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先帝给今上指下这一门妃嫔，今上那时虽有个青梅竹马，也只能捏鼻子认了。也是那时起，王家人到宫中走动的机会多起来。今日的颜妃那会的王家子，便和当时尚在宫中待嫁的，蔡御史的皇子老爹熟识了。
再后来，两人各自出嫁。二人同年，嫁到蔡家的皇子是当年便有了身子。颜妃却是多年无出，几年后才得一子，便是传闻中很是骄纵的那位二皇子。
第三十八章 蔡大人召见膏药钱（）
今上当时还是皇女，与大皇女的生父邹氏情投意合，却不料未成大礼，先定下一个侧嫔，心里多少有些膈应。多年后，邹氏陵前草都要齐腰深了，今上见颜妃一直安分，也觉得当年的事做的有些意气。这才把颜妃看在眼里，后来见颜妃生了个皇子，更是龙颜大悦。
二皇子虽是男儿，但承袭了颜妃的好相貌，叫人一见则喜；性子却像极了今上，聪慧果敢。若不是个男儿，怕也会有人押宝押到他身上。但若颜妃所出果真是个女儿，也不见得对王家就是什么好事。
于是就成了这么一个情形，宫中，自有陛下对这个儿子宝贝到不成样子；出了宫，京城王氏更是对这个有着自家血脉的凤子龙孙，疼到眼珠子里去。自小到大，没有人不小意奉承这位爷的。待小爷长大，长成了一幅大爷脾气，也就顺理成章了。
因着早先情意，颜妃也愿意自家儿子和蔡家多往来。是以这位大爷一出宫，有两个地方是必要去的。一处是王家，另一处便是蔡府。蔡玉琦比二皇子年长几岁，家中无其他年纪相近的兄弟姊妹，他俩算起来又真个是表亲，便把二皇子当亲弟弟一般看待。二皇子也欢喜这个气质温和，样貌好看的姐姐，也愈发不拿自己当外人。他高兴起来嘴巴又甜，哄得人样样依他，蔡玉琦的老爹都险些叫他分了一半去。若不是他外头名声太坏，蔡家上下人等叫蔡玉琦娶了他的心思都有了。
蔡玉琦却晓得这个表弟本性不坏，只是欠些规矩。在她看来，规矩是可以教的，人心好坏却极为难得。凭着二皇子的成长环境，如今不过看来骄纵些，没有长歪了去，这位表弟已经是很是叫人满意了。
但那娇纵脾气，却也不是什么人都受得了的。二皇子玩够了京城，又被今上念叨，今年一定把他定出去，不免心生苦恼。他不是个藏得住心思的人，有了烦闷必要发泄出来。惹得别人烦了，他也就不烦了。当下便想到蔡玉琦，言道无论如何，都要和她一道出京玩玩。
蔡玉琦被他磨得没有办法，最后也只能他说什么便应下什么。偷偷留下两封书信，一封给自家老爹，叫他尽管放心，自己必得平安归来。一封给今上，交代这无法无天的二皇子去向。
反正二皇子目的只有两个：一个是出京，一个是游玩。每到一地，她便把二皇子往州郡衙门一丢，叫旁人伺候他玩去。自己则和熊鸣下去各地方，明察暗访地巡视。虽有时要绕些弯路回来接这位大爷，却省却许多细琐麻烦。那些倒霉的州郡长官们，多少都在京中呆过些时日，哪有不知道这位二皇子的。可佥都御使亲自把这人送上门，她们也不敢不接下来。
只能是好生款待了，叫他吃好玩好，高高兴兴来，快快乐乐地走。一面给陛下写条陈折子时夹纸条，把二皇子的日常消息递送到京城去。一面祈祷这位爷，千万在自己地盘上安生一些，到了别处再淘气。
好巧不巧，蔡玉琦三人，这日到了本地衙门。衙门送上来的茶点，恰是客人拜访时带来的点心。太守家的老爷吃过一次，觉得滋味甚美，好心拿来献给二皇子尝鲜，没想到坏事了。
那从外面拎来点心，外面用荷叶捆扎，清香扑鼻。宫中没有如此粗糙对待食物的，可那样子看起来，又不粗鄙，还颇有些名士不羁、清雅随性的意思。味道更是好得出奇，二皇子只吃了一个，便全留下了，也还没忘给蔡玉琦留一个。蔡玉琦吃了，也觉得好。可再叫人去买，问题来了。此物并非本地铺子里做的，乃是州郡下面，某个县里镇子上的小茶馆专卖的。需到那里才买得到，且每日限量供应，卖完就没。
二皇子有几次眼巴巴地等了半响，最后没吃到嘴上，就怒了。他一不乐意，头个倒霉的就是蔡玉琦，其次就是这衙门的主人郡守大人。
这位大人生怕二皇子把怒火烧到她身上，急得火烧眉毛。她有心派人去把那做点心的人捉来，好了结眼前是非。可御史就在家里住着，这是想被参一本还是被参一本。就算现下讨好了二皇子，叫人事后知道自己公器私用，为着吃喝玩乐扰动地方。岂不是自己把弹劾的把柄，往对头手里送吗。
幸而蔡玉琦还算镇得住二皇子，叫他老实在省城呆了，亲自下来查访这吃食。又许下话来，就算找不来点心师傅，也要把方子拿来与他，二皇子这才作罢。
这人原本要一同下到县城来，蔡玉琦沿途还有公务，不愿意带着他。便拿狠话压他，说要是不听，便再没下回出来顽了。二皇子也真怕这个，他的兄弟姊妹虽多，却没几个肯陪他胡闹的。亲近的人里，只有蔡玉琦和他年纪相若，又愿意宠着他，走动带着他。
且说蔡玉琦和宋县令一番问答，知道此处治理的稳妥，也放下心来。那桩麻烦事又有了着落，她真心高兴脸上也越发和煦。细细问了宋小衙内，关于那膏药钱的情况，心里知道这是个怎样人了，却也不甚在意。这世上，有人爱财、有人好色，有人追名、有人逐利，谁还能没丁点毛病。圣人还要说一句，“人非圣贤；孰能无过”呢。
便向宋县令问起这人现在何处，她有些小事相询。御史大人要见个无名小卒，宋县令哪里敢怠慢，忙使人去叫膏药钱。膏药钱此刻正在后衙。她去回禀宋小衙内那桩“好玩事”的后续发展，却被告知宋衙内被大人叫到前面见客去了。
膏药钱一想，那位做客的上官，莫不就是今个泼皮们调戏搅扰的那位。说泼皮调戏她还有些亏了，连面都没见着，就被打发走了。还有自己更亏，自己是真真啥都没做，便不知怎地得了个冒犯大人的名头。又想此事须得瞒住宋衙内，还要拿好话哄了那个傻子。她还没找好下家，紧着巴结好衙内才是正经。
她没离开，席驴儿也不肯走。席驴儿给出的说法是：好姐们，有福同享有难同当，不忍弃她独自离去。膏药钱还不知道席驴儿对樊二郎的小心思，只道席驴儿半是为了她许下的好处，半是对她确有几分真心，不禁胡乱发了一通感慨。
宋县令派来的人，在后门吴寡妇处寻到这二人。吴寡妇心里记挂席驴儿的鳏夫爹，见了席驴儿面就要卖个好。至于膏药钱，通府下人仆役都知道，她是个有能耐的，谁不愿意跟她交好沾些好处。吴婶自然也不例外，便把这二人请去到门房喝茶吃点心。
膏药钱听说是那位大人要寻得她，吓得几乎屎尿齐流，心说这找后账的来了，只是躲也没处躲去。当着众人的面，她又顾着脸面，故作镇定朝来人摆摆手，道：“慌什么，走慢一慢，那位大人还能跑了不成。”也不起身，整理了好一阵子衣袍，才与来人一起走了。
众人不知就里，都觉得膏药钱言行举止有风范。席驴儿紧挨着膏药钱坐的，瞧得最是明白不过。什么鸡毛风范，那厮明明是手脚抖得厉害，一时站不起来，才拿架子装斯文。在场之人中，她虽知道的最多，却也不愿多话。席驴儿心中也在打鼓，这事是发了还是怎地。她考虑再三，还是没走人。
第三十九章 狱中见闻（）
膏药钱跟着人到了县衙的前厅。前衙的厅堂是宋大人接待官面上客人，以及本地有名望的世族乡绅的地方。平日，膏药钱这号人是没资格进来的。今天托那位大人的福，膏药钱也生受一回。只她心里有鬼，泼皮敢肆意胡为、纠缠路人，有她一份纵容在里面，她多少脱不了干系。是以进得厅来，向两位大人见过礼后，她就一旁老实站了。不敢多看一眼，多行一步。
大人们不问话，膏药钱也不敢开口，眼睛盯着鞋面，额角却早已冷汗涔涔。半响才听新来的那位大人，用好听的声音问道：“你就是绰号膏药钱的吧？”膏药钱赶紧回道：“正是小的。”她强自镇定，说话间却带上了颤音。
蔡玉琦似乎全没听出来什么，轻声笑道：“很好。叫你来，是有些事要问你。”
膏药钱听得是要拿事问她，心情就跟腊月天掉进冰窟窿一般，通体拔凉拔凉的。她那全身上下三万六千个毛孔里的小聪明，这会全缩成个针尖大小，半分毛线点子也想不出来。哆嗦着就要下跪请罪，把泼皮和席驴儿卖出去，求大人饶命则个。
却听大人又问，“听衙内说，你很有些手段，消息灵便。便是那无名小镇上，哪家茶馆里卖什么吃食都门清。”
膏药钱没想到，这位大人神通广大到如此地步，连这件事也知道了。因大人没有上来就问，今日泼皮们无赖的事，膏药钱脚站得稳了一些。又不禁拿眼去看宋小衙内，不知衙内究竟是怎么说她的。竟叫大人拿这起子小事，正儿八经地问她这么个微末人物来了。
膏药钱心思转的飞快，恭敬回道：“回大人，此事也是极巧的。那茶馆虽卖饼子，却不是自己做的，是人做了卖到她家的。我有个妹子，恰是那做饼子的同乡。因此小的对这事，知道的比别个略多些。”
膏药钱字斟句琢地说了，说完心里又细想几遍，觉得自己的回答真个是滴水不漏才作罢。
蔡玉琦听了这话，也暗叹这膏药钱是个机灵的。她是事事都略知，又全不担什么干系。果然乡野之民不可小窥，市井之中最出人精。真个是哪里不出人才，这才有英雄莫问出处一说。便又问起那点心师傅的同乡，膏药钱的那个妹子，现在何处。
膏药钱心中一动，这位上官到此寻访这个吃食，莫不是和州郡衙门的小道消息有关。难道不是太守府里的老爷和夫人们爱吃点心，其实都是这位大人要的？她歪打正着猜到个擦边。又暗自盘算，这是好事还是坏事，她能从中得几分好处去，要不要分席驴儿一杯羹。算来算去，这事竟终归绕不过席驴儿去。
便整理词句，答道：“我那位妹子现正在后衙。”眼珠子一转，又道：“大人今日也见过的，和我一处的，便是我那妹子。我等今日去堵截人犯，一时凑不齐人手。临时召集些泼皮协助，不想那些人不服管束，惊扰了大人。还望大人海涵。”
膏药钱说到这里，撩衣跪下了，一边偷眼察看厅中诸人脸色。蔡玉琦涵养极好，听膏药钱拉拉杂杂说了许多不愉快的，也没露出半分不耐烦。宋小衙内知其一不知其二，听得有些云里雾里，一脸懵懂。宋县令脸上却明显带了怒色。
宋大人心道：好你个膏药钱，什么时候衙门里要抓犯人，我这个县令大人倒是一无所知了。还有那些无赖女子的破事，蔡御史蔡大人和她还没来得及发作，这人却上赶着找死，跑这当口说来了。
膏药钱被宋县令看得一哆嗦，再不敢耽搁，忙接口道：“这捉拿的人犯一事，其实倒与大人问的那事极有关系的。”
宋县令闻言皱眉，也只能再听她说下去。膏药钱便把席驴儿糊弄宋小衙内的那个说法，翻出来又对二位大人说了一遍。蔡御史和宋县令虽知她这话里不尽属实，可这会儿姑且也只能信她几分。
话题的中心人物秦小猪，此刻正无知且无畏地在县衙大牢里发傻呢。按照秦小猪的性格，做了黑户，又落到被捕入狱的地步，就算不被吓死，也该狠哭一场才对。可一来秦小猪之前被捆着丢在骡车上时，已经哭过一场了。那些情绪差不多都发泄完了，这会不大乐意哭。
二来，世上有一种人，单个的时候胆小如鼠；和亲近的人一起时，便觉得有了依仗，不知道天高地厚。秦小猪现在就处于后面这种模式。
三钱因着孙大头一句话，连枷都没给她和秦八角上，又叫人把她们安置在干净单间里，算得上是极其优待了。若非如此，可有得她们罪受。旁的不说，就是那几十斤的枷锁扛在肩膀上，也是一项不小的折磨。
秦小猪没进过现代监狱，谁没事去那里玩呢。如今也说不出这古代和现代的刑狱文化有何变迁，只觉得这里实在神秘阴森。跟着那姓孙的班头进来时，不知道拐了多少个弯，全是诡异的直角。也不知道过了多少道门，全连接着狭窄的甬道。
最后她们来到一条长长胡同里，说是胡同而非甬道，是因为这两边不再是高墙，而是一个个的格子间。格子间有大有小，大的里面人多，小的里面人少，顶小的就是单间了。比如她和秦八角那件的斜对面，就是个大格子间，里面关押了十来个人。旁边小一些的号子也有三四个人一处的。
这里面的犯人似乎都被关得久了，头脑出了些问题，看人的眼神也都不大对。全恶狠狠地盯着秦小猪和秦八角，真如一群饿狼，个个目露凶光，择人而噬。
住单间如何便是优待呢。无他，狱中自有规矩，新人进来都是要吃些苦头的。狱霸们要打杀新进者的威风锐气，叫她们今后服服帖帖听话；再来，也也是狱中诸人顺手谋些好处，讨要孝敬银子的手段。便是席驴儿不拿好处勾搭这里的牢子犯人，叫人把她们暗算了去。甫一进来，她们也是要挨揍的。
这些事，古今中外莫不如此。牢头狱卒们没有不知道的，这是惯例，况且她们手中也不乏那些狱中老油条的贿赂，乐得睁只眼闭只眼，
若不是今日被独个关了，秦小猪和秦八角都逃不过一顿好打。秦八角还算知道些世故，末了给经手的牢头狱卒，都偷偷塞了碎银子做答谢。秦小猪哪晓得这些，光忙着惊叹这长长的胡同了。
她俩不算什么重犯，轻巧的杂犯们才被关在这巷道两边。重犯、死刑犯和男犯，则另外收押在紧要处。为何这犯了重罪的和男犯会关在一处呢，其中还有些讲究。其中重犯死囚，都是注定要死的，只是届时死法上有些不同。
而男犯们，他们属于这个社会的弱势群体。进到这不见天日的地方，就被剥夺了身为自由人的权利，任谁都能践踏侮辱一番。他们便是能活着进来、活着脱罪出去，也都是被糟蹋的不成样子，许多人便索性一死了之。
总之，这些都是进来后就不会再出去的。他们的关押地据说在这条巷道的尽头某处。此外，传闻本地县衙还有一处秘密的地牢，只关押谋反之类大罪的，但具体在哪里，就没有几个人知道了。
秦小猪和秦八角被别处号子里的犯人看得心里发毛，两个人都转过身面壁坐了。秦小猪适才被折腾地累了，牢中又昏暗，坐在一团稻草上，正有点犯困想瞌睡。
秦八角却把她揪醒，耳提面命地告诫：若是被人问起来历，一定咬死了，说就是她秦八角的嫡亲妹子。说完，又把自家还记得的那些妹子的乳名、生辰八字，家乡的大致方位、口音、亲戚什么的，嘀嘀咕咕给秦小猪说了。
秦八角低声说这话的时候，和秦小猪两人隔着木栅栏一边一个，探着身子