指着东方的贺兰山，嘴唇却因为冰冷而颤抖的说不出话来。
“夏军又进了吗？”
斥候没有说话，只是沉默的点头。他的脖子已经僵硬，点头的姿势有些诡异，像是扯着线的木偶。
“还有多远？五十里？”
对方没有点头，楚乔继续问：“三十里？”
仍旧没有回应，少女心下一寒，她的声音多了几分低沉和疲惫，沉声说：“二十里？”
斥候默默点头，楚乔脱下风帽，在马上对着他深深的一鞠躬：“辛苦你了。”
“噗”的一声，战士应声坠马，身边的士兵见了连忙跳下去扶起他，可是触手摸去，已是一片冰冷，呼吸不闻，已然气绝。天气奇寒，斥候兵们需要将身体掩埋在大雪里去探听敌情，然后抄小路返回，他能坚持到此刻，已然是油尽灯枯了。
二十里路，虽然是狭窄的山道，但是以大夏的骑兵素质，只要半刻钟的时间是足以赶到此处。二半刻钟的时间，他们能攻进赤渡城吗？
楚乔的眼神像是一把锐利的刀子，她深深的望向前方，不远的前面，就是守卫赤源渡口的赤渡城，她已经拍了两方人马去城下协商，现在已经过了一柱香的时间，但是对面仍旧没有半点消息传回来。
她的手心有湿冷的汗水，握剑的手一片冰凉，希望很小，他们没有燕洵的手书和命令，没有大本营下达的文件，没有大同行会签发的手谕，当时出城太过于急躁，她甚至连一个证明自己是出身于参谋部的物件都没有。也就是说，他们没有任何取信于对方的方式，能让对方相信他们也是燕北军的一员，前来次处，是为了保卫赤渡城的平安。
而如果赤渡城的燕北军不相信他们的身份，拒不接受他们入城，那么，一旦大夏兵力抵达，在旷野平原上以七千骑兵对上对方上万大军，等待他们的就只有死路一条。
这一点楚乔比任何人都明白！
“大人，”贺萧的副将葛齐是一个二十多岁的年轻将领，和大多数的西南镇府是的官员一样，他的父亲曾经也是投靠了帝国的一员燕北军，他小的时候是在这片土地上长大，如今，他带着洗刷父辈们耻辱的梦想归来，有着坚韧不拔的毅力和勇气。
“大人，夏军近了。”
楚乔没有说话，副将继续说道：“赤渡城不会开了，我们走吧。”
楚乔面色不变，她的眼神一直凝视着赤渡城门，连眼珠都没有转，声音平静的说道：“再等一会。”
时间一点点的过去，风像是发疯的野兽一样在嘶声狂吼着，耳膜全是风声，天地间那般肃静，却又是那般鼓噪，天上的鹰在激烈的盘旋，雪白的翅膀张开几乎可以遮住半面天空。
葛齐眉头紧锁，他甚至可以听到大夏军队的马蹄声了，他再一次上前：“大人，现在走还来得及。”
“再等一会。”
“大人，大夏兵力太盛，在平原上正面相遇，我们难以抵挡。”
“再等一会。”
楚乔冷静的说道，长风吹起她的风帽，露出下面秀美的脸孔。马蹄在不安的挪动，发出清脆的声响，等待是那般的漫长，凌烈的风声席卷过大地，卷起雪地之下的断草，心脏处是热的，血脉在激烈的跳动着，一下，两下，三下……
“大人！”
一声呼喊突然传来，黄褐色衣衫的斥候急速奔回，边跑边叫道：“夏军已经翻过了贺兰山，正向着赤源渡口全速而来，两万轻骑打前锋，后面还跟着大量的重甲骑兵和步兵团，说不清有多少人。大人，他们杀了赤渡城守卫一线峡的几十个燕北军，也发现了我们的斥候，现在更是加快了速度，已经过了一线峡了！”
队伍中顿时响起一阵惊慌的声音，对方的速度竟然这么快吗？两万轻骑，数不清的重甲骑兵，近十万的步兵军团，这样可怕的军容，若是在这里相撞，西南镇府使可能连声惨叫都来不及发出喉咙。
“大人，”葛齐皱眉说道：“留得青山在……”
“大人！你看！”
一名小伍长突然惊呼一声，满脸震惊的指着赤渡城楼，众人转头看去，只见那座高高的城楼上，一面白底红云旗正在飘扬着，二厚重古朴的赤渡城门，正在众人的惊诧的目光中，缓缓降下。
赤渡城，开了！
“噢！”
战士们大喜，齐声高声欢呼，楚乔顿时长吁一口气，她猛然挥鞭，打马上前，朗声道：“进城！”
几乎就在城门关上的那一刻，平原上突然现出一道黑线，遥远的大地尽头，雪白一片的赤水河上，有低沉如闷雷般的声响，缓缓响彻耳际。
“你们是什么人？咳咳，我是燕北赤渡城城守，我是燕王世子殿下亲自，咳咳，亲自下达手谕册封的三品大员，我是七四八年一等光禄学士，受过殿前亲封，光天化日之下，你们怎么可以如此张狂，如此有如斯文，咳咳咳……”
一名六七十岁的老头张牙舞爪的大声吆喝着，一边扯着脖子大喊一边咳嗽着，他身上的官袍被士兵们扭得皱巴巴的，帽子也带歪了，靴子只穿了一只，另一只在脚底下拖拉着，两名西南镇府使的官员压着他，让他不能轻举妄动。而令楚乔感到失望的是，他的身边明明簇拥这几十名城门守军，可是从开始到现在，这些人连动都没动一下，他们畏缩在一起，恨不得将身上的军服都拔下来，显然没有任何战斗力而言。
将一座战略位置如此重要的城池交给这么一群酒囊饭袋；楚乔只感觉心里的火一拱一拱的；虽然她也知道；若不是这样；她此刻根本就走不进这座赤渡城。
〃大人；幸不辱命。〃
贺萧走上前来；语调铿锵的单膝跪倒在楚乔的面前；男人深蓝色的军服上有大片的血污；可见他们也并不是完全没有受到阻碍。
楚乔的嗓子有些堵；她伸手将贺萧扶起；缓缓地沉声说道：〃贺统领；燕北此次若是能逃过一劫；你当表首功。〃
〃我；我是大同行会长席第四十八席位；咳咳；我是燕北的骨干；我有三十多年的资历；如今军中诸多将领都是我的学生；咳咳；你们这么对我；一定会。。。。。。〃
〃闭嘴！〃
冷冽的女声突然传来；楚乔缓步上前；冷冷的看着这名赤渡城守；她还那么年轻；可是目光却充满了威严和戾气。年迈的城守大人在她的目光注视下；声音渐渐小了下去；他自觉底气不足颇有些丢脸；连忙壮着胆子嘟囔了一句：〃大同行会会审判你们的；你们这群逆贼！〃
七千名如狼似虎的军人进城；惊动了这座不大的城市；男女老少都走出家门；站在皑皑积雪中；远远眺望过来。
楚乔冷笑一声；一把拉住老人的衣领；转身就往城楼上走去。
〃啊！你干什么？〃年迈的城守被拉得一个踉跄；险些摔倒在地；杀猪般大声喊道：〃大胆狂徒！你竟敢对我这样无礼！我是长老席的第四十八席位；我入会已经三十三年；军中将领多是我的学生；咳咳；我是一等光禄学士；我在=大同审判院内掌有十二票的权利；你拥兵自重；欺骗同僚；我要代表大同行会审判你；我要判你流放；剥夺你的军权；我要判你抄家；我要。。。。。。〃
嘈杂的声因戛然而止；像是喑哑的唢呐；突然间就泄了气。
高高的城楼上；少女挺拔的身影和老人微颓的腰板看起来是那般的突兀；大风吹来；吹起他们同样的燕北军人制服衣摆；也吹起他们乌黑的；或是曾经乌黑的鬓角碎发；他们谁也没有说话；只是一同站在高高的城门楼上眺望着远方。
赤渡城的官兵和百姓们感到奇怪；有人壮着胆子爬上城楼；表情却登时愕然；也失去了语言的能力。渐渐地；越来越多的人怕了上去；一个；两个；三个；十个；百个；千个；城楼上密密麻麻站满了人；他们目光呆滞；表情恐惧；绝望的气息在人群中来回传递着；死亡的味道从来没有像现在这样接近。
夕阳如火；将血红色的光透射在众人的头上；那些斑驳的光影；像是雷源上的火云；洒满整片洁白的雪原；大风一吹；漫天大雪纷纷扬扬的飘散；迷茫的白雾中；银灰色的军队像是沉默的洪水一样；铺天盖地的覆盖着整片雪原；高耸的长枪；雪亮的战刀；到处都是黑压压的人头；到处倒是矫健的马蹄；一眼望不到尽头。就像是骤然间坠入了无边的噩梦之中；编目所及到处都是闪动着嗜血的箭光；前后绵延十多里；雄健的重甲兵；如林的弓箭手；坚硬的遁甲兵；还有后方数不尽的步兵团；预备兵团；后勤兵团；车马团。。。。。。
像是一场盛大的军事演习一般；所有大夏的精锐兵种几乎全都聚集在此；赤渡城的官兵呆住了；百姓们呆住了；就连早有心理准备的西南镇府使也呆住了；直到此刻；他们才突然意识到站在自己对面的；是一个多么可怕的敌人。大夏盘踞红川大陆三百年；威慑西蒙三百年；压制卞唐；怀宋；东海南丘三百年；所积淀的势力；怎会是一个区区真煌之变就可以动摇的？
如今；他们缓过神来；终于；要将曾经质疑过他们权威的人们；铲除干净了！
〃经此一役；如果你还活着；〃楚乔面色平静；淡淡转过头来；注视着年迈的；老人；语气平稳；无波无蓝：〃那么；我将会接受你的审判。〃
〃砰〃的一声；老人颓然坐在地上；楚乔看也没看他一眼；转身就向着城中广场走去；一路上；所有人都自觉为他让开道路；大风吹起她的长发；少女身姿挺拔；英气逼人；目光故箭般射向广场之下的密密麻麻的人群。
他们像是惴惴不安的兔子；茫然四顾；不知该何去何从。这种眼神；楚乔见过太多次了；她已经无路可退；为今之计；唯有战斗！
〃士兵们；赤渡城的百姓们；我是楚乔；是燕洵殿下的下属；是北朔大本营军事参谋部的战斗参谋；现在；是我在对你们说话！〃
少女的声音洪亮；语调坚韧；她身姿挺拔的站在广场上；面对着所有人朗朗演说。人们顿时一惊；齐刷刷的抬头向她望去；这种时候；人们最需要的就是一个坚定的统帅来依靠；而楚乔；正式目前最符合这一身份的人选。
〃将军们；百姓们；诚如眼前你们所见；大夏的军队绕过了贺兰山脉；从赤渡源口向我们发起了袭击。如今；兵临城下；就是至少二十万的大夏官兵；他们兵强马壮；装备齐全；他们是大夏最精锐的野战部队；他们万里而来；奉了大夏的王令；目的只有一个：那就是杀光我们！〃
〃轰〃的一声；好似一个炸弹仍在人群中；嘈杂声顿起；人们惊慌失措的左右观望；有女人的哭声响起；孩子们并不知道发生了什么事情；可是敏锐的感觉却让他们觉得害怕；到处都是但有的哭声；到处都是绝望的情绪；天空中阴云密布；火红的夕阳也被云层遮住了；冰冷的刺骨的寒风呼呼地刮着；像是要吹灭人们最后的一股求生的希望。战士们点起火把；可是那火把却怎么也无法驱散死亡的浓雾；无法照进人们的心底。
〃但是；我们并不是孤立无援的！〃
凌厉的声音突然高昂的响起；所有嘈杂声都为之一滞；人们茫然的抬起头；看向那个身形挺拔的少女；她昂着头；沉声说道：〃百里之外；就是我们燕北最坚固的城堡北朔关；那里；有我们近百万燕北军队；有罪金瑞的武器和战马；在我们的后方；就是蓝城碉堡；羽姑娘领兵十万；随时准备支援我们；而我们的王；燕洵殿下；目前也带兵三十万冲美林关向我们赶来；困难都只是暂时的；只要我们顽强的挺过去；胜利必然会属于我们！〃
全场死寂；无人应和；却也无人反对；大风吹着楚乔的面容；雪花在她面前飘落；使他整个人看起来飘渺且模糊；她坚定地举起拳头大声说道：〃八年前；大夏的马蹄践踏了我们的家园；烧毁我们的房屋；凌辱我们的妻女；砍断我们父兄的头颅；燕北的百姓们被人奴役了八年。如今；殿下光复了燕北；为的；就是让穷人有衣穿；有房住；有饭吃；可是大夏不会同意；他们无法坐视自己的尊严被践踏；所以；他们要再一次奴役我们；要用鲜血来让我们屈服。百姓们！我们不是反叛；我们只是要活着！是站着生？还是跪着死？是卑躬屈膝的去舔别人的脚趾；还是拿起刀枪来捍卫自己的家园？〃
〃我们要活着！〃
人群中；突然想起一个声音；随即；像是烈火滚滚烧过干枯的草原般；千万个声音汇成巨大的洪流。
〃我们要活着！杀光夏狗！〃
〃我们是代表北朔大本营来营救你们；现在；我将正式接管赤渡兵权；所有赤渡官兵都要听我的调配；妇女和孩子马上从西门离开；迅速赶往蓝城。十五岁以下的男人都留下；跟我一起；保卫赤渡；保卫雁北！〃
〃保卫赤渡；保卫燕北！〃
嘶吼声激荡着；贯穿了人的耳膜；楚乔站在广场上；小小的拳头好似拥有巨大的力量。她的眼神明澈且坚韧；可是嘴角；却缓缓牵起一丝淡淡的悲苦。
他知道；明日过后；这里将产生无数个悲剧；无数个家庭破碎；无数的亲人将永不会再见。然而；她别无他法。她缓缓地抬起头来；不愿意再去看那些充满了信心和希望的脸孔。
燕洵；你在哪里；什么时候回来？天涯海角；我和你并肩作战！到达赤渡城以后；赵飏并没有立时下达攻城的命令；他看着赤渡城竟然摆出一副坚守的姿态；轻蔑的笑了笑；可是心下乌尔多了几丝暗喜。既然赤渡的守军想要坚守；那他就让赵齐带着巴图哈家的傻子跟燕北硬拼吧。于是；赵飏当即命令部队开始挖掘壕沟；建造工事；设置绊马索；安插马刺；也做出了一副坚守的模样。
代表三皇子赵齐部队前来催促的车官几次前往赵飏的车帐；催促他马上和敌人对抗；包抄北朔后路。但是赵飏总是摆出一副奇怪的表情看着他；差异的问道：〃难道我现在不是在攻城吗？〃
〃属下说的是更积极一点的进攻方式。〃面对新晋崛起的大夏十四皇子；督军额头冷汗津津；磕磕巴巴的措辞道：〃三殿下的大军和燕北军交手；十四殿下越早赶到北朔；西南军的伤亡越小。〃
〃那西北军的伤亡怎么算？〃
赵飏面色一寒；说道：〃作为一个军团的总指挥；我最大的责任；就是以最小的代价换取最大限度的胜利；我需要珍惜我不下的每一位士兵的性命；所以；我觉得我军目前的战略方案非常适合当前的情况。如果我轻率冒进；中了敌人的埋伏；导致西北军伤亡惨重；耽误了总日战略目标；谁能担负这个责任；督军大人；难道是你吗？〃
督军几乎要哭出来了；他一把鼻涕一把泪的爬上战马；甩开鞭子跑回去跟赵齐大小报告去了。
赵飏冷笑一声；靠在椅背上；眼前的军事战略图上画着几条细线；年轻的皇子微微沉目；口中缓缓念道：北朔；赤渡；蓝城；淳于域；瑶水；美林关。。。。。。
尽管不知道赵飏暂缓攻击的原因；但是目前看来；每一分钟对楚乔来说都是天赐的礼物。她积极奔走；安排平民撤退；整合新兵入伍；统筹各个军队之间的进退关系；忙的脚不沾地。
夜幕完全降临之后；城内的哭声已经渐渐微小。一片萧瑟；一片寂寞；到处都是器冷的惨淡味道。
〃大人；我们不会赢得；对吗？〃
楚乔一愣；回过头去；就见葛齐年轻的眼睛看着她；很平和的微笑：〃大人若是真的有信心；就不会让所有的平民都撤退了。〃
楚乔没有说话；以不到一万的兵力；守着一个低矮破烂的小城；对抗二十万精兵；并且对方兵马还会源源不断的陆续赶来；这样的战争；没有人会有胜利的决心。
但是；她不能将这些情绪表露出来；她是他们的领袖；是这里所有人的希望；如果连她都没有信心；其他人又该如何坚持下去？
楚乔幽幽的叹了口气；突然前方一个小小的黑影；楚乔眉头一皱；身后的葛齐已经谨慎的上前一步挡在楚乔身前；沉声喝道：〃什么人？〃
光线闪烁；士兵们走上前去；只见对面来的；竟是一个十二三岁的小孩；穿着一个小夹袄；抱着一个