王夫人这才发现这佛堂里一个仆妇也无，登时破口大骂：“小畜生，你、你打什么主意！”
“我打什么主意，是太太打什么主意才是。太太丑态毕露，想是一来想借病出去这禁足的佛堂，二来也给我安个罪名罢？啧啧，太太果真是太太，蛇蝎心肠满腹算计。只是环儿如今这样光明正大的站在此处，太太真不明白？——老太太和老爷这是把作弃子了呢，给环儿出气用来着！”
王夫人怒道：“小畜生胡说！我有宝玉，我有娘娘！老太太又能奈我何！”
贾环笑着摇摇头，居高临下轻蔑道：“保龄侯府嫡夫人戚氏如今还在后院里瘫着，听墨哥儿提起，那形容实在可怜！太太大概不知道，想来这滋味太太很快也能尝到嘴了，等二老爷续娶了新夫人，太太就在佛堂里养心赎罪罢。”
说着，转身边行边道：“我今儿来看你，你这可怜卑下的样子，实在深得我心——太太满面尘灰又老又丑的模样也算是让环儿一乐，我便把这信儿说与你听。”
王夫人大怒扑上来抓打，贾环微动身形躲开来，毫不留情的一脚踹到王夫人肩胛处，王夫人顺着她扑上来的后劲儿倒在地上，哭嚎起来。
贾环看一眼外面的艳阳碧空，压在身上十多年让人窒息的桎梏烟消云散，他深吸一口气，大步离去。
走出这偏僻小院，早有心腹长随小厮围上来，看都不看一眼荣国府管事、婆子的一脸献媚讨好，冷着脸扬长而去。
这越是踩低捧高的奴才，越是贱皮子，眼见贾环这做派，越发的恭敬推捧，一群人贴着冷屁股，送出去那老远。
贾环走了，王夫人却日日挠心，贾环的不齿轻蔑、怜悯嘲笑，还有他说的话日日夜夜回荡在她耳畔，让她着了魔一般不得安宁，本来小佛堂里的吃用，半点也没苛待，也常有薛姨妈、宝钗以及又体面的管事婆子来陪她一起念佛诵经，可耐不住王夫人各种的疑心逼问，还有一而再再而三的摔打咒骂，慢慢的人烟稀少，用度渐薄。
偏贾宝玉大半的心思都用在疼宝钗主仆以及他那一屋子的‘姊妹’身上了，贾母又拿话哄住他，白日的时辰里还有贾政的严加管教，他跑来看过王夫人数次，每每都有贾母的得用婆子在，说不得几句就被劝回去了，后来习惯了来的愈发少了。王氏见不着儿子，心里更是深信贾环那话，大闹了数场，叫贾母更不愿轻易把她放出来。
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“宝玉！宝玉——你这冤孽呀，我生你养你，你——唔唔唔、放开！唔唔！”
两个力壮的婆子堵上了王氏的嘴，把人往小佛堂正室里一推，哐当锁上了门儿。
王夫人拿下嘴里臭烘烘的破布团子，一时有些懵，这些婆子怎敢这么大胆？难不成……
死劲儿拍打着门窗，王夫人声音尖利刺耳，只是外头静悄悄的，连个应声的下人都没有，王氏的心一沉再沉。
“哟，行啦，二太太，您也别拍啦，这人都吃喜酒去啦，哪儿有人应你？高墙深院的，您呀，就是喊破了喉咙外头也听不见不是？”一个老婆子挨着门，慢慢的在门槛上坐了下来。
王氏如遭雷劈，当下就哭嚎起来：“贾存周你这个负心贼，贾史氏你个老不死的！我还没死呐，竟敢竟敢……你等着！我兄弟进了京高升入阁，看你如何解释！等我出去了，倒叫那没脸没臊的贱妇好看！有我王家一日，叫你贾家都跪下来求我！”
外头的婆子叹了口气，慢悠悠道：“晚啦晚啦，哪儿还有什么王家兄弟，啧啧，真惨呐，听说王家那位要入京的大人一家路遇山匪，王大人当场不治，他家夫人等一并女眷也没逃了强人的手去，官兵到时都被糟蹋了去，哎，就剩下个吓软了腿的小子，正是太太您的内侄，叫仁大爷的那个。”
王夫人不信，“不可能，你这老婆子作死，敢来哄我！”
“我哄你作甚，老婆子快入土的人啦，说的是人话办的是人事儿，不像太太你活人办鬼事，这都是报应！”那老婆子的声调高了一高，又低缓下来，“太太别不信，您这内侄子真真儿像您，王家败了，在咱们府里白吃白喝作威作福的，这不，看上了宝二爷屋里的丫头们，嘴上占便宜不说，还用那下三滥的法子享用了宝二爷的大丫头碧痕姑娘，这碧痕心气儿多高呀，一心攀高枝作姨娘的，倒叫个无赖污了身子，怂恿着宝二爷报仇，谁想宝二爷打狠了，王家大爷就没气了。嗳哟哟。”
王夫人瘫在门后头，只望这是一场噩梦。
半晌嘶哑道：“不可能！若王家出了事，那凤丫头，对！凤丫头！凤丫头怎地也该跟我道一声儿！”
那婆子嘶笑，声音跟老鸹似得：“琏二奶奶呀，二奶奶伤心过度，新生的小哥儿也不大好，和琏二爷买了处庄子住进庄子上养病去啦。那仁大爷和太太一样儿的势利眼，眼见着宝二爷房里富贵得势，自打来府里哪亲近过琏二奶奶呢，这不，仁大爷给打死了，老太太叫发埋了也就算了，命阖府里都说仁大爷出走了呢。”
这时，外头噼里啪啦的爆竹声远远传来。
那老婆子艳羡的舔了舔嘴，“唉，这好事老婆子也不能过去讨碗老酒吃，真是造孽。”
王氏哆哆嗦嗦道：“外头，外头？”
“唉，不怪太太不知道，是薛家太太的好事呢！薛家姨太太这是要敕封七品的孺人呢！”听闻是朝廷诰封，王夫人心松了一松，又喜道：“我也是五品的宜人，是了，一会子定会派人来请我出去，让我大妆了去谢恩去！”
“五品，嗨，太太您还作白日梦呢，背了您的挂，连二老爷都受斥责了呢，你的诰命早就被削去了，喏，您现在要见了大太太和薛家姨太太，都得磕头请安来！”那老婆子努努没牙的嘴，往日头晒到的地方儿挪了挪。
不管里头王夫人形状嘴里只管道：“太太您的下场还早呢，这才哪到哪儿呢，您看，这小佛堂院落里干干净净的，你吃的也是好米白面儿，不能算报应，得落到十八层地狱里，生生受着活罪，那才是您的下场。”
闻言，王夫人抖着手指头，喝问：“你！你是谁？”
那老婆子嘿嘿笑了几声儿，道：“太太贵人多忘事，不记得我这死老婆子了？嗳哟，我是金钏儿和玉钏儿的娘啊，白老婆子。太太您看看，老婆子那两个苦命的闺女是不是在你身后头看着您呐？还有那个没能下地的小孙孙，是不是趴着您的裤腿儿叫‘太太’呐？”
王氏只觉得这佛堂里阴风阵阵，吓得蜷成一团，捂着脑袋求饶：“别！不不，别说了！”
那白老婆子就笑：“太太做过的亏心事多了去了，害过得性命也能填满您那张百子千孙的拔步床，日日夜夜都和您睡在一处，还能怕这个？”
王夫人鬼哭狼嚎的，那白老婆子嘴里不停：“老婆子坟土都埋到脖颈儿了，有这机会好好跟太太唠嗑两句儿。太太关了这才两个多月，外头的事儿都不知道了，老婆子好心给您说道下，省的您鬼一般出去了没人敢跟您说呀。”
“出去？”王夫人喃喃。
“唔，太太还不知道罢？您和上院里的老太太打的好算盘，想拿捏环三爷的亲事使坏，谁知道环三爷的运道好，叫长公主开了金口保媒，这下老太太吃了窝心脚还得恭维着，啧啧，老太太心毒，当初我两个闺女入土都不能就是她使得坏。这不，老了老了不安生，大老爷不和她亲近，二老爷会装相倒是还过得去，不过也就是个面子情，就连宝二爷，嗨，还不是叫他媳妇笼络过去了，日子还长着呢，老太太一个孤寡老婆子——嘿嘿，往后呀，和我闺女在地底下也得笑醒喽。”
又朝门唾了一口，笑道：“您要指望着环三爷的亲事，才是强盗画影像——就你那副贼形？一个官爷的亲事哪有败德的妇人插手的？”
白老婆子咽了咽口水，觉得嘴干，哆哆嗦嗦的从怀里拿出个水囊子，喝了一口，舒爽道：“真真三尺神明有报应，早些年谁会把环三爷看在眼里头，如今倒除人家出挑了，硬生生把宝二爷比成了地里的泥去。还有二姑娘、三姑娘和四姑娘，谁见了不都说比不得大姑娘正月初一的生日泼天的福气富贵，我老婆子这样看着，有环三爷和琏二爷照拂着，这些姑娘可都比宫里头半死不活的娘娘好呢！”
“娘娘？娘娘怎么了？”抠着门缝，王氏贪婪的看门缝外的阳光。
“怎么的？现在还没动静儿，不过太太放心，有人啊——”白老婆子神神叨叨的，把手护在嘴边，“有人跟我说，大姑娘的好日子到头啦，等她没了势，那宫里那么多的娘娘就会像您磋磨我的金钏儿玉钏儿那样，一点点的慢慢的，把她磋磨的没人形，比狗都不如，啧啧，大姑娘这是造了孽啦，替她自己替您还债呢！啊！”
王夫人被这接踵而来的桩桩件件沥干了心神胆气，就听白老婆子道：“老头子，你也喝口，再晒会子日头咱就干事，啊。”
王夫人嚎叫：“还有谁在？来人呐，救命呐！”
白老婆子笑眯眯的：“没谁，奴才家的老头子！”
王夫人这才有丝清明，哆嗦问：“你！白婆子，你们一家不是被发卖出去了吗？”
白婆子哐当把门往后推了下子，用铁链子挂上的门就拉开了一条掌宽的缝儿，白婆子呸的一口就唾到王氏脸上：“害死了我两个闺女，把我一家老小卖到黑煤窑子，我家三辈子的家生子，太太和老太太真真儿是一只耳朵大、一只耳朵小，猪狗养的货！老天开眼，叫人救了老婆子一家子出来，现下，儿子孙子安排好了，老婆子两个可不是活够了，来这里探望探望旧主，给我两个苦命的闺女拾捡拾捡被野狗吃啃得七零八落的尸骨？”
白老婆子眼里终是含了泪，仰头又吃了口水囊，跟阴影里站着的那个不声不响的老头子道：“你也吃口，把咱闺女的烧化的灰吃进肚里去，别叫咱闺女死了也找不到靠头。”
王夫人听得失魂丧胆，尖叫一声连滚带爬的离得门口远远地。
吃完最后一口，白婆子起身拍拍身上的土，笑呵呵道：“嗳哟，这日头这么高啦，不早啦，老头子，咱该干正经事啦！”
王夫人肝胆俱裂，连滚带爬到小佛龛处，叫道：“你们！你们要作、作什么！”又连连磕头求饶，“我求你们，我把我的私房都给你们，求求你们！”
白老婆子和她那个驼背干枯的男人，脸上挂着笑，从油乎乎脏腻腻的衣襟里摸出来一把铜打的钥匙，可不正是挂在铁链子上那把大铜锁的钥匙？
白婆子边哆哆嗦嗦的开锁，一面道：“原是老婆子不甘心，太太您看，老婆子的闺女都死了，男人身子垮了，儿子染了痨病拖累着媳妇，只剩下个饿的精瘦的小孙子，老婆子不找您说道说道，哪能行呢？光说道又哪儿够呢，听人说接着薛姨太太敕封的喜事儿要请您出去呢，这您出去了又去享清福了，这可不好！”
听到要来接她出去的话，王夫人眼里多了些神采，连连道：“是我错了，等我出去了，我一定好好补偿你们！给你儿子看病，送你孙子念书！你、你知道赖嬷嬷罢，像赖嬷嬷的孙子似的，保你孙子作个知县老爷！啊！求求你！”
“好话人人爱听，太太这话老婆子听得熨帖、受用！”王夫人面现喜色，抬起头就见白婆子一张脸都狰狞起来，吓得要夺门而出，被那黑瘦的老头子踹了一个窝心脚，白婆子上前摁住王夫人连甩了几十个耳刮子，直累得气喘吁吁才停下来。
“咱们都是做惯了粗活的人，太太是不知道，那煤窑子的苦累呀，想起来就恨不得把太太您给生嚼了！”白婆子端着的那张笑脸在王氏眼中不逊于厉鬼罗刹，王夫人肿着一张脸儿，想爬却被那老头子一脚踩到胸口上。
“太太急啥？咱们这两个将死的人可不会像太太似得害人性命，您只管把心放回了肚子里去，您的命呀得好好地长长的，人死了可还受什么罪呀，太太您说是不是这个理儿？”白婆子用枯瘦裂满口子的手掐王氏的脸，又笑道：“看我这手艺，啧啧，太太现在又是红光满面、脸儿圆圆的福气相了！”
“太太这模样儿真好，叫老婆子想起我的金钏儿、玉钏儿也是这么好颜色，老婆子的两个闺女叫老爷收用了，老爷到头来却连块地方都不得她俩躺，叫用破席子卷了扔出去！”白婆子哆嗦着，一拳一拳的打王夫人，脸上涕泪交流，又脏又恶心的。
“老爷这样狠心，和老太太、太太您一样都该下地狱进油锅，可咱们报不了这仇哇！不过老爷不是最要脸面么，呵呵呵、呵呵呵，太太，您说老婆子让他再也没脸见人，行不？”说着就双手一用力，刺啦扯开了王夫人的衣襟。
“你！你要作甚！老爷老爷不会放过你们的！还有你们儿子、孙子！”王夫人吓过头，说话倒利落了，“谁都不会放过他们！你敢、你敢？啊！”
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“你这猴儿！”贾母一边笑着，一边伸手握住宝玉的手。
宝玉兴高采烈的倚在贾母身边说笑，贾政肃着一张脸，不声响的跟在后头。
邢夫人又在他之后，那脸耷拉着，若非碍着老太太，她说甚也不去的。倒是大老爷，又托病没出院门儿。
最后是薛宝钗扶着新受了敕封的薛姨妈，身后跟着浩浩荡荡一通丫头婆子。薛姨妈苦瓜着一张脸儿：她盼了半辈子才扬眉吐气的好日子，却得去请她那个姐姐出佛堂！薛宝钗暗中捏捏她的手，薛姨妈才收敛了神色。
薛宝钗心下叹气，她本来就不同意妈妈用那么多的家财去给父亲买个不中用的名号，可妈妈心心念念的想要个诰命，偏又有老太太在一旁蹿蹈着，她这作人家媳妇的也不敢深劝了，唯恐得罪婆家。
薛宝钗心下又怨那个出走的哥哥，不就是个被逐出宗族的破落户么，就算他以前是保龄侯府小公爷，又能如何，倒把哥哥给狐迷得连家业都不要了——想起当初她和薛姨妈联手，暗中把史桂从庄子上赶出去，薛宝钗也有些后悔，早知道就不那样儿了，也不至于如今连哥哥都留不住。
听宝玉插科打诨的斗趣儿，知道他这是要哄得老太太开心了，好一会儿到小佛堂后老太太高兴给太太体面，便也附和的说了几句体贴王夫人的话来。
前边不远就是小佛堂，院里院外静悄悄的，一派安谧。
只宝钗望着那院门心里有些不得劲儿，不由得小声问莺儿：“守着太太的婆子呢？还有扫洒服侍的小丫头？”
莺儿也是摇头，悄声道：“许是看着前头热闹，那些人耍滑吃酒去了。”
宝钗仔细打量，心下越发有些不安，笑道：“要不我先进去，服侍太太更衣洗漱了，再请老太太、老爷、大太太进去？”
邢夫人似笑非笑：“哟，看咱们这二奶奶，可真是个有孝心的！只你这么着，倒叫老太太干等着不成？”
贾母脸略沉，没等她说话宝玉便松开她的手，笑着三两步上前去退开院门，边叫着“太太”便往里头冲。
那天真烂漫目中无人的模样，把邢夫人气个倒仰。
却不料宝玉喊了一声就哑了声音，院落里静悄悄的，众人觉不对，忙冲将进去。
这小佛堂围墙甚高，院落却小，从院门一眼就能望进去佛堂正堂。
这一时，众人皆呆愣住，还是薛姨妈一声尖叫才引得回神——
只见：慈悲秀美的菩萨下，王夫人赤丨裸丨裸的躺在地上，养尊处优多年养出来的白生生的胸脯上，一个黑黝黝的脑袋趴在上头。那小老头儿全身衣着完整，倒是王夫人一条白花花的大腿弯弯的挂在老头子驼背上……
还有王夫人那张脸，被人深深划了三道口子，从左额角到右唇边。
院落里，正