斗，都是一场精心安排好的戏。专门用来诱骗宋歇山。
“原来如此！”荆天明听宋歇山叫出左十二的名号，顿时也了然于心，暗想道：“怪不得适才这老者所使的拳脚招数，没一招半式是我认识的。原来全是刻意编出来与左碧星套招用的。”这左十二便是在江湖上赫赫有名的淮水帮帮主，各式各类暗器无不擅长，打起暗器来彷若同时有十二只手似的，顾江湖上人称左十二。同时也是左碧星的亲生父亲，便是他将左碧星从小便送入清霄派。
“我就说师哥起了疑心。”
“小兔崽子倒厉害，还当真被你料中。”
“师哥啊师哥，”左碧星得意道，“既然被你发现我跟师父早已与鬼谷联手，按�