“那您累死累活的图什么？”荣寿追问道。
“图什么？”奕䜣苦涩一笑。“你阿玛还能图什么？权位？我那老嫂子就不是个容人的主儿，这会儿用完回头就得来个卸磨杀驴。闺女啊，你也老大不小了，京城里旗人什么德行，这么些年你心里也有数。北洋老李说的没错，这大清就是个破房子，全靠着他老李一人来回裱糊。加上朝廷里那帮清流一顿吹捧，粉饰太平，大清这才能支撑到现在。可如今，老李多大岁数了，还能支撑多久？远的不说，这场战事能不能支撑下去都两说。到时候，老李一倒，大清败给了小日本，其余列强一瞧有便宜，蜂拥而至，这大清就得玩儿完！”
荣寿吃惊道：“阿玛，有您说的那么严重么？前些日子，往来电文不是捷报频传么？说叶志超在朝鲜先战牙山，再战仁川，杀了上千的小日本。”
奕䜣正要端起旁边的茶碗，闻言，停了手，嗤笑道：“捷报？姥姥！哪儿有打胜仗还一路北退的？好家伙，打得日军破胆，而后自个儿一路退了几百里，现如今都退到平壤了，这也叫胜仗？他叶志超没全军覆灭就不错了！”
荣寿略一思索，便明白其中道理，皱眉道：“既然如此，朝廷上怎么没人看出来，阿玛你怎么不戳穿？”
奕䜣品了口香茗，润了润嗓子：“这事儿只要不是个傻子，都能瞧出不对来。大清，还有几个明白人。旁的不说，就是递捷报的老李，他早就心中有数了。可心里有数又如何，这事儿能挑明么？戳穿了，大损民心士气，他李鸿章也得不了好。皇上没兵，这打仗还得靠着老李，这时候皇上也就只能睁一只眼闭一只眼。”
荣寿沉默了，那头奕䜣却自顾自地说道：“所以啊，大家心知肚明，都不挑明，反倒嘉奖叶志超。皇上是指望着老李能感恩，回头好卖命啊。其实也用不着旁人说什么，老李自个儿就得拼命。朝鲜可是北洋地盘，小日本这次矛头直接对着北洋来的，老李能不卖力？”
正当此时，外头奔进来一名管事，垂着脖子，走到近前，低语道：“王爷，盛京将军荣禄递了帖子求见。您看？”
“荣禄来了？得，赶紧让进来吧。”
“喳。”
管事儿转身去了，没一会儿，引着一脸风尘的荣禄进了花园。
荣禄三两步走上前，抖了抖马蹄袖，一个千儿扎下去：“啊哈荣禄见过王爷千岁。”
奕䜣不耐道：“荣禄，甭跟本王玩儿这套，赶紧起身吧。”转头又吩咐人：“给荣大人拿一墩子来。”
“喳。”
荣禄应了一声，依旧恭谨着，不失半分礼数，小半个屁股碍着墩子坐了下来。
“荣禄，调你入京，知道什么差事么？”
“回王爷，奴才一早就知道了。随王爷架前参赞军机。是以，奴才甫一到京，就先到王爷这儿讨教来了，万事还请王爷吩咐。”
奕䜣心里嗤笑一声，很是对荣禄不屑。荣禄这人跋扈乖张，早年也是因此被罢了官职。后来散尽家财，走了太后老佛爷的门子，这才重新起复。荣禄还贪财好色，领兵的本事也就马马虎虎。若不是如今旗人凋敝，实在找不出比荣禄更知兵的，奕䜣也不会矬子里拔大个儿，将荣禄调入京师参赞军机。
奕䜣询问了一番辽东各地战备情况，二人对答一番，话渐渐说开了。要说荣禄的盛京将军当的够窝囊的。辖区之内，先是存在一个他管不了，而且他也不敢管的关东军。而后战事一起，奉军奉令大股入朝增援平壤，这荣禄彻底成了光杆司令。手底下除了亲兵，再没有可以指挥的兵力。奉天防御，又是重中之重，荣禄忙了十来天，也没忙出个头绪。正抱怨着呢，一纸圣谕，调他入京参赞军机，算是把他挽救了。
荣禄初来，实在说不出什么，二人谈论一番，奕䜣就要端茶送客。荣禄起身，刚要离去，却被奕䜣叫住了。“荣禄，何绍明的关东军最近如何啊？”
这句可有可无的话，问得荣禄身子一震。转身抱着拳头，好半天才道：“六王爷，奴才有句话不知当说不当说……”
奕䜣直接白了他一眼：“废什么话，有话痛快点说，别婆婆妈妈的。”
荣禄应了一声，低头组织了下语言，这才道：“王爷，他何绍明可不是善茬啊！不瞒王爷，奴才亲到辽阳视察一番，竟然发现，除却赴朝一师，关东军营内还有两师兵力，这么一算关东军上下将近五万人啊！而他何绍明却瞒着朝廷，根本就不报备！还有，有传言，何绍明瞒着朝廷私自借兵美国。压根儿就没把朝廷放在眼里！奴才走访辽阳，发现辽阳各地衙门一早就被架空了，大小官吏都被关东军闲置看管，自个儿另搞了一套班子。王爷，依着奴才看，这何绍明所图不小啊。”荣禄总算找到了发泄怨气的地方，一股脑地将所见所闻，添油加醋说了出来。临了还拿关东军不留辫子这事儿好通说。
荣禄是够委屈的，堂堂盛京将军，朝廷一品大员，竟然管不了一个小小的提督。更可气的是三番两次在人家那儿吃瘪。
痛痛快快地倒了苦水，说了不少何绍明的小话，荣禄心满意足地走了。花园内，又剩下鬼子六父女二人。
望着荣禄远去地身影，荣寿不屑地撇了撇嘴，道：“何绍明练兵早就得了圣旨，圣旨上说的明白，五年练三师新军。荣禄准是跑过去占便宜，结果吃了一鼻子灰。这荣禄可真小肚鸡肠的。听他这话说的，好像何绍明如今就是第二个李鸿章一般。”
奕䜣此刻坐在椅子上，依旧沉思着方才荣禄的话。良久，道：“战事吃紧，我倒希望多几个李鸿章出来替朝廷多分担一些。起码先把眼前的难关渡过去再说。风雨飘摇几十年，大清，再也经不起折腾了。可怕就怕……”
“阿玛怕什么？”
“怕就怕，真如荣禄所言，何绍明不是第二个李鸿章，而是第二个曹操啊！”
鬼子六语重心长的一句话，震得荣寿呆了好半晌。仔细一琢磨，拥重兵，自备饷，不尊号令，心思差点儿就是个李鸿章，但凡有丁点外路精神，那可就真成曹操了。辽阳统属于盛京，虽说是龙兴之地，可再怎么说也是口外。少有人问顾。就是何绍明如今的名气，也是因着那次抗命奔袭汉城，讨了个天大的功劳，这才走进众人的视线。几年下来，何绍明折腾成什么样，有什么打算，根本就没几个人知道。值此国战之际，真要出个曹操，那大清离亡国不远了！
荣寿思虑了半天，这才劝慰道：“阿玛，再怎么说何绍明也是个旗人子弟，哪儿有自个儿反自个儿的道理？再说了，凯泰那小子一直跟在何绍明身边，凭着跟女儿的关系，但凡有什么风吹草动，早就知会了。您多心了。”
鬼子六颓然摇了摇了，说不出的落寞：“但愿吧。”
‘轰隆’一声，惊雷划破天际。奕䜣抬头，但见从西北方向卷来滚滚乌云，眼见着，将本是耀眼的日头遮了个严严实实。须臾间，狂风大起，电闪雷鸣。
奕䜣撑着椅子，缓缓站起身，沉着脸色，望着远方，道了一句：“天……要变了。”
此刻，远在九连城的何绍明，根本不知道北京城正有一对父女揣摩着他究竟是李鸿章还是曹操。若是知道了，他肯定会嗤之以鼻。他何绍明就是何绍明，李鸿章自嘲是个裱糊匠，他何绍明不是，也不愿意是。他就是何大锤，将这满目疮痍的江山砸个七零八落，而后全盘推倒重建。
他一直为此努力着。当初去美国寻找资金，更大的目的，就是要网络一大批有识之士。因此，振兴社诞生了。这个小小的组织，几年的时间逐渐发展壮大，早已今非昔比。
如今振兴社，以旧金山为中心，菲律宾为试点，辽阳为最终目的地，蓬勃地发展着。
一批又一批的国内学子走出国门，走向广阔的世界。更多的海外华侨青年，又走进来，悄悄地，改变着关东军上下的思想。
一支五万人的军队，全近代化装备，已经是对面日本人的大敌。而更恐怖的是，这支军队已经经过初步民族解放思想的洗涤。
战事一起，振兴社上下立时运作起来。抢在日本封锁渤海之前，大批的粮食物资乘船运抵牛庄，而后车拉马驮运往辽阳。如今，关东军的资源储备，足可以维持三个师进行两年高强度的作战。兵精粮足，上下官兵一个个擦拳磨掌，嚷嚷着要教育一下不知天高地厚的小日本。
日军的战斗力，在警卫营回返之后，参谋部立刻进行了简单的评估。就算抢占景福宫的日军大部分是海军陆战队，缺乏火炮支援。可给日军加码后得出的结论，依旧是乐观的。参谋部认为，关东军的战斗力，至少是日军的一点五倍。当然，这只是单纯的战斗力，抛却军心士气这些主观因素。
可这足以安了何绍明那颗惴惴不安的心。
这会儿，他就站在山岗上，看着陆续开赴过来的关东军第三师一部，颇有些意气风发，指点江山的味道。甲午开战月余，该准备的都准备了，如今，就要到见证自己这支蝴蝶够不够强大的时刻了。
旁边的秦俊生有感而发道：“大帅，下官有时候也有些恍惚。想当初咱们刚到辽阳，就那么点儿人，几年折腾下来，楞是弄出这么大个阵仗。有时候想想，还真不敢相信啊。”
话说完了，何绍明却没反应，这位老先生这会有魂游天外去了。
看着何绍明愣愣出神，旁边的秦俊生小意道：“大帅，您琢磨什么呢？”
何绍明回神，嗤笑一声，指着西南方向：“大东沟。那儿……一场悲剧就要上演了吧。”
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一五四大厦将倾4
拂晓时分，天色未明。
这本应该是一天之中最寂静的时刻，而此时，平壤城却笼罩在成片的枪炮声中。城内外，炮弹往复，落下后就会爆起一团火光。空气中，弥漫着硝烟，间或能闻到刺鼻的血腥味儿。清日两军围绕着平壤的争夺，已经到了最紧要的关头。紧密的枪炮之后，日军就会发起一阵低沉的呐喊，而后无数的士兵走出掩体，端着上了刺刀的步枪冲击着平壤城玄武门外最后的两处营垒。
日军分兵四路夹击平壤，于九月十二日齐聚平壤外围，并展开了攻势。先战船桥里，再战普通江，三日间已经剔除了外围的防御壁垒，紧逼玄武门。局势愈发对清军不利。
骤然，清军防守的牡丹台上火光暴起，借着昏暗的光线，隐约可见成片的清军倒伏于炮火之下。守在玄武门上的淮军将领左宝贵心里咯噔一下。左右四处营垒丢了，牡丹台也丢了，这玄武门还能守住么？
‘蹬蹬蹬’急促脚步声响起，一名浑身血迹与硝烟的营官奔上城头，带着哭腔道：“大人，牡丹台丢了……”
不用那营官说，左宝贵也看到了。这会儿，他已有了必死的决心。叶志超谎报军功，领了统领平壤各军的差事，不但不加紧防御之事，反而诏令各军回平壤，说什么要集兵而守。此后终日懈怠，各地营垒防御，全是之前叶志超没来的时候造好的。而且，叶志超每每着急众将商议兵事，都畏敌颇深，言，日兵来势汹汹，不可抵挡，不若放弃平壤。待日军围拢平壤，再想布置防御，此时已经为时晚矣。甫一接战，清军便连连败退。
左宝贵想不明白，中堂到底为什么让这个无能叶志超统领各部。老将军这会儿胸中有万千的怨气，只化作一腔热忱，守护在这玄武门之上。
“知道了，收拢各部，谨守玄武门。”左宝贵语气淡然，眼神中除了必死的决然，更多的是茫然。事到如今，他也搞不清楚，这大清到底是怎么了，北洋到底是怎么了，李中堂，又怎么了。怎么连小小的日本都能欺负过来？
那营官名唤杨建胜，戎马多年，一直是左宝贵的心腹。见其不为所动，不禁劝慰道：“大人，三千弟兄如今拼了个七七八八，反观叶志超，缩在城里，战事一起不发一兵一卒，大人，咱们奉军对得起李中堂了……卑职恳请大人，咱们还是撤吧。”
不待左宝贵答话，后头又奔上来两名将官。
“军门，左翼营垒……丢了。”
“军门，小日本铺天盖地的，兵力是咱好几倍，咱们撤吧！”
望着一众部下恳切的目光，左宝贵缓缓站起了身，侧头吩咐亲兵：“去把本官的黄马褂拿来。”
“大人。”“军门！”
一众部下都有些惊喜。他们都知道，左宝贵有一个习惯，每临阵，必定换上普通士卒的服装，冲杀在前，撤退在后。这会儿换了朝服黄马褂，保不齐就是要撤退了。
片刻后，亲兵捧来了朝服黄马褂。左宝贵不紧不慢地换装完毕，转身面对着一众手下将领，正色道：“吾辈安食厚禄重饷数十年，今敌失约背盟，恃强侵犯，正好愤忠义，扫尽边氛，上纾九重东顾主忧，下救万民西奔之苫。社稷安危，兆在斯时！进则定有异常之赏，退则加以不测之罚。我身当前，尔等继至，富贵功名，彼此共之。若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！”
“大人！”“军门！”
左宝贵眼睛一立：“不用再劝了！我意已决！话已经说透了，你们谁怕死自个儿走！我就在这城楼之上，城在我在，城亡我亡！”
杨建胜狠狠地一顿足，叹息一声，不再多语，返身就走。走了老远，才飘过一句话来：“军门要效死，属下就陪着您死在这平壤！弟兄们，随本官杀小日本啊！”
剩余两名军官对望一眼，只是对左宝贵拱拱手，抽出腰刀，高喊一声‘杀敌’，便冲下城楼。看着远去的众人，领着一众奉军子弟跟日军混战在一起，左宝贵心中在滴血。湿润了眼角，只是不住呢喃着：“都是好汉子，我左宝贵对不住大家伙了……”
骤然，一发炮弹袭来，炸在城楼之上，顿时激起无数碎石断木，两名士兵如断了线的风筝一般飘落墙外。炮声刚一想起，左宝贵便被两名亲兵扑到在地。
左宝贵晃了晃头，飘落些许尘土，回头望去，却见炮弹是从日军刚刚攻占的牡丹台发射过来了。牡丹台俯视平壤，是为第一要冲，日军以此为凭借，炮火可以直接威胁玄武门以及平壤城内。左宝贵推开身上的亲兵，当即收拢士卒，要发炮还击。
“军门，炮手被炸死了。”
左宝贵也不废话，当即亲自操炮，对着牡丹台开始倾泻炮弹。
左宝贵亲自上阵，那身醒目的朝服黄马褂，激励了奉军士卒，一时间所有人都奋勇还击，生生将日军汹涌的攻势打退了下去。可他那身服饰，也成了醒目的靶子。子弹、炮弹，一股脑地朝他就招呼过去了。城头上，枪林弹雨，每一刻都有人倒下，每一秒都有人中弹。
护卫在左宝贵身边的几十名亲兵，始终围拢着左宝贵，这么一会儿功夫，楞是倒下去一多半。一名亲兵再也忍不住了，一把拉住左宝贵，劝慰道：“军门，您这身儿衣服还是换了吧，这不是招小日本的枪子儿么？”
左宝贵一把甩开他，大声道：“我穿朝服马褂，就是要告诉士卒，我左宝贵还没死！我还在这城头！敌人注目，吾何惧乎？”正说话间，猛然身子一震，而后直挺挺地朝前扑去。
“大人！”“军门！”
亲兵们急忙将其扶住，朝他后背一看，完好的朝服上破了两个洞，鲜血正从弹孔中汩汩而入。
“别……别管我……上炮弹……还击！”左宝贵挣扎着站起身�
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