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被场上的风云突变惊得呆了的众匪徒缓过神来，顿时乱成了一团，纷纷拔刀在手四下里慌张地打探，一时间草木皆兵人心惶惶。但听得石虎大吼了一声：“官府偷袭！快准——”“备”字尚未出口，他的整个人突然亦如方才那名匪徒般猛然向后退了三四步，重重地摔在地上，四肢抽搐了几下后便一动不动了。再细看他的胸前，果然一般无二地插了支乌黑长箭，在纷乱闪动的火光下散发着无与伦比的霸王之气。
匪首石虎就这样结束了自己的罪恶生涯，他那可笑而无知的与皇权比高低的想法还未及施展开来便被一支箭扼杀殆尽。
一时间群匪无首军心大乱，正慌得不知该如何是好时，便听得一个尖细声音叫道：“都不许慌！死守洞口！官狗进不来的！”
是那师爷，也算得个有些胆识的，听了他这话后众匪果然镇静了不少，稳下阵脚来连忙奔向洞口把守。田幽宇的箭正是从洞中射出的，因谷内燃着火把，灯火通明，而他在洞内处于暗处，是以谷内之人不易发现他的身形。
就着这阵慌乱，季燕然拉着我奔向仍软在地上的吴嫂，我上前去扶她，却见她又是哭又是笑，口中不住喃喃着道：“当家的……未亡人替你报仇了……你可以安心走了……呜呜呜……”
原来这高老七便是杀了吴嫂丈夫的那名恶徒，怪道她竟奋不顾身地冲上前去夺他的刀。我将她扶起身来，转脸望向季燕然，却见他面孔煞白唇无血色，一条左臂早被鲜血染遍，血肉模糊得不成样子，想是由于失血过多，他的身形已然站立不稳，勉强用右手中的刀杵着地面支撑着。
不及多想，我用力在吴嫂的人中上掐了几下以令她神智尽快清醒过来，迅速在她耳边道：“吴嫂，你且先到那边树下躲上一躲，千万莫要乱跑，我很快便去找你，可听得了？”
吴嫂含泪点头，大约是因丈夫大仇已报，她竟已不再像方才那般惊慌失措，只是步履踉跄着跑向了不远处的一株大榆树。
见满谷火把的光乱闪，匪徒们四处奔跑梭巡着有没有官兵潜入谷中，混乱间所幸没有人发现吴嫂的行动，我舒了口气回过身来，却见季燕然已是支持不住地坐在了地上，仰起脸来虚弱地望着我笑，轻声道：“灵歌……为兄无能，未能将你安全送出谷去……”
我没有理会他，将自己身上披着的他的官袍脱下来，再拿过他手中的刀将袍子划成连在一起的长长的带状，小心翼翼地先在他的大臂根处紧紧地缠了几圈，而后再一圈圈地缠住他的整条左臂。我有些恨自己对于急救知识的匮乏无知，也不知这样做能否起到减少血液流失的作用。季燕然的伤势不容乐观，再这样下去很有可能会随时昏厥，以他这样的块头……我只怕是搬不动他。
匆忙地包扎完毕，我抬头正欲问他感觉如何，却见他将脸偏过一旁，垂了眼皮盯在地面上。我便也望向那地面，却见除了杂草和碎石块，并无任何异常，不由轻声问向他：“怎么……有什么不对么？”
季燕然却不看我，只是笑笑，道：“灵歌不必管为兄，亦去吴嫂所在之处先行避避罢……”
仍不理他，我扯过他的右臂搭上自己肩头，他却触电般地缩了回去，低声道：“……为兄自己可以起身……”
还是不理他，再次扯过他的右臂搭在肩上，伸手到他背后绕在腰畔，用力起身将他一并搀起，他又想抽回胳膊去，被我牢牢抓住腕子，偏头瞪向他，冷声向他道：“季大人不是那么迂腐的人罢？还是要灵歌就这副样子陪着大人等在此处迎接官兵破谷？”
季燕然不大自然地干笑了两声，目光仍望在左侧的草地上，就仿佛那里有着什么类似喜羊羊一般的稀罕物令他难以移开视线。——知他是不敢看我那被石虎扯去袖子和裤筒的光裸着的一根胳膊和一条腿，也不好多说，只得不容他再多言地直管架着他往吴嫂藏身的那棵榆树后行去。
谁知方走了几步，忽有人影一闪挡在眼前，定睛看时却是那位师爷，一边指着我二人一边尖起嗓子叫：“来人——把他们两个——”
我心道不妙，若再度被这伙匪徒钳制住，只怕便再也没有机会安全逃脱了。一时情况危机不容多想，我狠狠撩起腿来踢向这一看便知不会功夫的干瘦师爷的要害——到底不能同会功夫的人比，这师爷连躲都未来及躲便中了招，当下惨呼一声蹲下身去，声音凄厉到连季燕然的身子都不禁跟着僵了一僵，感同身受。
不去管这师爷的后事及后代如何，我连忙架了季燕然继续往那树下赶，却忽听得一声尖锐的唿哨由那邃洞之中传来，扭头望去，见由洞内飞出数只利箭，直射进谷内，那些持了盾牌的匪徒连忙挡住自己的身形，一时竟也未有人员伤亡。
正于此时，忽见洞内又有箭飞出，却是田幽宇的黑箭，直直地穿透了盾牌正中持盾匪徒胸膛，那匪徒惨呼着倒了下去，旁边匪徒看见一时慌了手脚，连忙将两枚盾牌相叠在一起躲入其后，果见黑箭射来后只穿透了一层而难以穿透第二层。
以田幽宇的功夫当完全可以由洞内使轻功飞入谷中，为何他不这么做呢？我定睛细看，却原来在那洞口处不知何时封上了一张铁网，网眼大小也只够容箭射入，人是进不来的。可见这伙匪徒平日里也曾练习过如何应对危机状况，难怪石虎有恃无恐地敢向朝廷叫嚣。而田幽宇之所以在射杀那个欲用刀砍死吴嫂的匪徒后至铁网封洞之前没有借势冲进来，想必是因为洞内视角必定有限，他无法确认谷中的整体局势，且我与季燕然尚在谷内，他不想冒险进入而拖累到我们。
眼见着以箭射杀守在洞口的匪徒一招已是无用，而谷内又不断地由四面八方向洞口处涌来匪众，持着弓箭在洞口处与洞内官兵对射，一时半刻是无法逃出谷去的，只得先找个地方暂避。
不再耽搁，我架着季燕然至吴嫂藏身的那株树后，吴嫂连忙过来帮忙一起架住他，问向我道：“妹子……现在咱们……咱们要如何是好？”
未等我开口，季燕然便虚声接道：“灵歌……去……有水之处……”
我二话不说地架起他，同吴嫂一起径往谷中那道瀑布的方向行去。既然他说要往那里去，那里便一定会是最为安全的地方，对此，我深信不疑。
深潭·山崩
谷里唯一的有水之处自然是那道由山壁缝中流泻而下的瀑布，虽然远远地能看到上半部瀑身，然而要走至近前却也是一段不近的路。由于散布于谷内其他位置的匪众一时还不知道他们的匪首已经殒命之事，是以四下里仍有一小坨一小坨的匪徒持了刀在巡逻。避过这些匪徒本就不易，何况我们还架了个身受重伤的季燕然？
于是我与吴嫂费尽了力气地在丛林间小心躲避着那些举了火把跑来跑去的喽啰们，喽啰比不得官兵训练有素，说是巡逻，其实也不过是漫无目的的走来走去，因为他们同石虎一样坚信，只要守住洞口，这座山谷是不可能进来外人的。
正因为他们有着这样的心理，才给了我们三人躲避开众多视线悄悄潜往谷内瀑布的机会。终于在几经风险之后，那道由山壁上飞流直下的瀑布便在前方。却见瀑布水流下后正汇入一汪深潭，深潭不过是半个网球场地大小，并没有引申出支流，可见这潭下必定有一条暗河通往它处，否则这潭水早便溢出来了。
季燕然已是越发地虚弱，尽管他一路上始终本着男女有别的原则不肯离我太近，此时却已无力再讲究什么，软软地倚在我的身上，连开口说话都很是困难。我偏头低声在他耳边道：“前面便是瀑布，要过去么？”
他勉强眨了下眼，点头的力气也已没了。我便四下一阵打量，见那深潭附近并无巡逻的匪徒，冲吴嫂使个眼色，两人一左一右地架着季燕然卯足力气飞快地奔了过去。恰潭水边上有一块半人高的大石，正可以遮掩身形，我们两人便将季燕然扶至巨石后坐下，让他靠在石上。
季燕然费力地抬抬眼皮看了看我，想要开口说话，两片毫无血色的唇却早已干裂，半点声音也发不出来。我起身至潭边用双手捧了些潭水回来，尽管从指缝间漏掉不少，但还能在手心里存上一些。捧至他唇边，让他就着润了润唇，而后我又折回潭边去捧水回来给他喝，如是来回跑了几趟，总算听得他有了些力气地低声道：“灵歌……好了……为兄没事了……时间不多，且听为兄说……”
由于瀑布声过响，季燕然的声音又极是虚弱，我只好将耳朵凑至他的唇边，听他接着道：“这怒马寨的匪徒前几日劫了江北那边运过来的给朝廷上的秋贡……令皇上震怒不已，兼之这一次他们又洗劫了未央村……皇上一怒之下降旨，要为兄彻底铲除该伙匪徒……倘若该伙匪徒负隅顽抗不肯投降……便……炸山埋谷，一个不留……”
听至此处，我不由得一阵心惊肉跳。怪道说老虎屁股摸不得，皇上是龙，那更是不可招惹，如今大怒之下一句话便要夺去数百人的性命，可见皇权的威力之大。
季燕然偏下头喘息了几下，复又继续道：“这道旨除了给了为兄，还给了一位武官……要他同为兄一起执行这一任务，负责剿匪的正是他手下的兵将……因此为兄无法一人掌控全局……今晚为兄只身入谷他亦是知道的，方才在洞内向谷中射箭的想必便是他那些兵卒得了他的令下……为兄入谷之前同他约定，定会想办法将人质救出，要他在谷外接应……然而为兄知道自己这一次难以全身而退，便事先我告诉他届时不必管我，只要看到人质全部脱险，便可放手攻谷……”
听到这里，我已是明白了他要表达的意思，便低声接口道：“即是说，那位武官大人方才下令攻谷，是以为人质全都脱险了，对么？”
季燕然似乎连睁着眼睛的力气都已没了，便垂下眼皮，无奈地道：“只怕是的……就算他从已经脱险的人质口中打听得谷内还有你同这位嫂子尚未脱险，但因田护卫箭毙了那名匪徒和石虎，引起了匪徒的混乱……他想必估摸着我们三人已是难以活命，不肯错过趁乱攻谷的绝佳时机……这才吩咐手下兵将动起手来……军令如山，即便是田护卫亦无法阻止……但观方才双方对峙情况，恐官兵们天亮之前是攻不进谷中来的……若当真耗至天亮，一是更难攻谷，二是有损皇威……这位武官向来性急喜功，若为兄所料不错……他怕是已经在准备火药炸山埋谷了……”
“这——这可如何是好？！那我们——那我们岂不是要被活埋在此处了么？！”吴嫂闻言惊慌地叫了起来，完全没了那会儿刀捅高老七时的勇猛。
季燕然睁开眼睛望着我和吴嫂，道：“为兄来时看过这山区的概览地图……见有一条河绘至这谷外便断了，因此为兄认为这谷内必有活水……至进谷时方才看到此瀑布……是以为兄推断，地图上所绘之河必然来源于这道瀑布，而此深潭之下亦定有暗河通向谷外……由地图上看那河水并不算窄，想来潭下暗河也应当宽绰……因此且问二位……可识得水性？”
我这才明白了他为何要找有水之处——却原来他在入谷之前便已想好了最差结果下的退路，即是由谷内暗河中顺流泅渡至谷外！不得不说这是一种相当大的冒险，尽管他预测那暗河的宽度应当可以令人通过，但不敢保证水下是否有湍流或突出的巨石，且此时夜色仍浓，要泅渡的又是隐于地下的暗河，即便能在水中睁开眼睛也无法看得到任何东西，万一撞上了石头或被水流冲往了另一条岔路而无法出谷，那便是死路一条。
吃惊于他这大胆的想法，我睁大眼睛望着他，听得吴嫂道：“识，民妇识水性！民妇未嫁人时，在家乡常跟着几位姐妹偷偷到河里头游泳，民妇是里面水性最好的，憋气能有一柱香的时长呢！”
季燕然不禁虚弱地笑起来，道：“如此甚好……一柱香的时长当绰绰有余了……这位嫂子既如此精通水性，那么由这条暗河顺流泅渡出谷外去当不成问题罢？”
吴嫂这也才明白过来，却并未迟疑，点头道：“不成问题！民妇愿打前锋，在前为季大人和妹子试路！”
我本想阻止，然而想想除此之外确也没有其它办法了，不冒险一试便要葬身谷中，只好不作声。
季燕然看了我一眼，向吴嫂道：“这位嫂子，出了谷外时，河岸上有人相候，不必害怕，那是本官请去负责接应之人……只管跟了他便是……”
季燕然果然是走一步看三步的主，每一条能想到的路他都布置得周密妥贴，不留漏洞。
吴嫂经历了这一遭后忽然变得勇敢起来，起身冲着季燕然行了个礼，又拉住一同起身的我的手，低声道：“妹子，莫怕，有嫂子在，咱们一定能活着出去！”
我点头，轻声嘱咐她道：“嫂子一定当心，在水下千万莫慌，只要拚得这一口气出得谷去，便可安然返家了。”
吴嫂拍拍我的手，道：“嫂子知道了，不多耽搁，这便先下水去了！”说着便欲向潭边走，却被季燕然唤住。
听他问向我道：“灵歌……可识得水性？”
我点点头，他似是不大相信，又问道：“水性可好？……能闭气多久？”
我随口道：“半柱香罢。”
他在我的脸上看了又看，我便侧过身用那条光着的胳膊对着他，他就连忙移开了目光，把地上的一块小石头假设成我，对着它道：“灵歌要是不擅游水……可请吴嫂带灵歌下去……”
我打断他的话，道：“不必，那暗河内的情况如何尚不清楚，万一通道狭窄，两人一齐下去反而会被石头卡住。再说吴嫂水性好，一个人下水也可随机应变，若加上我，遇到危急情况倒拖累了她。还是一个一个地来罢。”
见我的话句句在理，季燕然也只好不再多言，只向吴嫂道：“这位嫂子千万小心……莫要害怕……只要有勇气，便能活下去……”
这话似是也在说给我听，却不是指现在这情况。我不理会他，抬抬光着的那根胳膊理了下纷乱的头发，他便连话也堵在了嘴里，目不斜视地望在吴嫂的身上，同我一起默默看着她走向潭边，蹲身试了试水温，而后慢慢下水，先来回游了几下适应了适应，随即冲着我们挥挥手，深吸上一口气，一头扎入了水中。
呆呆地又望了潭面片刻，季燕然叹口气，低声开口，道：“灵歌……你实话对为兄说……究竟通不通水性？”
我转身慢慢行至他身旁，亦坐了下来靠在那巨石上，轻轻地答道：“不通。”
季燕然很是无奈地笑起来，道：“就算那暗河内情况不明……以那位嫂子的水性也足以带你一齐游出谷去……为兄看这谷内地势要比谷外略高，地下暗河十有八九亦是如此……因此只要你能憋住气，恐怕由上游到下游仅不到五分之一柱香的时间便可……你这又是何苦……”
我淡淡地道：“我只是不想欠你的。”
季燕然苦笑，闭上眼睛仰起脸来靠在石上，道：“灵歌果然还在恨着为兄……连补偿的机会都不肯留给为兄呢……”
“你又不曾犯错，何须补偿？”我仍淡淡道。
季燕然哑然而笑，喃喃地道：“为兄未曾犯错……却令灵歌的眼中失去了笑容……难道不该补偿么？……然而为兄无�