他对着周士元点点头，表示相信他的话，接下去重话家常，身体如何，以后如何。周士元心中一动，他来的时候没打这个主意，在见到凤鸾和谈过这一番话的时候，周士元重打主意，借着郭朴的问话，装着半吐半露告诉他：
“我跑惯的人，在家里歇这几个月实在难奈，好容易我好了，年我也不想在家过，收拾些东西往外面去走走，我们这样人家，是闲不住的。”
郭朴咀嚼他的话意，有借钱的意思，或者是有和郭家出去进货的人一起走的意思。他不能答应，他想得很快，想到凤鸾是个卖身契。
现在凤鸾对他有些重要，郭朴还没有发现，却明白凤鸾已经是郭家的人，不能让她赎身子。他认为郭家最好，不过以防万一。郭朴只道：“出去要当心，您身子也才好，过完年春暖花开再去吧。”
周士元弄不明白郭朴是听不懂，还是装听不明白，他反正胸有成竹，这个主意一旦打定就不会再回头。
说了没几句，凤鸾在外面小心翼翼伸头：“茶要换吗？”郭朴笑：“你进来吧。”周士元也笑。凤鸾带着不乐意进来，眼珠子乌溜溜在父亲面上扫过，又在郭朴面上扫过，带着欲盖弥彰道：“我好着呢，不要想着我，母亲怕天冷，火炭要烧得暖暖的，父亲也才好，少出门。”
她飞快对郭朴又看一眼，低头道：“要是……还会让我回家看看呢。”这句话说得声音很小，郭朴也淡淡若有若无的“哦”一声，算作回答。
周士元不再耽搁，他要告辞。郭朴犹豫一下，才命凤鸾：“代我送送长辈。”又喊长平：“送送。”
父女两个人出来，彼此相望，凤鸾低声道：“不用挂念我，”把头上首饰轻晃出叮当声来，故作轻松的展颜笑着歪脑袋：“给我这些东西呢。”
周士元很想对女儿单独说两句，却碍着长平在一旁，只能不说。他遗憾地找跟来的来安，廊下只有梅花香，不见来安的身影：“咦，来安跟我来，哪里去了？这不是个乱跑的人。”
长平当然道：“我去找找。”桂枝抿着嘴儿笑，长平不解，只管沿着长廊走去。他一走，周士元抓紧时间悄声道：“忍耐一些，父亲来想办法。”
凤鸾愕然过，飞快左右看一眼，对周士元苦恼地道：“不用想我，他们爱势大，县官几天一来，公子养伤的费用，全是官中出呢。”
周士元用心听着，含笑拍拍女儿肩头安慰：“有父亲在。”父女两个人交换过这句话，心情都大好，互相一笑，再来还是说来安：“怎么乱跑？”
来安在哪里，他站在角落一簇梅花下面，和兰枝在说悄悄话：“郭家待姑奶奶好不好，待你好不好？要是不好，”
兰枝撇嘴：“你能怎么样？”兰枝突然想哭，自从来到这里没有一个月，出了几次事情。她对着来安的信誓旦旦要骂：“你能打还是能担？”
“我，”来安抓耳挠腮，急得不行，抬起的手臂无意中碰到梅枝上，打落雪花落在他头上，兰枝格格笑了两声，来安也跟着嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”
这笑声把长平引来，长平脚步轻轻过来，正好听到来安的话：“对姑奶奶是不是，你等着，有朝一日让这郭家知道我来安老爷是谁？”
长平一听，这话真稀罕，还有人跑到郭家来骂郭家。他慢慢掩过去，眼睛里闪烁着听听这两个人还要说什么？
“兰枝，”第一眼见到的，就是来安那张最近让长平要做恶梦的笑脸，他这笑脸此时对着兰枝谄媚的笑，声音格外温柔：“你在这里好吗？有谁欺负你，一定是那个小白脸儿，你放心，有朝一日，”
兰枝打断他的话，似笑非笑：“有朝一日，你一定让他知道你来安老爷是谁是不是，你不用有朝一日，今天就去吧，他叫长平，是公子的贴身小厮，你去，我看着。”
来安嘿嘿嘿，左顾右又盼：“他在哪里，你喊他过来。”兰枝啐着他笑：“没有金刚钻，你夸什么海口！”
“我，这不是找不到他，”来安只想和兰枝多亲近一会儿，才说过，长平清清嗓子：“咳咳，兰枝，原来你在这里。”
这话似突来飞羽，兰枝慌慌张张转过身子：“谁在这里？”来安跳起来，脑袋左右转动得飞快：“哪一个偷听话？”
长平小白脸儿现身，他今天是一件八成新的宝蓝色锦衣，腰系金线腰带，还系着一块水头还行的玉壁，这样子让来安妒火中烧，这是人家小厮吗？活似哪家二世祖。
长平和临安伴着郭朴形影不离，郭夫人是当他们俩半个儿子看待。
“喂，你在我们家，怎么是偷听话？”长平今天看明白了，来安这小子原来喜欢兰枝，既然他不打自己主意，长平就不怕他。
兰枝被最近的事情弄得心里怕，怕来安又生事，而且长平得罪不起，兰枝岔开话：“你找我？”长平板起脸：“你说呢！”
噎了一下的兰枝，想起来长平身份不一般，好些事指望和他打听，好些事指望他能周全，至少不添乱。兰枝为着凤鸾，对长平陪上讨好的笑容，还要喊他：“长平哥哥，你有什么吩咐？”
长平哼了一声，大模大样地道：“这还像话！”正要说，见一旁的来安又变了，来安夸口只能背地夸口，对着长平他难道不知道这是郭家的地方。
见兰枝讨好她，来安又是眼红又是恼恨，这眼红和恼恨转变到面上，又是来安的那似敢笑不敢笑，其实也笑得光华灿烂的笑容。
长平只觉得脊梁骨一麻，凉气嗖嗖一直冒到屁股沟儿。这个人，妈呀，还是只兔子！他吓得拔腿就走开几步，这才想到自己来的目的，不回身对兰枝道：“周老爷要回去，找跟的人。”说过，人几步就走。
来安在后面纳闷：“他怎么见我就走，跑得比兔子还快。”他兴高采烈指给兰枝看：“你看你看，他见到我就变兔子。”
这话要是让长平听到，有两种结局，一种是跑得更像兔子；一种是回来把来安这“兔子”一顿暴打。
兰枝笑靥如花：“人家是嫌弃你不可以多说话。”来安不管，还是得意洋洋的回来，好似戏台上将军回朝，是精气神儿十足。
直到随着周士元出大门，来安重新黯然，下次见兰枝不知道什么时候，戏文上日久生情，久不见兰枝，会不会和那小白脸儿生情意。
对了，那小白脸儿跑那么快，别真的是只兔子吧。来安想起来明天庙里有庙会，去烧几炷香，佛祖保佑，让小白脸儿真是只兔子吧。
这主仆两个人是步行而来，周士元久不出来，要和熟悉的人去见见，又来看过女儿，这就一路回家。
顾氏迎门而望，见他们回来就堆下笑容：“见到凤鸾了，她好不好？”又问周士元：“你走了这些路，你好不好？”
“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，让周士元精神焕发，他没有缩着头，反而舒手舒脚走着，人能行动，冷一点也比在房中温暖处睡着的好。
他喊妻子：“进来说话，凤鸾说你怕冷，挂念你呢。”顾氏笑得眼睛只有一条缝儿，和丈夫边走边说还是担心：“郭家没有难为凤鸾吧？”
周士元把凤鸾的泪眼瞒下来：“没有难为，不过我有个主意，”顾氏仰起脸来：“你说，”夫妻走到房中，周士元郑重地道：“我要打点出门，这个年我不在家里过。”顾氏张口结舌：“你才好，凤鸾才嫁到郭家，要有什么事儿来寻你，可怎么办？”
“我必须要出门，一天也不能耽误，”周士元认真的道：“我想给凤鸾赎身。”顾氏被这话击得呆坐不动，赎身？她脑子里只转着这两个字，好半天才艰难吐出来话：“凤鸾挨打还是受气了？”
周士元叹气：“也没有挨打，也看不出来多受气。那位大人，他对我说会周护凤鸾，唉，我怕女儿老了膝下无子，反正是卖身契，以前觉得丢人，现在反倒是好事，四千两银子不是吗？钱总要挣，日子总要过，或许我发了小财，就可以给凤鸾赎身子。再说还有凤鸾，”
他微笑起来：“她那灯笼的主意不错，倒让我想到一个主意，不少当年过期的货不少，便宜进来家，再想好主意倒是不错。”
“你对凤鸾说了，她这主意好吗？”顾氏听到夸女儿，就有了笑容。周士元没有第二天就去看凤鸾，就是和周忠去研究凤鸾的这主意整一天。
“抽个空儿才对凤鸾说，凤鸾说以后听到什么再来说，我说不必，让郭家知道肯定要责备她。”周士元招手让妻子坐得近些，扳着手指头对她算一算：“家里房子铺子值几百两，这就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百两银子下来，就只缺十分之四，也许这中间要发财，再不行，和舅兄们再求一求，”他对妻子绽开笑脸：“你看如何？”
为凤鸾赎身，顾氏犹豫：“要是凤鸾挨打受气，我一百个愿意，要是她还能过，她还能嫁给谁？”
“走一步看一步，反正眼前也赎不了，不过这想法我一直想着，”周士元嘘唏：“你那姑爷睡着，我看着都怕。”
分明一个骨架子，哪里还是人。
顾氏叹气，叹过才要求周士元：“你说给我听听，他是什么样子。人家的姑爷成亲是骑着高头大马来迎亲，我们这个，我还没有见过。”
几片嫣红梅花被北风打落，辗转飘落在雪地上。雪地上有泥泞有脚印有枯叶和落红，五巧在汪贵的店里，对着窗外也在看这里的落梅，口中讽刺地回汪贵的话：“你倒来问我？姑奶奶让问你，昨天夜里三更的时候，你哪里去了？”
汪贵大刺刺坐在自己的圈椅中，手捧着小茶壶啜饮着，满不在乎地道：“我到底还是去了，昨天贼冷的，三更时候你猜怎么着，我出了门，幸好带着大皮帽子，要是没这皮帽子，我还不冻死！”
“我不听这个！”五巧小巧如红菱的嘴角翘一翘，还是来时不满意的神色：“把你吓回来了，一直热被窝子钻到早上，为应付姑奶奶，不得不去？”
这调侃又不屑的神态，汪贵急了：“瞧你这丫头说的，大爷我忒不是人！我昨天夜里白冻几场，三更出一次门，遇上巡街的兵，他们都包着头不露风，叫我去了帽子给他们看！我要不是作贼，也正大光明和他们呛几句。怎奈我为你们去作贼，只能缩着头当一次乌龟。”
五巧再撇撇嘴：“三更吓回去了，那四更呢？天就更冷了是吧？”汪贵涎着脸笑：“你猜得没有错，三更我说我去店里盘盘货，四更我一露头，坏了，又撞上这群兵，他们问，汪掌柜的，你哪里去？我说货盘完了要回家。你说说看，我再露一回头，他们又要问，汪掌柜的你又要盘货？你说说看怎么回答！”
五巧哼一声，贵大爷是个男人，却是男人堆里没有豪气的那一个，不过要是有豪气的，也不会由着汪氏来使唤。汪贵肯跟着汪氏的话走，也是他需要好处这一条。
想到哪里，哪里就来，汪贵眯着眼睛享受的啜一口热茶，又来问五巧：“我这冻也受了，墙也为你们爬了，你们这戏演得如何。依我说，把别人全撵走，把那位大人扔崩儿一害，这家里就只有姑奶奶最大，你们打得，是这样主意吧？”
“放屁！”五巧痛骂，汪贵不生气，眼睛笑得只有一条缝儿：“放屁这话，也是你这小嘴儿里吐出来的，你这细条儿身子，又鼓鼓的，哪里来的屁放！”
和人对几句粗口，汪贵还是不含糊的，再说五巧是个姑娘，这有什么难对的。五巧没有气白脸，汪贵从小就是这样性子，他不能当汪家过大的家业，却可以当个圆滑的铺子掌柜。骂他有话回，他并不生气。
五巧不理他，对着窗外一株嫣色老梅狠看看，脑子里只记梅花不记屁，就不和汪贵生气。汪贵也不急，金贵让丫头来，有话说她还会说，没话说她还会走。汪贵悠然跷起腿，还哼上两句小曲子：“花荫下站个俏小娘……”
“姑奶奶不是要害人，”五巧又开口：“是你，你甘心吗？你挣钱，别人花着，你在外面苦，别人家里乐，”
汪贵“吸溜”一声吸口热茶，不防烫到自己，“哎哟哟”地他笔直站起来，直着脖子梗上几梗，这才觉得嗓子眼里好些，五巧笑个不停：“该！”叫你油嘴滑舌，活该烫你！
“幸灾乐祸就没好人，说吧，你今天来，除了兴师问罪，还有什么交待！”汪贵被烫急了，对五巧没好气。
五巧掩口还在笑，帕子上绣的戏水鸳鸯随着她的笑声一动一动，好似真的在游水。汪贵悻悻然：“笑，让你笑，用不到我你就走吧。”
金贵不害人，哼，汪贵心想日头这是从哪里出来的？一时分不清。
“你想姑奶奶过活寡吗？她呀，是不情愿别人分她的那份儿，我们姑爷那里，姑奶奶会好好待着的。”五巧好不容易收往笑，巧笑俏兮这样说。
汪贵“嗤”地一声：“得了吧，你们是张良，我就是刘邦，主管不如你们，正好管你们！大人起不来床，还是守活寡，加上你这丫头，一起守活寡。”
五巧红着脸：“那晚上也有人说说话。”汪贵冷笑：“所以你们要把别人赶走，这叫什么来着，这个叫卧榻之边，不许睡别人。姓郭的娶三个，以后一分为三，姑奶奶她不做这善事！再说三个里面有比头，姑奶奶怕自己外面忙活把姓郭的抛下来，别人钻这个空子，姑奶奶白做一场。”
“就是这句话，大爷你真清楚。”五巧半带讽刺。汪贵拍拍脑门：“得了，这事儿还得我帮你们一把，不然你们嫁到这城里，还有谁帮你们。你们呢，告诉我郭家明年打春是什么货，丝绢桑丝麻存的多少，明年进多少，科丝折米又是多少，什么价儿屯，什么价儿卖，这些告诉我，这另外两个我帮你们收拾了！”
五巧越听越鄙视，这一会子豪言壮语，昨天夜里您在哪里呢？汪贵喃喃自语，眼睛只对着火盆：“谁叫咱们是一家子，一笔写不出两个汪字，咱们是一家不是。”
“我说大爷，你这话是当真的吗？”五巧要瞪眼睛，快听不下去。汪贵冷笑：“怎么不当真，不过我要提醒你们姑奶奶，她现在是郭家人，我们汪家把她扶上去，郭家唯她独大时，她可不要翻脸不认人！”
五巧眯眯笑，细声细语刚喊一声：“大爷，你多心了，”汪贵开始撵她：“没话说就走吧，大爷我多虑了，姓郭的肯要大爷我，我进了门也是这样弄，郭家多少钱，到了手可以这省里一手遮住半边天，到时候，”
他冷笑不已：“我回去要对老祖宗说一说，得有个钳治你们的法子才行，不然你们一翻脸，汪家哪里站脚去！”
五巧被他说得面色寒寒的，汪贵摆手：“没屁放快走，娘的，趁我现在还是大爷，要多找回来几句。以后，哼，”
他把腿重新跷好，又开始哼小曲子：“衣带儿宽，罗衣儿瘦……”五巧恨恨心里骂上一句，转身出来心中茫然，这才嫁出来没多久，就要成泼出去的水。
她回来告诉汪氏，汪氏不用说，气了一个倒仰：“这还是兄弟！”
郭家每房里派两个丫头，三位少夫人背后全不买帐，不过房中说话，要小心许多。汪氏正要发火，见一个丫头进来，她才闭上嘴不说。
大红色蝴蝶探花的锦榻上坐下，汪氏觉得汪贵的话对自己一个警示，要想在郭家站住脚，就要有娘家的支持。汪贵这样混蛋都有自己以后不认人的见识，家里的人不知道会怎么想？
她搓了搓手，自语道：“要回家一次才行。”满月就快到，汪氏一心抓郭家的