凤鸾已知其意，忙道：“我们自己吃，不用管我们。”饭后，周士元和顾氏一个往外，一个往后面去找姚氏，只有凤鸾和兰枝、桂枝在家里。
院门紧闭，三个人在房里各有事情。凤鸾在炕上盘膝，算的是每天铺子里卖得好的东西总帐。头一天的，全是第二天来算。
兰枝在炕前椅子上坐着，她和桂枝跟着凤鸾学会不少字，她在算胭脂水粉，桂枝在算杂物东西。
“咚咚”，有人敲响大门。主仆三个人都诧异：“是谁？”凤鸾面有警惕，兰枝和桂枝本能地去抄东西。
炕上有扫帚，是扫炕用的，兰枝抄在手中；桂枝没有东西拿，顺手拿起的是掸子。“咚咚，”外面继续传来敲门声，凤鸾手抚胸口定定心，对丫头们强装镇定：“去开门！”
兰枝手握扫帚到大门后，从门缝里看清外面的人，兰枝大惊失色，小步跑回去告诉凤鸾：“还是那个人。”
大门外面站的人也姓顾，是凤鸾的本家，名叫顾不清。生得人物萎琐，是个有名的二汉。
不少人喜欢当单身女性，单身女性最容易吸引这些下流人。
顾不清是去年回来，他平时左边去右边去，没有正经事情。无意中见到凤鸾一回，有事无事就缠上来，因为他还没有娶妻。
凤鸾听到是他，沉着脸想对策。父母亲不在家，家中只有三个姑娘在，不能开门。才想到这里，见顾不清竟然敢大喊：“表妹，是我呀，我是你表哥啊。”
兰枝和桂枝一起咬牙，气涨红面庞，齐声对凤鸾道：“再不回他，他会在门外一直喊下去。邻居们听到，姑娘的名声……。”
要说名声二字，凤鸾以前待嫁时并没有这么在乎。在临城土生土长，邻居们虽然也有不好的人，不过是拌个嘴说个难听话。一般的二汉，不吃窝边草，免得对方骂到家里去不好看。
在这里住着就不一样，虽然有舅舅们和亲戚们在，本村里的闲汉有见过凤鸾的，不打好心思的人不少。
俗话说，寡妇门前是非多，凤鸾自从郭家出来，对这句话了解很深刻。在外面人生地不熟，在受人欺负；回到舅舅身边，也挡不住这些不要脸的闲汉们。
他们无事走东窜西，见到便宜就拿一把，见到美貌女子就勾搭一下，勾搭不成也不在乎，勾搭多了，总有说得动的上钩。
这种人，最是没有脊梁骨！但，却是得罪不得，撵不走死缠的人。
凤鸾心里这样转悠着，桂枝道：“不如去请孙将军……”凤鸾苦笑不让她说下去，孙将军经过这两天，快成为凤鸾的心病一大块。
院门外“咚咚”声响继续敲着，顾不清是看到周士元和周忠出去，周家只有母女在，他并不怕女人。就是周士元回来质问，顾不清只要涎着脸说一句看亲戚，或是借东西，周士元也拿他没办法。
这些心思，也是凤鸾的心思。她低头正想主意，顾氏在姚氏家听到，从二哥顾玉楼大门出来，赶到自己大门外，生气地道：“你有啥事儿？”
顾不清皮头皮脸一脸是笑：“表姑在家呢，我想打听个事儿，”顾氏骂道：“打听事儿喊什么表妹，我们家男人不在，你乱敲的什么门！”
“看表姑说的，男人不在，就不要亲戚上门？”顾不清嬉皮笑脸：“难怪表妹偌大年纪嫁不出去，咱们不是有钱人家，闹什么酸款儿子？”
顾氏倒吸一口凉气，倒被他噎住。顾不清继续笑得没脸没皮：“表姑，我为表妹上心，所以特地来打听，表妹的亲事要寻个什么样的人，依我看，亲上加亲的更好，表妹再挑上两年，越发没有人肯要，难道当老姑婆！”
“你家才有老姑婆！”顾氏快要破口大骂，姚氏赶过来搀住她，对顾不清扬着脸笑：“你上心的好，不过你表妹的亲事今年不提，回去吧。”
顾不清嘴里还要说着话才走开，姚氏和顾氏进来，小声交待她：“无赖不能惹他，他打小儿不是好东西。为什么出去呆几年，是相中村东头家的闺女，半夜爬人家墙头，和人家打起来，这才吓跑出去几年，咱们老实生意人家，惹不起他。”
顾氏气得手脚冰凉，姚氏还要说她：“外甥女儿的亲事，不是我说你，怎么还不定下来，不要再挑，是个本分老实人就行。”
“不是我挑，是凤鸾她……她还不肯成亲。”顾氏吞吞吐吐也有为难，姚氏叹气，还是指责顾氏：“她当过将军夫人，看不中差的人，你们就由着她！这样不行，得对她说，人家已经不要她，要是还要，难道不来找，我们在这里住着几年，没见郭家一个人。狠狠的对外甥女儿说，让她嫁人！有个男人顶门立户，就没有这些闲人敢上门。”
两个人说着去了，凤鸾在房中在和丫头们说话。兰枝和桂枝一个口气，嗫嚅地道：“去找孙将军吧，去年那两个，不是孙将军打发的。”
凤鸾唇角边苦笑更多，抱膝幽幽叹一口气：“不能乱找。”兰枝欺身子炕沿上坐下，先不知道怎么说，话到嘴边忍不住，一下子迸出来：“有什么，他不是有求必应。”
“兰枝，唉……。你不明白。”凤鸾解释不清男女有别，只能再叹气。桂枝转着眼珠子，欢快地道：“那我去和孙将军说，姑娘装不知道可好。”
“咳咳，我怎么能装不知道？”凤鸾差一点儿被口水呛到，桂枝嘟着嘴：“那怎么办？门前常有这样的人转，姑娘的名声就受损。名声受损，就找不到好婆家。”
凤鸾笑得幽幽：“我还能找到好婆家吗？”她仰面对着房顶嘘唏。知道亲戚们背后说自己挑，可是自回来这二年，亲戚们给寻的全不是好人。
不是二婚头家里有孩子，就是年过四十没娶妻的鳏夫。人物蠢笨不说，还个个带着凤鸾已失贞节，他们肯要就施恩的架势。
纪氏对着邻居们欲盖弥彰，竭力说凤鸾不是当将军夫人的那个外甥女儿，可是邻居们也不傻，顾家这一房只有一个妹妹顾氏，顾氏只生了一个女儿，人人都知道凤鸾是当过将军夫人，现在被抛弃的人。
要不是被抛弃，怎么会落到回老家来住？
凤鸾生得好，那将军他舍得不染指？因此为凤鸾找的，全不是正经好人。
此时凤鸾泛上忧愁，兰枝和桂枝随着她忧愁。凤鸾抹去两点泪水，柔声道：“咱们不理他，兴许他以后不再来。”
“要是他以后还来呢？”桂枝委委屈屈：“姑娘说这话不是一次了，从咱们来到这里住，就有这样不三不四的人来，要是外三四的人也罢了，却是本家的亲戚，这些人，脸面全不要。”
凤鸾反过来安慰桂枝：“你不要恼，他们乡下人，不看重脸面。”桂枝幽幽怨怨抬起眼睛，恳求道：“去和孙将军说说，把他抓起来打一顿再不敢来。孙将军多好，姑娘的事儿他全上心。”
凤鸾心惊肉跳，无奈实话实说：“去找孙将军，更加没有名声。”
“咚咚，”外面又传来敲门声，兰枝脾气上来，跳起来手握着扫炕的扫帚大怒：“我去问他！”几步走出房门到大门后，用力拉开门闩，叉腰怒目道：“滚！”
敲门的是一个年青男人，他愕然不已：“什么！”在他身后停着一个轿子，轿帘子高打，半露出一个年青妇人，听到这句话，年青妇人生气地道：“这是什么话！林俊，好好问问她！”
轿子里的妇人是林氏，敲门的是林俊。林俊摸着头嘿嘿回身：“姑，咱们有话好说。”林氏知道他不敢说，带气下轿，带着随身的两个丫头怒气汹汹过来，喝问兰枝：“你是什么人，这样乱说话！”
兰枝张口结舌，小声地问：“您找哪一位？”林氏的丫头喝斥道：“孙季辅将军夫人，来见你家的那位姑娘。”
后面姑娘二字，音拖得长长的不带好声气。林俊在旁边着急，林氏一定要见周姑娘，逼着林俊过来。林俊又怕孙季辅知道会责备，心如猫抓一样过来，这一会儿见火药味儿足，最先害怕的是耳报神林俊。
听说是孙夫人，兰枝不敢怠慢，忙道：“您请候着，我去通报。”林氏对着她匆匆去的背影冷笑几声，带着丫头们自顾自走进来。见林俊还在门外犹豫，回身骂他：“跟着！”
“姑，我说你有话好好说，”林俊战战兢兢跟在林氏左右，小声打着圆场：“这院子可是人家的，您一会儿不要打……”
林氏正瞅着小院虽小，却花木葱郁不舒服，林俊这话好似火上浇油，林氏怒道：“人家的院子？指不定谁出的钱。”她不无恼怒瞪着林俊：“小六子，你出息了，你忘了没有我，你哪能混上朝廷的皇粮吃，你这个没良心的……”
怀中取出帕子正拭泪，耳边听到温柔地问安声：“见过孙夫人。”只这一声很提气，宛转悦耳如春日黄莺，林氏马上没了眼泪，放下掩面的帕子，带着用心来看请安的这个人。
果然水灵灵！林氏第一眼，惹出来她的无数心酸。
见廊上拜倒一个姑娘，虽然俯身低头看不见脸儿，只见她窈窕身姿，林氏第二波泪水快要出来。
林俊见林氏只伤心不说话，忙代她喊一声：“周姑娘起来。”脑瓜子上立即挨了林氏一巴掌，林氏咬着牙低声骂：“下流东西，往日白疼了你。”
“姑，你说话要事事想到我姑父，我姑父一发脾气，”林俊附耳小声提醒着。林氏心中多少有震慑，心不甘情不愿的嗯一声。
来看周氏已经站起微笑迎客，她白净面庞杏仁儿眼，眼皮子似双似不双，似凤眼不似凤眼，透着精神。
红唇血色足，有如含着樱桃；眼波儿黑又亮，却不带着妖媚。这一点儿上，和林氏想得不太一样。
红廊碧瓦下垂身子站着，家常一件水绿色绣荷花出水的罗衫，却衬得身段儿偏偏就与别人不同。
哪里不同，却说不好。是身段儿更袅娜，还是形容儿更柔顺，反正看得林氏醋意冲天，酸气满怀，自惭形秽直到心窝子里。
外面的姑娘，竟然这样勾人魂魄，林氏心里酸到眼窝子里，泪水在眼眶里滴溜溜转，眼看着要掉下来，林俊在旁边正色道：“周姑娘，我家夫人特地来问候，你的铺子有没有被打抢？”
林氏马上不哭，泪水硬憋回去，变成狠瞪自己的表侄。林俊装看不到，面上严肃地好似见皇上。
凤鸾闹不明白她们来意，还是客气地道谢：“有劳夫人牵挂，”再举手相请：“请房中待茶。”
小雨犹在淅淅，林氏生气地不想动，这小院清雅，指不定是自己家的，不！应该就是自己家的。想想孙季辅这般有心，给自己的外室弄这样小院清地，林氏就气得只想外面站着。
林俊推她一把，林氏抬手又给他脑袋上一巴掌，林俊摸着头苦笑，姑父外面有人，怎么挨打的是自己？
他不敢有怨言，侍候着林氏进去，怕她说错了话要带累自己多挨孙季辅的打，林俊也跟进去，不用人让在林氏下首坐下来。
房中炕上，凤鸾和林氏分宾主坐下，兰枝送上茶，见清香喷鼻，林氏酸酸地道：“姑娘，你这里茶比我平时用得还好，姑娘，你可真是好福气。”
她一口一个姑娘的讽刺着，凤鸾怎么能听出来，她只微笑，林俊接上话：“这是周姑娘自己买的。”
林氏要翻脸：“大人说话，有你什么事儿？”林俊被热茶呛到，涨红脸咳了两声，才可怜地看看林氏，弱声道：“周姑娘是民女，我是大人吧？”
“你小呢，小孩子不要说话，”在林氏心里，已经认定凤鸾是孙季辅的外室，虽不中也不远。想周姑娘生得这么好，她不会嫁寻常乡下人，选中孙季辅是必然的事情。要是孙季辅的外室，当然是林俊的长辈。
把林俊嘴堵上，林氏再来同凤鸾套话：“你可有人家？”她眼珠子嗖嗖盯着凤鸾，只等着她面上变色，说出什么来。
凤鸾听过两年的闲话，很是心平气和：“并没有许人家，”她很是奇怪，哪有陌生夫人上门问这些，心中猛地一省，忽然变了脸色，与林氏眼睛对上，林氏是伤心中带着气恼，凤鸾是惊吓中带着恐惧。
她想起来以前的她，为郭朴到处寻人。这位孙夫人，莫不也是如此这般？
两个人眼睛对上眼睛，林氏压抑着性子开口道：“不是我才来看你，是你也没有拜见我不是？我见到你，就知道是个好姑娘，听说你还有父母，要养父母走这一步我可以体谅，但是你总外面呆着算怎么回事儿？”
凤鸾傻傻地问：“您是怎么个意思？”林氏生气地手抚着胸口：“你倒来问我！我一听到，就气得心口疼，一天要吃几钱银子的药，让你笑话，肯定不如你月月花费大。”
“您，到底要说什么？”凤鸾再次打断林氏，林氏气再也忍不住，手“啪”地重重一拍小炕桌，凤鸾吓得一哆嗦，林氏站起来怒目于她：“你想和我分两边儿大，这万万不能！”
凤鸾目瞪口呆中，林氏缓一缓气，对着她的惊惧冷笑一下：“你不要装了，我亲自来接你，也来对你说一说，我是个和气的人，平时家常说话不论俗理儿，可是当着人，你就得守妾室的规矩！”
“孙夫人！”凤鸾怒声站了起来，她过于生气，“啪”地一声，手掌也在小炕桌重重一击，把林氏也吓了一个哆嗦，不敢置信地看着凤鸾。
凤鸾生气地道：“你我初次相见，竟敢如此胡说！”她手中袍袖一拂，转身往房中去，喝道：“送客！”
“你！……。”林氏硬是气得坐直了，嘴唇颤抖着好一会儿，下半句才说出来：“太大胆了！”
她喊丫头们：“给我……”
下一个字“砸”，还没有说出来，一直到现在发呆发愣的林俊醒过神儿来，大声拦下林氏的话：“姑，人家说送客，”林氏气得手指着他正要骂，林俊再大声说一句：“姑父那里有事要我去办！”
提到孙季辅才算是震住林氏，林俊三把两把过来，把林氏弄出来上了轿子，直到出村口，林俊马上擦一把冷汗，长吁一口气，不由自主吐声：“吓死我了！”
林氏打开轿帘，鄙夷地道：“我的好侄儿，早知道你是这个胆子，不如换你兄弟来，也许更孝敬我。”
“姑，你说的什么话，”林俊还要埋怨她：“出门时你说买东西要我跟着，不想出城到这里来，到这里来你见一见就算了，你说的全是什么！”
林氏大骂他：“我怎么有你这样的侄子，胳膊肘儿往外拐，”她大哭起来：“我好命苦，老的相中小妖精，小的也一样迷头迷脑。”
林俊被哭得烦烦的，又不能打马离去，气得一个人揪着马鞭子出气。
她们出村口没有多久，凤鸾命兰枝和桂枝套车，出村往孙季辅的军营去。
凤鸾在车里气得脸白白的，一个人揪着帕子出气，兰枝怯生生陪她：“真的要去见孙将军？”凤鸾嗓音都变了色，不是好腔调地道：“嗯！”再恨恨来上一句：“找他去理论！”
兰枝还是怯怯：“要我说，姑娘去说是应该的，只是好好的说。”她低下眉眼：“到底是个将军。”
这将军二字更扎痛凤鸾，她把帕子用力揪着，“哧”撕开一条口子。桂枝赶车还在问：“怎么了？”她边赶着马边道：“姑娘你别生气，等见到孙将军如实地对他说，姑娘你不当小！”
上次里正来，要走到晚上才到。凤鸾她们有车，桂枝还不太会赶，等看到军营旗帜时，天边晚霞四起，流黄泛红溢于云间，也是近黄昏。
凤鸾气得来到天晚，要夜路回去也忘了，或许就算想起来，她也一定要来分说清楚。换一个二愣子将军，凤鸾还敢过