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“所以我们歌剧一完，便来登门拜访。”方才那低哑的男声又响了起来。
蒙特抿起嘴角，把我往他身后拉了拉。
她矜持地走到房间正中的软椅坐下，娇笑着甩了甩垂到眼角的黑色卷发，抱怨道：“亲爱的蒙特，以后看歌剧的时候想要仆人服侍就告诉我一声，你也知道我家在海镇也有产业，乖巧懂事贴心的仆人可是多了去的。”
“谢谢您的贴心。”蒙特温和地说，“但是我喜欢和自己心爱的人单独观赏表演。”
他是打算直接公开我们的关系了？在毫无准备的情况下？
天，男人，你的名字叫冲动。
英格拉姆小姐转过头来，我几乎能感受到她的目光割在我脸上的刺痛感。
“心爱的人？”她怪声怪气地重复道：“您一定是指我了，亲爱的蒙特。那下次您可要千万叫上我才行。”
“……”蒙特和我的表情。
“英格拉姆小姐，您永远是那么贴心。”她身后的男人从阴影处走出来，晕黄的光洒在他苍白俊美的脸庞上。
“少来了亲爱的男爵大人。”英格拉姆小姐用扇子遮住下半张脸，美丽的黑眼睛抛了个媚眼，“蒙特你大概不知道，你的好兄弟已经有爵位了！”
在尼克罗斯特出现的那一刹那，蒙特已经彻底把我挡在了身后。
“男爵？”他语露惊异。
那人的笑声像一条嘶嘶喷洒毒液的蛇，“是的蒙特，现在你得尊称我为男爵了，哦不，洛顿男爵。”
英格拉姆小姐上前挽住这位新男爵的手，仰着头爱慕地盯着他：“当然了洛顿男爵大人，年纪轻轻就有了爵位，洛顿侯爵会为您感到自豪的。”
我若有所思地偷瞥着尼克罗斯特。他的父亲是世袭的侯爵，在父母离世后，尼克完全可以承袭这一爵位，没想到他却已经被女王赐予了男爵的称号。也不知是什么殊荣让他赢得了这一封爵。
而蒙特就不同了。我担心地看了眼身前的男人。他的父母也是世袭的爵位，但是伍德家已经大大不如以前，再加上东印度公司的破产和解散，想必现在过得更为艰难。爵位并没有给他们带来无上的光荣。
尼克从眼皮底下斜睨着我们，活像一头傲慢的狮子正在审视着路边的杂草土块。
“那是当然了。”他柔声回答着英格拉姆小姐，一边却不屑地撇嘴：“我想某些人不需要担心，因为等他的父亲去了以后，也一样可以继承那至高无上的……”他无声地笑笑，“……的勋爵地位，不用急于一时。”
我想此刻蒙特的蓝眼睛已经喷出火了。
“不了洛顿男爵大人。”蒙特不客气的反唇相讥：“和某些人不一样的是，我从小接受良好的教育，明白事实和客观无法并未一体，且从不认为区区一个勋爵封位比父母的性命更重要。”
身前传来微弱的惊呼声，扇扇子的声音不知何时停住了。静谧和尴尬流动在封闭室内的空气中，氧气仿佛在此刻停滞冻结，箍得人喉咙发紧，呼吸困难。
过了许久，蒙特忽然笑了起来。
“刚才只是一个我不久前听到的笑话。”他语调平稳地说，“如果让你们感到惊讶，那么我必须得说明，那只是一个杜撰的笑话而已。”
“……”尼克硬邦邦地说，“这个笑话实在是太可笑了。”
“我很高兴你喜欢它。”蒙特礼貌地说，随后他身体对正，微微倾斜十五度后马上挺直，行了个标准的道别礼。
“现在已经有些晚了……请容许我们先行离去。”
他们一动不动，保持着刚才僵硬的姿势，于是我们畅通无阻的走到门口。合上门的那一刹那，我的余光看到他们骤然放松下来的背脊，并隐约听到英格拉姆赞叹又惬意的叹息声。
“尼克你听听，他可真迷人……”
我看了看身边抿着嘴一脸怒火的男人。
“……”这点我同意。
作者有话要说：勋爵指子爵，男爵等等，是个笼统的称呼
☆、第三十五章 交心
走出老远，英格拉姆小姐娇滴滴的声音还在耳边萦绕不绝。蒙特不好意思拉我的手，就扯着我的胳膊快步往外走，大街上的行人奇怪地向我们行注目礼，想必他们从没见过如此奇异的男女牵手方式。
“蒙特。”我笑着说，“英格拉姆小姐说你很迷人呢。”
他恶狠狠地瞪了我一眼，别过脸去，目光直直地看着远处从屋檐下垂落的茶店告示牌，白色蕾丝的衣领遮不住蔓延上耳朵的红晕。
“或许我们该去喝点下午茶。”他说。
我瞥了他一眼。
“或许我们该回去请英格拉姆小姐一起喝下午茶。”
他尴尬的撇着嘴叫道：“那可不行，罗斯特太讨人厌了。”
我犹豫了一下，移动手臂，小心挣开他的手，趁蒙特阴郁盯过来的时候，挽上了他的胳膊。
蒙特笑了起来。
“所以还是就咱俩吧，我可没带那么多钱。”他说。
店里布置得相当精致，有不少穿着考究的中产阶级妇女在这里享受下午时光。每张桌子上铺着精致的蕾丝花边，优美的音乐缓缓弹奏。当服务生帮我们拉开椅子，奉上擦手巾后，蒙特示意我先点。
“这里毕竟不是贵族的后花园。”他说，“但是我看大多数人都喜欢做完工后来这里喝上一杯，毕竟现在流行这种慢悠悠的享受性生活。我看这里的玫瑰花茶不错。”蒙特又指着另一桌某位女士手里的饮品，并招来瘦高个穿着燕尾服的男招待：“你们这里还有什么对女性特别好的茶吗？”
“大家都点大吉岭红茶，先生。”那位梳着大背头男招待说，两只小眼睛在八字胡上精明地闪烁着，“不过以您的身份，我推荐您点最能体现您身份的伯爵茶。”
伯爵茶。
我笑了，蒙特也抬起脸向我苦笑了一下，他的笑狡黠而调皮。
“真该让可爱的洛顿男爵来，那我可以帮他点一杯男爵茶，而我就将就将就伯爵茶好了。”
他在语言上调侃了一阵尼克，又询问了一会男招待，最终给自己点了大吉岭红茶，给我点了滋润皮肤的玫瑰茶，又要了些精致的烤面包和奶油。
看来尼克罗斯特的升迁对蒙特来说是个不小的刺激。罗斯特夫人嫁给了海伦的父亲，照理来说并不是很美满的婚姻，可是照尼克现在的状态地位来看，这场婚姻还是带来了不小的利益。
“海伦的父亲很富有吗？”我问道。以前都不敢询问海伦，怕勾起她的伤心事，不过对蒙特倒不需要担心这些，可以趁现在关心一下好久不联络的好友。
蒙特向端来茶点的服务生道谢，转头耸耸肩说：“彭斯先生自己并没有钱，但她死去的夫人很富有，作为第一顺位继承人，彭斯先生继承了所有的资产。”
我吃惊的问：“难道海伦……”
“是的。海伦一个子都分不到，除非等她父亲去世了。”蒙特无奈的说，“就好像如果一个家族里如果没有一个儿子只有女儿，那么这个家族的财产将有远房的侄子继承。”
“那有特例吗？”我问。
“有。”他想了想说，“具体我现在想不到，但是法律不是死的，也是人定的。”
“那实在是太糟糕了。”我说，“为什么一个父亲可以这么狠心地对待他的亲生女儿，难道他的心不是肉长的吗？”
“我们无法更改他的决定。”蒙特说，“有时候金钱对人的诱惑是无上的，幸运的是，海伦并不在乎这些，宁可安安静静地呆在罗沃德，我想贵族的生活并不适合她，她也不屑于整日参加舞会，终生的目标就是嫁个有钱男人。”
我由衷的敬佩海伦，这位至交好友。
“她一向有自己的目标，也富有爱心和同情心。”我说，“像她这样拥有平静心灵和渊博学识的人实在是太少了。”不过很快想到了海伦的继兄长：“那尼克他们都不邀请她重新回家吗？”
从前蒙特曾说过尼克反对自己的母亲嫁给彭斯先生，因为“如果一个父亲能对亲生女儿残酷如斯，你能指望这位父亲对谁好呢？想必他除了自己，谁也不爱。”所以我更好奇尼克在母亲嫁给他后，这位兄长所做的事了。
“照理来说他会邀请海伦回家吧。”我兴致勃勃地说，“就算海伦拒绝，这样的礼仪也是应该要的。”
蒙特点头道：“他的确说了，但是海伦拒绝了。”
“这倒是在情理之中。”
“所以那家伙的脾气更坏了，好像全世界都惹了他一样。”蒙特勾起唇，嘴边的笑容越看越有种幸灾乐涡的味道。“大概男爵先生没想到在这个世界上他还有被拒绝的时候，当天晚上我去罗斯特，哦不，彭斯庄园拜会的时候，听到那些仆人嘀咕那晚发生的事，那位少爷一个人把一客厅的水晶雕像都砸了。”
紧接着蒙特便关心起我来。
“真是抱歉简。”蒙特忧心忡忡地皱着眉，右手紧紧捏着茶杯盖，“一次短短的约会竟然会碰见那么扫兴的事。”
我丝毫不在意尼克罗斯特的刁难，倒是很为索菲亚和英格拉姆小姐的鄙夷而受伤。可是比起他们，眼前这位男士的感受显然重要的多。相反的，我为蒙特到现在还很照顾我的心情而隐隐开心。
“为什么这么说蒙特？我丝毫不觉得扫兴，那场歌剧棒极了，玫瑰茶也很可口，还有这块小饼干，简直比费尔法克斯太太烘烤的药好上一百倍。”我说道，成功看到他亮起的脸色。
“是吗？”他乐呵呵的傻笑了一会，伸手过来偷偷摸了摸我的手背，又缩回去，紧跟着又笑了一会。
那笑容虽然傻，但是迷人极了。我敢打赌邻座那几位女士都在拿眼角偷偷瞟他，可这家伙浑然不觉。
此刻我的心中涌起一种奇异的情感，兴许蒙特不知道，但是经过了今天的事，我从未像今天这样强烈的感觉他就是个小孩，还是一个完全没有长大的孩子，他丝毫不在意我们之间地位的差异和家族的阻扰，只想做让自己开心的事，完全不考虑后果和未来将要遇到的艰难，一头热的相信着未来会更美好，而不顾一切的向前冲去。骄傲，冲动，细心，腼腆结合在一起，奋不顾身任性的去追求，可是最后往往在现实的大门上撞得鲜血淋漓。
而我也一样自私，怎么就这么草率地答应了他？可我确实喜欢他啊，如果真的要共同承担未来的风雨，我不会退缩，可是蒙特行吗？
眼底突然有些酸涩，对将来的不确定让我心中担忧，但还是语气轻松的回答道：“当然了蒙特，难道我还会骗你吗？”
他紧跟着笑了，可是笑着笑着，突然拿起餐巾捂住了眼睛。
我想起索菲亚尖刻的那句“这里不允许下人进入”和蒙特温和的辩解“她才是主人，而我是她的仆人”，眼眶也湿润了。
我不愿意说，蒙特也不愿意提。可是大家都知道，两个人的意愿无法博得过社会早已定型的观念。索菲亚和英格拉姆况且如此，其他人会怎么想？难道我要一辈子躲在蒙特的辩解和保护之下？他尚且还只有十八岁，还没有封爵位，还有大好的前途，家族需要他去振兴，而我无论如何都帮不了他。
蒙特肩膀上的担子和压力，是我无法想象的。而我刚才竟然还在责怪他，愚蠢的简，难道你不应该为上天赐予你的优秀爱人，而感谢老天吗？
他的左手伸过来，轻柔的放在我的手背上，并在下一瞬握得紧紧的。
我沉默，听着他的呼吸声。
“我知道他们很过分，但是这些都只是暂时的，我有办法扭转这一切，只是现在还不到时候。也许等待的时间会有些长，可是那将很有效，只要我们坚持住，不要管别人的想法。你……你……”他犹豫了一会，才抬起头，两眼闪着希夷的光芒，虔诚的问：“简，你愿意相信我吗？”
倘若是曾经的简爱，断然不会贸然答应。现在我嘴里呼之欲出的答案也许会显得我很冒险也很鲁莽。可是此刻，我除了感动和高兴，再无其他。
于此同时，一个念头在心中缓缓成型。
我扬起脖颈，紧紧回握住那双修长宽大的麦色手掌。
☆、第三十六章 波特小姐
回到桑菲尔德已是暮色满天，蒙特招来约翰去拴马，我一个人慢慢走了回去。
空气中太阳的暖意被冰冷的石块吸收，舒适的暮光洒在脸颊上，可我的肌肉却因为紧张和忧虑而绷紧僵硬。胸膛的某一处在石头般的身躯里柔软地跳动，输送着新鲜温热的血液。冰冷的身躯是因为世俗对家庭教师的偏见和我对未来的忧愁，但蒙特最后的那句话，却好似那颗温暖的心脏，支撑并鼓励着我。
婚姻是两个人的事情，即使蒙特和我最后无法结为夫妻，只要我们现在承认了对方，并允许双方并肩前行，那么维持这段关系便是双方共同的责任，绝不单单只是其中某一方的。
费尔法克斯太太看到我回来后不置一词地离开，莉亚猛向我使眼色，等管家太太离开后，她才小跑过来轻声嗔怪：“都怪你一个人跑出去玩把我扔在庄园里，费尔法克斯太太今天的白眼比贵妇小姐们头上的羽毛还多。”
没有时间和她扯羽毛和白眼的问题，我匆匆问询了罗切斯特先生的下落，她才不情不愿指着书房说主人还在办公。
真是辛苦的工作，管着偌大土地和无数的佃户，还要在出版行业投资，我开始对罗切斯特先生到底涉足多少产业领域产生了好奇。
“你得小心些，里面可有重要的客人。”一个闲闲的声音从旁边飘了过来。尼克，哦不，洛顿男爵斜倚在橡树楼梯上，双腿悠闲地交叉，优雅的下巴高傲的翘起，气势凌人的神情被他诠释得淋漓尽致。
他的速度可真是快，竟赶上了一路飞奔回来的枣红马。
我向他匆匆行了个礼，面无表情道：“就算里面是英格拉姆小姐，我也不会感到惊讶。”
“无礼！你应该尊称我为洛顿男爵先生！”他气急败坏地说。
我马上顺从地说：“是，洛顿男爵先生。”
尼克红着眼睛蹬着我，过了一会他舔舔嘴角，仿佛恨不得喝掉我的血一般凶狠地呲起牙：“可恶的女人，以为伍德保护着你，我就不敢拿你怎么样？”
“我完全相信你会拿我怎么样，但是我想你今后不需要担心这些了。”我说。
尼克微微眯起眼睛：“这是什么意思……”
“我要离开桑菲尔德了。”我说。
“什么？你要离开桑菲尔德！”
“是的，海伦需要我的帮助。”我坦然地说，成功地看到他缩紧的瞳仁。
“哦当然了，是的，那是最好的。”尼克冷笑起来，声音硬邦邦的，像过期的黑面包。
我